“个个都是废物！主君仁慈，却叫你们一个个都给惯的，连这点小事都做不好！”
右相府内。
上了年纪的管家发丝雪白，脸色黑沉，正教训下人。他语气严苛，虽已然知天命，开口仍中气十足，行走时步伐稳健。
他是自小侍奉右相的，自诩主君左膀右臂，格外忠心，容不下偷奸耍滑，好吃懒做。下人个个缩头耷脑，端的一副“死猪不怕开水烫”的样子，管家气不过，指头戳着打头的小厮，呵斥道：“你说，今早公子房中，该燃哪种香？”
那小厮有着一张眉清目秀的脸庞，白面杏眼，细皮嫩肉，蹙眉间颇有一种弱不禁风的阴柔之美。只见管家的手指怼到面前，小厮眼圈霎时红了，头狠狠埋下，露出一截瓷白柔软的细颈。
开口也是细声细气：“李管家，小的知错了……”
李管家登时横眉倒竖，面色涨红：“好好的男儿，不说铁骨铮铮，干甚么学妇人做派，矫揉造作！阴柔至极，毫无半分男儿本色！出去莫说在右相府做事，丢右相府的门面！”
“记住了！公子清晨室内燃沉香，午时换苏合香，晚间通风换气，换安神香，可记住？还有，点香的规矩，午时你来寻我。”
白面小厮看着年岁不大，面皮也薄，从脖颈到耳垂，红得好似滴血。斥责之下，六神无主，一个劲道：“小的错了，小的记住了，谢李管家教诲……”
李管家重重喘口热气，拭去满脑门热汗，调转矛头，劈头盖脸道：“还有你，站没站相，坐没坐相，撅什么嘴，顶什么后腚！”
“公子院内，雪可扫了？水迹可清理干净？”
“还有你，热水可备好？”
……
不问不知，一问吓一跳。这届下人，仪态真是差劲，业务能力更是稀烂。要本分有僭越，要本事是废物 ，好极了！
右相府多年资深李管家，心焦气燥，忧心忡忡。
语重心长道：“公子光风霁月，是那山巅高不可攀的雪山莲花，凌霜傲雪，不可侵犯。咱们这些人，都是长在污泥中的，切莫动坏心思，好好伺候公子才是正道。本本分分将手头之事做好，月钱赏赐，都会有的。”
骂也骂完了，劝也劝完了，末了道一句：“今日事毕，去侍卫房领罚！”
乌泱泱的一干下人，没精打采道：“是。”
李管家手头事极多，今日主君又特意交代，外出采买一事，他忙里抽空教训下人，完了，匆匆出府去了。
背身后的藏书楼，一如往昔平宁，雪抚檐铃，叮铃作响，响声悠远，直遏雪霄。
二楼却悄无声息探出一双眼睛，视线钉在远去的李管家身上，他仿佛背后偷窥全程，仍无波无澜，眼底冷漠。
“臣儿。”
门扇吱呀，未曾上灯的内室昏暗，不期然闯入一人，滞涩到仿佛不流动的黑暗轻搅，骤然响起一声轻唤。火光闪过，一豆烛火摇曳。
未及照亮来人面庞。
窗边人似有所觉，恭谨转身，望向来人，温声道：“父亲。”
视野内夺目的烛火渐行渐近，逐渐照亮来人面庞。男人身材健硕，裘衣墨袍，面色端谨，生着一副不近人情的样子。
他说话时习惯性紧蹙眉心，长年累月的痕迹不可消除。
窗边人未语先笑，如沐春风，温雅极了：“今日风寒甚重，父亲可是要外出？孩儿托李叔外出采买，没法随侍父亲左右，父亲大人见谅，可要孩儿作陪？”
男人放下烛台，有点了几盏灯，烛火依次照亮内室，闻言摆手道：“不用，不用。都是些老家伙的你来我往，虚情假意，为父陪着坐罢了，没甚意思。将近年关，臣儿若是得闲，便去陪陪你妹妹，你母亲道，婞嘉近来有些不开心，又不肯告诉你母亲，你去瞧瞧婞嘉。”
右相府内，只一人可被唤作“臣儿”。
宋周臣颔首，态度异常恭顺，和煦温言：“孩儿谨遵父亲吩咐。”
