都道是七月流火，九月授衣，金秋时节已经无须扇子纳凉，不过为显风雅，郎君之中大有一年四季扇不离手的人在。小娘子们也爱手持团扇，既可与衣饰相配，平添秀色，又可遮面，显出矜持，故而郑琳随身带着扇子也不奇怪。
当然，以娉姐儿之人情世故，自然知道这不过是个托词，为她无端擅入后花园寻个借口，至于郑琳的真实目的为何，也是醉翁之意不在酒了。
娉姐儿察觉谢载盛不耐烦同她兜搭，故意拉住郑琳问个不休，郑琳勉强答了两句，见谢载盛抬起脚便走，已经从亭子的另一侧离开，不由大惊，也顾不得矜持，忙道：“谢——”
没等她喊出来，娉姐儿忽地大叫一声：“咦，琳姐儿，你所说的坠儿，不是好端端地挂在你扇子上么？”就这一句话的功夫，谢载盛已经利落轻捷地离开亭子，少年人如同青竹般的身影没入竹林之中，很快就消失在了视线的尽头。
见谢载盛跑了，郑琳也懒得同娉姐儿敷衍兜搭，冷着一张俏脸，面带寒霜地答道：“是我一时疏漏了——对了，娉姐儿，你怎的在此处？”
娉姐儿失笑道：“这是西府的花园子，而我是西府的二姑娘，琳姐儿觉得我为何在此处？”
郑琳还不大分得清姊妹两个，试探着叫了一句，见她没有反驳，认定是娉姐儿无疑，心中暗暗记下一笔。见她有意打马虎眼，心中更是不乐，只能将话说得更透彻：“我是在问你，方才见你同谢家郎君说得很热络的样子，你们为何避了人在此处说话？谢郎见了我就走，莫非你们在说什么不足为外人道也的私话？”
娉姐儿苦心替郑琳保全颜面，见她非但不领情，反而对自己充满怀疑怨怼，心中也很不高兴。她虽然在谢载盛面前说话占不了上风，但在同龄的小娘子之中也算得伶牙俐齿，当即丝毫不让，回怼道：“原来方才琳姐儿瞧见我了呀？我听你一声声地唤‘谢家郎君’，半点没提及我，还当你是没瞧见呢。”
郑琳无言以对，急道：“我在问你话，你可不要答非所问。”
娉姐儿巧笑倩兮：“做贼心虚的人才会答非所问呢，我又不心虚，正要回答呢，琳姐儿莫急呀——我和表哥只是偶遇罢了，略寒暄了两句，说的是童生试的事儿。至于表哥为何离去，脚生在他身上，你问我也问不出什么来。”
郑琳气得胸口不住起伏，她比娉姐儿年长两三岁，正是好花初开的时候，柿蒂纹褙子下已经有了曼妙的线条，随着她喘息的节奏起伏着，一张俏脸涨得通红。她咬了牙，指着娉姐儿的鼻子道：“你，你就不怕我去告诉我父亲？”
娉姐儿险些笑出声来，都是十来岁的人了，竟还这么幼稚，讲道理讲不过别人就吵架，吵架吵不过还要搬出家里的大人。
她自问没有什么做得不妥的地方，十分理直气壮，也不觉得惧怕。正欲再说两句，忽然听到一管熟悉的声音笑道：“咦，这是郑家姐姐不是？在同二姐姐说些什么？”原来是婷姐儿来了。
娉姐儿的丫鬟连忙小声向她请安，婷姐儿的丫鬟也问候了在场的两位小姐。
有了婷姐儿的打岔，原本剑拔弩张的气氛略略缓和了一些，毕竟是郑琳理亏在先，她也不想把事情吵得人尽皆知，便依旧拿“寻扇坠儿”当托词，敷衍了两句便回了霞影楼。
等她走远了，婷姐儿才有些担忧地问道：“姐姐，方才是怎么了，我远远的便听见你们说话，高声大嗓的，可是有什么误会？”
娉姐儿往看花亭里一坐，冷笑一声：“误会倒是没有，闲气白生了一场。我好心好意替她遮丑，她反倒咬了我一口，真是狗咬吕洞宾。”说着便将郑琳寻谢载盛搭讪未遂，拿自己开刀的事情说了。
婷姐儿忍不住拿帕子掩了口笑起来：“别个都是‘一家有女百家求’，到了盛表哥这里却反过来了。盛表哥又为何在看花亭里呢？难不成是躲清静来了？”
娉姐儿“嗯”了一声，“我也是走到看花亭才看见他，问他，他说是躲清静，我原以为是被那些叔叔伯伯问功名利禄的事问烦了，谁知道竟然是在躲桃花。”
婷姐儿笑过之后，复又忧虑起来：“虽然姐姐没做错什么，可是琳姐儿的父亲毕竟是爹爹的上官，这样将她得罪了，万一她父亲心胸并不开阔，为难爹爹，可怎生是好？”
