七月二十五是太夫人傅氏的寿辰。
这一日府上极为热闹，颍川城里各个有头有脸的世族纷纷派人前来贺寿，更有甚者从别的地方远道而来，平日深居简出的长公主也坐在了前厅。
太夫人坐在主座上，满面慈祥的看着座下的一干小辈们。
齐漪和一众侍女站在太夫人身后，默默的看着下首几位本家的女郎围坐在她的身旁逗着趣，祁夫人和姜淑也坐在靠近的位置，时不时与太夫人交谈几句。
这时外面传来响动，只见一穿着粉色罗裙外罩青绿披帛的妙龄女郎被侍女引着穿过轻纱幔帐，踩着玉面石阶走进了内院。
向女郎身上看去，瞬间就能被她一双狡黠有神的圆眼吸引住视线。正是豆蔻华年的美人，如脂的桃腮因夏天日光照射而带上薄红，一双柳眉如黛，面庞圆润而带着一股娇憨，步履款款前行时纱裙上的金线暗纹若隐若现，又衬得身姿愈发轻盈飘逸。
她的仪态端正中又有一丝俏皮，自有一股浑然天成的风流韵气，一看便知是贵族家中娇养长大的贵女。
这女郎一进门便对着太夫人行了个晚辈礼。
太夫人笑着招呼女郎上前，姿态显得十分亲昵，从齐漪的角度看过去，自然的像是对自己的亲孙女一般。而一旁一向端庄高贵的长公主此时虽只是坐在一旁静静的看着女郎给太夫人祝寿，但面上表情却收起了往日一贯疏冷的气势，看上去竟也露出了几分难掩的高兴来。
这便是近来府上传的沸沸扬扬的郑氏女了。
“你这丫头，路上可还颠簸，多年未见，你祖母可还好？”太夫人拉着女郎的手笑着与她交谈。
“饶太夫人挂心了，祖母一切都好，来时还特意叮嘱昭姬要问候您老人家。”
郑昭姬声音甜美，眼神亲切的望着太夫人，“至于路上有二郎君派的人照拂，一切都很妥帖，我都还没来得及感谢二郎君呢。”
在场的众人或多或少都猜到她的来意，听她言语中的意思，仍是震惊非常，没想到竟是祁衍亲自派人去接的郑氏女。
看来这亲事十有**是真的要定下了。
厅内众人神情不一，文漪注意到坐在右下首边先前一直挂着的浅笑的姜二娘子，神情似乎在一瞬间便僵了下来，而她身旁的祁夫人，虽然表现的不太明显，但刚看到郑氏女时，眼中闪过的，分明是一抹怨毒。
太夫人这时指着一旁五娘子祁窈英，六娘子祁云怡，和七娘子祁月瑶，对郑氏女叮嘱道，“既然来了，就多住一段时日，我这几个孙女都与你年纪相仿，让她们带着你到处逛逛。”
郑昭姬自是应是，依言向前与几位姑娘见了礼，就被祁窈英等人拉着过去说话去了。
等时辰一到，参宴的客人便依次向太夫人献上寿礼，傅太夫人的地位十分高，来贺寿的世家子弟自是众多，所献之物也是各种珍奇异宝，而郑昭姬此番前来，贺礼竟是一半人高的白玉观音，抬进来时又引的一路上众人交口惊叹。
待拜寿结束，前院宴席便也开始了，水榭亭台中琴声阵阵，有如天籁，世家子们聚在一起赏舞品茗，侍女端着瓜果珍馐穿梭在葳蕤繁艳的奇花异景中，微风吹动金樽中美酒荡漾，四周笑语欢声一片。
郑昭姬初到颍川，算是这群人中的新面孔，再加上主家几位小娘子在她身边，对她极为客气，在场不认识她的诸多贵女都不由自主的偷偷往她身上打量。
“她是郑氏的女儿，特地从上京赶来的。”有人悄声密语。
“谁都能看出来她的心思，想要和二公子联姻呗，刚听说还是二公子派人去接的她，难道两家已经商定好了？不过以公子的身份，也只有郑氏女才堪堪配的上吧。”
“二公子行事妥帖罢了，郑氏女地位再高又如何，想想她嫡姐是谁，经过那种事之后，两家怎么可能再续前缘。”
贵女们私下议论纷纷，羡慕有之，恼怒有之。祁衍玉树琼枝，高华却不孤傲，像是一颗人人都喜爱的纯净水晶，女郎们都或多或少对他有一层倾慕之心，这倾慕也许无关爱情，单单是对美的一种推崇，如今这朵高岭之花很有可能就这样被人摘下，不知要暗中伤了多少女郎芳心。
“淑姐儿，你怎么了？”姜淑自拜过寿后便一言不发，祁窈英注意到她，见她面色不佳，以为她身体不适，于是语带担忧的询问道。
姜淑回过神，歉然的笑了一下，“没事，可能是今日受了暑气，有些许闷，我坐一会就好了。”
“你和姑母怎么都身体不适，我见你宴上也没吃几口，还是要多注意才是。”
