眼前的路越走越远，官道渐渐荒凉，最终消失不见，取而代之的是崎岖的小径，山峦在远处若隐若现，其后是无边的旷野。
今年的雨水稀少，本该茂密的草丛稀稀拉拉地躺在沙石地上，显得格外萧索。
这支打着商队旗号的使团，正穿过虞国边境最后一座界碑。
六十人的队伍裹着腥膻的羊皮袄，马蹄踏碎龟裂的盐碱地。
夜晚的边境格外难熬，尤其是这种将将未到草原的时候。一行人唯恐生出祸端，便在附近集市买了行头，扮作商队，打算从行商的大路横越边境。
三天前，他们还身着锦绣官服，如今却不得不蜷缩在漏风的马车里，看着沙棘枝勾破蜀锦车帘。
“翟县令荐的向导果真了得。”
贺涛掸去舆图上的浮尘，羊皮卷角落赫然印着溯漠文的火漆。
贺涛博学多才，一路上引经据典，介绍沿途的景观风俗与无人知晓的传说，却从未提及此行的真正目的。
贺涛不说，姚重也不问，两人似乎达成了某种默契。
阿穆尔在溯漠语中意为“平安”，这里是大虞国境内最后一个城镇，也是两国交流换商的中转站。
按照行程规划，溯漠即将迎来雨季。使团决定在七月初雨季来临之前，穿越茫茫草原，抵达溯漠。为此，他们还让当地官员找寻了向导，以防迷路。
天灾未至，**先临。
或许是粮食不足，或是水土不服，几位重要官员开始上吐下泻。想来幕后之人不会让他们轻易返回阿穆尔，无奈之下向导在地图上找到一个名叫红村的村落，众人决定前往修整。
向导是个四十多岁的汉子，黑面高颧骨，身材膀大腰圆，穿着羊皮袄，周身带着汗臭。
小仆宁东流则是个姓宁的少年，操着一口溯漠腔的官话，虽长相如虞国人，神态却与溯漠孩童无异。他是宓图的官话翻译，说是仆从却不像仆从，说是主仆又有些奇怪。
宁东流和宓图的加入，让使团热闹起来。使团官员大多和善，一个个老油条般，另一部分则是军队里的武官，不苟言笑。
七窍玲珑心的不在少数，大家都揣着明白装糊涂。毕竟一个引经据典的小溯漠和一个大溯漠的组合，任谁看了都要心生提防，而武官做派的商人也可疑。
两者能在一起，只因阿穆尔地方县丞翟尤的一句话：一般的向导没人能穿过草原，除了眼前这一大一小。
姚重对二人的加入并不在意，无关紧要的小插曲罢了。他从未对这些上过心，整趟出使不过是他生命中的过场。
居心叵测也好，八面玲珑也罢，世间的人或事对他牵绊的越来越少，冷眼旁观即可。当然，是不会对他造成生命危险的前提下。
暴雨来得比地图标注的红村更快。
当裴曜银甲外的锦袍浸成铅灰色时，众人终于望见那座横跨血河的绳桥——说是河，倒似从地府涌出的脓血，裹着密密麻麻的圆物翻腾。
红村越来越近，裴曜一马当先做起了先锋官。
雨越下越大，蓑衣远远不能使众人免去暴雨的侵蚀。幕帘般的水雾从头顶浇下，打得眼皮迟迟不能睁开。
村前的河水名叫红河，兽皮地图上标注着绳索桥的位置。众人顶着狂风朝目的地走去，很快到了终点。
“所有人弃马，徒步进村。”裴曜的声音淹没在暴雨中。
三三两两结成伴，将马匹车辆栓好，取了不能留在原地的宝物，摇摇晃晃地踏上绳索桥。脚下是涛涛河水，姚重有些胆战心惊。河水翻起红色的泥沙滚滚而来，不像是小溪小河，倒像是书中描述的大江。
“抓着我的手。”裴曜伸出手来，明明自己身子都摇摇晃晃，踩着仅存的几块桥板，还将手伸了过来。
姚重没有矫情，一把握住裴曜的手，踩着摇晃的木板，过了桥。他的脸色苍白，呼吸有些急促，但在风雨之中无人察觉，也顾不上察觉。
不过宁东流倒是机敏，三步两步走前询问：“重哥哥怎么了，可是看见什么了？”
“水中有人头。”姚重努力平复呼吸，头开始紧绷般的疼痛。想起刚刚的场景，胃部一阵不适。
密密麻麻还未腐烂的人头，滚在血红的河里，随着大雨翻涌，所有头颅唯一的特征是没有鼻子。
这个村子有问题！这个村子当然有问题！！
村头古榕在电光中舒展枝桠，半数空屋亮着幽幽灯火。姚重裹紧被褥，听雨水敲打神龛，供桌上半截红烛泪痕蜿蜒如血。
宓图说村民都挤在“土地神”周围，可那千年老树气根间垂落的，分明是缠着人发的祈福绳。
裴曜卸下沾了雨水愈发沉重的蓑衣，坐在土砖砌成的炕沿上，不去擦拭身上被雨水沾湿的头发身体，反倒擦起戴在身旁的银枪。
姚重早早钻进被窝里，露出一颗脑袋，不知在思索些什么。他指着外面划破天际的闪电：“裴曜，雨停我们就启程，不能耽搁。”
“我知道。”裴曜转过身来凑近，“你猜我刚刚在树下瞧见了什么？”
“什么？”姚重目光轻移，整张脸藏在黑暗里，时不时外面雷霆乍出的光亮透过身旁的老旧木窗，照亮他的眉眼。
“那树上吊着……穿白衣服的女人！”
