出发的前一天晚上，司徒和去了阮老妪的屋子。
老人正坐在火塘边，手里捻着一串佛珠，闭着眼睛，口中念念有词。火光照在她布满皱纹的脸上，让她的神情看起来格外安详。司徒和没有打扰她，在门槛上坐下来，等她念完了一段经文，才开口说话。
“婆婆，我明天要去广州了。”
阮老妪睁开眼睛，看了他一眼，目光平静，没有惊讶，也没有挽留，仿佛早已料到这一天会到来。
“东西都准备好了？”
“准备好了。阿黛在准备干粮和药品。”
“阿黛也要去？”阮老妪挑了挑眉。
司徒和点了点头。
阮老妪沉默了一会儿，然后叹了口气：“这丫头，跟她娘一个德性。认准了一个人，九头牛都拉不回来。”
司徒和不知道该说什么，只能低着头，看着自己的脚尖。
阮老妪站起身，走到屋角的木柜前，打开柜门，从里面翻出一个陈旧的黑漆木盒。她捧着木盒走回来，在司徒和面前坐下，打开了盒盖。
盒子里躺着一枚巴掌大小的青铜符节，形制古朴，上面刻着密密麻麻的篆文，中央还有一个清晰的虎纹图案。符节的边缘已经被磨得光滑圆润，显然年代久远，经过了无数次的传递和使用。
“这是我爹留下来的东西。”阮老妪拿起那枚符节，在手中摩挲了一下，然后递给司徒和，“他是当年的岭南商会的副会长，这枚符节是商会信物。持此符节者，可以在岭南各郡的商会据点中获得帮助——食宿、车马、消息传递，都能提供。”
司徒和双手接过符节，入手沉甸甸的，带着岁月的重量。
“婆婆，这太贵重了……”
“贵重的东西，要给有用的人。”阮老妪打断了他，“你这次去广州，人生地不熟，有个身份傍身总是好的。万一遇到什么麻烦，拿着这枚符节去商会求助，至少能保你一条命。”
司徒和握着那枚符节，喉头发紧，半晌才说出两个字：“谢谢。”
阮老妪摆了摆手，重新捻起佛珠，闭上了眼睛：“去吧。老婆子要念经了。”
司徒和站起身，朝阮老妪深深地鞠了一躬，然后转身走出了屋子。
夜风吹来，带着山林的凉意。他站在门外，握紧手中的青铜符节，抬头望着满天繁星，深深地吸了一口气。
第二天清晨，天还没亮，司徒和和阿黛就出发了。
阿豹一路送到了寨口，眼睛红红的，像是一只被抛弃的小狗。他拉着阿黛的衣袖，絮絮叨叨地叮嘱了一大堆——“姐你一定要小心”“姐你要早点回来”“姐你要是遇到坏人就让何大哥上”——说到最后，声音都有些哽咽了。
阿黛不耐烦地甩开他的手：“行了行了，我又不是不回来了。你在家好好听外婆的话，别到处惹事。”
阿豹使劲点了点头，又转向司徒和，一脸严肃地说：“何大哥，我姐就交给你了。你要是让她受了委屈，我可不饶你。”
司徒和看着这个比自己矮了一个头还多的少年，认真地回答道：“你放心，我一定把她完好无损地带回来。”
阿豹这才咧嘴笑了，露出一颗小虎牙。
两人告别了阿豹，沿着山路向南走去。晨雾弥漫在山间，将远处的景物笼罩在一片朦胧之中。脚下的路是湿润的泥土路，踩上去软软的，带着草木的清香。
走了大约一个时辰，天终于完全亮了。阳光穿透雾气，在林间洒下一道道光柱，像是连接天地的金色琴弦。鸟儿在枝头啁啾鸣叫，偶尔有一只野兔从草丛中窜出来，又飞快地消失在密林深处。
司徒和走在前面，阿黛跟在后面，两人一前一后，沉默地赶路。
走了半天之后，阿黛终于忍不住开口打破了沉默：“你就打算一路都不说话？”
司徒和回头看了她一眼：“我在想事情。”
“想什么事情？”
“想广州那边的情况。”司徒和放慢了脚步，等阿黛跟上来，与她并肩而行，“裴玄之在信中说，有人在搜集贾充的证据。我在想，这个人会是谁。”
“你想出来了吗？”
“有几个猜测，但都不太确定。”司徒和说，“有可能是朝中贾充的政敌，也有可能是当年受过我父亲恩惠的人，还有可能是……”他顿了顿，“皇帝身边的人。”
阿黛的脚步顿了一下：“皇帝？你是说，皇上也想扳倒贾充？”