祁窈英往她面上端详了片刻，又关切了一番，见她看上去并无什么大碍，便也放下心来继续去招呼别的女郎。
……
“怎么没见到姜芩那个贱人。”李五娘坐在一群庶女中间，拉着身旁的女郎小声说道。
自从两周前姜芩在一场赏花宴上当着李五娘心仪的郎君面前说她那日所佩戴的发簪是假货后，她便一直记恨在心。
那只簪子是她好不容易从舅舅在上京任职的堂姐那里得来的，据说是最好的首饰铺子天工坊所制，即使是上京的贵女都需要预订才能买到。
而姜芩不仅当着一众郎君女郎们面前说那不是天工坊的东西，更是将一只更华美精致的宝石钗从头上取下给众人指认天工坊特有的标识。
李五娘至今都记得别人看她的眼神，尤其她心仪的郎君似是对姜芩有好感，不仅没有看自己一眼还觍着脸跟在姜芩身后称赞她的品味。
那一瞬间李五娘便恨透了姜芩那个脑子空空趋炎附势空有一副皮囊的女人。
她想姜芩怎么不去死。
……
身旁的女郎与李五娘一向交好，也知道她与姜芩的那些龃龉，侧过身子在她耳边低声道，“刚见她从位置上离开了，你今日最好不要找她麻烦，这可是祁氏太夫人的寿宴，出了什么差池，咱们都没好果子吃。”
李五娘道，“我就让她丢点丑，正因为是寿宴她才不敢大声声张，她一个庶女，平日里打扮的花枝招展招摇过市，在这种宴上不还是要夹着尾巴做人，她要是闹起来，看她那主母会不会放过她。”
“那你准备怎么做？”
李五娘嘲弄的笑了一声，将自己的贴身侍女唤过来，小声的吩咐了几句，又将一枚纸包从袖中悄悄塞到她手上，让她退了下去。
一旁的女郎注意到李五娘的小动作，不由大惊，拉着她的袖摆道，“你准备给她下药？”
李五娘安抚的拍了她一下，“别担心，我没准备要她死。”
她眼中闪过一丝可惜，继续解释道，“是前两日帮我那嫡姐给我爹新纳的妾室下的一种外邦来的引产药，本就不是毒物，下在茶水里就算大夫来也查探不出什么，普通女人喝了只会在几柱香内提前来月信，到时候她在大庭广众之下衣裙脏污，必定会颜面尽失。”
……
琴音婉转，高台上的舞姬身段窈窕，一场麻姑贺寿看的一众宾客连连称赞。
齐漪望着远处与人交谈的背影，眼底黯然闪过。本以为同在祁氏，总能经常遇见，谁想他日日忙碌，两人身份又天差地别，每次都只能在向太夫人请安时匆匆看上一眼，连眼神都不曾有过交流。
若男人永远如雪莲一般生长在冰山峭壁之中，她还可以只在暗中祈望如信徒供奉神明，可如今看长公主的态度，雪莲就要被人攀折，神明今后也只为一人垂青。
她心下只觉得涩然无比，然而站在太夫人身后还要强颜欢笑，担心面上会流露出怅然被人发觉端倪。
夏日的风也吹不散烦闷的思绪，即使四处都是冰鉴，宴上的氛围仍让人喘不过气来，借着撤下碗碟的间隙，她悄悄退了下去。
……
“姑娘，前方便是换衣服的去处。”
陌生的声音自前方传来，能听出来大概是一个侍女领着位女郎。文漪此时一点都不想见到这些贵族子弟，来不及思考，她下意识的便隐藏在了柱子后面。
她稍稍移动身形，见那女郎一身粉绿，袖摆处隐隐有一块水渍，与人说话时偏过头，发上珊瑚流苏晃动，露出了一张圆润娇美的侧颜。
是郑昭姬……
前方的两人似乎也没注意到她，只一步不停的向前走。看了一会，文漪黛眉不由得微皱，通常宴会女眷需要换衣物都是去紫玉阁，而她们去的，显然是另外一个方向。
待人走远，她转身朝着来时的路走去。
“文漪姐。”一端着茶壶的小侍女急匆匆的路过月洞门和她打招呼。
文漪叫住她，冲她露出一个柔婉的笑，“你这是干什么。”
“去给紫玉阁添茶水，刚见着七姑娘了，她吩咐我一会回来再去给她添上一壶。”小侍女看上去显然是比平日要显得急切。
文漪于是对她说，“那你把这个给我吧，我正好要去里院，帮你给七姑娘送过去，你再去拿一壶送去紫玉阁，也节省些许时间时间。”
小侍女自是欣喜万分，忙将东西递到她手上。
“那就谢谢姐姐了，姐姐可真是个大好人。”
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