“死……了吗？”
“还活着。”
熹光初露，云翳渐散，两道刻意压低的声音从这间陈旧狭窄的破屋中响起。
逼仄的单屋，里头靠墙根的位置用烂桌椅腿勉强铺砌成一张床，并不平稳，床沿边儿的枯黄稻草早已被蹭得油亮黢黑，冰锥刺骨的寒冬，其上却只有一床看不出颜色、**的褥子。
冷僵的褥面下，躺着一位昏迷未醒的妇人。
过了片刻，先前那两道声音又响起。
“快去吧。”
“……好。”
接着，一人从屋里走出来，一边跺跺冻僵了的脚，一边两手掩唇呵了口热气，搓着耳朵疾步往街市上行去。
屋内的人挪动两步，把漏风的木板门轻轻阖上，方一回头，就看见一张面黄肌瘦、满含敌意的脸，是个六七岁的小女孩，正缩在床侧，挨着床上那位昏睡的妇人。
一双粗糙的手立即从旁伸出，把小女孩搂进怀里，那人怒视前方，声音嘶哑：“你到底是谁！”
洛瑜站在门后，没有动。她看着对面护着小女孩的妇人——正是厨娘。厨娘同样是一脸敌意，警惕地瞪着她。
昨晚厨娘拿着菜刀朝她扑来时，那生死一瞬的感觉，眼下忽而想起，仍还有些心惊余悸。
幸而荀青在旁，飞速制止住了厨娘的动作，那把生了锈的菜刀垂直坠地，没有伤到人。
否则洛瑜此刻，也就不会无恙地仍站在屋内。
冬日清晨，严寒凛冽，这屋里没有灯烛更没有炭盆取暖，再加上两方折腾、对峙了许久，耐心、甚至体力消耗也所剩无多。洛瑜只得让云萝先去街市上买些包子热汤回来，也是想支开她，毕竟她对江宁府的案子并不知情。
思及此，洛瑜再次看向厨娘，曼声回答她方才的话，“我姓洛，唤洛瑜，不知娘子如何称呼？”
厨娘直愣愣敌视她，闭口不答。
洛瑜不恼，起了别的话头，先是柔声安抚：“你且莫怕，我并不会对你做什么。只不过，你如今有孕，身子最是要紧，莫要过激。”
顿了顿，她目光又看了眼床上躺着的妇人，说：“你阿娘无事，不必担心。”
说起这事，也是惊吓连连。昨夜破门而入，就撞见欲自尽的妇人，好在荀青从厨娘手里救下她后，又立即把悬吊着的妇人救了下来，暂还有一口气在，洛瑜立即施针，后半夜忙了一宿，这才保下了妇人的性命。
厨娘面上微有动容，转头看着床上，喃喃喊了句“阿娘”，眼眶就红了。小女孩在她怀里抬起头，低声泣道：“婶娘，我想祖母，祖母怎么还不醒，呜呜……”
洛瑜见她二人脸上皆是悲伤哀戚，一时又猜不准为何妇人要自尽。
她默然站在门口，寒风从缝隙里灌进来，吹得她指尖都没了知觉。她本就怕冷，这会儿连开口时，唇瓣似乎都被冻住了，有些不听使唤，一字一句道。
“娘子若是信得过我，不妨先暂且随我一道儿回去。”
厨娘脸色发紫，看着她：“我凭何信你？你走，你走——”
厨娘突然颤抖着手，指向门口，有些语无伦次：“我不认识你……别过来，不是我……放过我们一家吧……”
闻言，洛瑜心中咯噔一跳，脑海中有什么念头一闪而过，来不得抓住，然而她的身体动作更快一步，她连忙解下斗篷，边走过去披在厨娘和小女孩身上，边安抚道：“别怕别怕——我不是……”
然而话还没说完，厨娘身子抑制不住地战栗，猛然推开了她，把斗篷嫌恶地扔在地上后，就要再次冲她扑来。
正这时，破旧木门嘭地一声，被人从外头重重踹开。
洛瑜惊得回首，误以为是荀青进来了，视线里只匆匆看到一抹鸦青色的身影，下一刻，人已经落入一个熟悉宽厚的怀抱中。
她有些愕然地看着来人，“夫君？”
厨娘看着突然出现的男人，骇了一跳，惶惧无措地睁大眼，一边戒备地瞪着两人，一边护着小女孩往后缩去。小女孩不明所以，却对闯入自己家中的陌生人不喜，瘦小的脸上敌意不减反增。
洛瑜深知此时不是与祁凛彻闲谈的时候，趁厨娘不注意，她飞快凑近祁凛彻耳边低语了两句，他始终拧着眉头，听完后，也没有多加表示，只是沉沉地凝视了她片刻。
门口再次传来慌乱的脚步声，云萝焦急的声音在外头响起：“娘子——”
云萝只看到屋门前一片狼籍，门板裂开了一大半，急着赶进来，看清屋内情况时忽而又顿住了话音。
洛瑜从祁凛彻怀中下来，他似有不悦，却没有说，解下身上大衣披在她身上，把她拢了个严实。她抬首朝他笑了笑，有讨好的意味，心里明白他定然是对她贸然的单独行动生气了，他撇开视线，并不吃她先斩后奏这一套。
门破了，冷风呼啦啦呼啸进来，洛瑜看眼瑟瑟发抖的厨娘，回头让云萝把早食拿过来。她用眼神示意祁凛彻先出去，随后蹲身安抚厨娘，把热腾腾的包子馅饼塞进两人手中，“娘子，为着小孩儿和你阿娘着想，暂且与我回去先安置下来暖暖身子吧。”
