打开门，见外头人是白四娘，淮因的揣测落了空。
白四娘道：“大姐给小侄女儿梳好了头，在外面等着，左看右看你还不来，便使唤我来催了。”
她上下一打量淮因，笑道：“我说不错，果真如仙官下凡。快随我去见她们吧。”
淮因谢过谬赞，随她领路，一时无话可说。
一路上看着不少或老或少的女子，白四娘有意无意提起：“我们白家向来是外头人入赘，小郎君都打发出去闯荡，院子里姑娘家居多，仙君莫要见怪。”
淮因平和答道：“各家有各家的惯例，我虽常居山中，也晓得。”
“这可不就是应了句话，入乡随俗。”白四娘正说着，已经到了作坊前头。
好容易镇里来个年轻少年郎，又是这般俊俏模样，白家人纷纷啧啧称赞。白楝正和旁边的姑娘们学编花灯，自得其乐，没在意这边的动静。
直到白大娘也循声抬头，一半真心一半客套地夸耀几句，白楝才迟迟抬眼看过去。
淮因向来不畏惧这样的场面，如鱼得水，能装出个八面玲珑、谦逊有礼。只是，他道完谢，目光却落在白楝身上，搞得她觉得自己也必须夸两句。
都走到跟前了，不能当没看见。
四娘也一脸期待等小侄女点评点评，白楝只好硬生生说：“才发现你之前穿得真寡淡。”
白大娘和四娘都沉默了。
“哎唷，那句诗怎么说的来着，‘淡妆浓抹总相宜’，倒是正说准了淮因呐。”四娘笑呵呵地打圆场。
白楝垂下头专心编花灯，外头有人说又来一个仙君，她才放下灯笼，对大娘和四娘说：“也许是桐玉来了，我去瞧瞧。”
逃也似的奔到坊门前，果真是桐玉，只是她手上还捧着一件斗篷，走近了，上面搁着几样珠花。
白楝惊道：“这不是我昨日……”
桐玉笑眯眯送上：“我来时候顺路，给你带回来。就是积了些尘，又冷了，得用火炉烤一烤才好穿。来，我帮你别上珠花。”
白楝乖乖坐在一边，桐玉一手捧着斗篷，另一手灵巧地捻起珠花，对称插在她发间，端正极了。
“好了。淮因在里头吗？我来找他问傀儡的事儿。”
“在呢。”白楝答道，“他换了件红衣服，看着……可唬人了，我都不敢多瞧一眼。”
桐玉笑出声来：“我还没瞧见过淮因穿红衣。别人给的，就连我爹送的，他也不是很欢喜。”
尽管如此，桐玉仍爱用赠送表示好意。
白大娘给白楝添过斗篷，这旧的暂时用不了，白楝先拿在手上。她心中怅然，埋下头嗅了嗅斗篷，留有昨日余香。
她在前头开路，把桐玉领了进去。
和周围人寒暄几句后，桐玉开门见山：“我搜过了母傀，没找到存魂魄的器皿，也许在她居处也未可知？”
淮因点点头，问白大娘：“不知我们可否去她屋中找找？”
“虽说此事还未告知其余保长，且由老身自作主张一回吧。能救回大家性命是再好不过，时机不可耽搁。”白大娘这样说着，领她们去对面母傀的屋子。
桂花树下的水井仍如昨日一般平静。
这门昨日就没关拢，她们不需费多大力气就进了屋。普通小宅院，也没多少布置。
白楝纯粹是去凑热闹，走马观花看一个傀儡的生活。白大娘在旁和桐玉细细碎碎地说着，母傀生前是个怎样的姑娘。
她说，这姑娘姓张，因做一手刺绣活，大家称之张绣娘。至于闺名，无人可知。
外乡人在外漂泊，大抵都想着去京城这样繁华地，而张绣娘只想寻个可以谋生的僻静小镇。正巧了，白家人大多为女子，她觉得这里安生，便定居丰桥镇。
张绣娘貌美独身，白大娘有意照看着她一些。王家小郎心属张绣娘，送她花灯，大娘也乐得当个媒人，想着或许能成一段好姻缘。谁知，那年送完花灯就没了后文。
一场大病后，张绣娘开始推拒邻里的关照，渐渐孤僻。后来就是被制成活傀儡的事了。
桐玉听得凄凉，道：“她可说过出身何地么？假若能送回故土，也好落叶归根啊。”
