夏舜卿向缃儿手指的方向绕了几步，果见有只驴隐在树丛之后。
夏舜卿回到门前连着扣了几回，却没有人应。
缃儿道：“我去看看有没有后门。”夏舜卿点点头。
稍后夏舜卿门终于吱呀一声开了，一个打扮随意的人探出头来用慵懒的声音说道：“谁呀……”
夏舜卿行礼道：“京师夏舜卿特来拜会张检校。”
那人不禁吃了一惊，随即将散落的发丝向网巾里拢了拢，一边请夏舜卿进门，一边嘴里说道：“子枝先生怎么来苏州了？”
“没有打搅张检校会客吧？”夏舜卿客气道。
张向阳早已收敛了懒散的做派，忙回道：“哪里有什么客人，只我一人在家里。”
夏舜卿进门，只见头顶是一方小小天井，前面是一进两间主室，一为正厅，一为卧房；天井东侧为厨房，西侧为柴房。夏舜卿能看到正厅里的情况，确实没见到客人。
但这房子这么小，不应该听不到敲门声，为何张向阳迟迟不来开门呢？
张向阳请夏舜卿来到正厅坐定，给他沏了壶茶，苦笑道：“委屈先生了。贫贱人家恐怕给不了先生谈书论画的条件，只能请您喝喝本地的茶。”
许是药煎得多了，夏舜卿喝出茶里都带着药味。
夏舜卿道：“舜卿是专门来拜访检校的，别的倒无所谓。张检校还在吃药吗？”
张向阳苦笑了一下：“白芍、陈皮之类的药都没停过。”
夏舜卿摊开一幅小像给张向阳，请他观阅。那是张向阳的肖像，张向阳很惊喜地接过。不过他似乎没什么看画的心思，很快就小心翼翼地合上了。
夏舜卿看他的样子，并不像别人口中说的那样“疯掉了”，便好奇问道：“我跟人打听您的住处，却听说您要出家，这是怎么回事？”
张向阳叹了口气：“先生还是不要问这些的好。”
“为何？”夏舜卿问，“想必您受了什么委屈？”
张向阳道：“子枝先生可知长夜难明。我最近听说了您的真实身份，您虽出身高门，但若真的掺和进来，也不一定能安然脱身，因此我说还是不要知道的好。真希望将来还能去京城看先生的新作品。”
夏舜卿道：“检校往后不来京城了么？”
张向阳笑道：“检校本典勘理卷宗事，谁家检校似我这般从京城到苏州来来往往？他们驱逐不了我。三年了，我也忍够了。”
夏舜卿想起缃儿同他讲过，三年前苏州官场发生过一场大的动荡。当时的苏州知府因贪腐入狱，一同下马的还有同知、县令、典史等官吏竟多达十人。后来朝廷新派的知府在位短则一月长则半年，都贬谪的贬谪，外调的外调，前后换了五任，及至如今这位李知府到差后才算定下来。
“他们是谁？知府大人还是……”夏舜卿问。
张向阳狐疑地看了他一眼，道：“先生这话是替谁问的？”
“哦，我也只是随口一问。”夏舜卿答。
张向阳有些失望。倘若夏昭明肯在苏州的事情上上心，该有多好。
夏舜卿见他不配合，又转移话题道，“今晨驿站走水，那个扬州巡按被烧死了检校知道吗？”
张向阳的脸上没有露出任何惊讶的神色，他淡淡地说道：“我今日未出门，没有听说。”
夏舜卿觉得奇怪，但也无计可施，最后只能空手而归。
临走时夏舜卿说：“近日恐怕不太平，检校保重。我改日再来拜访。”
张向阳回道：“先生还是早点离开苏州吧。”
夏舜卿用余光看了看树丛的方向，驴已经不见了。他上了马车，见缃儿在，遂问道：“后门有什么发现没有？”
缃儿道：“我到后门时没有见到人，但等我再转回前门，驴已经不见了。”
夏舜卿感叹道：“张检校似乎在谋划什么事情，但他不太信任我。我现在什么也做不了，或许就该按姜大人说的那样离开这里……”
缃儿道：“公子应该也没有和张检校坦白一切吧？他不信任你不是应该的么。”
虽然确实是这个理，但缃儿自去岁来到刘府后，几乎没有过如此呛夏舜卿的情况，这让夏舜卿恍然以为回到了那段隔三差五往靖宁侯府跑的日子。他张口结舌，都没来得及应声。
缃儿又说道：“公子不是很想留下来吗？如今既未暴露，又有锦衣卫和钦命文书傍身，就别再纠结了。”
夏舜卿道：“离开京城后，你好似慢慢地变回了以前的样子。”
缃儿好像是故意让他发现似的，听罢便直直地问道：“那公子您更喜欢哪个缃儿呢？”
夏舜卿道：“做你自己不好吗？”
