礼部员外郎陈德崇一如以往般，正在自家禅房打坐诵经。可不知怎的了，今日却总觉心神不宁，经文念得磕磕绊绊，每念几句就得停下重新开始。
他努力集中精神，依然是徒劳，沉香袅袅，然他心中惴惴，他捂住胸口，莫名觉得似有大事要发生。
哒、哒——
禅房门被突兀扣响，烦躁的心又是一惊，分明交代过自己诵经时不得打扰，是哪个不长眼的狗东西敢来搅扰？
陈德崇霍地起身向门外去，一把拽开房门，对着门外仆役劈头就骂：“老爷我正在打坐，你是活腻了不成？”
仆役连忙伏身下跪，颤颤巍巍道出来意：“老爷恕罪！堂中来了个程家的将军，说是携他的夫人拜会老爷，二人瞧着身份贵重，小的不敢耽搁，急急来禀明老爷。”
程家将军？整个京畿还能有几个程将军，不就正是那程应迟吗？
陈德崇暗自思忖着，自己与那程家素无交际，怎会忽来拜会？还携夫人前来，莫不是自家夫人那边的交情？
他心中狐疑，但这程应迟身份非同小可，虽赋闲在家，却仍被圣上记挂着，若边关生变，满朝皆知陛下极可能会重新启用此人。
更何况程家还有一位在褚为山军中担任要职的少将军，陈德崇自诩得罪不起此人，连忙整衣正冠，急急奔赴见客的正厅。
待至厅前，便见堂中端坐着个高大身影，身侧坐着个窈窕纤细的女子。
“程将军大驾光临，陈某有失远迎，来得迟了，还请将军莫要怪罪。”
陈德崇人未到，声先至。
厅中二人闻声而起，陈德崇行至堂中，却见竟是两张陌生面孔，男的挺拔英俊，女的高挑姝丽。
他虽不认识程将军的夫人，却是见过程应迟的，这两名年轻人怎可能是程氏夫妇。
他打量二人一眼，面上露出狐疑，犹豫问道：“二位是……？”
那英挺青年朝他拱手行礼：“晚辈程陵，见过陈大人。”
程陵，陈德崇岂会不识得这个名字？程应迟这位独子，年方弱冠便已是圣上最器重的年轻将才。
十六岁投军从戎，仅用两年光景，便从褚为山麾下一介小卒，一跃升为褚将军的左膀右臂，更随军收复了前朝丢失的西境禹州、昇州二地。
照此势头，不出数年，怕是要与褚为山比肩而立了。
三月前，京中传遍他即将归京的消息，京城贵女们竞相说动家中前往程府提亲，将军府一时之间可谓门庭若市。
就是自己家的小女儿，方过及笄之年，也整日缠着他与夫人要去说亲，他觉得荒唐不愿理会，夫人经不住小女百般央求，竟真遣媒人登了趟程家门。
结果不出所料，将军夫人有理有节地婉拒掉所有登门的人家，彼时满京城都在猜测，这程府一个都看不上，何等闺秀才能入他家的眼。
全城人万万没想到，最终入程家门的，是贺家那个成天撒欢闯祸的贺二姑娘。
这二人一个端肃持重，一个恣意张扬，性子南辕北辙，怎的就成了夫妻？
陈德崇想起那贺二姑娘，莫非就是眼前的女子？
他的目光看向程陵身侧那女子，举止端庄，通身气度沉静大气，全然不似传言般肆意跳脱。
陈德崇疑惑不解，问道：“阁下当真是程将军家的公子？”
程陵道：“正是晚辈？”
程陵又介绍贺珏：“这是内人，贺家二女，贺珏。”
当真是两人，陈德崇愈发困惑，若是程若迟前来，尚可理解两府互相走个交际，可这位少将军突然造访，却叫他摸不着头脑。
“咱们两府素无往来，我与程将军亦不相熟，不知少将军今日登门，所为何事？”
“几日前在武试会与您家大郎相识，特来拜会。”
“原来是与犬子相识，我这便差人去请他。”
陈德崇忙遣仆役去唤陈麒，说有贵客到访，言罢堆起笑意，招呼二人坐下寒暄。
陈德崇觉得程陵既是专程登门，想必与自家儿子交情匪浅，恰是个与程家攀关系的机会。
不多会，外间有厚重脚步声踏来，接着一个魁梧宽胖的身影出现在众人视线中。
陈麒大步流星跨进屋，向上座的陈父执手行礼：“父亲唤儿子前来，不知有何吩咐？”
陈德崇笑着引见，道：“这位是程少将军，说与你相识，特携夫人来访。”
陈麒转头望去，猝不及防撞上程陵视线，脸上顿时难看起来，武试会那日的难堪历历在目，他可还记得这两人是如何为难自己。
“怎是你二人，你们寻我何事？”
陈麒话音未落，陈父不满他这幅态度，"砰"地将茶盏重重搁在案上，厉声呵斥：“麒儿，怎可如此没有礼数！”
陈麒冷嗤一声，对陈父解释道：“父亲，儿子与这二人并不相识，还是速速将他们请出府去。”
陈父虽终日于府中打坐诵经，却也并非全然不闻窗外事，几日前陈麒在武试会与人起争执的事，他约莫知晓个大概。
