“先生此一去，务必小心，只有活着才能报仇。”
“李兄也是，你我分头按计划行事，多加保重。”
苏听泉接过缰绳，对李瑾还以一礼后翻身上马，临分别前，李瑾想到什么，犹豫片刻还是开口问他：
“先生，还有件事，侯爷那边……可安顿好了？”
苏听泉沉默片刻，点点头：
“我在床板缝隙间留了封书信，若他醒来后坚持寻我，还请李兄帮忙，告诉他这封信的存在。
若是不愿提起我……便烧了吧。”
说完，二人再次道别，苏听泉拨转马头逐渐远去……
两日后
一盆凉水兜头浇下，苏听泉昏昏沉沉地睁开眼，只觉浑身冷得发沉，似坠入了冰窟，冷意从四面八方袭来，顺着伤口钻进皮肉又凿入骨缝中。
他握紧双手，带动铁链哗啦作响，手心上早已数不清有多少个血痕，但也只能借着这点疼提着这一口气。
他抬起头，干涩的眼睛睁着，却觉烛火刺目下意识偏头。
缓了许久才看清楚地牢间景象。
一桌一椅，一人红衣，还有一人，脊背佝偻藏在角落的黑暗之中，是门官。
恍惚间竟似回到了刚刚穿来的那一日，只不过此时身份、心境不复当日，再次回想，不禁感慨恍如隔世。
“红隼，你既是牧羊人，应当知道要如何自证清白。”
“……是。”
门官站在角落里，一双老而锋锐的眼睛落在红隼身上，又转向苏听泉。
“还不说实话吗？”
苏听泉看着红隼起身缓步行至面前，下颌一痛，被迫抬起头来直视着红隼，他抬头后仰摆脱钳制。
“我说过了，执行任务时受了重伤，外面风声紧，只得寻了个偏僻所在养伤。”
“在百户巷养伤？”
果然，还是走漏了消息，苏听泉神色不变反问：
“是，又如何？”
“半个多月前，丙字级一组十二名杀手曾报备申请执行私务，后无一人归来，几日前有人在城南发现了他们的尸身，此事你可知晓？”
见光久了，苏听泉眼睛有些痛，便垂眸避开光渊低声道：
“天行有常，生死有命，呃——”
话音未落，肩头忽然传来一阵尖锐剧痛，苏听泉猛地仰头，脖颈绷出一条抻到极致的弧线。
安静的暗牢内铁链剧烈晃动，埋在肩峰肩髃穴的钉子被人慢慢拔出一截，倒刺勾着皮肉一点点往外刮。[1]
几根手指戳弄着伤口，苏听泉浑身发抖，牙关咬得死紧，额角青筋暴起，浮起一层冷汗。
“这钉子若是再按回去，你这条胳膊便要废了，隐羊，时间不多，你想好了再说。”
“好……我承认，他们是我杀的……如何？”
苏听泉眼前阵阵发黑，虽然看不清，却还是歪头对着红隼的方向勾唇一笑。
一滴冷汗从额角滑落，俯看下去竟似落泪一般。门官的视线落在后背，红隼咬牙，伸手扶上苏听泉肩头追问：
“李瑾在哪？”
但回应他的只有沉默和粗重的呼吸，红隼手上使力，狠狠按了下去。
“李瑾在哪！？”
尖锐痛感潮水一般不断堆叠翻涌，淹没躯体，苏听泉的身子不受控地弹起来，整个人如断了线的木偶，向前栽倒，又被铁链吊着拽了回去。
“嗬……嗬……他不是，死了吗……还是，你亲自验过的。
难不成……呵……他死而复生了？”
苏听泉哑声嘲问，痉挛着呛咳着吐出些血沫，心中计算着计划的时间，已经听不清楚红隼的逼问，只觉苍蝇一般嗡鸣不休。
终于，眼前一片黑雾彻底降临，意识脱离躯体，飘出暗牢，奔向那间曾短暂予他安定的宅院。
乌玉玦，他就在那里。
“主子，已经布置好了，现在茶馆说书、民间童谣……大街上全在讨论皇帝矫诏篡位之事，即使镇压言论也晚了。”
说完，顾方递上几封密信：
“这是镇远大将军几位旧部的回信，他们已做好准备，现以协防边境发现羌族斥候深入腹地、剿匪名义分批潜入京畿，但这些年来不断受到清洗和打压，势力终归是弱了一些。
城门校尉陈焕欠的那笔赌债已经还了，不过是稍稍恐吓并利诱了一番，他便答应了。”
乌玉玦眼下一层乌青，没有看顾方也没有接东西，只是捏着一封褶皱颇多的信纸，面色无喜无悲。过了良久才低低应了一声，他打起精神问：
“许都尉那边如何？”