裴曜的声音低沉富有磁性，一字一顿，配着屋外的狂风，真的好似有冤魂在墙根低诉。
姚重面上带有恐惧，一把攥住裴曜的手臂，瑟瑟发抖地说：“裴哥哥……”
“那女鬼是不是还带着个这样的面具。”
姚重不知从哪摸出个无脸面具，递在裴曜眼前，吓得他一声怪叫，从炕沿上一蹦三丈远。
“我真他娘服了你了，姚重！”
被吓得一激灵的裴曜咬牙切齿地骂道。他看着笑得趴在炕上的姚重，碍于对方的身份又不敢说太过分的话。毕竟姚重是个告帐精，一到太子启面前又是一副面孔。
“你这招数都已经玩烂了。”姚重收起笑声，摇了摇头。他指了指被风雨刮开的木门：“白色衣服的女人，我倒是没有看见。”
“没有五官的小孩倒是瞧见一个。”
姚重语气平静，仿佛在说一件再平常不过的事。
“你看那孩子多懂礼貌，外头雨这么大，扔下礼物就跑。”
裴曜的脸色瞬间铁青，手指不自觉地握紧了银枪。
看着姚重口中“礼物”在地上滚了几圈，最终停在了炕沿边，浑浊的眼睛直勾勾地盯着两人，嘴角还挂着一丝诡异的笑容。
“这他娘的……”裴曜低声咒骂，声音里带着一丝颤抖。他虽久经沙场，但眼前这场景实在太过瘆人。他下意识地挡在姚重面前，目光警惕地扫视着门外。
姚重却显得异常平静，甚至微微眯起了眼睛，仿佛在思索什么。他缓缓从炕上坐起身，目光落在那颗人头上，轻声说道：“裴曜，你看这人的鼻子。”
裴曜一愣，低头仔细看去，这才发现人头的鼻子被整齐地割掉了，伤口处已经发黑，像是被什么东西腐蚀过。
他心头一紧，猛然想起姚重之前说过的话——“水中的人头都没有鼻子。”
“这村子……不对劲。”裴曜的声音低沉，带着一丝压抑的怒意，他握紧银枪，目光如刀般扫向门外。
暴雨依旧倾盆而下，闪电划破天际，照亮了村中那条泥泞的小路。远处，几盏幽绿的灯笼在风雨中摇曳，像是鬼火般忽明忽暗。
姚重站起身，走到炕边，低头看着那颗人头，轻声说道：“这不是普通的村子，我们可能闯进了不该来的地方。”
裴曜冷哼一声，握紧银枪：“管他是什么地方，敢在我面前装神弄鬼，我非得把这村子掀个底朝天！”
姚重摇了摇头，目光深邃：“裴曜，别冲动。这村子里的东西，恐怕不是我们能对付的。”
裴曜皱眉，转头看向姚重：“你什么意思？”
姚重没有直接回答，而是走到窗边，推开那扇老旧木窗。风雨瞬间灌了进来，吹得他衣袍猎猎作响。他指着远处那棵巨大的古榕树，低声说道：“你看那棵树。”
裴曜顺着他的目光望去，只见那棵古榕树在闪电的映照下显得格外狰狞。树干上缠满了祈福绳，绳子上挂着密密麻麻的布条，布条上写满了古怪的符号。更令人毛骨悚然的是，树冠下似乎吊着什么东西，随着风雨摇摆不定。
“那是……人？”裴曜的声音有些发紧。
姚重点了点头：“不止一个。这村子里的人，恐怕都已经成了祭品。”
裴曜心头一沉，握紧银枪的手微微发颤。他虽不怕死，但眼前这场景实在太过诡异，让他不由得心生寒意。他转头看向姚重，低声问道：“那我们怎么办？”
姚重沉默片刻，缓缓说道：“等雨停，立刻离开这里。这村子里的东西，不是我们能招惹的。”
裴曜点了点头，没有再说什么。他走到门边，将那颗人头踢出门外，随后关上门，用木栓牢牢锁住。
屋内的气氛变得凝重，两人都没有再说话，只有外面的风雨声在耳边呼啸。
时间一分一秒地过去，暴雨依旧没有停歇的迹象。姚重坐在炕边，目光始终盯着窗外，似乎在等待着什么。裴曜则握紧银枪，警惕地守在门边，生怕再有什么东西闯进来。
一夜未眠，当天刚蒙蒙亮的时候。
突然，屋外传来一阵急促的脚步声，伴随着一声凄厉的尖叫。裴曜猛地站起身，握紧银枪，目光如炬地盯着门口。姚重也站起身，走到裴曜身旁，低声说道：“小心，别轻举妄动。”
脚步声越来越近，最终停在了门外。紧接着，门板被猛烈地拍打起来，伴随着一个沙哑的声音：“开门！快开门！救救我！”
裴曜和姚重对视一眼，眼中都闪过一丝犹豫。裴曜低声问道：“开不开？”
姚重沉默片刻，缓缓点了点头：“开，小心！”
裴曜握紧银枪，缓缓打开门栓。
门刚开了一条缝，一个浑身湿透的身影便跌了进来，重重地摔在地上。那人抬起头，露出一张苍白而惊恐的脸——正是向导宓图。
“宓图？”裴曜皱眉，警惕地看着他，“你怎么会在这里？”
宓图喘着粗气，声音颤抖：““贺大人失踪了！”
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第4章 古榕诡影
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