右相欣慰点头，命人套车外出赴他问口中“老头子”们约。留下的灯盏光影憧憧，跃动着，与室内黑暗呈分庭抗礼之势。
黑暗中走出一人，作侍卫打扮，来到宋周臣面前三尺开外，利落跪下。
“主子，桃七传回消息。”桃七便是与魏宁在酒楼见面的伙计，自称右相公子的手下。
宋周臣面沉如水，似有若无地斜睨了那片烛火，烧得正旺的一片，在他脸颊燎出一丝红痕。
“如何？”
侍卫掌心向上，托着一封信笺：“请主子过目。”
宋周臣接来，阅后扔向烛台，信笺触火即燃，冒起一缕青烟，化为一堆灰烬：“平昌坊安生了这么些年，无缘无故，怎得突然冒出首短歌。”
短歌故意引火烧身，道：有千金宝，得称王霸。打了个不知死活的噱头，倘图人关注后，草草息声也就罢了，偏生落在魏峥手中。
睚眦必报，脑子有病的东西！宋周臣觉得棘手：“呵！如今短歌未歇，祸患捅到锦衣卫还不够？竟还想着从为魏峥手中偷出？你们都不会动动脑子？”
凭什么？一个头脑空空、粗浅鄙夷的歌女吗？也不知父亲派她作甚？
浅烛火下，侍卫额上冒出冷汗，回道：“主子，派出含凝，家主提过，是为小姐筹算。”
闻言，宋周臣怔愣一瞬，冷笑道：“当年婚约就未成？他还未放弃那桩婚事？”彼年魏峥下江南，音讯皆无，方才有了音信，先皇欲赐婚。谁料，圣旨走到右相府门前，猝不及防，窜出个陆压，劈头盖脸夺下，奔马便走，宣旨的太监追不上。
而后魏峥入宫觐见，按住旨意不发，赐婚一事不了了之。为此，右相深表惋惜。
侍卫头深深埋下：……
家主如何要放弃，毕竟望眼上京城，魏指挥使相貌、品秩、家世，皆为良配。但主子向来与魏峥大人不合，行事皆作对，此话不能提，好在主子也不甚在意。
宋周臣道：“刺杀可查清楚？”
侍卫慌忙应声道：“回主子，查到江宁方向，便被人截断了。属下怕打草惊蛇，不敢擅动。”
啊！江宁府？
思量黄松此人，最是贪心不足，可要说他能有破釜沉舟之势，宋周臣坚决不信，因而此传言、此事东窗事发，多半有人暗中插手，故意抛出黄松手中账册，引魏峥探查。更有甚之，牵连京都所有赌坊，现下被查抄封锁，皆在魏峥管控之下。
思及谣言所传来龙去脉，千金宝？约是莫须有的东西，矛头却直指江宁府三州。
既如此，宋周臣忽而想起三年前那起流民起义，刁民百姓，竟妄想反抗！江宁那边干脆杀人灭口，纵火毁尸灭迹，宋周臣远在京都，睁一只眼闭一只眼。
如今有人引魏峥查探江宁，想必与此事有些干系。宋周臣恼恨，真是成事不足败事有余！好在当年之事，他袖手旁观，并未插手。
怪不得，含凝所言刺杀之人，要她交出上下册账册，原是火烧眉睫，自身难保。如此，他抱着看戏的态度，道：“你派人，将方才消息传出去，就说，江宁未死之恶鬼，来寻仇。”
这遗留下的小鬼，要查江宁，便让他去查。
宋周臣临窗越眺，面色忽明忽暗，目光越过曲江而去。碎金般的乌金在江面铺开，粼粼簇拥着倒影中的高楼建筑。
建筑内，魏宁与魏峥对坐相谈。
内室燃着炭火，微开的窗送来一丝凉意，桌上杯盏冷炙，一片狼藉。魏峥打量魏宁脸上，哪怕听了汪六姑娘变故，仍不改分毫，他看她眼底。
那样剔透却过分的冷静，魏峥却不知为何，心口猛然一抽，又想起她在汪府内情形，她甚至衷心劝慰汪六姑娘，到他面前，就成了一块冷了情感的顽石。
魏宁这样，当他是什么择人而噬的洪水猛兽吗？
