游如愚端着盘子健步如飞回府，一进厅，径直摆放桌案，从验尸工具箱里取酒糟、醋、藤连纸等，把布袋中的断掌倒入盘中。
“洗罨前，务必仔细干检数遍，精确专深，不可有误。”章立命握着断掌，丈量详解。
“切面整齐，边缘匀称，锋刃利器造成，皮肉不卷凸，系死后砍落，犬齿撕咬处无出血点。凶犯砍尸后，置于冰窖冷冻，故剧烈撕咬仍手部完整。断掌表面泥土污垢是狗抢食打斗时沾染。”
游如愚提笔记录，咬牙切齿：“这手看起来和我年龄相仿，竟遭歹人残忍杀害。要是被我查出这狗彘不如的东西，非把他剁碎。”
章立命将指甲缝隙里的金箔碎屑一点点夹出，放在纸包上，悉心查验，再三确认。
“盛水冲洗。”他面容平静，用藤连纸包住洗净后的断掌，以酒糟和醋拥敷，覆罨，等半个时辰。
“冷冻过的尸首，洗罨后，热力使尸僵缓解，表皮膨胀，皮下伤痕更为明显，利于检验。”游如愚自行补充。
章立命点点头：“你确有仵作天分。”
“大人，我必须澄明，仵作是我考医官失败的折中之选，受雇官府，为保谋生。可仵作不属于公人之列，医官我会继续考，直至端上朝廷的铁饭碗。反倒大人对尸块如此司空见惯，莫非先前在长垣县做县丞，偷学仵作本领？”
“收过许多尸。”章立命语气毫无变化。
阵阵阴风穿堂而过，厅内悬挂的风铃作响。
“大人一本正经说笑好悚人。”游如愚凑前观察道：“死者生前必定爱美，还染过红指甲。”
“她应比你年长十余岁，已婚嫁，育有八岁左右孩子。”
“仅凭一只断掌，如此结论......麻衣相法吗，大人会看手相？”
此时门外传来范白卿清澈问声：“大人，听吏人说有命案发生？”
“正在勘验——”游如愚拉长声调，转而压低声“幸好洗验过了，不然他瞧见又要晕血告假，胆量还不如那书院钱公子。”
“范参军，稍后随我出行一趟。”章立命转身步入屏风之后坐下。
“马已备好，随时可出发。”范白卿小心走进来，壮胆往前凑。
“别又晕了，京城小白花。”游如愚取笑。
“谢过谢过，官赐小仵作。”范白卿押韵地呛回去。
“我父亲是御医，我迟早考上医官。”
“御医？稍不留神掉脑袋那种？大人你听听，她身在曹营心在汉，每天至少要说三遍考医官。”范白卿告状。
“你乃丞相之子，却只当个司法参军，如此对比，我子承父业几率可比你大。”
“若不是你救官家，讨得仵作差事，恐怕此时正在兽医院当马大夫。”
“小白花，你......”游如愚气得瞪眼。
章立命顾自陷入沉思之中，他一贯寡言，府衙里细枝末节鲜少过问，亦不爱管束教条底下人，游如愚和范白卿斗嘴已成日常公务中任由发挥的趣事。
“大人，半个时辰到了。”游如愚揭开藤连纸，断掌猝不及防地曝露范白卿眼帘。
范白卿眼皮眨都不眨，身姿笔挺站立，直勾勾望住断掌，假装丝毫不惧。迟缓片刻，后退到对侧，刚一低头又见茶案那盘鸡爪，终于胃中翻江倒海，连连作呕。
章立命起身查验洗罨后的断掌，心中判断愈加笃定。
薛捕头火急火燎进来禀报：“大人，查到了。御街西市金银铺李娘子和儿子失踪半月，不曾报官！”
“竟真生育过。”游如愚嘀咕，心生钦佩。
“继续说。”章立命听到失踪的还有孩子，眉头紧锁。
“金银铺掌柜是入赘李家，叫蔡敦。他家儿子先失踪，后李娘子外出找寻未果。我在周边店铺打听一番，得到小道消息，也可能是谣言。李娘子这失踪的儿子，并非蔡敦亲生，早在蔡敦入赘前，李娘子已怀有身孕。会不会是蔡敦见孩子越大越不像自己，于是先杀非亲生的儿子，继而又杀李娘子？”薛捕头分析。
“蔡敦见你，有何反应？”
“他倒情真意切很担心他娘子，只是对孩子的失踪要冷淡些。说半月前他娘子和往常一样外出寻子，至今未归，身上并未携带金银细软，劫杀的可能性不大。”
“金银铺有冰窖吗？”
“没有。我还找借口悄摸溜进后院他家厨房和柴房，没有血迹，刀具也没有砍剁尸首痕迹。就算蔡敦作案，金银铺和他家不是杀人现场。”
“范参军，跟我去金银铺。”章立命摘下手套，双手别在背后，大步离去。
一间紧挨棺材店的金银铺，店面不大，进出客人稀少。
章立命打眼扫视，店内圆头圆脑的掌柜蔡敦正在拨弄算盘，瞧章立命身上的官服，忙不迭跑来迎接。
蔡敦细眯小眼，哈腰欠身献殷勤：“大人，有什么需求尽管说。”
“少套近乎，大人有话问你，如实作答。”范白卿持剑推开蔡敦，示意其保持距离。
“蔡敦，你娘子和儿子至今下落不明，你倒有心思开店经营。”
“大人有所不知，我家娘子气性大动辄回娘家，估计找到儿子后去哪个亲戚家散散心了，我正想着怎么把她哄回来。”蔡敦说着方觉不对劲，眼珠提溜直转：“大人，难不成我娘子出事了？一个时辰前捕头来问过，大人又亲自来盘问......”
