因作诗“语涉讥刺”，刘禹锡再贬播州，受责最重。这样的滔天巨祸，他不知如何与母亲和儿女相告。
得诏的归途中，他又不得不与友人作别。
容贬官收拾行李的时间并不长，有时甚至令人很狼狈，或许他们才回家不久，便会有中使来催了。而即使如此紧迫，他们谁也没在一开始就匆忙离群而去。
“梦得兄，来日再会。”
“可惜我回得晚，还不及登门访你，与你多说几句话……梦得，山高水远，一路上小心。”
“迟早要被赶出来，不过是又走得远些罢了。梦得，不必听他们说，下回见面，再为我写一首吧。”
他们纷纷这样说着，不知这是不是彼此见到的最后一面。宽阔的大道上，马蹄声和车毂声越发悄了，那些英迈或低回的话语也好像随之而去。刘禹锡觉着，心中泛起的那些不平之气，渐渐被蒙上一层深重的愧疚。
十年前也是这样，几个人一同驰驿。韩泰、韩晔在半路分行，而他要去连州，柳宗元往邵州，因此他们还能同路一些时日，成了最后两个。不曾想他们途中再贬司马，便又同去湖南，分隔两地。
那日在桃花下祈愿的是他，可今日又见风流云散也是他。
繁华的都城中，骑着这匹老马令他惝恍。他旧时与同僚、好友乘马下朝，也如此踏过很相似的路。但这些年来，总是在不知不觉间，他身旁的人都在渐渐远去，就只剩下他一个。
“刘郎君。”
刘禹锡回首，见是柳家老仆唤他。
“我家郎君想送送你。”
他这才回神，瞥见交错的路口，是了，又该是分别的地方。他随即勒马、下至地来，那马车也早已悠悠停住，帘子在微风中摇摆。
一行人相见时，他与韩泰是骑马来的，但韩晔与柳宗元是乘马车。韩晔才刚回，身有不适，便乘车代步。而柳宗元至京后，就忙于料理诸事，劳心伤神，从前又落过病根。几日未相见，他也有些担忧。
刘禹锡牵马上前时，便见那只手连同青色的衣袖一并撩起了帘子。
柳宗元的面容异常憔悴，比才离开宫门时更甚。
他是最想回家的。
刘禹锡心有愧意：“此祸由我而生，理应罪我一人，是我连累了你们。”
柳宗元叹道：“你不必自责。”
老仆随之道：“韩郎君方才说的是，明眼人都看得出这是有心的，换谁也咽不下这口气。唉，刘郎君……你家老人、孩子多，要是我们两家出了城，也像往日一路走吧，路上还能有个照应。”
柳宗元也点了点头。
刘禹锡看着二人：“好，我到家中便收拾行装，改日城东相见。”
他离开前又劝慰了几句，柳宗元对他微笑。
“梦得，我走了。”
他掀起帘子，将柳宗元扶至车中。
柳宗元最后向他道：“保重。”
“你也是。”
刘禹锡看着他眼里灌满的哀愁，心中五味杂陈，回身牵马时也难以平复。
老仆与他道别，便驾车离去了。
刘禹锡目送之时，想起柳宗元至永州寄来的信，信中夹有诗笺。
“……还顾泥涂备蝼蚁，仰看栋梁防燕雀。左右六翮利如刀，踊身失势不得高。”
他独自在长安驱马，悲悼着共同的锥心之恨。
不久，宫中又有命传来。因经历过途中再贬，刘禹锡起初以为，是自己还未上路就又受罪责。
新制书确是要他改任，去的是他初次被贬的连州。连州远越三湘，可和播州相比，算是户数繁多、物产丰盈。那是他原先要去的地方，而他如今的心境，已经和那时不同了……
刘禹锡看制书所言，是陛下怜他家中老母，才格外开恩。
而后也有人告诉他，此事可成，还多亏裴度在御前进言，真如相救于水火之中。他已经收拾了行李，打算往裴府道谢过，再动身上路。
“裴中丞。”
“梦得，你也来了。”
刘禹锡施了一礼：“今日得改授连州，还要多谢中丞相助。”
“不必不必……你们怎么都这样谢我。”
他正思索，却听裴度解释：
“子厚先你一程，方才来过府上。若说答谢，梦得应当谢他才是。”
说起此事，裴度不免又轻叹。
“他本来写了奏章，请求换柳州给你，他愿去播州。”
“这……如何使得！”
“他与我说，你家中有母年高，播州在西南绝域，如何能偕行？若是母子异方，便为永诀。他念挚友之情，不忍见你如此。”
“我却全然不知……”刘禹锡的声音有些颤抖，“多谢中丞相告。”
他想过自己去播州应该怎么捱下去，但他无法料想自己的母亲和儿女会面临什么，更不必说，有人曾经决意替他去那里。除了柳宗元，他也想不到还有谁能为他如此。
想到柳宗元那日的面容，他更是恻然。
离开裴府后，刘禹锡信马由缰。老马一颠又一颠地载着他回去，载他往南行。这样的道路，他很快又要见不到了。身下的马也透着鼻息，他恍惚间攥了马绳，决意向东。
他来时就看见大门前只有一名仆从。那仆从也认得他，惭愧招待不周，走来替他牵马安置，与他说，家里人手不够，还在忙着收拾。他没有在意，笑着说了几句体己话，便往里走去。
他第一回来这里，还是二十出头的时候。
清幽的花香弥漫了整个院子，哪怕是走在廊下，也能嗅到丝丝缕缕。屋梁房柱都像含着木香，雕镂也十分雅致。
韩泰说得很是中肯，这里从外到内都是诗书世家的样子。
那时柳侍御的身子欠佳，与他说话已经有些吃力了，但他还是在柳侍御的眉宇间，看到一种少有的刚毅。他便想起邀他过来的友人，看着和侍御的轮廓有几分相似，又流露着些许柔和。
除了本族亲友，听说几位外家的亲戚也过来拜访道贺，在宅院暂住几日，他得以相交。他是喜爱交游的人，一时间觉得热闹至极。有位卢家郎君比他们小几岁，但又长十郎几年，与他们年岁最相仿，当时在读书习文，待人行止有度，就像如今立在他身前这样。
“刘先生？”卢遵讶然，“方才未通报过来……是我失礼了。”
石径上排布着远行所需的东西，家仆在搬运和清点，话声嘈杂，忙得不可开交。
刘禹锡闻声收起思绪，微微摇头，笑道：“无妨，我只留片刻。”
“表兄还在堂中收拾。”
卢遵与他随行，同他继续往后走。
他一路闻香行来，终于靠近了院中芳香的来源，他一直记得这里有一树皎洁如雪的梨花，无风自笑。淡白的花瓣轻盈落在枝间，朦胧地映出一个人。
“梦得？”
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