魏峥轻轻端望着眼前女子，郁闷之下，生出些莫须有的情绪：“魏宁，你怕我吗？”
只见眼前恬静的女子微微一笑，似有所疑，可又过分疏离，浮在面上的疑惑反倒越看越假，只听她语气缓缓，反问道：“大人何故又出此言？民女先前便已说过，民女敬畏大人之心，若滔滔江水，绵绵青山，不敢做假，亦万分真挚。”
这回答却不是魏峥所要，他唇角扯出个弧度：“魏宁，你知道你每次见我，表现的如何吗？”
魏峥知不知道他在说什么？魏宁假面绷在脸上，狐疑望向魏峥。
魏峥双眸紧盯她一颦一笑，一字一顿道：“虚情假意，虚与委蛇。”
这番控诉着实给魏宁听笑了，简直胡言乱语，她笑眯眯道：“魏大人，您判断人态度的标准，莫不是照着您自个来的？”
主观臆断？
她也不直言，只用着玩笑般轻语如此反问，似方才所问，是件无足轻重的小事。
魏峥见她凑近，垂眸道：“并非，我妻曾道，若一人发自真心，无论喜怒哀惧，怨憎恨别，皆会在眼底留下痕迹，旁人便会看得出来。”
他神色带出些柔软的怀念：“魏宁，我自始至终，未在你眼底看见。”
魏宁大为震撼，且匪夷所思，魏峥竟有如此不客观的判断标准！她震惊极了，狐疑瞅瞅魏峥，又生无可恋片刻，最终憋出一句：“大人，千人一面不可取。”
苍天大地，魏峥为何同她探究真情假意问题？难不成魏峥疑心她心怀不轨？无论如何说，她虽有所图谋，可对魏峥，除却利用，并无不轨。
还有，这话听来怎得如此耳熟，似乎她同鹤春亦说过。
魏峥情绪不是很高，低低嗯了一声。因着适才这句话，生出些对他亡妻的好奇，她小心斟酌道：“大人，我可否问一句，尊夫人名讳？”
要怎样才貌双全的女子，才入得魏峥眼？与他两情相悦，鹣鲽情深？
魏峥下垂的眼皮漫不经心打量她，又是那样幽深晦涩，似魏宁忽地想起陆压那番莫名其妙的“侵害论”来，吓得她慌忙道：“大人莫要误会，民女只是好奇，好奇尊夫人当如何花容月貌，天姿国色。大人不愿意，民女毫无怨言，全凭大人意愿。”
她恨不得撇清自己同魏峥所有干系。
魏峥好似笑了一声，思忖片刻，又轻又缓道：“……宁宁，宁宁，我唤她宁宁。”第一声唤的生涩，语气却缠绵自然，似在心尖徘徊、唇齿间辗转多年，却从未真正冲破滞缚，今朝骤然发声，却有股陌生的熟稔感。之后再三几声，一声比之一声熟练，也越来越缠绵悱恻，如珍似玉。
他的语气，他的嗓音，以及他口中名字，皆使魏宁久久失神。
魏峥目光哀伤而冷肃，眸底幽幽沉沉，仿佛长夜始暗，无数荒凉与绝望蠢蠢欲动，他道：“岁岁长宁的宁。”
魏宁眸光骤然凝成一线，遮天蔽日的苦涩将她吞没，她死死抵住心口。
魏峥眸色带着某种冷酷的温柔，轻轻柔柔笼在她面庞。看她痛苦，他却闭口不言。
“……尊夫人，好名讳。”
魏宁艰难笑出声，才能掩饰她舌喉间，刻入骨殖的心中之人，关在心中之人，时时刻刻准备脱身而出的鹤春之名。
“自然，我妻举世无双。”
魏宁被魏峥一叠声“宁宁”，一句“岁岁长宁”，搅得心烦意乱，早没了闲聊心思，也无心辨认他语气。随口敷衍道：“大人睿智。”
……
两人似乎说尽了话，只余下缄默。
末了，魏峥打破沉寂，起身，发尾在半空中翩跹：“走罢，回去。”
魏宁目送魏峥远去，才撑着身站起，耳边那声“岁岁长宁”宛若惊雷，炸得她魂不附体，惊惶万分。
她在惶恐——
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