云柔哲从净慈寺回来，感觉宫中似乎格外平静。
关于秋清晏母亲的事，君珩只派卓公公简单交代了一下，并嘱咐最近都不要再和秋少将军有所来往，他自有办法将消息传出宫去。
即便京中盛传先帝的春皇后跋扈狠辣，后宫冤魂无数。但只因其妒忌猜疑就可秘密处死秋家夫人，也着实让人心惊。
经此一事，云柔哲打算离开皇宫的心意更坚定了。
虽然君珩的后宫不再有春氏一家独大，且有意选了她与冬家、夏家形成三妃制衡的局面，也许从此深宫将不再沦为世家争逐的权柄。
但太后和瑞妃都为冬氏女，焉知冬家不会是下一个春家？
云柔哲想起君珩曾对她说过希望自己能伴他身侧、助他一臂之力的话。
也许若不是先帝崩逝让秋清晏提前归来，她便真能如他所诺，从太子妃开始辅佐少年帝王登基亲政，直到前朝清明，后宫和睦，天下升平。
她也曾因共情君珩的高处孤寒试着留在宫中伴他左右。
可他终究为了秋清晏屡屡将她抛之脑后，为了实现彼之心愿不惜背诺于她。
那便别怪她情尽于此。成长为清贵满门、世代簪缨的云家嫡女，她亦有自己的清高与骄傲。
云柔哲深深呼出一口寒气，冷却着内心那一点不安与眷恋。
“姐姐可回来了～”容妃轻快地走进来，身后跟着菱叶与荷衣端了好些物件。
“妹妹快来坐下。”
“福宁宫怎么这样冷，内务府是吃了熊心豹子胆吗？”
“松萝，快去叫小顺子再添些银碳，郁雾去沏壶红枣姜茶来。”
容妃把一个鎏金镂空缠丝手炉塞到蕙妃手里。
“倒是你，每回过来都带这么多物什，让旁人瞧见还以为要迁宫不成？”
“要不我去向皇上请旨，搬来跟姐姐一起住得了！”
见宫人都出去了，夏倾妩脸上的笑意淡去，转为几分担忧的神色。
“姐姐，你可有听说，最近宫中盛传……秋清晏少将军是皇上的兄弟。”
“什么？！”
“宫人们传得有板有眼，不像假的。”
“那秋少将军……也是皇子？”
“对啊，似乎是先帝在民间宠幸的女子所生。可不知为何却成了秋家之子，我本想过来与姐姐求证的。”
“我、我也不知……但这流言非同小可，恐怕并不是什么好事。”
怎么会前脚皇帝刚从净慈寺得到真相，后脚就传出了这样的流言呢？
难道这也是真相的一部分？
怪不得那时先帝无论如何也不允天生凤命的云柔哲嫁与秋清晏。
若是被有心之人利用，此事恐将给秋家招致违逆之祸。
“何以至此，这说明姐姐果真凤仪天生，即便不入后宫，本来也是位亲王夫人呢。”
容妃不解为何蕙妃看起来如临大敌。
“这种玩笑可是万万开不得。倾儿，此事还是让宫里人避而不谈，以免祸从口出。”
“嗯，我明白。”
“皇上和太后娘娘知道了吗？”
“我也不清楚，但皇上和太后自净慈寺回来后一切如常，也未见秋少将军进宫。”
“希望不是表面风平浪静，实则早已波涛汹涌。”
“说起来，太后这几日正叫瑞妃同她一起筹办冬至宴，应该一时半会儿不会来找姐姐的麻烦了。”
“这么说，太后的身体可完全康复了？”
“正是，要么瑞妃也不会如此得意。”
“她可有为难你？”
“目前她尚不敢惹到我头上，只是苦了良嫔。皇上从净慈寺回来后没召人侍寝过，瑞妃心中有气，前日里碰见皇上在御花园与良嫔聊了两句，竟让良嫔在天寒地冻的梅园中跪了两个时辰，就连太后娘娘也不闻不问。”
“大概是猜准了良嫔的性子并不会去福寿宫告状，太后又有意将瑞妃推上高位，即便知道了也会睁一只眼闭一只眼罢了。”
“听闻瑞妃因为庶长女的缘故，幼年时在冬家过得也很辛苦，怎的如今变得如此毒辣？”