娉姐儿道：“再怎么心思狭隘，总要分辨是非曲直吧？”婷姐儿却面露忧色：“万一她颠倒是非呢？譬如她同郑大人说，撞见姐姐在亭子里与表哥私会？”娉姐儿笑着指了指身后的丫鬟：“这么多人在，算什么私会，况且谢家与我们本就是通家之好，长辈都没让我们避嫌，她操心什么？”
婷姐儿道：“话虽如此，但我们还是同爹爹说一声罢，也好让他心里有个预备。”娉姐儿觉得有理，便没有出言反对，两人转而说起了旁的事：“今日筵席上看见安成表姐没有饮酒，才知道她又有了身孕。珩哥儿才三岁大，就又要添弟妹了吗？”“那我们明日好生合计合计给表姐肚里的小娃娃预备什么礼物罢。”
又说了几句，眼看到了申时中，霞影楼那边依稀传来管弦之声，想必是午休的夫人们都起了，娉姐儿与婷姐儿便相携向霞影楼走去。
直到夜间宴毕，宾客尽欢散去，姚氏忙着看厨房拆灶台的功夫，娉姐儿与婷姐儿才寻着机会，向殷萓沅禀明郑琳之事。殷萓沅倒是未曾放在心上，摆手笑道：“放心，郑大人为人大度，怎会因为女儿家的几句口角，在官场上为难我呢？”
殷萓沅的官职虽然不大，但官场上的同僚看在他是昭懿皇太后胞弟的面子上，都对他十分客气，礼部的差事本就清闲，郑大人作为上官，也从来不会把繁琐或是为难的任务指派给他。
殷萓沅又道：“当然，你们想得这样仔细，及时知会爹爹，是极好的。”夸赞了女儿两句，又莞尔一笑：“沛然这么个古板的人，养了个女儿倒是心思活络。前些时候听他说过两句，家中的长女也到了议亲的年纪，还问我有没有乘龙快婿的人选。做父亲的找不着，做女儿的竟会自己寻摸……”
笑了一声又觉得这样的话不宜当着女儿的面说，便露出尴尬之色，转移话题道：“今日也累了一天了，早些歇息罢。你们祖母吩咐了，今晚和明早都不用过去请安了，好生睡足了。”
娉姐儿与婷姐儿答应一声，正要出去，忽然听见好哥儿的声音，一面喊着“娘亲”一面自天宝堂跑进来，看见她们，便站住脚，喊了一声姐姐。随后又往屋内跑去，里面传来殷萓沅的声音：“你娘亲忙着呢，你有甚事？”好哥儿便脆生生地说：“爹爹，我要学骑马。”殷萓沅便道：“好端端的，怎么想起学骑马来了，可是今日听哪家的哥儿说了，你也心痒痒起来了？”好哥儿央求道：“爹爹，你就答应我罢，宗哥儿说了，君子六艺，御、射也在其列，不能光读书，能文能武才是好男儿呢。”殷萓沅便敷衍道：“等明日里问你娘去。”
娉姐儿听见弟弟撒娇，又是宠溺又是无奈地与婷姐儿对视一眼，笑着摇了摇头，两个人便回去了。
到冬日里，好哥儿果然得偿所愿，姚氏买了几匹性情温驯的小马，又替好哥儿请了一位武师父，同德馨室的先生打了招呼，每隔一日的下午便腾出半天的时间，让他学习骑射。原本姚氏推脱等春日里天气和暖了再学，好哥儿却等不得，同姚氏说些歪理：“冬日里衣裳厚实，跌下来也摔不怕，就该冬日里学。”
姚氏便在前院的衡庐边上辟出一块场院，遂了好哥儿的心愿。衡庐是殷萓沅的书房，白日里他要当差，倒也不会被儿子扰了清净。连着娉姐儿与婷姐儿也跟着半玩半学，很是新鲜了几日。
等到开了春，婷姐儿已经能由人牵着缰绳，稳稳地坐在马背上了。娉姐儿更是了得，都不消得旁人护着，自己便能跑马。
过了年关，吕家再添喜讯，去岁年末考评，吕铸官声不错，得了优等，在“学正”的位子上也坐了将近三年，便官升一品，成了正八品的监丞。
崇文七年，又到了宁国公府四年一度的仆婢嫁娶的年头，三月里，回事处的朱妈妈便将适龄的丫鬟小厮名录造了册，一一问过前程。若是家生子，先问父母亲长有无打算；若没有，便和其他买来的下人一道婚配，草拟出单子来，才呈到姚氏跟前过目。
娉姐儿跟前的凌云、栖云，婷姐儿跟前的微雨、细雨都到了年纪，放出去配人，水天阁中一气儿补了四个新人，才填了用人的空缺。“云”字辈与“雨”字辈的都有了差事，新补进来的三等分别排了“水”字与“月”字，倒是姚氏那边的玉山、仙山虽出去了，“山”字辈却还没有出缺。
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