等了会儿，厨娘哆嗦着没有回话，像是绝望地死了心，又像是无力再挣扎。
洛瑜心下不忍，但亦知此刻多劝无益，便同云萝一起搀着她和小女孩上了马车，荀青负责把床上的妇人背到车上。
一夜有惊无险的兵荒马乱终于得以喘口气。
回到院里，洛瑜立即挑了几名机灵的嬷嬷，让云萝带下去，先给厨娘和小女孩驱驱寒以及给那位妇人重新擦洗一遍身子，收拾一间暖和的客房出来，免受了疮冻。
一一吩咐下去后，她最后交代云萝好生看顾着，莫教三人一时想不开，寻了短见，云萝应声说好，便下去忙了。
洛瑜绷着的背脊这才终于卸了力，结果一转头，祁凛彻正站在她身后，沉默地看着她回来后有序不乱地一番安排。
那眼神意味不明，眸色深不见底，她却已然从他面上看出了一丝克制隐忍的怒意。
“你听我解释……”
祁凛彻却突然出声，一句话几乎是咬着牙说出来的：“我竟不知夫人能耐如此。”
“……”
洛瑜冷不丁打了个寒噤，悄声问：“夫君是在夸我？”
当然不是。她在心里自己回答自己。
“夫君是看到了书房内的纸条才找过去的吗？”
昨晚太匆忙，她只留了张纸条写上地址，来不及解释太多。
祁凛彻紧抿着唇，看着眼前生动的人，她的神色有些疲惫，然而状态却活力满满，双眸熠熠明亮，含着几分“该夸我”的期许感。
在没找到她人之前，他几乎快被心中不断升腾起的焦灼感烧个粉碎。他这种状态和情绪莫可名状，他此前从未有过，他也抽不出心思去细想，只知道，他定要见到她的人，立刻马上。
然而眼下，她好端端地就站在他眼前，他方觉得自己的心脏才终于归位。
但却不肯如此轻易饶过她此次的自作主张，免教她下回还敢这般，于是佯装冷漠回道：“不是。我翻遍了湖州，掘了三尺地。”
洛瑜：“……”
……
今日天气与昨儿差不多，难得出了太阳。
洛瑜用完午膳，先去给妇人把了脉，让丫鬟煎好药后喂服下，回头对守在床沿、眼神空洞的厨娘道：“无大碍，傍晚时应就能醒来，至于颈上的勒痕……”
她从药箱里拿出一个小药瓶递过去，“每日早晚涂抹两次即可。”
厨娘木然地接过。她洗了身子，换了干净衣裳，重新梳了发髻，露出一张暗黄色的脸，方额上的青痕、右颊上肿起的指印还没消，应是昨日被茶肆掌柜掌掴留下的。
她如今没了先前在屋子里表现出来的敌意，只有淡淡的、无生机的哀戚，甚至被动地、不挣扎地任由嬷嬷在她身上捯饬。
仿佛没了灵魂，只剩下一具空壳，被无数尘埃托举着，才不至于破碎。
小女孩被她搂在怀中，安静睡着了。
洛瑜轻步离开房间，不知怎的，心里头突然像是压了一块沉重的石头，透不过气来。她望向天际，遥远、漫长、未知。
深呼吸口气，她朝内室走去。
一夜没睡的困意袭来，她上下眼皮直打架，刚走到床榻边，就被一只修长有力的手揽进了被窝里。
熟悉的温度，她安心睡去。
这一觉竟直接睡到了掌灯时分。
——是被一只不安分的大手在她身上游移摩挲的动静惊醒的。
乍一睁眼，祁凛彻俊朗深邃的脸离她不到一个拳头的距离。
洛瑜一震：“……夫君，你在干嘛？”
祁凛彻稍稍退开两寸距离，说：“你一直未醒，我看看你是否还有呼吸。”
洛瑜：“多……谢。”
怎么总觉着他的话呛人得很……
不过她必须要为自己正名一声，“我并非是贪睡。”
于是窝在他怀里，开始激动地从昨日逛食铺说起，从何处开始觉得不对劲，认出了厨娘怀有身孕，又是如何帮厨娘从掌柜那儿讨回了工钱，夜里又是如何安排荀青……
却没注意到，她每多说一句，祁凛彻的脸色越沉。
她眉飞色舞地说完，一抬眸，对上他幽暗晦明的眸子，她心下一个咯噔，本能地觉察出一丝危险，迟疑着问：“怎、怎么了？”
“为何不等我回来？你可知，你这般擅自行动将自己置于何险境。”
他找不到她时，同样置身悬空的崖岸边。
祁凛彻咬得后牙槽疼，她竟丝毫不考虑他。
“可你出城了呀，夫君也有正事要忙，”洛瑜辩解，“况且，倘若我不及时找到厨娘，万一她这一走，你就再也找不到了。”
“你就如此笃定我找不到人？”
洛瑜：“不是你先前说的么？打草惊蛇了。”
祁凛彻忽然被她举一反三、又避重就轻的回答气笑了，他沉声道：“我说的，是这件事吗？你不顾自身安危，又将我置于何地？我办案自有章程，何须你来周全？”
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