夏舜卿认得这人就是国舅爷的公子刘长生。
刘长生的名声不怎么样，夏舜卿从他哥夏尧臣那里听到的评价更差，这使得夏舜卿一直对他避而远之，哪知如此不巧居然会在这里撞上。
夏舜卿本以为刘长生会说些不耐烦的话，正准备应对时，却见刘长生朝他灿烂地笑着，立马下车准备帮忙。
那个车夫见状很是窘迫，一反刚才的态度，热情地前来一起推车。
众人拾柴火焰高，很快车轮从坑里被拯救了出来。
出于礼貌，夏舜卿向刘长生道了谢，将车子让到一旁，请刘长生先走。
刘长生看了看那笨重的车轱辘，热情地说道：“夏公子要去苏州？前面的路还不知多难走呢，不如与我一起吧。你的车我让人随后送去苏州。”
刘长生的车子有高大轻巧的车轮，路程确实会顺利许多。
想到此前已经耽搁了几日，夏舜卿有些犹豫。缃儿见状凑到夏舜卿耳边说道：“刘公子祖籍苏州。”
夏舜卿想起来，当今皇帝生母刘太后正是苏州出身。虽然刘太后不掌权不管事，但有外戚这一层身份在，刘家在苏州当地应该有些人脉和影响力。
夏舜卿于是答应。
缃儿跟着夏舜卿一起上了刘长生的马车。刘长生注意到这个模样俊秀的侍女，笑道：“夏公子，这位莫不是你曾为之受笞的那个心上人？笔下能出绝世书画的人，当是性情中人没错！”
“刘公子见笑了。”夏舜卿道。
刘长生拱手道：“夏公子，如今大家都已知晓你就是子枝先生。我想问下可否卖我几幅字画？不瞒你说，我看了你的画之后十分喜欢，现在我才知道自己以前鉴赏的都是些什么货色。也许你还不知道，你关于苏州的那个画册如今二手转卖价格最低五百两一册！”
夏舜卿听了有些惊讶，也不知道买家是看上了画册的内容还是画册的名气。
他问道：“不知公子喜欢我作品哪一点，我好给公子画几幅。”
刘长生顿了一下，也说不出个子丑寅卯来，干脆回道：“夏公子你看着画吧，我都喜欢。”
夏舜卿听出来他只是附庸风雅，但鉴于他才热心地帮助过自己，便点了点头。
刘长生很开心，得知张向阳也喜欢夏舜卿的画，又十分感慨道：“那位张向阳张检校我早有耳闻，他脑子有点问题，大夫说是癔症。夏公子此次居然是为他而来，当真有些不值得。公子若不嫌弃，请来我家小住。苏州是极度繁华之地，就是京城也不能及，公子绝不能白来一次！”
对于刘长生的邀请，夏舜卿认为不宜急着做决定，就先搪塞过去了。
夏舜卿到苏州后，先与刘长生分别，而后特意寻了一处小店落脚。哪知他才将行李放好，便来了一队衙役闯进屋子，声称客栈内有人丢失财物，需要进行搜查。
尽管有店小二作证他们一行的到来不过是两刻钟前的事，但衙役却置若罔闻。
夏舜卿带的东西不多，几个箱子很快就被翻了个底朝天。
夏舜卿意识到搜证只是一个幌子。
店小二向他小声嘀咕道：“外来的旅客大多都要被衙门里的人搜检一遍，公子忍一忍，这些大爷咱们惹不起。”
好在里面并没有瓜田李下之物，夏舜卿便没有吭声。
搜完了东西，衙役们没有继续刁难，匆匆地走了。
夏舜卿问店小二：“这些人如果不是为了索贿，何必费这个劲四处搜查？”
小二摇摇头：“公门里的事小的哪里知道。从几个月前开始就这样了，没准是暗地里抓什么人呢。”
夏舜卿算了一下，大概是孙信入狱的时候开始的。
过了会儿，小二又端上来一碟子素馅包子，道：“公子旅途劳顿，想必饿了，但现在还没到用餐时间，这些馒头权且垫个肚子。”
夏舜卿笑道：“你管这个叫馒头？”
小二回道：“公子果然是外乡人。本地确实是叫馒头。话说这是我们掌柜早晨亲自去庙里领的，您是小店难得一见的贵客，这才端来给您。”
夏舜卿随口问道：“今天是发放素斋的日子吗？”
小二回道：“从元旦就开始发了，发了一个月呢。说是见去年流民增多，国舅爷向菩萨请愿今岁风调雨顺，给庙里布施几万两，这才有这个素斋。”
夏舜卿道：“国舅爷真是个大善人。”
小二道：“那可不。乡里还传太后娘娘是菩萨娘娘。”
夏舜卿心想，这个太后娘娘大概指的是皇上的生母刘太后。
这边一安顿好，夏舜卿便去了州府衙门，请门前小吏通报。
小吏打量了他几下，疑惑地问：“你说哪个张检校？”
“苏州府照磨所的张向阳张检校。”夏舜卿答。
