饭毕，官客们移步霞影楼南面的星驰楼小憩叙话，堂客们则在姚氏的带领下游园。
较之东府开阔的园林景致，西府的睢园多了几分匠心与精致，里面有许多可堪赏玩的景色，除了邺水的水景与落日余晖图，不同的时节，梅心亭的寒梅，蝶骨亭的海棠，看花亭的紫藤也都是一绝。此外还有小竹林、崇阿馆等等亭台楼阁，虽然平日里无人居住、走动，但也打理得非常秀致可观。
游览过园中风物，堂客们复又回到了霞影楼歇息。娉姐儿与婷姐儿尽了半日的地主之谊，也有些疲累了，便趁着此刻的闲暇，回到水天阁歇晌。醒来后重又梳妆打扮，换了另一身簇新的衣裳，又吩咐房中的妈妈将今日收到的礼物一一登记造册，或是收入库房，或是摆在房中。
婷姐儿的长天阁里，陶妈妈与姚妈妈做这些事时，婷姐儿便在一旁看着，或有需要她亲自拿主意的地方，或是妈妈们借机教授一些人情往来、归置陈设的技巧。秋水阁里却不相同，一来娉姐儿性子活泼，不耐烦守着这些琐碎事，二来巩妈妈性好大包大揽，由她来拿主意十分便捷，记性又好，娉姐儿每回想起什么东西来，只消得问一声巩妈妈，她定然记得放在何处，如此娉姐儿这个甩手掌柜当得便更安心了。
娉姐儿收拾完毕，见长天阁那里迟迟没有动静，觉得在屋内呆得不耐烦，便吩咐屋子里的丫鬟道：“我出去活活脚头，若长天阁来人喊我，你们就出来找我。”说着便往外头去，屋子里的孙妈妈急问道：“姑娘总要说说，让咱们往何处去寻不是？”话音未落，娉姐儿早走得远了。
娉姐儿心情很好，看着园中的一草一木，便觉得格外可亲可爱，本欲行至平日里常去的两处亭子，想着那里临近前院，今日前院中聚集着许多客人，倘若外男迷失了道路走到园子里来，遇上了总有些不好，便收了脚步，改往看花亭去了。看花亭在霞影楼与沁朱阁之间，边上有个竹林，格外清幽。平日里娉姐儿总嫌紫藤花不当季的时候枯枝败叶有些肃杀，竹林里蚊虫又多，故而不大爱去。如今到了九月里却不妨碍，且离水天阁又近，等婷姐儿收拾好了，自己也能快些回去找她。
走到石屏处，凌云忽地顿住脚，向娉姐儿道：“姑娘，亭子里好似有个人。”
家里人此刻的行踪娉姐儿心里都有数，既是突然多了个人，想必是今日府上的客人，莫非是那戴家娘子与自己在筵席上说得投机，特意过来寻自己了？抑或是邬家娘子，游园的时候她对睢园赞不绝口的，可是没赏玩够？
娉姐儿停下脚步，吩咐凌云道：“悄悄过去看看，是哪一位客人？”若是脾气相投的娘子，正好借这个机会多聊几句；若是性子腼腆安静的客人，那还是悄悄绕路，不要打扰为妙。
凌云扶着石屏看了看，转过头回话道：“姑娘，是谢家行二的表少爷。”
是他？娉姐儿听到这个名字，脚步已经先于头脑行动了，等她回过神来，便发觉自己已然走出了石屏，站在亭子前问话：“你怎么走到园子里来了？”
“怎么了，我走到园子里的时候还少了么？”谢载盛看见是娉姐儿，一点也不意外，懒洋洋地答话道。
娉姐儿闻言却是一愣，片刻后拿帕子掩了口，笑得前仰后合：“你的嗓子……是怎么了？”
谢任重比娉姐儿年长三岁，今年也到了变声的时候，少年人的嗓音刚刚脱去稚气，却还没有如成年男子那般低沉，便有些不尴不尬，听来有些可笑。
娉姐儿实则是知道怎么回事的，松哥儿比谢任重年长，也经历过变声期，娉姐儿当时已经惊讶过了。如今笑得喘不过气，一来是故意取笑，二来也是出了口恶气，自来只有谢载盛拿她取乐，如今好不容易逮住机会，她自然不会放过。
谢载盛见她取笑自己，本能地有些羞恼，但他生性强势桀骜，自不会任由自己落于下风。因而很快镇定下来，不怒反笑：“你觉得好笑也在情理之中，毕竟一个乳臭未干的黄口小儿，哪里懂得少年人的转变呢？”
娉姐儿闻言，立刻上钩，被他牵着走了。
娉姐儿盼着这个十岁的生辰已经盼了很久，就因为姚氏常常同她们说，过了十岁便是大姑娘了。如今自己好不容易成了“大姑娘”，却还是被当成小孩子看待，心中又是愤怒又是不甘，便怒视着他道：“你才是黄口小儿呢。”
