跟着仆人从后门进了周府，一家人被领到了一处小院。
小院很偏僻，看上去似乎荒废了很久了。门匾上的字都被厚重的积雪盖住了半面，屋檐下坠着闪着寒光的冰坨子。
唯一能通往小院内的一条路也被大雪埋没了，一脚踩下去，雪深得齐膝。
杨氏冻得直哆嗦：“老、老爷，这个地方冷的很，怎么住人啊？”
那仆人闻言冷笑：“有个地方就不错了，夫人若是想住好的，拿出百八十两银子来，到时候就是夫人想住天宫我们也能给您办妥。”
杨氏面色顿时难看起来。
还是周允德摆摆手，无奈道：“罢了，能住便罢了。”
“周老爷不愧是读书人，比起妇道人家来就是有涵养。”仆人嗤笑了一声，阴阳怪气的，也不知是褒是贬。
“对了，既然周老爷这般识相，那我就不得不提醒周老爷一句。近来我家老爷要开族学，不少官老爷都会送自家的公子来府里念书。这些公子们身份都尊贵，千万冲撞不得。所以近些时日周老爷您和您的家眷就别往前院去了，省的到时候闹出了笑话不好看。”
仆人的话夹枪带棒，明里暗里都是在瞧不起周允德一家子的身份，。
周允德叹了一口气，脸色灰败，颓唐地应了句：“我知道了。”
仆人哼笑：“即使如此，那就请周老爷您好好休息。午饭过后，我家老爷再请周老爷和宁公子去前厅叙见。宁公子今日在府外的一番话当真是有趣，我想我家老爷还想再听宁公子再说一遍……”
言罢，仆人掸了掸身上并不存在的雪，颇为倨傲地离开了。
若说此前仆人对周允德的侮辱，他还受得住，此时仆人提到了周稚宁，周允德就有些耐不住。
他对周稚宁道：“唉，宁哥儿，你方才着实不该为逞一时口舌之快，就拿你大伯的阴私家事出来浑说的。还未见面，你大伯就该恼了你了。你瞧瞧，这会子人家就已经来敲打咱们一家子了。”
“父亲以为大伯是真心实意请咱们一家子来平城团聚的么？”
周稚宁说。
她用脚踩了下这四周的厚雪，一脚下去就深陷其中。
这样连雪路都未开的地方，怕是很久没人打扫过了。但凡是有点体面的人家都不会拿这个院子出来待客，可她那位素未谋面的大伯倒是敢的很。
这就是掐准了周允德这一房无权无势，又是软弱的读书人，所以才敢这般明目张胆地欺凌。
周允德也知道自己算是又看错了这位“兄弟”，他低低道：“所谓人在屋檐下，不得不低头。这里是平城，不是西河村，咱们总该谨言慎行些。若是被别人抓到错处，不是更难过了么？”
“父亲，咱们做与不做，说与不说都是错。周府的态度您也应该看见了。”周稚宁抿了抿唇角，“更何况这回我必定要得罪大伯了，与其留下来继续看人脸色，不如回乡。”
周允能既然看不起他这位弟弟，却又要千里迢迢地把人从西河村带到平城来，这背后必定有些隐秘。
与其留在平城被人算计，不如早早的撕破脸。叫周允能恼怒之下，将他们一家赶回西河村。
这也是为什么周稚宁敢当众揭露周允能阴私的原因，她本就是抱着惹怒周允能的目的去的。
更何况周稚宁本身就背负了那么大的秘密，在周允能目的不明的情况下，在平城多留一天就多一分暴露的危险。
“不成！”
即便周允德明白周允能是不会再与自家相亲了，但还是一口回绝了周稚宁。
“宁哥儿，你不要使一时意气。你大伯虽然待我们严苛，但平城好歹比西河村强。你总说着要回去，难不成你要一辈子待在西河村走我的老路么？”
周允德从小就被拿着跟这位长兄比较，怎么比他都不如，村里的冷眼嘲笑他受了大半辈子了，夜里想起来都会惊一场噩梦。
他自己的没出息怕了，因此就算周允能已经踩到他脸上来了，他也能忍。他就是要拼全力把周稚宁托举起来，让二房也有个荣光。
“你大伯不是心狠手辣的人，不至于与你计较。好歹你还是他亲侄儿，大不了、大不了……”
周允德咬牙道：“大不了待会儿你见到你大伯，好好地给他赔个不是。就是他责你也好，气你也好，甚至于申饬你，你都不许回嘴。无论如何你都得留下！”
