沈怜青决定不再参加大试。
第一个知道这个消息的人，是沈怜青多年未见，再次相见时，却告诉他：“我已经命不久矣，而你，要好好地过完这一生。”
他的好友，李子颐。
李子颐何人也。
“三岁翻四书，六岁读五经，七岁和文殊院大士坐而论道。九岁就敢和国监先生争论国家兴亡，是否只在‘匹夫’。”
然而，十五岁——
说到这里，墨语道：“李公子十五岁，那年的寒冬过去，郡爷再上学堂，得知李家获罪，就连尚在襁褓的幼子，都被逐出关外。向北流放，没个固定的容身之所。”
因此，他大概是怕了。
沈怜青道：“所以，他才突然变得，追名逐利。”
什么叫“追名逐利”？
单纯让自己多年未见的好友不要放弃希望，继续参加考试，改变人生，重回辉煌的想法，无论放在圣光之子或者绝世坏蛋的脑子里，正义之刃都能险些戳破天灵盖了。
可沈怜青冥顽不灵。那天，他甩下一句：“我意已决，子颐兄无需再劝。”
然后，毅然离场。
之后几天，雪断断续续地下个不停，出行都成问题。她只有趁雪小一点的时候立即出门，然后又在雪停的时候马上回府。铺子里的生意过了那几天后，不算太好，但她修眉的手艺打出了名头，有不少人专门来找她修个眉形，好了要还钱，她想一想，收多少都不合适，最后也就都没有收。
玉华楼那边的消息不错，姑娘们一传十，十传百，又下了许多张定制的单子。
因此，她忙活一天回了府，还要在房里紧赶慢赶，做那些定制的单子。所以，出于对一个绝症病人的同情心，才应下的那件事，她暂且还挤不出一点儿时间去办。
毕竟，还有三年时间。
光阴流转，要过三个秋天，三个冬天，还有三个春天，三个夏天，那时候，沈怜青的心，也许，也会像流转的四季一样，别有一番天地了。
何必早早地浪费口舌。
只是，那天晚上，她一脚踏入房间，见到几天踪迹不定的沈怜青，端端正正地坐在书案前，手里拿着一个什么东西，细细描画，工匠一样细致入微时，她才意识到——
沈怜青似乎是，下决心了。
书案后面的书，少了一大半，梳妆台前，他的作品也不见了。她第一次发现镜子前的空间那么大，再放下十面镜子也绰绰有余。此刻，她坐在那面镜子前，从镜子里看着他坐在后面的书案上，似乎过去了一百年那么长，他屁股都没挪一下。
“你……在干什么？”
他抬起脸，在镜子中看了她一眼，道：“子颐兄说他这几日累了，要静休两日，我便没去叨扰他，只派了两个侍茶姑娘守着。你若有觉得好的，再叫一个过去。”
完全答非所问。
她道：“我是说，你手里拿着的是什么？”
他举起手来，她视力不错，一眼就认出来了——那是之前他抢过去的空壳子。
“闲来无事，画一画，解闷儿。”
“哦。你在画什么？”
“画——”
“不对！”
沈怜青被她这么一喊，站在书案前，怔住了。
她也起了身，接着道：“不对，我是说……你在干什么？你的书呢？”
“你的笔呢？”
“你那些文章呢？”
沈怜青道：“扔了。”
干脆利落，又多么轻飘飘地回答。
她忽然，想到那个，在好玩意儿街，她买给他的笔架。
沈怜青又道：“放到库房里了。”
这时，她才想起来发火，她手一拍桌，差点没把镜子震碎。手心力气没收住，她能清晰地感觉到掌心肿胀，发红。于是，她准备缓一缓再开口，这一缓，她却彻底想不起来，自己该说些什么了。
还有，她为什么要发火呢？
沈怜青僵在原地，像是等着她发话。
最后，她手一挥，身一转，只是头也不回地，出去了。
出了房门，惜风依旧无头苍蝇似的跟着她，她终于回过脸，道：“你，现在就去休息。”
然后，她握紧了那只还隐隐作痛的手掌，去了小栗子的房间。
小栗子如今能坐着了，正坐在床上翻她前些日子送来的书。见她来了，小栗子脸色好转后，又恢复机灵劲儿，开了口便道：“您和郡爷吵架了。”
“谁稀得跟一废柴吵。”
说完，她在茶桌旁落了座，铺好带来的纸笔，还有那几个空壳子。手一刻不停地，赶起活儿了，直至天色发白。
后半夜，小栗子睡了，她灭了两根蜡烛。那时，烛火晦暗，她看得眼睛疼，趴在桌子上，似乎是睡过去了一会儿，但再醒过来时，她发现几个空壳子变了位置，最主要的是，她的肩膀上，披了条裘毛毯子。