虽然娉姐儿站着，谢载盛坐着，但看花亭距离地面还有两三级台阶的高度，故而谢载盛垂着眼睛看她，只见小姑娘穿金戴玉的，打扮得格外华丽，秀美的小脸上却满是稚气，因着此刻的薄怒，脸颊上带着淡淡的红晕，不施脂粉也顾盼生姿。
好像真的不能把她当成小女童看待了。
此时天高日暖，万籁俱寂，谢载盛心中难得涌起一股温和而又宁静的感觉，这让他破天荒地不再与娉姐儿斗嘴，而是正常地回答了她的问题：“星驰楼里太聒噪了，所以寻个僻静处避一避。”
受邀的宾客中不乏与谢载盛年纪仿佛的郎君，可即便把比他更年长的一道数进去，一口气儿过了三试的秀才也屈指可数，故而无论走到哪里，身边都是或羡或妒的目光。那些世伯世叔们看见他，也很乐于同他谈话，或是拿他当例子教训自家的小辈，或是就科举有关的问题喋喋不休，无论哪一种都让他觉得厌烦。
与他处境相同的松哥儿因为是主家，有待客的责任，故而脱身不得。他实在烦不胜烦，便溜之大吉了。
谢载盛在西府畅游的次数虽然不多，但凭着过人的记忆力与方向感，还是轻车熟路地避开女眷聚集的场所，选了一条小径走到了幽静的看花亭。
没想到这样的僻静之地也会有人——幸好不是什么恶客，而是这么个有意思的小姑娘。
难得他表现得这样正常，娉姐儿愣了好一会儿，才意识到他是在回答自己一开始的问题。
谢载盛见她怔忪的样子，忍不住又笑起来，笑得娉姐儿又有些恼怒了，才问道：“你呢，又是因何而来？怎么不见另一个？”
娉姐儿道：“妹妹在归置东西，我出来随便走走。”
谢载盛“哦”了一声。
一旦停止了捉弄她的想法，他似乎也没什么正经的话题可说的，场面一时有些尴尬，他忍不住想，要不还是继续开玩笑算了。
事实上他也把开玩笑当作区分她们姊妹的方法，每次气得跳脚又忍不住上套，还要搜索枯肠回敬的是姐姐；宽容得异乎寻常，总是一再避让，偶尔却妙语惊人的则是妹妹。
正回忆间，却听见娉姐儿道：“哎，我好像一直没有当面恭喜你，童生试名列前茅呢。”
谢载盛抬起眼，见眼前的小姑娘两只手团了团，做出个恭喜的动作，分明没什么诚意，眼里还带着俏皮的笑意。他却莫名地觉得得意，这感觉比受到星驰楼里那些有地位有名声之人的恭维还更受用些。
他骄矜地翘了翘嘴角，故作淡然：“怎么，这样的事情，你们闺阁里也有所耳闻么？”
娉姐儿“嗤”地一笑：“你是不是傻了，你忘了我大哥哥和你同科的吗？”
比起那个巧笑倩兮恭喜自己的人，这才是他所熟悉的殷宜娉，谢载盛弯了弯眼睛，冲她抬起下巴：“与你大哥哥同科的人那么多，你要挨个恭喜一遍吗？”
那当然不同，只是能得她一声“恭喜”，并不是因为他才学有多么出众，仅仅是因为他和殷家沾亲带故罢了。
娉姐儿正欲回话，却见南面远远地走过来一个人，还没走近就听到叮叮当当的环佩之声，然后是故作矜持的询问：“前面亭子里的，可是谢家郎君？”
谢载盛闻言，脸上原本淡淡的笑意登时烟消云散，眉心微蹙，露出几分不耐之色，并未应答，也不回头去看。
娉姐儿却循声望去，那娘子走得近来，她辨认出来正是今日的宾客之一，似乎是礼部员外郎郑家的娘子。礼部员外郎是五品的官员，算是殷萓沅这个礼部主事的顶头上司，故而也在受邀之列。
娉姐儿便出声招呼道：“琳姐儿。”
那郑琳闻言，似乎才注意到她一般，连忙顿住脚步，有些尴尬地应了一声，娉姐儿便向她笑道：“琳姐儿怎的不在霞影楼休憩，走到看花亭来了？莫不是迷了路？”
她这是善意地为郑琳找了个借口，毕竟身为与主家关系并不亲密的客人，没有主家领路的前提下在主家的后花园里乱走是一件有些失礼的事。
郑琳强笑道：“方才发觉扇坠儿丢了，和丫鬟分头去寻，不觉便走到此地了。”娉姐儿便热心地询问道：“是甚样的坠儿？你同我说说，我好叫下人们一道帮你找找。”
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