言罢，周允德也不顾周稚宁同意与否，吩咐了杨氏和几个姐儿一同拿了竹扫帚，就一门心思地给小院铲起雪来，任凭周稚宁再三劝阻也不理。
这看样子是铁了心要在平城住下了。
周稚宁都不曾想到周允德竟然这么能忍，她不由狠狠拧眉。
*
在周允德的坚持下，周家全家人在小院内外昏头昏脑地扫了一个时辰的雪，那日头都西移了有一会儿了，还没有仆人来引他们去进午膳，一家人都饿的受不住了。
特别是周巧秀，她还是个小姑娘，连日的奔波本就没怎么休息，如今又埋头扫了一个时辰的雪，浑身又累又冷又饿。
她忍不住扯了扯杨氏的袖子，眼眶发红：“阿娘，我饿了……”
杨氏也为难。
他们这趟出来只带够了路上的干粮，本想着到了平城以后自有周允能安排，可惜周允德失算了。
周巧珍、周巧慧闻言也忍不住咽了口口水。
其实她们两个也饿的慌，她们还帮着一块儿扫雪，衣摆和鞋头都叫雪浸湿了，手指头冻得又红又紫。可她们也知道周府并不待见他们一家，不给他们摆饭也是故意的。因此她们都不肯多说，只埋着头一个劲儿地干活。
但一直饿肚子也不是办法，总该有个能出头的人。
周稚宁看了眼周允德，见对方面色难看但又死撑着，便知道指望不上周允德开口去讨要膳食。
她虽也想让周允德饿上这一顿，结结实实吃点苦头，但三个姐姐却是无辜陪着受罪。
周稚宁无声地叹了一口气。
她拍去了身上的风雪，担起了长子的责任，去了前院问询膳食的事。
只是她是个生面孔，周府里的丫鬟婆子们似乎又得了谁的授意，都有意避着她走。因此几番询问下来，她都没能摸到膳房的边。
周稚宁不由头疼地揉了揉额角。
她知道自己为了激怒周允能，进而得罪了周连玉，所以进了周府后诸事都不会太顺利。只是没想到对方连一刻也不想多等，前脚结下的仇，后脚就要报。
她正想着要另寻办法时，忽然有个人从墙后冒出头来，小声叫她：“小哥儿！小哥儿！”
周稚宁闻言看过去，只见对方是个圆脸的小厮，满面带笑，看上去很是面善，似乎很好相处。
“小哥儿，你可是今儿入府的周二老爷家的公子么？叫宁哥儿的那位？”小厮问。
“……我是。”周稚宁抿抿唇角，“午膳时候已过，但贵府还不曾给我父、我母派饭，所以他们二老差我前来问问。”
“我说呢。我刚上了工出来就瞧见您一个人在这院子里进进出出的，像个没头苍蝇似地乱转。”小厮露出一副果然如此的表情，“要我说呀，您就是再转下去也没用，没人会给您指路的。您在府外的时候得罪了我们四公子周连玉，没人敢给您派饭的。”
周稚宁心有预料，拱手道：“那敢问贵府管事何在？”
周允能再怎么苛待胞弟，好歹也不能面子上过不去，她亲自去找管事，也许还能得一餐饭食。
但听她这么说，小厮面上飞快地闪过一丝不自在，道：“府里管事向来与四公子相亲，您就算见着他了也没法子。”
但小厮说完，不待周稚宁回答便话锋一转，又道：“但是周二老爷怎么说也是我家老爷的兄弟，真要饿坏了我们也担待不起。不如公子您跟我来，我私下里给您一些饭食，您悄悄地拿过去用，但千万别说是我给的。”
周稚宁闻言眉头微蹙，没有及时应下，反而将视线在小厮面上停留片刻。
雪光之下，她的眼眸仿佛是最透净的琉璃色，能看穿世上一切阴谋诡计。
小厮不自在地扯了扯面皮，眼神有些飘忽：“公子这是怎么了？再耽搁下去，那饭食该凉了。您一家子不是还等着用膳呢嘛？咱们年轻人饿的起，父母姊妹们饿不起啊。再说了，您这一顿不吃，兴许以后就没得吃了……”
这最后一句话有些格外的意思。
周稚宁顿了顿，才道：“……好，我跟你去。”
得了周稚宁的同意，小厮立即在前面带路。
没多时，二人就到了一处偏僻的院落旁。
小厮果然信守诺言，钻进了院落边上的假山里，替周稚宁取出来的一袋吃食。
周稚宁打开抽绳查看，发现里面装的是几个精细白面馒头。
