老仆自年轻时就来到了柳家，因单名一个“冬”字，一直被柳镇唤作“冬郎”。若是算来，他年长柳家姊弟将近二十岁，也像看着这三个孩子长大的。
长姊、二姊先后与崔家、裴家结亲，再后来，父亲柳镇离世。
柳宗元想为父亲撰文，在那三年里常常和他相谈，说那些在鄂岳的、姊姊还未离开的日子……还有先君年轻时的往事。空荡荡的屋子里，老仆面对这位年轻的家主，时而也感到他流露的孤独和激怀。二十出头，还是别人交游仕进、告慰父母的时候，他进士及第却逢父丧，从今往后要思虑、担当的更多了。
逢年过节、二女省亲、友人来访都是柳家热闹的时候，不过先君逝后，最欢悦的应该是柳杨结亲那回，族亲外家和故旧新友都来了府上。
柳宗元婚后曾问他，他已在柳家这么多年，是否想要归田养老。他想到自己才四十多，说还想再待几年。
他们第二回谈起这件事，是在他五十多的时候。柳宗元那时匆匆请村邻看护族里的田产和坟茔，遣散了一些家仆和婢女。他同样在柳宗元考虑之中，但他念留下的奴仆未及他知家事，且老母幼女同去，此行困苦，也一路随行直到如今。
今日这回，他却无法再推辞。
他再也不能不服老，面前的家主也已经不是二十多岁。
柳宗元又遣散了几个奴仆，赠与他一些财物：“冬叔，你为家里操劳半生，我实在有愧……这是我从前自俸禄省下来的，是我的一份心意。往后去柳州，比零陵更远，也不知何时能回，不必再劳你奔波了。”
“郎君，你这样更让我心忧啊。”
“我虽说不动表弟，但还是能劝劝冬叔的，望你看在我的份上，不要同我去了。”柳宗元最后微笑道，“若是我再回来，定还寻冬叔话旧。”
老仆接过布袋，哀道：“郎君在路上定要保重。”
柳宗元扶起他：“会的……一定会的。”
“东屋的行李都收好了，卢郎君也说差不了太多，就剩郎君和娘子这边。”
柳宗元叹道：“只回了几日，有些东西还是带过来的老样子，我也没动过，大概不必收拾太久。青娘和女儿那里，我一会儿回卧房看看她们，这两日她们也劳累了。”
他的书案上堆叠着书卷和信札，地上摆好了箧子，他都已经整理过。西斜的日色将他们的身影投在木架子上，伴着瓶中的花朵。
老仆看着他的眼：“郎君也要保重身体啊。”
柳宗元点了点头，忽而见老仆的布衣被覆上一道阴影，夕色下的白发也变得黯淡。院中梨花的香气又乘风而来，引他看向门边。
“梦得？”
“刘郎君，你怎么也来了？”
刘禹锡的面容透着些许不自然的青灰，大概也是几日波折致使的憔悴。他负着夕色，走到二人身边，试图放缓心中思绪。
“我得诏改赴连州，路上想起上回说一同去，便过来与子厚相商。天色也不早了，我说几句就回。”
“一点小事，差人来问便好，刘郎君莫不是还有要紧事？”老仆笑道，回身退下，将去备待客的礼数。
柳宗元请他到座上，听见他道：“我在院子看见许多行李，家里可是都收拾好了？”
“快好了，最迟是明日。带得太多，路上也不便。”
“我昨日也收好了，要去远地，家里人都舍不得。”
刘禹锡看着屋中陈设，除了地上的箧子，一切也是他很熟悉的。
“是啊，都是远地……”
柳宗元的声音幽幽传来，刘禹锡想到彼此，也蹙起了眉。
“裴中丞都与我说了……子厚。”
他的衣袖像流水一样垂下，而无声无息，顺着他臂膀的移动变得曲折。
“你为我如此，我此生如何相报？”
刘禹锡说到末尾有些发颤。
柳宗元微微摇头，抬眼看他：“我那日在车上就想这么做，若我有此境遇，你也会竭力为我的。”
