唐照野撑起竹竿，哗啦哗啦的水声响起。向度坐在船头，荷叶高过他的头顶，船一压，荷叶纷纷向船两边分开后退，湿热之气如被蒸笼笼罩，两人身处黑暗的荷塘里，私密但不寂静。
“外婆说得没错，你真是一身牛劲。”向度一个巴掌拍在自己手臂上，手心多了一个被拍扁的蚊子。
他撑了一个大懒腰，折断面前一个荷梗，摘下嫩绿的莲蓬，剥开绿房，再去绿壳，白色莲肉往上一抛，进了嘴里。
“陈伯他们穿皮水裤下到塘里采莲蓬，我们为什么坐船采？”唐照野问。
“你城里来的，待遇好。”向度又朝上抛了一个莲肉。
“你也坐船……”
“我是来监督你的，一早上的工钱130块，你干活快点。”
船下到荷塘里才一会儿功夫，向度就吃了三个莲蓬，唐照野飘来一句：“上海的莲蓬最便宜也要十块钱三个。”
“嗯，费用算你头上。”
“算我的也成，不过，你得还我利息。”
“一杯咖啡上海卖多少？”向度抬眼含笑说。
“你可真小气。”唐照野说。
“跟你学的。”
向度吃完手中的莲蓬，拍拍手，开始干活。脑袋上的头灯往荷塘里扫射，近的随手一采，远的拿着竹竿钩到面前再摘下，手脚麻利，看样子这事也没少干过。
采下一个有他巴掌大的嫩莲蓬，他神气地对唐照野说：“来比赛吧，看谁能采到最大的莲蓬。”
唐照野用竹钩把远处的一个老莲蓬钩到，摘下，也有巴掌大，轻轻摇了摇，莲子在莲房晃动发出闷闷的声响，他问：“赢了有什么奖励？”
“赢了，就祝你长命百岁。”
“赢了……我想听你跟我说一声‘生日快乐’。”
两人同时出声，戴着头灯又同时转头看向对方，一时灯光对照，刺眼看不清对方又纷纷扭头。
向度折断身边的一杆荷叶：“……那你赢了我再说。”
他仔细一想，刚刚唐照野的声音似乎跟平常说话不一样，他把头灯往脑袋左边一转，再悄悄地扭头去看，没想到被对方抓个正着。
一时四目相对，他眨眼迅速扭开头，把手中的荷叶往前一甩，说：“给，生日帽。”
“我不要！”唐照野说。
向度一听，抽回手，扭过头：“你还挑上了……”
“今天我生日，我想挑。”唐照野在船尾坐下，抬头望着他，“可以吗？”
向度被他疑似乞求的语气搞懵了，这是怎么啦？怎么一下子就跟个小孩子似的。
荷塘里，两束光辐射的空间里，蚊虫乱舞，没有一丝风，大半个小时两人已经焖出一身汗。向度跨过两根船肋骨，来到唐照野身边，小船微微摇晃，他关心问道：“唐照野，你是不是中暑啦？不舒服？”
“我不喜欢这个。”唐照野指他手中的荷叶帽。
向度立马扔进水里，刚好旁边一朵粉色的荷花苞，他折断，往前一送：“这个喜欢吗？”
唐照野快速伸手接过，放在鼻前闻了闻，淡淡的花香似浓浓的情，他抬头直勾勾盯着眼前人说：“喜欢。”
向度一听回过味来，两手扯着唐照野的耳朵：“你又耍我！”
“嘶！痛——”
“叫你耍我！就算你生日照样揍你！”
天边呈现鱼肚白，两束光在这片荷塘里四处乱窜，随着船身摇摆河面荡起层层波纹，越来越密，越来越急促。
“扑腾——”
两人一齐落水，激起浪花一大朵。
落水之际，唐照野的手迅速护住向度的头抱在怀里，不让荷梗坚硬的细小锐刺刮伤，再拖着他的腰身浮出水面。两人头上的灯光照在水面上，白亮的波纹荡漾，两人的脸近在咫尺，喷出来的热气扑向对方。
向度的脸如同一朵白洁的荷花，挂不住水，水珠从额头滑落至下巴，眼看就要滴落，唐照野情不自禁伸手去接，带着温度的水落在掌心，他轻颤，手指微抬碰到向度的下颌。
“咚！”地一声脆响，向度感受到比他皮肤更高温度的一触，慌乱如同惊飞的鸟，额头撞开那烫人的手。
唐照野却先揉着他的额头，关心地问：“痛吗？”
向度懊恼地打开他的手，把头灯摘下来扔进船里，快速爬上船头，借着天未大亮，无人知晓他的耳根悄悄红了，额头相撞处也留下了一块红。
此时，船在塘中央，水面齐肩，唐照野揉揉自己额头望着焦急爬上船的身影，单手抹掉脸上的水，想缓和气氛，说：“原来水这么深。”
但没人接他的话，他双手一撑上了船尾，再去看船头时，正对着他的身影又重新戴上头灯，看不清脸了。他动动手指，那一抹触感使原本就闷热的空气更加燥热，一低头，向度送他的那支粉色荷花苞还好好的躺在船里。
接下来，荷梗连续折断的声音响起，两束白光不停的在荷塘中探寻，直到太阳爬出地面。大大的绿色荷叶铺满池塘，粉色的、白色的荷花亭亭玉立，船里也堆满了六袋莲蓬。
船靠岸，两人把莲蓬卸下船，向度要唐照野把它们背到陈伯家去，自己又划着船进了荷塘。
唐照野急忙问：“你干嘛去？”
“不用你管。”