“贾充权倾朝野，架空皇权，皇帝对他不满是很正常的事情。”司徒和说，“但问题是，皇帝今年才十四岁，朝政大权掌握在太后和贾充手中，他能做的十分有限。”
阿黛若有所思地点了点头，然后又问：“那你打算怎么做？”
“先见到裴玄之再说。”司徒和说，“他信中说有可靠的消息来源，我要当面问清楚，这个‘消息来源’到底是谁。”
两人走了五天，终于接近了广州城。
这一路上，他们昼行夜伏，尽量避开官道和大城镇，专挑小路和偏僻的山村走。每到一处关卡或者集市，司徒和都会提前易容改装，有时扮成贩卖山货的樵夫，有时扮成走方郎中，有时扮成赶路的行商。阿黛的易容术确实高明，每一次都能让他顺利蒙混过关，没有引起任何怀疑。
当他们站在广州城外的一座小山上，俯瞰那座坐落于珠江畔的古城时，司徒和的心中涌起一股复杂的情绪。
广州城比他想象的要大得多。城墙高大厚实，城门处人来人往，商旅络绎不绝。城中有高大的楼阁和寺庙，飞檐翘角，在阳光下熠熠生辉。珠江上帆樯林立，船只往来穿梭，码头上堆满了各种货物——来自中原的丝绸和瓷器，来自海外的香料和珠宝，来自岭南本地的木材和药材。
这就是广州，岭南最大的城市，也是海上丝绸之路的起点。
“好大啊。”阿黛站在他身边，望着远处的城池，发出一声由衷的感叹。她这辈子去过的最大的地方就是邕州城，而广州城的规模，至少是邕州的四五倍。
“我们进城之后，先去找裴玄之。”司徒和说，“找到他之后，再打听陆彦的事情。”
阿黛点了点头。
两人整理了一下行装，沿着山路向下走去，汇入了通往广州城的人流之中。
进城的过程比想象的顺利。
广州城的守门士兵虽然也会盘查过往行人，但比起中原那些关卡来说要松懈得多——毕竟这里是南方边境，远离政治中心，治安压力不大。司徒和扮成了一个贩卖药材的年轻商人，阿黛扮成他的妹妹，两人顺利地通过了城门，进入了广州城内。
城内的景象更加繁华。街道两旁店铺林立，招牌幌子琳琅满目，卖布的、卖粮的、卖药的、卖铁的，应有尽有。街上行人摩肩接踵，有穿着汉服的商人，有裹着头巾的胡商，有穿着短褐的苦力，还有几个穿着奇装异服的海外人士，皮肤黝黑，头发卷曲，说着听不懂的语言。
阿黛好奇地四处张望，眼睛都不够用了。她从小在山里长大，从未见过如此热闹的城市，每一步都充满了新奇。
司徒和虽然也感到震撼，但他没有忘记此行的目的。他按照裴玄之信中提供的地址，一路打听，终于在城西的一条小巷中找到了那处“永安巷柳家老宅”。
那是一栋有些破败的老宅院，门前种着一棵老槐树，枝叶稀疏，树干上爬满了青苔。大门虚掩着，门缝中透出微弱的灯光。
司徒和走上前，深吸一口气，抬手叩响了门环。
咚咚咚。
过了一会儿，门内传来一阵脚步声，然后是那个他无比熟悉的声音——
“谁啊？”
司徒和站在门外，听到这个声音，眼眶一下子就红了。
他清了清嗓子，用他们之间特有的暗语，轻声说了一句话：“洛阳城东，杏花树下，一壶浊酒。”
门内沉默了。
然后，门被猛地拉开。
一个瘦削的身影出现在门后，穿着一件打着补丁的青色旧袍，面容憔悴，眼眶深陷，但那双眼睛，在看到司徒和的那一刻，亮得像两颗星星。
“怀瑾？！”
司徒和摘下伪装用的斗笠，露出了那张被易容术改变过的脸。虽然容貌不同，但那双眼睛里的光芒，裴玄之一眼就认出来了。
“玄之。”
裴玄之愣在原地，嘴唇颤抖了几下，然后大步上前，一把抱住了司徒和。
“你还活着……你真的还活着……”
他的声音哽咽了，后面的话再也说不出来，只剩下压抑了半年的担忧和思念，在这个紧紧的拥抱中，无声地流淌。
作者有话说
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第24章 第一卷·越城岭下 第二十三章·南下
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