几日前，冷涩夜风裹着枯草的气息，男子伏在山脊的乱石后，半张脸被黑布遮住，只露出一双沉如寒潭的眼睛。他身后伏着二十余人，皆是黑衣玄甲，腰悬短刀，背上负着硬弩，行动间无一声甲叶碰撞——这是他在暗处养的死士，每一个都是他亲手从泥沼里捞出来的亡命之徒。
山脚下是一座废弃的矿洞，洞口燃着两堆篝火，十余名看守披着毡裘，抱着长矛来回踱步。洞内深处，隐约可见火把的光芒和铁链拖曳的声响。
“侯爷。”身边一个汉子凑过来，声若蚊蚋，“探清了，洞里约有四十人，头领是个用长刀的汉子。我们的15人被关在两处，军师被铁链锁在矿柱上，双腿……怕是已经不能走了。”
男子的手指猛地扣紧了岩石，指甲嵌进石缝，骨节发白。他闭了闭眼，再睁开时，那里面什么情绪都没有了，只剩一片冷冰冰的锋利。
“按原计划。鸦九率人从东面佯攻，引开洞口守卫。影七随我从西面矿道潜入——那条路，我亲自走过一遍，只容一人侧身通过。藏六几人留在山脊上，等我们得手，放响箭，三面合围，把追兵堵在矿洞里烧。”
他顿了顿，声音低下去，低到只有身边几个人能听见：“记住，能杀则杀，不必留活口。”
鸦九几人重重点头，转身去传令。
月光被云层吞没的那一刻，东面忽然传来一声尖锐的哨响，紧接着是弩箭破空的嗖嗖声和一声惨叫。洞口守卫纷纷抄起兵器往东面涌去，篝火被踢散，火星溅了一地。
男子一挥手，带着十个人，贴着山壁蛇行而下。西面的矿道入口藏在一丛沙棘后面，窄得连肩膀都要侧着才能挤进去。他第一个钻进去，后背蹭着粗糙的岩壁，前胸几乎贴上了湿冷的泥土，手里握着一把短刀，刀刃朝上，一点寒光在前方引路。
矿道里又黑又闷，混杂着铁锈味、腐臭味和一股浓烈的血腥气。男子的心跳很稳，一下一下地擂在耳膜上，但他的呼吸压得极轻。身后十个人鱼贯而入，没有一个发出多余的声音。
走了约莫一盏茶的功夫，矿道忽然开阔起来，前方透出昏黄的火光。男子贴住拐角处探出半边脸——眼前是矿洞的主厅，七八根粗大的木柱撑着头顶的岩层，地上铺着发霉的稻草，到处都是血迹和破碎的衣物。正中央一根最粗的矿柱上，铁链缠着一个瘦削到几乎只剩骨架的人。那人垂着头，长发披散下来，遮住了脸，身上的灰白袍子早已被血浸透，辨不出原来的颜色。脚踝处锁着两只沉重的铁镣，镣铐附近的皮肉已经溃烂发黑。
男子喉头一紧。那是胜彦大师兄。那个曾经在雪夜里把自己的干粮分给他一半、在师父责罚他时跪在院中替他挡了十鞭的人，此刻被折磨得几乎不成人形。
他深吸一口气，回头看了一眼身后的影七，比了个手势：一半人解救同伴，一半人解决洞内守卫，断后。
然后他冲了出去。
短刀在火光中划出一道冷白的弧线，最近的一个守卫还没来得及转身，便被一刀割开了喉咙，血喷溅在矿柱上，发出嗤嗤的声响。其余几人如鬼魅般从暗处涌出，刀光闪烁间，三四个守卫闷声倒地。但洞内不止这几个人——西侧通往后洞的甬道里传来一声暴喝，一个身形魁梧的胖子头领提着一柄大刀冲了出来，身后跟着二十多个手持刀盾的壮汉。
“有老鼠！”胖子头领的汉话说得生硬，但那双眼睛里全是嗜血的兴奋，“关门！一个也别放出去！”
男子没有理会身后的喊杀声。他三步并作两步冲到矿柱前，挥刀砍向铁链——一刀，两刀，三刀，火星四溅，铁链上只崩出几道白印。这是精钢打造的链子，寻常刀剑根本斩不断。
“咳咳……”头顶传来一声虚弱的咳嗽，沙哑得像风吹破纸，“……小廓？”
男子抬起头，对上了那双浑浊却依然温和的眼睛。大师兄瘦得颧骨高耸，脸色灰败，嘴角还有干涸的血痂，可他在笑，那个笑容跟三年前一样，像三月的春风，一点都不像是在这种地方被关了三年的人。
“别说话。”男子的声音有些发紧，“我带你出去。”
他放弃了斩铁链，转而蹲下身，用刀尖去撬脚镣上的销钉。那销钉锈死了，刀尖滑了一下，割破了他的虎口，血顺着手腕滴下来，他没感觉。
“走……走……”大师兄的声音微弱得像一缕烟，“别管我……你快走……他们要拿你……”