“恐怕越是吃过苦，越是知道没有权力的滋味，才要不顾一切地向上爬。况且后来冬家一直无嫡女降生，不得不依靠冬亭雪，便越发地骄纵她，才养成了她这泼辣跋扈但又懂得迎合讨好的性子。一旦习惯了高高在上，以地位之差做无度之事，时间久了就会忘记人心向背，善恶有报，心肠也渐渐阴狠起来。”
“怪不得瑞妃与太后同出一族，却相差如此之大，不过倒是与冬家如今的行事风格十分相似。听家里说，前些日子冬国公在朝堂上力荐自己的得意门生主事科举，刑部官员全都附议支持。还是祖父带着户部的人坚决反对，才让皇上得以改日再议。”
“皇上登基不久，朝堂格局尚未成型，科举正是各方势力扩大地盘的绝好时机，自然趋之若鹜。除了冬家的刑部和夏家的户部，听命秋家的兵部与秋将军一致不屑党争，而春家虽已式微但仍掌礼部，所以咱们皇上本来只剩吏部和工部而已，且不论这之间还掺杂着多少世族旁支暗伏。”
云柔哲自小跟随父亲学习读书，常以时政策论为探讨之题，自然知晓云蔚川从状元郎走到并无实权的殿阁大学士是多么艰辛，也与云父一样看得通透。正是因其中庸之道在先帝朝堂上屡屡遭人陷害，且无改变之可能，云蔚川才毅然明哲保身，以激流勇退、放弃权柄勉强换得个清水衙门的虚职。
君珩日日面对这样的朝堂，还要着手整顿先帝在时的党争风气，平衡各方势力，弹压世族权欲，应当也很辛苦吧。
然而后宫与前朝一脉相连，如今冬家势大，后位空悬，并不比前朝省心多少。
前朝夺权，后宫争宠，连亲生母亲都不可倚仗，这一切都是君珩独自在一力承担。
云柔哲明白，在宫中这些时日，若非君珩暗中庇护，自己表现出无欲无求，恐怕此刻比良嫔好不了多少。
“姐姐说得深刻，我倒有些不懂了。”
“无妨，后宫不得干政，我也只是随口说说而已。”
“娘娘，卓公公来了。”郁雾引着卓礼公公进来。
“原来容妃娘娘也在。”卓公公向两位娘娘行礼问安。
“卓公公一路过来辛苦了，正好用些热茶吧。”
“蕙妃娘娘客气了，奴才过来是皇上实在想吃您做的松子百合酥了，这不让奴才把锦盒都带来了。”
“哎呀，那我就先回宫去了，姐姐做好了点心可别忘了我那份啊～”容妃略带戏谑地嬉笑道，立刻起身回宫去了。
傍晚时分，圣乾宫烛火通明。
君珩还在批折子。卓公公把锦盒放在书案上。
“皇上都看了一天了，不如用些点心歇歇吧。”
“冬国公弹劾去年科举主事的折子没完没了，方才夏家又送了猜疑秋家的折子过来。他们还把朕放在眼里吗？”
君珩新帝登基，本想与世族国卿们怀柔周旋，以争取自己羽翼丰满的时机。没想到他们竟如此放肆，趁君珩刚刚掌政明里暗里使了不少绊子，试图消磨新帝的威望和锐气，令他即便自小学会喜怒不行于色，也不免勃然盛怒。
“皇上息怒，这不正说明秋少将军身份一事已传到了前朝吗～”
“还是太快了些，朕还需要一些时间。”
“皇上今晚可要翻牌子……？”敬事房的人已在门口等了许久，这会儿终于见缝插针找到了让皇上转移心情的时机。
君珩低头看了眼盘中的绿头牌，发现蕙妃的那一块虽被放在边缘的位置，却一尘不染。
不禁拿在手中抚触着冰凉的温度。
虽然早允她圣乾宫自由出入，眼下为避免太后生疑，只得暂不见她。
恐怕她也不愿再踏入圣乾宫吧。
这样想着，他将蕙妃的牌子轻轻放了回去。
“朕还有奏折要看，没心情。”
“娘娘，方才今夜当值的乔副将巡至福宁宫时，让奴婢把这个交给您。”
松萝双手呈上一个细长精致的木漆盒，里面放着一枚红枫叶玉佩和一封亲笔信。
年关将近，担心北疆异动，皇上下旨命秋清晏即刻前往北部接应秋将军。
若遇危机，云柔哲可着人携玉佩找乔副将救急。
她记得从前秋清晏心思纯净，潇洒明亮，如今也学会了暗中保护云柔哲这样玲珑细腻之事。不知是一年的北疆寒风吹醒了他，还是他本也有这样不为人知的一面，只是迫于心上人的危难才释放出来。