小吏忽然哈哈大笑，道：“你找一个疯子做什么？回去吧！”
夏舜卿十分不解，赶忙拉住准备离开的小吏。
谁知小吏却把他的手甩开了：“你要见他，难道你也是疯子吗？”
夏舜卿又问了其他人，但他们都同样露出了让人捉摸不透的古怪表情，居然没有一个人愿意为他通传。
在离京千里的苏州，没有人知道他的翁翁是首辅、父亲是侍郎，高大的府衙自然也拒他于千里之外。
夏舜卿在门外等散衙，但一直等天色昏黄也没见到张向阳。
夏舜卿只好回转。他回头看了看黄昏中的苏州衙门，那高大的门额、彩妆的梁轩在夕阳的光亮中十分辉煌气派，较之京城六部的衙署也毫不逊色。
在这气派的门楼之后，是谁的权柄在侵蚀着王朝的根基？
“公子！”缃儿远远喊道。
夏舜卿转过身，看见缃儿小跑着过来，心中的不快一下子就消散了。
缃儿跑来递给夏舜卿一张纸笺，道：“这是巡按大人的回话。”
原来巡按早已到了苏州，因此到苏州后夏舜卿悄悄让缃儿带去了一封信。除了报到外，信中夏舜卿就是否可以住在刘家问了巡按的意见，巡按的回复是：“此宜应允。不了解刘家，就不算了解苏州。”
得知夏舜卿答应了自己的邀请，刘长生非常高兴，早早便在门外等候。
刘府在城中一处景致绝佳的所在，其前门与大街相邻，中部是几进轩昂的院落，房舍众多，杂树繁花遍植。再往后便是庭园，庭园将一方草木丰茂的高地圈入其中，高地中蜿蜒流出一条清澈小溪，直通往西边的大湖。间有亭台楼阁，孔雀仙鹤，芭蕉海棠，既有江南园林的精致，在规模上又更胜一筹。
刘长生安排夏舜卿到厢房住下，说家中只吃素斋，让夏舜卿将就一下，等出门游玩时一定盛宴赔礼。
经过客厅的时候，夏舜卿朝里看了一眼，远远地瞧见有两人坐于厅中。主座那人定是刘长生的父亲刘国舅，而客座那人穿着便服，身形有些似曾相识。
刘长生悄声道：“我爹正和巡按说话呢，等有空了我再安排你拜见吧。”
“哪个巡按？”夏舜卿忙问。
“新任扬州巡按。”刘长生笑道，“说来有趣，一个扬州巡按却在苏州待着不走。说是来苏州看望朋友，不巧船坏了滞留在此。”
“倒是稀奇。”夏舜卿应和道。
他原本还对巡按给他的回信内容将信将疑，此刻也不由得好奇，刘家到底有多大的影响力。
姜琼从刘府出来，上了一辆马车。马车经过街角的时候，突见一个年轻人跳上车来。车夫还没来得及阻拦，那人已进了车厢。
那人向姜琼行礼道：“大人，舜卿唐突了。听说扬州巡按是因为痛陈胡椒苏木折俸的利害而被皇上调迁的，实在没想到是您。”
姜琼笑道：“公子就这么急着见我？”
夏舜卿也笑了：“实是心里七上八下，请大人给舜卿安安心。”
姜琼打量了他一下，道：“没想到皇上会命你过来。你不该来的。”
夏舜卿道：“来都来了，后悔也来不及呢。”
姜琼笑了一下，道：“凡事有我呢。不管发生什么，你都莫暴露此行目的。一旦情况不妙，你就离开。”
夏舜卿问他：“大人，您也认为往后会很凶险？”
姜琼又笑了：“别紧张，不过是以防万一。”
马车里地方不大，姜琼略丰腴的身躯把当中的座位几乎占满了。夏舜卿坐在侧边，朝他靠了靠，问道：“大人，为什么会是您呢？让您来苏州也是我翁翁和爹爹的意思吗？”
姜琼听了有些生气：“党争危害社稷。我不是公子翁翁和爹爹的朋党，自然是我自己要来的。”
夏舜卿感到有些惭愧。君子群而不党，是他见多了反例，不自觉以升量石了。
据他所知，京城一小吏因折俸换不来银钱，元日那晚烧劣质炭火取暖，竟全家中炭毒而死。心怀不满者对此事添油加醋大肆宣扬，朝堂上喧闹哄哄。那些人表面上指责内阁与户部无能致使国库空虚，实际句句不离京察，醉翁之意不在酒。他翁翁和爹爹那时正是因为这个忙得顾不上他。
而姜琼早就对折俸有异议，此时站出来亦合情合理，不似为了来苏州特意设局。后来夏昭明请了太后的口谕，对响应朝廷政策收购胡椒苏木的商户大加褒奖，刑部才闻风放了益人堂老板杨怀仁。益人堂为基层官吏做了价格补贴，减少了他们的薪资损失，攻讦之声稍歇。
梦远书城已将原网页转码以便移动设备浏览
本站仅提供资源搜索服务，不存放任何实质内容。如有侵权内容请联系搜狗，源资源删除后本站的链接将自动失效。
推荐阅读