“我说了，别说话。”
身后忽然传来一声闷哼，一名死士被长柄斧劈中肩膀，整个人飞出去撞在矿柱上，软软地滑了下去。胖子头领甩了甩刀刃上的血，大步朝这边走来，每一步都踩得地面微微震动。
男子没有抬头。他的手很稳，一下，两下，三下，销钉终于松动了。他用刀尖顶住往外撬，指甲盖掀翻了半个，血流如注，他终于把那根销钉拔了出来。脚镣哐当一声脱落，大师兄的身子失去了支撑，直直地往前栽倒。
男子一把接住他。大师兄太轻了，轻得像一捆干柴，抱在怀里几乎没有分量。
“走！”他低喝一声，将大师兄的一条胳膊架在自己肩上，另一只手还握着那把砍出无数缺口的短刀。
胖子头领已经走到三步之内，长刀高高举起，呼啸着劈下来。男子侧身一闪，刀刃擦着他的左臂劈进了身后的矿柱，木屑飞溅。他趁对方拔刀的间隙，一脚踹在胖子的膝盖上，胖子闷哼一声跪倒，男子反手一刀捅进他的肩窝。扛着大师兄往东面撤退的路狂奔。
东面的矿道比来时那条宽一些，但此刻已经涌进了浓烟——藏六队在山脊上放了火，浓烟顺着通风口灌进来。男子咳嗽着，眼前一阵阵发黑。
身后传来追兵的喊叫和弩箭破空的声音。一枝流矢擦着他的耳朵飞过去，钉在前方的岩壁上，嗡嗡作响。
他一步不停。
冲出矿洞的那一刻，夜风裹着新鲜空气扑面而来，男子的肺像被刀刮过一样，咳得弯下了腰，但他没有放下肩上的人。山脊上，藏六队的几名死士已经架好了弩机，对准洞口追出来的守卫一阵齐射，惨叫声此起彼伏。
影七浑身是血地追上来，一把扶住他：“侯爷，都救出来了，后面还有13个高手——”
他把大师兄交到影七手里，声音沙哑得几乎听不清，“带他们先走。师姐在白山下接应。”
影七怔了一下，欲言又止，最终重重一点头，抱起昏迷的军师，剩余的影队死士带着救出的同伴顺着山脊向北撤去。
喘息了片刻。火光照着他满是血污的脸，那双眼睛依然沉静得像冬天的湖面。他从腰间摸出一枚哨子，放在唇边吹了一声——短促、尖锐，像夜鸟的啼鸣。
那是撤退的信号。
鸦九带着剩下的死士纷纷从矿洞里撤出来，相互掩护着退入密林。男子最后一个离开，一步一步走进黑暗里，身后的矿洞已经被大火吞没，火光映红了半边天。
严廓已看清，对方十三人就是要留下他，他撤，大师兄无活路。这和当年围困胜彦师兄和云归师姐如出一辙，胜彦师兄撤，云归师姐无活路。三年后，还是无解。
双方厮杀缠斗激烈，自己还是中了几刀，对方似是不要自己性命只要生擒他。
远处，影七撤走的方向，传来一声悠悠的哨音，那是安全的信号。
男子不再恋战，奔向藏六射箭方向，抓住事先预设的绳梯，一个箭步上去借势飞到另外一侧山脊，再继续攀爬。
他大口大口地喘气，旧时的刀伤、箭伤、还有刚刚的刀伤——此刻全部一起发作，像是有人在撕扯他全身的筋骨，但是求生的意志让他没有停歇，直到爬到山顶。
终于体力不支，从山顶滑到了巨石旁。
他的意识是在一片混沌中沉浮的。
冷。刺骨的冷，像有无数根冰针从皮肤扎进骨髓，又像整个人被塞进了冰窟窿里，连血液都在一点一点凝固。他记得自己拼尽最后一点力气，背靠着石头坐下去的时候，雪已经埋到了腰际。短刀还攥在手里，刀刃上的血早就冻成了黑色的薄冰，他想把刀插进雪地里留个记号，手却已经完全不听使唤。
后来发生了什么，他不知道了。
他想睁开眼，眼皮却沉得像灌了铅。
再后来，有光了。不是太阳的光，是那种昏黄的、摇曳的、带着暖意的火光，透过眼皮渗进来。他感觉到自己躺在一个硬邦邦的地方，身下垫着什么，粗糙的麻布蹭着后颈。有人在他身边来回走动，脚步声很轻，却带着一种急促的慌乱。
一个声音响起来，像是从很远的地方传来，又像是就在耳边：“……忍着点，忍着点……”
有人在照顾他。他知道。
后来，漫长而断续的昏迷中，他渐渐捕捉到了一些规律：每隔一段时间，那只手就会来探他的额头；每隔几个时辰，那苦得发涩的汤药就会被灌进嘴里；偶尔有什么温热的、稀薄的液体被送入口中——不是药，是米汤，带着一丝极淡的甜味。有人在认真地、固执地、一件不漏地做这些事，像是在守着一盏快要熄灭的灯，不停地拨芯、添油，不让那点火光彻底暗下去。