相比之下，云柔哲总是容易多想一些。她并不喜欢自己心思这样重，经常优柔寡断的样子。于是赶快把玉佩收好，又将亲笔信丢进了火炉。
“娘娘，圣乾宫又赏了糯米燕窝粥来。这次还有内务府一并送来的暖玉刻花熏香手炉，说是里面加了专为娘娘调制的桂花香粉，暖手极好，留香也足。”
郁雾将燕窝粥从锦盒中拿出来放在桌上。
“听说皇上最近忙于国事，一直未有召幸，咱们宫里却天天有从圣乾宫桌上送来的吃食。虽说也不是多贵重的东西，但内务府的人精们也不敢再看轻娘娘，各种过冬的物件都一一补上，还送了好些贡品过来。”
松萝将手炉放在紫底银绣祥云纹蚕丝被里烘着，令满床铺散发着温暖的桂花清香，能助她们睡眠极轻浅的娘娘得以安眠。
云柔哲读着锦盒中的字条，想着眼下先顺利度过冬至便好。
冬至当日，庆贺的礼乐声从清晨便开始响起。
太后似乎有意让瑞妃办得格外隆重。
皇上自晌午便带着后宫众人祭祀祈福，直至黄昏时分才开始拜贺宴饮。
宴上丝竹袅袅，舞袖云云，美酒佳肴，言笑欢欣，君珩也露出赞赏的神色。
“母后操持宴会辛苦，儿臣敬您。”君珩举起酒杯，恭敬非常。
从太后那里得知秋清晏母亲之事的真相后，他便格外谨慎小心。
而太后也再未提及过，仿佛母子间从未有过这段对话。
“哀家前些日子病着，实在缺个能帮衬料理后宫之人。这冬至宴多亏雪儿费心操持，冬家也助益不少，皇帝可不能只是口头上夸赞。”
太后言下之意昭然若揭。
“既如此，便予瑞妃协理六宫之权，为太后分忧。”
皇帝一副理所当然的神情，眉眼间透出的笑意仿若一直在等待太后将这层意思抬到明面上。
容妃回过头来与蕙妃对视一眼，意味深长。
瑞妃未得协理之权便已嚣张跋扈欺负良嫔，再加上冬家本掌典律邢狱，这一协理后宫之权指不定会惹出什么事来。
但皇上平日里似乎也由着瑞妃耍小性子，此次赋权恐也不仅是因表兄妹这层情义。
冬亭雪这等明媚热烈、率真性情又懂逢迎人心的世家娇女，世上没有几个男人能不动心。
如此来看协理六宫之权早晚要给，云柔哲向容妃轻轻摇了摇头。
两人同向瑞妃的坐席望去，但见她似乎并不满意，面带几分委屈地看向太后，丝毫没有要起身谢恩的意思。
“依哀家看，如今宫中只妃位就有三人，皇帝若不提雪儿的位份，这协理之责便难以施展。”
看来太后打定主意要将冬亭雪推上高位。
“多亏母后提醒，后宫既有三妃，岂有厚此薄彼的道理。朕登基后，夏家为修缮后宫各殿出钱出力，眼下年关将近，宫中开销不少。容妃既生于夏家财族，便赐财资之权，花银子的事都要先问过她的意思。”
皇帝语气柔和地让太后的拳脚打在棉花上，看向容妃的目光却闪烁着锐利。
“臣妾谢皇上恩典。”容妃不等太后点头便佯装喜出望外地起身谢恩，让迟迟不愿接受协理之权的瑞妃更加难堪。
夏家之力的确不可忽视，即便给瑞妃形成掣肘，太后也不好阻拦，只阴沉着脸沉默不语。
“再者，蕙妃生于书香门第，便重修《女四书》，以正后宫风气。朕也正有意将科举诸事交于其父殿阁大学士主理。”
君珩像是沉着一口气轻描淡写地试探，同时望着云柔哲轻微点了点头，她心照不宣地静观其变。
“不可！”太后揣着怒气，声音低沉有力。
冬至宴上还有大事在后头！
作者有话说
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第12章 同气连枝
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