她见小栗子睡得深，连书还放在枕头上。心里自然知道，这条毯子是谁披的，只是没有理他。天彻底亮了，约莫开早饭了，她才回到房间里，沈怜青出去了。
画好的壳子要拿回染色坊上膏体，把膏体压瓷实，这年代没有机子，只能人工一遍遍压完再捶打，再上手试，看飞粉的情况如何。于是，这么一道工序下来，没个十天左右完成不了，因此，即便卖出去不少，但利润方面还是不太理想。
她那天去染色坊，心里已经盘算好了，要改变这个局面，只能扩大规模。扩招工人，提高生产率，才能抵消接着将原材料从千里之外的疆域运到京西的成本。在车上想了又想，一下马车，踏进染色坊大门，她终于决定了：“五个人，那就再招五个人。”
但是，一抬头，她发现——
这儿也没有五个人。
昨天还各司其职的染色坊内，此刻，只剩下新婚不久的许茗和湘红，还有那位不太爱说话，但做事利索又干净的女工。三个人围成一个三角形，诡异地盯着站在门口的她，一言不发，更诡异的是，她眼中一地狼藉。
这是……
“遭打劫了吗。”
她快步上前，放下装着那几个定制壳子的箱子，伸手便往地上捞了一把“垃圾”，看清楚，那木屑，碎片，是染色坊的木锤。长短不一的木条碎片，上面还印着字，是当时染色坊开工，她亲自写的，有关于各种原材料的名称，以及许茗提供的，稀释配比的数据。
好一场“分尸”大会。
“谁做的？”
没一人回话。她如鲠在喉，终于，等到湘红站了出来，冷静地回道：“官府一早来了人，说是有两人从关外逃入关中，便一通乱砸，最后，把人带走了。走之前，说了，要赎人，便准备文书，上报官府。”
“文书？”
那时，她回了府，沈怜青道：“文书便是入关文书。”
她出了染色坊，一路回想那场面，心神不宁。听到这确切的回话，她才定下神，和她猜想的大差不差，还是要花钱的。
而且，少不了，花一笔大的。
那两个人，一人是十年前举家入关，另一人，是二十年前与京西男子结婚后入的关。说起来，两人都不能算是“非法入关”。只是，一个曾在三年前，因生意上的事在关内与人起了冲突，为逃避报复，曾报文书出关弄田，这两年雨雪颇丰，田地不好做，才又入关。另一个，也是被抓走那刻才知道，曾承诺给她一纸入关文书为聘的男子，这二十年来，带着她屡次搬家，也无非是因为那一纸入关文书——他根本就没买。
买这文书，在二十年前，不算难。但在二十年后的今天，京西人口密集得有些失衡的情况下，难如登天。
即便是沈怜青为了他好友买的，有明确时间限制的那一纸入关文书，还要他亲笔书信给那几个有实权的泛泛之交。而掌握着出入关命门的官员，每日收到的信，更不乏因为要纳关外女子为妾，而写信求入关文书的一品文官，还有袭爵多年的开朝老将的后代。所以，在沈怜青看来，他要再写一封信过去，是能写，但求得文书的可能性，并不大。
但不赎人，那两人都得坐牢。刑期多久，暂时还说不准。
惜风在一旁，终于低低声注道：“至少，按前人的例子，三五年是要的。”
“前人的例子？”
沈怜青望了她一眼，道：“你如何知道？”
惜风道：“我也是……听来的。”
她没心情再做没有实际作用的分析。既然后一个的情况有些棘手，她只能先解决前一个问题，于是，细雪不停，她仍决定出门，去官府。
即便沈怜青认为：“依你的身份，多有不妥。”
但她认为：“不妥的是，别人给你干活，还被抓了。”
虽然，明确地说起来，这还真跟她没关系。但这两人，的的确确，是无辜的。
总不能让人领一个月薪水，就把后半辈子都搭进去吧。
而且，出事当天，她就得知，这两人在关内风平浪静生活了那么多年，怎么来染色坊不久就被抓了呢？原来，真是有人举报的。举报者的目的不言而喻。
但真要按此目的再一分析——那不还是和她有关系吗。
她吩咐了车夫，但雪忽地转急，她在门前等了一会儿，迟迟没有等到那个熟悉的，高大壮实，一向沉默的背影。
却依稀听见了匿在残雪中的马蹄声。
她转身一望，从郡王府大门前的长街后，那辆马车，丁零当啷地，出场了。马车还是郡王府的马车，但是，那马夫是——
定睛一看，她喊道：“沈怜青？”
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