白大娘摇头：“她素来不爱提及故乡，也许遇见什么伤心事呢？我想，不如就葬在菩萨庙边吧？菩萨能保佑她来世荣华平安。”
“这样也好。”桐玉说。
屋子里的陈设没什么好看的，傀儡不会按寻常人生活，也就看不出喜好和生平。有几个地方无人走动，落了灰。
看完杂物房，就没有其他可找的了。
白楝跟随桐玉等人走过积灰的杂物堆，听她们讨论何日埋葬张绣娘，如何清除她体内残存的蛊虫，如何将她尸身复原。
眼中落入一盏样式陈旧的灯笼，摆放在柜子最顶端。白楝停下脚，逆着她们离开的方向，回到屋子，攀到一边的凳子去够。
即便如此，还是拿不到灯笼。白楝心里一急，跳起来去摸，一时没站稳，掉了下来。幸好灯笼也晃到她身上。
捧起一看，灯笼骨架已经很脆，纸面也有些发皱。泛黄的灯笼面上写了个灯谜。
白楝静静想了一会儿，翻过灯笼，在另一面看到有人朱笔添写了谜底，已然褪色。
“白楝，原来你在这儿。我们要走啦。”桐玉折回来找她，“在看什么？”
白楝匆匆把灯笼放到一旁，飞奔到桐玉身旁，笑道：“没什么，看了个字谜。”
“是什么字谜？让我也猜猜。”
“古来别离——多相思。”白楝微笑。
桐玉低头沉思，一直到离开张绣娘家，也未能想出谜底。她又拿字谜去考沈纵如，也得不到正确答案。
这一边，白楝和大娘商议，对外只称张绣娘搬走了，也免得惹来许多口舌。大娘颇为赞许，就按白楝说的做了。
沈纵如已确认里正是被傀儡师夺舍，后续事情还需再商议，暂不告知众人。御清司任务算是了结，就此告别。
此事完后，白家忙着去布置灯市，也托御清司回县衙时带上几盏花灯。一忙活下来，很快就到了日暮。
术业有专攻，桐玉把冥思苦想的谜题交给白大娘，刚一听完，大娘就笑开来。
“这不正是我写过的字谜吗？”大娘提笔，在一旁的灯笼上写下一个“喜”字，说明红“豆”乃相思之意，桐玉恍然大悟。
微风吹过作坊对面的桂花树，白楝听见有脚步声，回头看时，只瞧见一个眼生的郎君匆匆拐过巷角。
他似乎是来买花灯的。
*
暮色四合，炊烟袅袅，人家户皆在准备吃晚饭。
客栈的小二受伤原就不重，现吃了两天药，已大好，听说仙君都在白家待着，故来道谢，连带着携来掌柜的赠礼。
桐玉听说掌柜还躺在医馆里头，干脆和其他几人一并去探病。到了医馆，掌柜撑在床榻边上要起来行礼，淮因给拦住了。
她们把谢礼又原封不动还回来，掌柜的感激涕零，抖着手去推托。
桐玉哪里需要，说有心意就足够。掌柜的涕泗横流：“我也是鬼门关走过一趟的人了，若不是仙君，早就命丧黄泉。重活一次，真觉着钱财才是身外之物啊。”
二贵在旁插科打诨：“掌柜的这样说，下月的月钱涨一些怎样？”
“少来，该做的活一样不能少。”掌柜的和他吹胡子瞪眼，转头又面红耳赤地把银钱收回，“既然仙君不要钱财，那小的多谢仙君大恩大德。往后再来，务必还住聚福客栈呐，给您打折扣。”
说起这话倒是利索了。
“咱们客栈也是有仙气喽。”二贵酸溜溜刺他一句。
离开医馆，回到灯笼作坊，桐玉小立门前，看落日余晖。小镇人少，但也不乏烟火气。挂上一盏盏灯笼，好像更温馨了。
“桐玉！”白楝从屋子里跑出来，笑吟吟说，“吃饭了，我帮忙包了元宵！待会儿一起去看花灯吧。”
“好啊。”这般应下，两个姑娘欢欢喜喜往院子里走去。
白家好大一户人家，圆桌摆了两桌。桐玉这几个客人另坐一桌，吃的是同样菜肴。
认干亲的仪式并不长，四娘做见证人，给白楝送了个银打的长命锁。白楝戴好，便入座吃饭。