“以梦得之才任连州使君，定能使连州生辉。”柳宗元又带上几分笑意，“柳氏刺柳州，也是一桩趣谈吧……”
他又叹了一声。
“我们明日出城？”
刘禹锡欲言又止，最后答他：“好，我明日遣人来报，在城门待你。”
见对面之人起身，柳宗元也随他步至房门外。
刘禹锡笑道：“子厚，不用送了。”
夕日静静地照在残花。他走在树下，在庭院里曳了一道长长的影，时不时回首翘望，然后逐渐隐入斑驳的花叶中。天外云霞如火，谁也不会知道明日又是什么样子。
“哎，刘郎君呢？”老仆捧着奉客的食饮茫然道。
柳宗元闻声，回身道：“他回家了，我们夜里也收拾好吧，明日尽早同他出城。”
次日，长安的天空依然放晴。早晨刘家遣来一名使者，告知家主的去处。
柳家宅院的大门再次被柳宗元锁上，花树也从此寂寂闭于门中了。坊内的邻人见如此情状，也过来道别相送，其中不乏先君柳镇的故友。他们一声声唤着他，就像他幼年还居住在这里的时候。
马车一直驶向新昌里北，再往东就是延兴门。
越近城郊，草木的气味便愈发浓厚。柳宗元走出马车时感到有些惊异，大道边竟有许多人。明晃晃的太阳挂在天上，令他觉着此情此景十分眩目。
孩子们好奇地向帘外张望，年幼的听见说话声有些怕生，只偷偷看了几眼。
家仆引他走到家主处。刘禹锡被几个人围着，在赠言中饮下他们的饯行酒。走近看来，一行人中有青年人，也有中年人，还有未褪官服的，像是下朝后便来相送。
“子厚。”
有人正举着酒杯，转头见他来，又唤了他一声。
柳宗元见是他们曾经在京兆府的同僚，也笑着接过那人走来递上的酒：“多谢。”
刘禹锡向他颔首，对众人道：“我与子厚同行，今日幸得诸位相送，归来时必当再会。”
他向地上倒了一杯酒。
“此杯饯于今日之地。”
众人面面相觑，又纷纷对他们说起惜别的话来，在这三月天里显得有几分感伤。
“柳先生——”
一个士子装束的青年人乘马到此，匆匆下来走到几人前。
“李君。”柳宗元讶然。
虽并不相识，李郎向面前长辈、同辈都行过礼，才从怀中拿出笺子：“先生上回为我指点，我已将此文重撰。今知先生要去柳州赴任，我又匆忙写了一篇序，望先生一路平安。”
柳宗元微笑道：“多谢李君，我定会爱惜。”
一行人将他们送至马车上。车夫扬起鞭来，惊动了尘土。
美好的仲春时节，他们离开了都城。
贬官赴任途中艰辛甚多，当他们第二回走上这条道路，这种感受也并不比初次更浅。
白日里驿馆人来人往的喧闹，入了夜才能平静几分。月光柔和地洒落在窗棂上，微风吹得枝叶婆娑作响。
青娘回到房中取物，见桌上还燃着灯，在墙上幽幽映出他的轮廓来。他正装着书信，手边还有几张笺子。
“夫君还未歇么？”
“我方才往零陵写了信，和十郎说我们会去柳州。若他痊愈了，回京城不用寻我，往叔父家便好。”
柳宗元行了一天路，看起来有些倦意。
她走去想替他寻件衣衫：“夫君这月可是收到信了？”
“没有……也没人捎来，所以我不知他。”
“我也给马先生写了信。”他在灯中微笑道，“青娘，你也好久不见你姊姊了。路过零陵的时候，我们两家也小聚一回吧，再往后，又要分别了。”
青娘有些意外，抱着衣衫竟一时没有走来。听着他的话语，她心里也有几分伤感，低头轻轻答他。
“嗯。”
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