“现在知道急了，你早怎么不报官！”范白卿呵斥。
“小人不敢。”蔡敦吓得瘫软。
“李娘子失踪前去过哪里，见过何人有何异常？”章立命冷声问。
“她早出晚归出城找儿子，我也不知她跑过哪些地方。苦寻不到儿子，她还去找髑髅娘子买了幅画，那天回来就疯疯癫癫说胡话，当晚跑出门再没见着人。”蔡敦夹着哭腔。
“画在哪？速速取来。”范白卿冒火。
蔡敦顺梯子爬到金铺柜顶，摸索出一幅画轴，呈上来。
“我娘子藏在上面，不准我打开，京城众所皆知这髑髅娘子是画骨之人，煞气重，我哪敢看。”
章立命接过画，为免打草惊蛇，不作多问。
回到府衙。
“这蔡敦言辞闪烁，必定有所隐瞒。”范白卿一口气喝掉半壶茶。
章立命面色狐疑，将画卷缓缓展开，只见红底画布画白骨，画上是人的一支完整右手掌骨，八块腕骨，五根掌骨，十四根指骨，共二十七块。
画布渗透淡淡血腥味。
范白卿余光瞟向掌骨画，顿时脚底发软，刚喝下的茶在胃里涌动，禁不住想吐。
章立命迅速合上画。
范白卿转身奔向屏风后避着。
“瞧瞧，京城小白花溶漾公子又要吐了。也就大人处处体恤你，换作我非逼着你看画。”游如愚俏笑走向画前，瞳孔逐渐放大，笑容消失。
“她竟能将人骨画得如此逼真，这得剖验多少具尸体啊，她莫不是仵作转行？”
章立命将画平铺在桌案，他端详掌骨画，熟悉的纤细指节，他脑海里勾勒出一支手。
“画上掌骨和书院断掌，是同一死者的右手。”章立命断言。
平日胆大的游如愚此刻也感到恐怖。
“若依大人推断，那也太可怕了。李娘子去找髑髅娘子，本是为寻找儿子，结果髑髅娘子给李娘子画了一幅李娘子的掌骨画，之后李娘子死了？”游如愚绕口令般梳理。
“现有证据尚不能确定死者是李娘子。”
“大人意思是，还需寻找更多尸块和线索。”
“京城传言多年，诡樊楼被封禁的那层高阁，住着这位善画骨的髑髅娘子，此事真假参半，你二人对髑髅娘子了解多少？”章立命眼神始终盯着掌骨画。
“我有所耳闻，未见其真貌，只听说美得非人类，灯下冷艳近似于妖。”范白卿背转身，声音发颤。
“范参军只闻其美艳，话说这髑髅娘子夜晚幽禁于七楼，白天则以龟壳占卜替人寻踪，京城凡走失人口，只要找她问踪，活能见人死能见尸。”游如愚边说边轻拍范白卿肩，吓他一抖。
“我不信邪。戌时已过，去诡樊楼。”章立命卷起殷红的掌骨画，藏入袖中。
京城夜市千灯照映，车马拥挤，店肆叫卖声不绝，勾栏瓦舍，红袖纷纷。
一架架太平车擦马而过，走向汴河堤岸。成群士子聚集吟诗，或与妙龄佳人打情骂俏，扇底眉目传情。
“恶犬被捉，御街恢复太平。百姓素来对不是发生在自身的伤亡顶多看看热闹，过后即忘。”范白卿感慨。
章立命远眺诡樊楼。
诡樊楼是著名高层酒楼之一，建于二十二年前。除第七层被紧锁封闭之外，与其他樊楼的热闹喧嚣并无区别，前来住店的人渐渐遗忘多年前的事。
整栋诡樊楼灯火通明，独独七楼那层不见灯火，连烛火都不见，漆黑一片，密布诡谲之气。
章立命所骑的这匹青鬃马，在诡樊楼欢门前自觉停下，他抬头望向那幽暗的七楼。诡樊楼南北两侧楼梯，南侧除七楼上锁可正常通达顶楼，北侧则不再被住客使用，流言说是亡者所用之梯，活人不能擅用。
“子孤的马，果真通晓主人心之所想，不像我这匹倔马，即刻叫它停，它偏要多前进几步。”范白卿谈笑折返，私下无旁人时，他们直呼彼此的字。
“老马识途，看来溶漾不常来诡樊楼。”
“子孤对诡樊楼往事有所不知，本地达官贵人不会来此地，嫌其晦气，只有那些外地来汴京的商贾游者们住这。”
“既然如此，你楼下小酌，我去七楼访访这位髑髅小娘子。”
“我不忌讳怪力乱神之说，陪子孤同往。”
“她以血作画。”
范白卿一听，脸色发青：“人......血？”
“是。”
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