此刻见二人这般情状，猜到应是与那场冲突有关，他问道："麒儿，你们这是......？"
程陵上前一步，拱手行礼道："陈大人，我二人有些话需单独与陈大公子商议，还望行个方便。"
陈麒眼底浮起几分不耐："你我能有何话可说？"
"事关武校场那日之事。"
“武校场何事？”陈德崇不解。
陈麒暗咳一声，顿了片刻，向陈德崇劝道：父亲且先去歇息，我同他们细说分明一番。”
半年前，那许绒与四弟陈玄在茶楼起了争执，许绒气势凶狠，生生咬下四弟右耳后扬长而去。
他归家看到四弟如此血肉模糊的惨状，当即就带着人要去许家讨说法，谁料素来偏宠四弟的父亲竟厉声阻拦，只说陈玄有错在先，此事就此作罢。
他面上假意答应，暗中找人到许家闹事，还未闹出些什么，就被父亲察觉，他被拎回来家法处置了一顿，父亲态度坚决，他只得忍下这口气。
未料四弟伤势未愈，竟又偷溜出府去许家寻仇，仇没报成，反在许家巷口遭人埋伏，被人用麻袋罩住头殴打至昏厥。
待他们寻到人时，陈玄的右腿骨已断成几截，从此落下残疾，连最擅长的骑射都再不能为。
他怒上心头，知晓必是那许绒作恶，当即召集奴仆要去许家拿人。
父亲却再次阻拦，连重伤的四弟也遭训斥。
父亲知晓四弟是去寻仇才落得这般下场，更是勃然大怒，从此将四弟禁足在府中，陈玄至今半年之久未踏出过家门。
陈麒听他们再次提及武校场，不由紧张起来，生怕父亲知晓他在武校场与许绒正面对峙一事。
那日后父亲不知从何处听闻风声，知道他与别人争执，特意唤他问话，他只得胡乱编了个由头搪塞过去。
陈德崇眼珠一转，在几人身上逡巡一圈，见这三人神色各异，思虑片刻后退出正厅。
行至门外，忽地抬手招来侍立的仆役。
见父亲远去，陈麒面色骤沉，冷声道：“寻我何事？”
贺珏单刀直入：“你可知许绒在何处？”
“嚯！”陈麒冷哼，讥诮地扯了扯嘴角：“你们要找许绒，不去许府寻她，却来我陈家问我要人？”
“许绒自武校场那日后便不见了。”
“那又如何，你们疑到我头上来，以为是我把人弄走了？”
“真是可笑，我陈家好歹是世代簪缨，我陈麒纵是武人，也是读过孔孟之道的，知晓君子有所为有所不为，就算找她寻仇也是光明正大地去，做不出这般宵小之事。”
贺珏追问：“你那位四弟陈玄，可是一直在府中？”
陈麒怒道：“简直荒唐，我四弟因那毒妇容貌尽毁，身体落疾，已被父亲禁足府中半年之久，从未出过府门。”
“且我四弟如今连行路都困难，如何能绑得了她？”
陈麒怒容满面，不愿再与二人纠缠，冷声道：“我与你们无话可说，二位好走不送！”而后拂袖离开。
“陈麒……”贺珏抬步欲追上他再问话。
“贺珏。”程陵一把扣住她的手腕。
贺珏回首，就见程陵目光沉沉望着她，几不可察地摇了摇头，示意不要再追。
程陵道：“我们先去茶楼与贺靖汇合。”
两人一前一后走出正厅，在厅堂墙角的暗处，悄无声息浮现出一张青黄的脸，长相与陈麒有七分相似，却干扁孱弱，枯瘦如柴，好似病入膏肓般，右边的耳朵不见影踪，显得有些滑稽。
马车一路驶离陈府，贺珏自登车后便紧抿嘴唇，神色黯淡无光。
程陵察觉到她面色不对，不由得开口劝慰道：“人不在陈麒手里，想必她是为了避开贺靖自己躲起来了，至少性命无虞，你无需如此忧虑。”
早先在贺家时，程陵听她兄妹二人对话，已将这段恩怨猜了个七八分。
谁知贺珏闻言倏然抬头，目光中透出焦灼，道：“正因她是自行离去，故而才更可能出事。”
程陵虽也知晓贺靖许绒纠缠多年，但他并非久居京中，对这位许家小姐在京中的诸多惊世之举知之甚少，更未料到许绒会做出以为命相挟这种事。
三人分开时商议过，程陵与贺珏前往陈家探问陈麒，贺靖则独赴许府去了解许绒失踪那日的具体情况，事毕后几人在城南茶楼汇合商议。
两人到了约定的茶楼雅间静候多时，贺靖才姗姗来迟，他面色灰败，浑浑噩噩地推门而入，贺珏观他面色就知情况不妙。
贺珏急急问道：“阿兄，许家那边如何说？可有她的线索？”
贺靖眼神涣散，喃喃自语：“许先生要我不准再管，他就当从未生过这个女儿。”
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