只是还未等她把这抽绳拉上，耳边劲风一响，眼前骤然漆黑。浓烈的米糙味儿瞬间充斥鼻腔的同时，一股狠劲儿也猛地踹上了她的大腿。
砰——！
周稚宁的身体重重往雪地里一摔，小臂插入雪堆里半尺，刺骨的寒冷席卷而来。
她下意识想要撑起身体，但她还抱着粮食口袋。里面的馒头散发着淡淡的余温，是一家人的口粮。
周稚宁的手紧紧攥起，最终还是一点点松开，沉默地蜷缩了起来。
紧接着，无数的拳头和脚像雨点般地落在她身上。
周连玉恶狠狠地朝着周稚宁的小腿狠踹，踹一脚，骂一句：
“让你不知好歹！”
“让你出风头！”
“你不是很能说吗？！”
“继续说啊！”
“你知不知道你坏了我多大的事儿，害我丢了多大的面子！”
一脚又一脚，落在麻袋的身上发出沉闷的响声。但麻袋里的人却始终像个虾米一样弓着身体，连一声求饶也没有。
可她越沉默，周连玉就越恼火。
他指向把周稚宁骗过来的小厮：“你去给我装一盆雪块来。”
小厮立马就去。
满满当当的一盆雪很快就被递到了周连玉手中。
周连玉让人把麻袋扶起来，他亲自打开了麻袋的口袋，将雪往麻袋里面倾盆倒下，随后又找来绳子给麻袋的口扎了个死结。
他做的太狠了，有小厮忍不住道：“四公子，这好歹也是您堂弟啊，晚些个儿老爷还要见她呢。这真要是出了人命……”
周连玉冷笑：“什么穷乡僻壤里出来的东西，也敢跟我攀亲？还真把自己当正经主子了？你若是怕她死了，你就在这儿挨上半个时辰的冻，再替她把这绳子解了。”
言罢，他又狠狠朝周稚宁呸了一口，这才留下那临危受命的小厮，带着其他人走远了。
周稚宁就这么抱着馒头躺在麻袋里，牙关紧紧咬着。
被倒进麻袋里的雪灌进了她的脖子和袖口，被体温一暖，化成雪水浸透了里衣和外裳。很快，雪水又因为温度过低而慢慢地凝结成硬块。
她的眉毛、唇瓣都被冻得结上了一层稀碎的冰碴。
就这么躺着不知道多久，奉命看着周稚宁的小厮听她好半天都没喘一口气，心里发慌，又怕人死了要赖在自己头上，连着给周稚宁作了好几个揖，小声说：“宁公子，您要是真熬不过这一遭，等到了阎王老爷跟前可别怪我啊。冤有头债有主，您该找咱四公子。”
言罢，他赶紧给周稚宁解开了麻袋口处的绳子，连一眼都顾不及看，就跟火烧屁股一样地跑了。
绳子被解开了，周稚宁躺在雪地里缓了半天才回过劲儿来，自己慢慢地爬出了麻袋。
她早知道那小厮有问题，但正如他所说的，今日不吃这么一顿打，恐怕以后都不能善了了。
但她没想到周连玉这厮下手又黑又狠，她挨了这么一顿，觉得自己心肝脾肺肾都像是漏了个窟窿，一吸气就直灌凉风。四肢五体都疼，疼的钻心剜骨。
真是混蛋！
周稚宁深吸了一口冷气，往周边看了看，才发现被自己护在怀里的馒头不知怎的滚落了一地。她艰难地伸手将馒头一个个收回来，重新扎进粮食口袋里。
正当她要一瘸一拐地站起来往回走时，余光却忽然瞥见一道身影执着纸伞，就这么不远不近地站在梅树下静静看她。
雪后的天光争先恐后地落在那人身上，他面容极其俊美，鼻梁高挺，唇薄如翼。一身的销金云圆领士族袍，外披一件银狐轻裘披风，腰间挂着的二十四桥明月夜玉珏更衬出他宽肩窄腰，气质冽如青松。
他漆黑如墨的眸中清晰地倒映出周稚宁狼狈的模样，却面色漠然，丝毫没有想来帮忙的意图，仿佛是站在极高的地方往下瞥了一眼众生，却并不将众生放在眼里。
二人就这么隔着小半个落满细雪的庭院遥遥对视了一眼，等周稚宁看清了对方袖子上大气精密的滚边错金云纹后，就敛下了眉眼，转身离开了。
遇见旁人挨打都要瞧瞧热闹的高门子弟。
周稚宁扯扯唇角。
啧。
作者有话说
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第3章 哼，高门子弟
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