三日后，沈空青按照约定，再去一趟机要堂。
赵天冬的四肢均被砍去，耳朵、鼻子被削掉，眼睛也被挖了，脸上只剩下空荡荡的两个血洞。
他大张着嘴，虚弱地喘着气，发出断断续续的痛苦哀鸣。
沈空青的目光在堂中众人脸上一一扫过，见他们皆垂首肃立、敛容屏气，便知师父那一场立威已叫他们心生敬畏。
即便他如今是一个废了右手的护法，只要有她在一天，就无人敢对他有丝毫不臣之心。
目的已然达成，留着赵天冬也没什么用处。沈空青拔出腰间的长刀，一刀捅进了他的心窝，终于送他解脱了。
“把这儿打扫干净。”沈空青落座主位，一面擦拭刀上的鲜血，一面漫不经心地吩咐道。
底下的人应诺，将赵天冬的尸身拖了下去，又打了水来冲洗地上的血迹。千手阁人做这种事早已得心应手，不过一盏茶功夫，地面便光洁如新了。
“护法，此前阁主命我等自行处置赵天冬。我们就地取材，略备薄礼，还请护法赏脸一观。”
开口的是个瘦高女子，沈空青记得她，她与师父对答过几句，师父当时还夸她聪明。
“呈上来吧。”沈空青道。
众人依次上前，各自取出一物，搁在护法大人身旁的八仙桌上。
有几样物品，连沈空青见了也觉得颇有意思，不由得拿起来把玩。
第一件是支笛子，笛身以金银为饰，间错镶嵌着玛瑙、翡翠等玉石，看起来华贵无比。
只消瞥上一眼，沈空青便判断出了笛身的主体材质：“这是骨笛？”
“正是，护法好眼力！”一秃顶男子上前禀道，“这骨笛是属下用赵天冬的右腿腿骨制成的，中间钻孔，可以吹奏出声。”
沈空青的嘴角抽了抽，默默地将骨笛放下了——他倒也不是很想吹赵天冬的骨头做成的笛子。
他拿起的第二件物品，是一条刀坠。主体以黑绳编织而成，其中交织着几条金线，绳上坠着两颗圆溜溜的眼珠。
不等他发问，一名瘦干干的男子便主动讲述道：“这是属下用赵天冬的眼珠做的，其上用松脂包裹覆盖，可以千年不腐。”
造型倒是别致精巧，颜色也与他的刀相合，挂上应该会相当漂亮。不过这柄长刀是师父送他的，无论再加什么装饰，都像是污了这刀。
他搁下刀坠，拿起了第三件东西。
这是一把人皮折扇，扇面薄如蝉翼，却又异常坚韧。其上绘着山水画，画上的重山密林有些眼熟，倒像是蜀中的景致。
“这是属下做的。”那瘦高女子道，“属下请名家绘制了一幅蜀州崇山图，将图案刺到了赵天冬的背上。而后将这一块皮剥了下来，经炮制后做成了折扇。”
沈空青抬眼问她：“你叫什么名字？”
女子答道：“凌霄。”
沈空青将折扇一合，在厅堂中环视一圈，悠悠道：“还不见过你们凌堂主？”
众人纷纷跪地行礼：“属下见过凌堂主！”
“礼物不错，你有心了，不过我不喜欢带着旁人送的东西。”沈空青起了身，将折扇扔回给凌霄。“既是你的上一任留下的，你就自己收着吧。”
“是。”凌霄应道，“属下必定引以为戒，绝不会背叛阁主与护法！”
机要堂的事情料理完毕，沈空青从厅堂中出来时，天上正飘着鹅毛大雪。这雪不知是从何时开始落的，地上已积了厚厚一层。
他纵跃而起，于雪上踏过，竟没留下丝毫痕迹。
丞相府中，姜阑披了狐裘坐于窗边，听着窗外的风呼雪落声。
忽地，她的轩窗被轻轻打开了些许，一个团好的小小雪人被搁在了窗沿上。从窗间的缝隙向外看去，一个人影也看不到，但她自然知晓这是谁的手笔。
她忍不住莞尔，微微勾起了唇角，捧起那个雪人在手中把玩，雪水冰冰凉凉地在她掌心洇开。
这雪人虽然可爱，但明早让白露看见了，恐怕难以解释清楚。她索性将雪人搁在几案上，放任它慢慢融化。
她似乎终于安下心来，不再在窗边等候着什么，起身关了窗，回里间睡觉去了。
烟花铺一案始终查不到凶手，京中戒严了大半个月后，巡防营又回归了以往的巡查频率。
凌霄已为机要堂找好了新的据点——明面上是东市荷玉巷的绮罗布庄。
顾府的马车在这一布庄前停下，白露率先钻出车外，挑起了垂帘；蒹葭扶着姜阑下了车。
“听说这一家绮罗布庄虽是新开张，名贵的布料却是不少呢！”白露跟着跳下车，快步追上她们，满脸写着兴奋。
