周仁义立马退后站起，但受凳子阻挡站立不住，因此仰面跌落在地。琵琶女扑了个空，欲起身时，已被人按在了方凳上。
周仁义受了点惊吓，刘长生见状忙说道：“那姑娘是教坊司的，不是普通乐工。周公子重新挑一个吧。”
“教坊司？”周仁义听了反倒有些高兴，上前请道：“犯官家眷没入教坊司的不少，说不定她还是小姐出身，更是难得的货色。求公子想想办法赏我吧。当今太后是您姑母，天下人谁不尊您敬您？这对您来说只是小事，但对我来说就是天大的恩惠了。”
受此吹捧，刘长生不好拒绝，但也知道这不是易事，便道：“这事我会想办法。你先放手，让她回后台吧。”
周仁义笑着谢过，让人放开了琵琶女，饶有兴味地看着她踱出门去。他很自信，这些贱籍的姑娘们，不论一开始有多“清高”，最终都会自愿从了他。
夏舜卿问刘长生道：“教坊司的乐工户籍，公子也能弄到？”
刘长生小声道：“能，只是有些麻烦。你道我真的乐意做这种麻烦事？只不过应付他罢了。他整日寻花问柳，过阵子就想不起这事了。”
夏舜卿见琵琶女总算脱困，便回头去看缃儿，但发现不知何时缃儿已不在厅中。
他找了个借口出去寻缃儿，来到屋后时，远远看见缃儿和琵琶女促膝而坐，不知在谈什么。他看见缃儿恳切地说了几句，琵琶女便泪如雨下，随后琵琶女又在缃儿的劝说下止住了哭泣。琵琶女站起身向缃儿鞠了一躬，之后便走开了。
缃儿转身回来时看见夏舜卿站在远处，便走过去，表情有些凝重。
夏舜卿忧心地问：“怎么了？”
缃儿道：“她是三年前罢官的苏州知府陈太阿的女儿。”
夏舜卿惊讶道：“所以说三年前的事有冤情，而且还是周家的手笔？”
缃儿问道：“公子也看出她对周家的恨了？”
“那是自然。她若是为自保而行凶，大可不必问清楚周仁义的姓名。”夏舜卿说。
缃儿道：“就是这样。能看出来的肯定不止我们，所以我担心她有危险，打算送她离开这里。但她哭着对我说，她爹和兄弟死在了流放途中，她娘到教坊司后不堪欺辱带着妹妹投水自尽了。唯她幸运地得到了色长的赏识，这三年只安心操习琵琶。她一直自责为什么死的不是自己。她不愿走，甚至想借周仁义对她的兴趣再次接近他。”
“万万不可。”夏舜卿忙说。
缃儿道：“公子别急，我已经劝好了。只是她是乐籍，户籍的事还得公子想想办法。”
“我知道了。”夏舜卿道。
随后两人回到了厅中，发觉气氛有些沉闷。曲毕台上已没了丝竹之声，台下一帮人也因琵琶女的离去而觉得没有意趣。
刘长生似乎对夏舜卿离开太久而感到不满，道：“原来夏公子去寻美人了。”
夏舜卿道：“公子见笑。”
毕竟是刘长生亲自组的局，气氛沉闷让他觉得面子上有些过不去，想了想又道：“我听说缃儿原先是靖宁侯府的舞姬，若当真如此，让她助助兴如何？”
夏舜卿忙道：“传言而已。”
“原来如此，罢了。”刘长生有些失望。想着他这帮狐朋狗友估计念着喝花酒呢，而他不好这个，少不得要散了宴席让他们自己寻欢作乐去。
这时缃儿说道：“奴婢其实略懂舞艺，可以献丑一二。”
刘长生拊掌笑道：“当真？”
缃儿道：“《窈窕伊人》如何？”
刘长生道：“好，好，你看着办。”
夏舜卿一时没反应过来，他不明白缃儿为何如此。待听到舞名时，更是不解。这是一出很绮丽的舞，夏舜卿素来觉得它有卖弄风韵之嫌，难称艺术。
他拉住了缃儿的衣袖，缃儿却拍拍他的手，示意他不要阻止。
缃儿上台献舞一曲，腾挪如泥燕飞空，旋转似绿柳拖烟，果然技惊四座，台下气氛热烈。刘长生十分满意。
只是夏舜卿非常郁闷。
这次缃儿的舞姿比往常他见过的更加妩媚和迷人。他并非不喜欢，而恰恰正是因为喜欢，他觉得自己十分无礼。
刘长生最终还是让众人自去找乐子，夏舜卿便告辞带着缃儿离开。刘长生看出自缃儿献舞后夏舜卿不大高兴，便没有挽留。
一路上夏舜卿都没有说话。缃儿想跟他说点什么，他也没有搭理。
回到刘府，夏舜卿打开画箱，拿出一张色白面光的竹料连四纸在桌上铺开，又开始在白碟上调色。
缃儿小心翼翼问道：“公子准备画什么？”
夏舜卿本就不是恼缃儿，便不忍再冷落她，接话道：“皇上派的任务。”