大娘专程来问她们可还吃得惯。等白楝搁了碗筷，大娘眼尖脚快走来，把白楝叫到一边说话。
重新回到座上，见白楝一脸愁苦，桐玉悄悄问：“大娘同你说了些什么？”
“干娘问我能否多留几日，又问我同你们去哪儿，做些什么。”
“你如何答她呢？”
白楝抿唇，戚然道：“我说，我已同淮因商量好，要等他把事情办完再各回各家，具体什么事不能说。”她抬眼看几位同伴，“你们肯多留几日么？”
“白家肯留，我没有推却的道理，只看他二人。”
淮因捏着竹箸不食，也不言语。
桐玉心里讶异。之前白楝含糊其辞解释过她为什么跟着淮因，眼下是更模糊了缘由。但看淮因的样子，似乎不关心白楝的私事。
她不多问，却越发好奇。淮因常年待在崖洞中，哪来的机会认识白楝？
但他脸上一会儿就转了神情，换上习惯的笑容：“白大娘热情相邀，也是看在白楝的情分上。我只怕身为外人，多有搅扰。”
这话是在推拒。白楝听完，不说话了。
吃过晚饭，四娘领着桐玉和白楝两个姑娘家去看花灯，沈纵如和淮因在后，跟着去感受节日的气氛。无偌山可没有上元节。
这一年上元节久违的热闹，兴许是刚除完鬼，大家都急于冲掉身上的霉气。灯市如昼，人流如织。
白楝把亲手做的花灯送给桐玉，又和她一块儿去猜了些灯谜，玩得很是尽兴。桐玉见有卖炸元宵的，想尝尝鲜，和白楝各买下一碗吃了。
白四娘拉她们去看打铁花。这里比舞鱼灯的还要热闹，人群围得层层叠叠，火树银花、星落如雨。
白楝个头不够，踮脚张望，看到精彩处拍掌叫好。一回神，身边人都成了陌生面孔，和桐玉她们走散了。
离开围观的人群，外面还有不少新涌来的人。白楝找了半天，也没瞧见熟人的身影，只好先钻出人堆，找个清静地方待会儿。
明月玉轮高悬天际，映着灯火万千，照彻大千微尘。灯影斑驳，人影幢幢，交相辉映。
白楝蹲在路边昏暗的树影下，想起大娘盘发的时候，她把淮因的傀儡线揣在兜里。这时无聊着，便找出来，自己和自己玩翻花绳。
可是一个人玩也怪没意思，蹲久了，脚有些麻。白楝站起来跺脚，叉着腰漫不经心地四处张望。
回头，却见夜色遥如水，一人提灯立于桥上，灯如波心一点明珠。
游人从身边擦肩而过。
白楝心念一动，纵身飞奔过去。
果然是淮因站在这里。白楝一边缓气儿，一边笑：“你也走丢了？早知道该弄个绳子绑在手上。”说着，摇了摇手上的线。
淮因垂眸看她，不急着说话，让她先缓缓。两人就靠在桥边看灯火，这里偶尔会有人放河灯，远处的喧闹如水月镜花。
桥下水波无端荡开几圈，白楝低头，看见一只鸟儿飞上来。近些看清是淮因的鹦鹉傀儡，扑着翅膀回到他手上。
见那鹦鹉的眼珠轮了一转儿，白楝忍不住盯着它的嘴巴，却迟迟没听见声响。
“它是木傀，不会说话。”淮因说得不咸不淡，伸手抚弄鹦鹉的羽冠，如摩挲一串冰冷的佛珠。
他的眼珠忽而随鹦鹉转了过来。
“白楝，你不是傀儡吧？”
白楝心悸了一瞬，挪开目光。
果然，在这方面，傀儡师较旁人敏锐些。她没什么好隐瞒的，但不想全盘托出，便含糊说：“可以当我是半个傀儡。”
“你打算跟着我们离开？似乎没有好处。”淮因问。
白楝沉思片刻，笑得爽朗：“是啊。所以我决定留在丰桥镇，不和你们走了。”
淮因：有恃无恐，欲擒故纵.JPG
白楝：不跟你玩啦，拜拜！
淮因：？！
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第11章 灯市傀儡（十一）
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