缃儿没再追问，道：“晚上去宴会，公子要少说多听。”
“我知道。”夏舜卿说。
傍晚时分，刘长生快步走到夏舜卿的住处，一脸灿烂地说：“夏公子，该出门了，你我同乘吧。”
夏舜卿从屋里出来，见他身穿大红织锦蟒袍，腰系革带，打扮得很隆重。
夏舜卿虽心中郁闷，也不免被刘长生的热情打动，微笑道：“恭敬不如从命。”
刘长生上前牵了他的胳膊往外走，道：“夏公子已来了两日，我还迟迟没带你感受苏州繁华，今晚千万尽兴！”
又见夏舜卿一身青色道袍，问道：“夏公子怎的穿这么素？”
素服是为姜琼穿的，夏舜卿心里戚惶，不愿脱下，于是说道：“谢公子厚意。我穿青色好看。”
刘长生笑道：“还真是。”
缃儿跟在夏舜卿身后，被刘长生发觉。刘长生看了看缃儿，迟疑地对夏舜卿道：“夏公子……要带她同去？”
“公子认为有何不妥？”夏舜卿道，“我只她一个随从，有事还得赖她跑腿呢。”
刘长生又笑了笑：“看来夏公子驭女很有一套啊。”
夏舜卿闻言皱了皱眉头，他对这措辞十分反感。
刘长生没有注意到夏舜卿的不适，接着说道：“衔山楼可以听到教坊司乐师的演奏，这在别处是没有的。”
夏舜卿停下脚步问：“教坊司乐师不是不可以供职别处吗？”
刘长生笑道：“这你就别管啦。你也别有心理负担，教坊司的乐师横竖都是要给人演奏的，咱们能听到那是咱们的本事。”
夏舜卿不敢苟同，因此没有接话。
出来后，夏舜卿牵缃儿的手上马车，感觉她手心冰凉，又见她似有心事，问道：“你冷吗？”
缃儿摇摇头，道：“不冷。”
上车后，夏舜卿拉缃儿同坐，将她的手在自己手心暖着。刘长生坐在对面，见了眼前的情景，像答对了某个谜题一般，满意地笑了一下。
缃儿一路都没有言语。她怀着忐忑的心情，慢慢地靠近那个她长大的地方。那个她曾经想逃离的地方，如今却期待再见，只因为那里有她娘曾经生活过的痕迹。
及至下车，她抬头看见衔山楼的门窗、匾额、灯笼早已不复当年模样。一切都陌生得让人心碎，只有阶下那个脏脏的小乞丐还在眼巴巴地望着她，仿佛是穿过时间来找她的。
缃儿布施小乞丐几枚铜钱，那孩子连连感谢着，撒腿跑开了。
“你去哪里？”缃儿喊道。
小乞丐跑入人群中消失不见，没有回答，也没有回头。
她回过神来，不露声色地跟着夏舜卿走上衔山楼的台阶。
踏过衔山楼的大门，便进入一处宽敞的院子，首先映入眼帘的是那个高达数丈的五层阁楼，琉璃青瓦、缤纷画枋、朱红漆柱并木雕槅扇，让人眼花缭乱。阁楼又有画廊与两侧小楼相连，皆是一样的富丽堂皇。
阁楼上开始上灯了，火烛荧煌，檐下人影来往喧闹，房间里也传来若隐若现的丝竹之声。
缃儿看到一个头戴明角冠、身着褙子的乐妓从身旁走过，恍然以为是旧人。但仔细一看，其实并不相识。
夏舜卿见她有些恍惚，问道：“你累了吗？要不要回车上休息。”
缃儿摇摇头道：“没事。只是想起以前了。”
夏舜卿先是愣了一下，忽而转身问刘长生道：“这到底是什么地方？”
刘长生不解，道：“消遣的地方啊……怎么了？”
“不是酒楼吗？”夏舜卿问。
刘长生有些语塞：“它可以是酒楼……也可以不是。”
夏舜卿大概明白了刘长生的意思，又见缃儿不舒服，便道：“舜卿改日再陪公子吧。”说着拉起缃儿准备离去。
刘长生有一些尴尬，道：“我以为你知道……”
缃儿见状，站在原地拉住了夏舜卿，道：“公子，来都来了。让奴婢也学学这里的乐舞吧。”
刘长生惊讶地看了看缃儿，不禁感慨她居然真的不生气。
缃儿又使了个眼色，示意夏舜卿还有任务在身。夏舜卿于是说道：“既然你想留，那便留吧。”
刘长生重又喜笑颜开，拉过夏舜卿轻声说：“你这招欲擒故纵使得妙啊。”
虽然刘长生对夏舜卿很热情友善，夏舜卿也觉得他为人真诚率性，但夏舜卿跟他实在是志趣相左、话不投机，索性只应付几句，又道：“我出来是瞒着家里的，公子待会莫说出我的身份来。”
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