“哦。”缃儿应了一声，没说话了。
夏舜卿见她干站着，便说道：”若是没事，帮我调个汁绿吧。“
缃儿说：”我不会。“
夏舜卿道：”我还以为你什么都会呢。汁绿用藤黄和花青调。“
缃儿走到画箱旁，看着箱子里林林总总的颜料罐子犯了难。由于是临时装来的，罐子都没来得及贴标签。
缃儿还以为夏舜卿是在因为献舞一事调侃他，说道：“哪有人什么都会。公子忘了，我原本不会吹笛子，还是你教我的。哪个是藤黄，哪个是花青，我也分不清。”
夏舜卿见她确实不懂，只好放下笔自己去拿，嘴里说道：“你总是能青出于蓝。你若想学这个，我也可以教你。”
缃儿委屈道：“我已经很久没跳了。我真的真的很喜欢跳舞。”
夏舜卿这才发觉她误会了。
夏舜卿向缃儿温柔地伸出手，缃儿不知怎的，鬼使神差地将手放到夏舜卿的手心去。
夏舜卿握着她的手愧疚地说道：“我没有责怪你的意思。我只是不希望他们把你当作一个玩物来欺辱。我尚且不是圣人，何况他们。这里是苏州，不是在京城夏宅，没有那么多规矩，你什么时候想跳舞都可以跳。”
缃儿的心口突突地跳，不由得为自己的谎言感到羞愧。她当然很爱舞蹈，但并不喜欢用舞蹈讨好人、博关注。她这次借献舞引起周仁义的注意，是想通过周仁义找到证据替琵琶女陈芷兰一家雪冤。
“公子，我以后不会了。”缃儿说。
夏舜卿在纸上绘出了今日晚宴的情形，端的是高朋满座，美酒佳馔，宫商迭奏，丝竹并呈，题为“五陵公子合乐图”，接着在每个人物身侧都注上姓名身份。
又赋词曰：
雏凤归来不肯栖，秦楼醉卧芙蓉里。烛火翩翩影画屏。绛纱衣，翠袖红巾裳绀碧。
琵琶一曲动瑶池，落花惊雨摧心处。甲辰丁亥在姑苏。晓钟残，尘起灰飞烟无数。
稍后又提笔写了一封请示，与画作一并着锦衣卫送往京城。
缃儿提醒道：“这画送回京师，公子就没有回头路了。从此官场是非，难得脱身。你常说‘无为’二字，若随你的本心……”
夏舜卿想到了李桃，想到了王玄，想到了姜琼，说道：“这就是我的本心。”
次日清晨，缃儿慌里慌张地来到衔山楼，正巧遇到周仁义一行人从里面出来，赶忙上前拉住一个小厮道：“请问你们昨天有没有看见一个花丝茄袋？巴掌那么大，鸾凤纹的。”
那人摇摇头说没注意。
周仁义宿醉方醒，见有人冲撞，正准备发作，却发觉是昨日献舞的婢女，立马换了笑脸问道：“这位姑娘找茄袋做什么呀？”
缃儿急得要哭了，道：“回周公子，是我家公子的心爱之物。如今找不到了。”
周仁义扬眉：“你记得我？”
缃儿答：“您是昨日与我家公子吃过饭的周公子。”
周仁义笑道：“你在这是等着吧。茄袋我替你找。”
说着周仁义又带人折返回去，过了两刻钟，便拿着一个藏青的锦绣小包出来了。
缃儿向前行一大礼，道：“奴婢谢周公子搭救！”
周仁义将茄袋递向缃儿，等缃儿去接时，他又把手收了回去，道：“看来丢了这个东西是件很严重的事。你欠我这么大人情，打算怎么还？”
“奴婢……奴婢连身家都是主人的，什么也没有……”缃儿低头回答。
周仁义哈哈大笑，又伸手将茄袋递给缃儿，随后凑到缃儿耳边点了点她的玉葫芦耳坠，道：“给我一个这个。”
缃儿缩了缩脖子，退后半步，思忖了下这才取了一只耳坠双手奉上。
周仁义从她的手心取下这枚耳坠，放在手里饶有兴趣地把玩，又问道：“你家公子住在刘府吗？”
“是。”缃儿说。
缃儿需要回去复命，周仁义就让她回去了。
夏舜卿一觉醒来，发现昨天的事不是一个梦。一想到姜琼真的遭遇了火灾，便感觉心里一阵拔凉，只在看到那缃儿安慰的微笑时才稍稍好受一些。
谁知在刘府走动时居然碰到了前来拜访的周仁义。
周仁义开门见山地把耳坠呈给夏舜卿，道：“夏公子，您那位奴婢的东西落我这里了，特意前来物归原主。昨日我实在有失分寸，请公子见谅。”
这个东西夏舜卿十分眼熟，他的脑袋里轰的一声响，说话声音也沉闷得有些吓人：“你说什么？”
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