终于有一次，他睁开了眼。
光线刺得他瞳孔猛地一缩。不是日光，是油灯的光，昏黄地映在低矮的房梁和斑驳的土墙上。他转动僵硬的眼珠，看见一个模糊的人影坐在火炉边，穿着一件灰扑扑的旧棉袄，头发随意挽着，一手拖着下巴，一手在转动木铲熬粥。
那人像是感应到了他的目光，猛地抬起头来，露出一张年轻的脸。那双眼睛亮得很，像山涧里的水，干净得没有一丝杂质。那双眼睛直直地看过来，怔了一瞬，然后弯成了两道月牙。
“醒了？”那人说，声音里带着压不住的欢喜。
他想说话，嗓子却像被什么东西堵住了，他见过这个人，脑子里搜寻，是，这是萧师姐的那个蠢徒弟，张十一。
他昏沉之中，先是唇上触及一点温热，紧接着一股温水缓缓淌进嘴里。喉结不由自主地滚动了一下，牵动伤口，痛得发紧，但还是本能地咽了下去。温水利落地滑过喉咙，像是把冻僵的脏腑一寸寸叫醒。随后换了苦涩的汤药，一勺一勺送进来，他吞得比昨夜顺畅许多，竟喝了小半碗。
接着，那人动手解他腰腹间的布条。他心里猛地一紧：昨夜只隐约记得有人剥他衣裳、翻动伤口，那时烧得厉害，什么都顾不得。此刻意识稍清，察觉到那双纤细的手指贴着肌肤游走，竟没有一丝迟疑。布条揭开，伤口被端详、被触碰，他不禁浑身微僵——不是疼，是羞。
自己过往，无论怎么刀伤，箭伤医治，只会因为剧痛皱皱眉。从来没有现在这种心跳耳痒感受。
而且，她怎么……一点都不害臊？
他虽是习武之人，可也读过圣贤书，知道男女大防。此刻自己衣衫不整，腰腹坦露，那刀口狰狞难看，连自己都不忍细看，可她的手指却稳得出奇，不抖不缩，像在摆弄一件寻常物什。他心中生出几分古怪的疑问，又隐隐生出几分说不清的……难堪？还是钦佩？自己也辨不明白。
正胡乱想着，忽觉她靠近了些，气息拂过肋侧，痒得他几乎要躲。迷蒙的视线里，最先撞入的是一张极清致的侧脸——肤白如瓷，颈线秀颀，几缕碎发从耳畔垂下来，被炉火映出一层薄薄的光晕。她低垂着眼，专心敷药，睫毛浓密而翘，偶尔轻颤一下，像蝶翅扇动。鼻梁高直，唇色淡粉，不施脂粉，却有一种雨后青竹般的干净。
他心头怦然一跳，赶紧又闭上眼，脸侧向暗处，连耳朵根都烫了起来。
她揭下那件被血浸透的月白袍子时，他几乎忍不住要伸手去挡——但手臂软得像灌了铅，动弹不得。她给他套上一件半新的灰布棉袍，连扶带抱，动作利落得像在裹一个襁褓中的婴孩。他身子沉，几次滑下去，她便托住他的肩背，用力时咬了一下唇，额角沁出细汗，却始终没有半分扭捏。
他闭着眼，心却跳得厉害。既羞于被她看见这副落魄模样，又暗暗纳罕：这个张十一什么来路？救人如救火，她眼里竟没有一丝慌乱，更无半点忸怩。寻常闺阁女子见了男子身体，只怕早就掩面惊走了，她倒好，不仅看，还翻来覆去地包扎、更衣，最后把那件血衣扔进炉子里，火光一舔，烧得干干净净。
他听见她自言自语：“你穿着我师傅的衣裳，可别嫌粗，总比你那冻硬了的强。”
声音不高，带着点絮叨的温柔，像在哄孩子。他心里忽然酸软了一下。耳根的红迟迟不退——一半是羞，一半是那炉火烤的，他想。
昏黄的油灯，低矮的土屋，一碗温热的粥，一双干净的眼睛。那是他捡回一条命的夜晚，竟然给了他什么都不用想、什么都不用怕的时刻。
萧师姐的这个徒弟看来事事蠢笨，学武就很蠢。社会经验上竟然也如此傻呆呆，不明不白的人就来照顾。这次近看，老天还算给她留点后路，虽然脑子不灵光，但是的确有个好看的皮囊。
他闭上眼，沉沉睡去。
这一次，没有梦见雪。
三日后，影七在那十三人前一天寻得了他。
守株待兔，影队陆续活捉三人，其余十人当场毙命。三人被押送西北大营，军师审讯。
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