暮色沉坠如砚，大榕树虬枝垂落千绦，细碎光斑在茶汤里浮沉，恍若游鳞含珠。
姚重指节叩着粗陶茶碗，砖茶苦涩里藏着若有若无的腥甜，像蛰伏暗处的蛇信。
老村长摩挲树瘤的手突然顿住，皴裂纹路里渗出青苔："树生瘿如人长痣，瘿在树寿延，痣在人命短。"
话音未落，裴曜枪尖已挑破茶雾，寒芒抵住老者咽喉。银甲映着跳动的火把光，鎏金蟠龙纹在枪杆上流转如活物
“老人家，你再不告诉我家员外的下落，拉着我东扯西扯，信不信我烧了你棵树？”
姚重无奈地瞥了裴曜一眼，心中暗叹：这莽夫，能动手绝对不多说一句话。
老人并未因裴曜的冒犯而动怒，反倒是候在一旁的村民，握着锄头，眼中怒火中烧，似乎随时准备冲上来与裴曜“讲道理”。
然而，裴曜显然更擅长“讲道理”。他使了个眼色，身后秩序井然的军中好手立刻将榕树团团围住，火把高举，稻草堆积，火油备齐，只待一声令下，便要将这棵大榕树付之一炬。
一个长相老成的男人走上前，附在裴曜耳边低声道：“公子，一切准备就绪，您一声令下，我等便烧了这棵大榕树。”
“使不得！”老人终于变了脸色，手掌紧握成拳，声音中带着几分焦急。
“哦？”裴曜冷笑一声，“即便使不得，那就交代出我家员外的行踪，不然——”
他使了个眼色，举着火把的男人手臂一抬，火苗瞬间舔噬上榕树的绿叶。
“别别别，冤家宜解不宜结！”就在这时，榕树突然发出一阵低沉的嗡鸣，一个浑身长满绿叶的小老头从土里蹦了出来，眉眼上挂满根须，声音沙哑却带着几分威严。
“我是守护红村的土地，你们可以唤我于春。”小老头从腰间抽出一杆汉烟，砸巴了两口，吐出的烟雾在空中炸开，形成一幅画面。
画面中，贺大人弓着身子，被困在牢里，眼睛变成竖瞳，指甲如猛兽般锋利，癫狂地撕咬着周围的一切。
“他得了红病。”于春叹了口气，“凡是淋了雨，再去饮用村里的水井，就会激发这种妖毒。只有提前用我这榕树制成的茶汤，才能中和掉这种毒素。”
姚重眉头紧锁，正欲开口，于春却仿佛早已看穿他的心思，抢先说道：“我知道你想问什么。小老儿修为有限，中了毒的话，我是没有办法解毒，只能提前预防。”
“那还有其他什么解决的办法吗？”裴曜收起长枪，目光锐利地看向于春。
于春笑了笑，烟雾中浮现出一只黑色的山羊，眼中闪烁着妖异的光芒：“那怪物是一只千年的山羊精，人们称呼祂为黑老爷。传闻黑老爷本是个异种，母山羊生它时，一窝全是白山羊，
唯独它是黑色的。两个月时，夜间电闪雷鸣，羊圈惨叫连连，待农夫出门查看时，便见此山羊正在吃着一母同胞的兄弟的心脏。
农夫觉得此景过于邪性，便第二日午时一刀剁了这黑山羊。谁知那妖孽竟还魂回来，自称是黑老爷，几口就咬断农夫一家老小喉咙，逃在山上，学了一门不知什么的神通，打杀了不少前来降妖的道士。
无奈之下，每逢初一十五，红村就得贡献出两个孩子，不然就要屠村。所以只见红村男人，不见红村的妇人。妇人们全都在家养胎，然后等着将婴儿排队送到妖怪口中。”
于春叹了口气，头上的绿叶也耷拉下来：“都怪小老儿没用，不然早就除了那个妖孽。”
姚重看向于春，沉声道：“老人家，我们无意参与你们之间的恩怨。”
“不如这样，您把我家员外还回来，我们井水不犯河水，立马出村。至于那山上妖魔，自有其他人前来讨伐。”
这时，礼部官员言海匆匆走来，低声对姚重说道：“公子，现在不光是贺员外一个人这样，其他的家人也犯了病，健全的不剩几个了……”
听闻此言的姚重反而眼睛一亮，“言海，你说的当真？”
叫做言海的官员，此刻也顾不上姚重冒犯的叫法。