眼看着船划走了，唐照野跳进荷塘里，快速游到船边，抓着船不让走，说：“我昨天可答应过程奶奶，不能让你一个人下水的，这里水这么深，你要做什么？”
向度瞧了他一眼不应声，从船上下到水里，靠近岸边的水齐他腰深，他双手往池底去探，摸不着泥，一个扎子钻入水中，水面上一枝还没舒展开的荷叶颤颤巍巍。
唐照野心知他不会胡来，但过了快十秒，还没见他钻出水面，准备潜入水中时，那枝颤颤巍巍的荷叶被拖入水中，向度露出了头。
唐照野看清了他手中的是什么，惊讶道：“这是藕带？你在挖藕带！”
向度折断连着藕带的荷梗，洗干净泥，一根近一米的藕带，白白嫩嫩。
唐照野见此又好奇地问：“藕带长大了就是藕吧？”
向度把洗干净的藕带放船里，双手拍打水面，水溅了唐照野一脸，他说：“照你这么说，藕带还是欧尼酱呢。”
唐照野听了他的话一时没反应过来，回想刚才自己说的话与向度说的，他笑得露出白牙：“那藕带是哥哥吗？”
向度眼珠一转，扬起下巴：“是啊，藕带是哥哥，所以藕呢？”
唐照野顺口接话：“藕是弟弟。”
向度酒窝出现：“藕弟弟，来，叫声哥哥我听！”
唐照野用清澈的池水洗了一把脸，顺了他的心，学着楼子的样子说：“阿度哥，阿度哥，我要吃藕带……”
这一句招来了向度对他使劲地泼水，清晨那份尴尬也随着嬉笑声消散了。
向度找到一枝仿佛还没张开嘴卷曲的嫩荷叶，告诉唐照野：“要找这样的荷叶，顺着荷梗往下才能挖到嫩的藕带，张开的荷叶就不行，藕带会很老，荷花和莲蓬也不行。”
这个节气嫩绿的荷叶不多，两人扶着船在塘里游泳找，唐照野叮嘱道：“你别游远了。”
“啰嗦。”
挖藕带下到水里要比采莲蓬凉快，两人挖了半个小时，够吃两餐。
“向度，你看那里，有鸭蛋。”
离他们不远处，一片浮在水面的荷叶上盘着水草，里面躺着三个黄铜色的蛋。
“你还真是城里来的啊，小时候没见过鸟蛋？”向度说。
“什么鸟的蛋产水里？”唐照野顺口问。
向度嫌弃地骂道：“大憨包！水鸟啊！”
唐照野耳朵里一直回响“大憨包”三个字，觉得向度骂他还怪好听的，他如实说：“这些我都没见过，今天是我第一次采莲蓬，第一次挖藕带，第一次在荷塘里看到金色的水鸟蛋，第一次……”
“闭嘴！”向度声音发紧，一把捂住他的嘴。
远处一只鸟从空中飞落到水面上的鸟巢处，是一只白头披着金色头羽，身穿棕褐色羽衣，黑色羽尾的雄水雉，它围着鸟巢警惕地东张西望转了几圈，确定没危险才坐在鸟蛋上。
离水雉十多米远，两个木头人定在水里不敢动，唐照野用眼神询问怎么办，向度打算松开手，水雉警觉地望过来，他停止了动作。
按在唐照野肩膀上的那只手向下施压，他立刻会意，两人慢慢潜入水中，绕到船的另一边，才悄悄地探出头来。有船体的遮挡，水雉有察觉但没有受到惊吓，他俩推着船像做贼一样慢慢远离鸟巢。
上了岸，唐照野才小声地问：“那是什么水鸟？”
向度甩了甩头发上的水，回答道：“水雉，也叫凌波仙子。 ”
“原来它就是凌波仙子，确实好看，连蛋都是金色的。”唐照野说。
向度扛上三袋莲蓬往前走：“国家二级保护野生动物，你别打主意。”
唐照野也背上三袋莲蓬追上他：“我是那种人嘛，程奶奶说了今天给我煮红鸡蛋吃的，我吃红的。”
看在某人今天生日，向度就不怼他了。
把莲蓬全部背到陈伯家，陈伯要发工钱，向度不要，说用藕带抵了，唐照野自然也不要，向度却让他收下，但他只拿了一百。
一个手里拿着藕带，一个手里拿着给外婆吃的莲蓬，两人全身**的光脚走在水泥路上，一路留下两双差不多大小的脚印。
唐照野问：“为什么要我拿工钱？”
向度调侃他：“你第一次采莲蓬意义重大，钱留着做纪念。”
唐照野将一百元对着太阳看：“好久没见过现金了。”
“提醒你啊，在村里别露财。”
唐照野应了声收起钱，又问：“因为水深我们才坐船，陈伯他们采莲蓬的那块荷塘为什么没有那么深的水？”
“那是水田改种莲子的。”
两人一路说着关于华桉村的事，才进院门，坐在秋千上的楼子跳下来迎接，大声对说：“阿野哥，生日快乐！”
“谢谢楼子，给你吃莲蓬。”唐照野抽出几个莲蓬给他，转头再去看向度，后者把藕带放在井边，就进了屋去洗澡。
唐照野找外婆要了一个花瓶，把那朵粉色的荷花苞放在他的办公桌上，静待它开放。
唐照野：哥哥
向度懊恼（暗自开心）
作者有话说
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第9章 莲蓬
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