“要我说啊，姑娘嫁衣的布料还是得选厚重些的，才能显出端方大气来。”她像只活泼的小雀，叽叽喳喳地道。“我都记下了！我们去过的第一家布庄，妆花缎是极漂亮的；第二家的天香绢和软烟罗也不错，不过质地略轻薄了些……”
“好啦好啦，知道你上心。”蒹葭笑吟吟地打断了她，“等逛完今日所有的布庄，你再总结这些倒也不迟。”
说话间，三人已步入布庄内。只见各式绫罗绸缎，琳琅满目，一时竟不知从何挑起。
店中的伙计迎了上来，向姜阑道：“姑娘是贵客，不如由小人引姑娘到雅室去，坐下来喝杯茶慢慢挑。”
姜阑认得他，他是机要堂的人，那一夜她上门立威时曾见过的。
白露奇道：“你认识我们姑娘？”
伙计垂首回答：“小人有幸见过姜姑娘的画像。姑娘这般天仙似的人物，看过一眼就再难忘却了。”
这倒是个不出错的答案，蒹葭与白露都并未起疑。
布庄中还有其他客人，听见“姜姑娘”、“画像”这些词，都悄悄地将视线投了过来。这些目光中，有的艳羡、有的探究、有的嫉妒。
他们仍旧面朝着布料，指着布匹佯作是在探讨材质，故意将议论的声音压得极低——可惜姜阑耳力极佳，他们的话一字不漏地落入了她耳中。
只听男子甲低声问道：“这就是那位‘姜姑娘’？”
另一男子乙答道：“想必就是了。你别说，是长了一张我见犹怜的脸，怪不得顾丞相这么多年都念念不忘。换我我也想养在府中，好好疼爱——”
男子甲笑着轻声斥骂：“你可老实点吧。要是顾丞相听见你这话，不得扒了你的皮。”
男子乙道：“怕什么，顾丞相都南下赈灾去了。况且咱俩说得这么小声，谁能听见？”
又听另一边，有女子丙道：“有的人真是命好啊，明明是低贱的商贾出身，居然最后嫁给了顾丞相。”
女子丁道：“人家投胎投得好，做了顾丞相的青梅竹马，你羡慕又有什么用？”
女子丙道：“嘁！谁羡慕她了？还没成亲就爬上了男人的床，我们这些正经人家的女子，自然是学不来的……啊！！！”
她惊声尖叫，是因为一段房梁骤然落了下来，“砰”的一声重重砸在她脚边。虽没伤着她，却也吓得她花容失色。
“你们店里这是做什么？！谋财害命吗！”她大声斥责道。
其他客人也被吓到了，跟着连声嚷嚷起来，要找老板讨个说法。
凌霄急忙迎了出来，连连道歉：“诸位贵客，小女子就是绮罗布庄的老板。实在对不住，我这店面刚盘下来，没想到会出现这种情形……”
“在开张之前，你都不知道先找人对房屋检查一番吗？万一砸伤人了怎么办？”男子乙怒骂道，“女人做生意就是靠不住！”
“实在是抱歉。”凌霄道，“今日在场的客人都受惊了，我送每人一匹云锦，聊表歉意，还请诸位一定要收下。”
她认错的态度不错，客人们也都不再计较，纷纷收下赔礼离开了。
她最后方行至姜阑身前，询问道：“云锦已送完了，我店中还有些浮光锦，姑娘可愿笑纳？”
蒹葭与白露在相府做事，已算是见多识广了。听闻此言，也不由得露出惊讶之色。
浮光锦，为高昌国所产，传闻中光彩动摇、观者炫目，连皇室都未必能有。
“老板这里竟有浮光锦？”白露的语气中满是不可置信，“若真有这个，我们姑娘的嫁衣用什么布料，可不必再挑了。”
“我于西域行商时，曾与高昌国有些接触。有的浮光锦虽不多，做姜姑娘的嫁衣，却也是足够了。”凌霄淡淡笑道，“姑娘若有意，便随我入内，我为姑娘量体。”
“老板豪爽大方，但浮光锦实在太过名贵，怎能让您相赠？您只管开价，我们买下便是。”蒹葭道，“至于量体，更是不必麻烦这一遭。我们姑娘的事我都记得，我报与老板即可。”
“姑娘您也说了，浮光锦十分名贵，若尺寸上出了岔子，那可如何是好？还是让我量一量，以保万全。”凌霄坚持道。
“老板说的也没错。”姜阑拍了拍婢女的手，做出了决定，“你们在此稍候，我随她进去量体，稍后便回。”
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