更顾不上奏参九殿下不配出使的恩怨，满心都是如何能继续把这段出使溯漠的路走完。
毕竟虞帝当时是在朝堂上扔出了这道折子，太子钦点他，太傅举荐他，谁敢冒着忌讳说不？
形势所迫之下，不得已立下个军令状，干脆直接从史官调进了礼部，要是这趟不顺利，怕是回去第一件事情就是先拿他的人头祭旗。
“公子，这下可怎么办？”
本来这使团一把手是贺涛，结果贺涛病了，其他几位没病现在也装病，只剩下他一个真着急的。
着急也不敢私自做决定，人家再不受宠也是个皇子，他算个什么东西。
况且还有着这位裴大将军的嫡子在，天塌下来都有这两位高个子顶着呢。
阎王难缠，小鬼也难缠哪个说一句话都能要了他的小命，之前是文人病犯了，现在走了这么一遭，虽然也不远，终究是怕了——不犯错就是最大的功劳。
“行了言海，通知弟兄们，我们今日就回家。”
“好的公子……嗯？”
“今日回家！！！”
言海整个人都僵住了，一副见了鬼的表情。
“对没错，立马回家。”
姚重一副理所当然的样子，明知山有虎，不回家是傻子。
春梅跟我讲过凡是这种作死的没有一个好下场，现在最大的都疯主心骨了，还去个屁！
“公子你要不在考虑考虑。”
言海一张稳如泰山的脸一下子崩塌了，现在回去那不是等于提头来见，又给自己家里划了来一张生死簿，上面写着九族。
他恨不得立马给姚重跪下，你是个皇子，大不了接着被幽禁，可我不一样啊，年纪轻轻的还没有封官加爵，想学着书中圣人般直谏，然后虞帝夸我栋梁之材，一路高升。
谁知道被太子反手打发进来使团了，是。
自古使团能人辈出，回来差事办得好的肯定加官进爵，可问题虞国意外那些妖魔鬼怪可不认你是不是官员，风险大得很。
虽说两国交战不斩来使，可问题虞国和溯漠的关系是真不咋地。
三天一小打，五天一叫阵，这不是把头别再裤腰带上的营生吗？
“要不你去杀了那个妖怪。”
“我？”
姚重白了眼前如此不识趣的礼官一眼，“你不去，难道让公子我去！”
言海如同霜打的茄子，他要是有这本事早就去加入军队挣军功去了，他一个手不提肩不能抗的柔弱书生，不是给人家送上门的血食。
就此回去还是不太甘心，于是言海接着说道。
“公子，要不给钦天监递个条子。”
钦天监是虞国监管天下的部门，独立于皇权，但又只听命皇权。
两者并不是冲突，凡是关于妖魔鬼神，全都由钦天监来解决，而另外一条不成文的规定，如果递的条子上没有妖魔鬼神之流，纯属虚构的话，递条人起码要落个车裂。
“要不你递。”
姚重留下这么一句话，拍了拍裴曜的肩膀示意他先回之前的驻地。
裴曜跟着大步往回走的姚重，也有些摸不着头脑。
听到故事的他恨不得立马冲到山上，给那黑色山羊精开上三刀六洞。于是，他快了几步走到姚重身旁，询问道。
“你这蔫坏蔫坏的小哑巴，葫芦里卖的什么药。”
“真的不管贺大人了？”
姚重轻轻嗯了一声，目光跟着空中的一只飞鸟来回盘旋，直到小麻雀停在一处房屋的茅草顶上。
“而且事不宜迟，立马走人！”
“为什么？”
姚重叹了口气，这么多年裴曜的心眼不涨还倒缩，好像全无小时候的机敏，“你是不是傻！”
“前面明知是深潭，还硬要跳下去和蛟龙去掰腕子。”
“况且就我们这几苗人，指望我们去撑死山羊精吗？”
“贺大人难道不是父皇的人。”
裴曜微微瞪大眼睛反驳道，“你才是个夯货。”
“贺大人是启的人。”
姚重：？？？
这么重要的事情你怎么现在才说！！
姚重深吸一口气，心中暗叹：这下麻烦了。
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