“业已安排妥当，许都尉出身寒门，遭受排挤打压始终无法更进一步，说明原委后他提了条件，已将他家中妻小接到庄子里保护。”
“好，你告诉李瑾七月初八，呃——”
乌玉玦收起信纸，刚站起身却忽觉心脏一阵绞痛，脚下一个趔趄身子不稳，扶着桌子半跪下去。
“主子！？陆先生——”
顾方大骇，忙叫人请陆牧来看，乌玉玦捂着心口抬手示意无碍，但痛感如附骨之疽，从心口蔓延至四肢百骸，不是伤病，而是一种近乎撕裂的、陌生的钝痛，仿佛有人正用钝刀一点点剜他的血肉。
一阵揪心难过的悲伤情绪毫无来由地涌上心头。
冥冥之中，乌玉玦抬起头望向虚空。
“他在找我。”
顾方不解：“谁？主子，要不叫陆先生来看看？”
乌玉玦抬手拒绝，声音嘶哑：“苏听泉。”
“苏先生？可我们的人还——”
“他出事了。”
乌玉玦闭起眼睛，喉结滚动，努力压抑情绪，突如其来的疼痛开始缓解逐渐消退，只余胸腔一点闷痛，和心底克制不住的焦灼。
“所有计划的时间提前，按照他从前预估的日子，就定在七月初三。”
傍晚，罗生门暗牢
滴落地上的血迹已经干涸，几颗铁钉放在桌上，染着一层暗红，红隼低眉垂首走到门官前行了一礼：
“门官大人，他受过训练，不会招的，不若杀鸡儆猴，给其他存了心思的人做个样子。”
门官打量着红隼，良久留下一句“你安排吧”便转身出了暗牢。
拐杖磕在地上，哒哒地的响声逐渐远去，两个守卫将门关上后隐在一旁。
红隼回到苏听泉面前，看着已经失去意识低垂着头颅的人，缓缓抬起手，动作极轻地从怀里掏出药瓶，将金疮药撒在他伤口上。
这金疮药中含有麝香、冰片等成分，撒在暴露的深层伤口处痛感更强，苏听泉微弱地呻吟出声，但并未睁眼，只听得红隼压低声音附耳道：
“我已尽力免你皮肉苦刑，但背叛组织绝无转圜余地，隐羊，三月之期将至，噬生之毒即要发作，你自求多福。”
随后牢门关闭，红隼离开，苏听泉缓缓睁开眼，又失力闭合，陷入了沉睡。
两天后，没有解药的压制，苏听泉体内毒素爆发，心痛如绞。
他算计着日子，忍着痛克制嗓音颤抖问送水的看守：
“今天是，初一了吧……”
得到肯定答复后，他叫住看守，称自己愿意说出李瑾下落，条件是见门官一面，那看守下去后，苏听泉被晾了一天才见到门官。
“现在大街小巷应该已经传遍了，今上矫诏，后……陷害端王以保皇位……”
连日来身心耗损，苏听泉声音低哑，只能断断续续边喘息边说到，门官走到近前，用拐杖顶端抬起苏听泉满是血污冷汗的脸，嗤笑一声：
“流言而已，又无实证，你费尽心机放走李瑾，又不惜己身回到罗生门，就是为了这些陈年旧事？”
苏听泉定定看着门官苍老枯干的脸，忽然偏头一笑：
“你怎知并无实证？”
门官面色骤变。
“我要见门主，那个高高在上操控杀手执掌生死的幕后之人。”
眼瞧着门官眼中狠厉，苏听泉长舒一口气，克制自己颤抖的嗓音道：
“门官大人应当知道从我身上撬不出答案，其中关窍还请细想，否则若哪一日真相大白，君上失德，上天震怒……”
这是明晃晃的威胁，门官一字未言转身离开，苏听泉直看着人影消失，牢门关上，强提起的那口气才终于撑不住散了下去。
分筋搓骨一般的痛意席卷全身，苏听泉知道这是噬生之毒在侵蚀身体，昏沉中他忍不住想，若是自己猜错了，或者门官来送解药送的迟了，自己当真死在这暗无天日的地下，乌玉玦会是什么感受。
他不懂什么是喜欢，还要套公式一般从别人口中将行为和情感对号入座，对自己大概也只是些想要弄清楚的研究心态。
若是读了自己留给他的那封坦白的书信，如今也怕是将自己当做孤魂野鬼一般远远避开了吧。
应当不会伤心难过。
想到这，苏听泉觉得没有拖累别人，甚好，但又想，如此，数年以后，便没人会记得我了，也没人知道，这个世界有一个来自不同时代的孤魂。
思绪起起伏伏，苏听泉终是在痛感中晕了过去。
再度睁开眼时，冲天火光映入眼帘，焦糊的味道夹杂着血肉的腥臭。
苏听泉撑着地面踉跄起身，茫然地看着明显不是自己的，一双稚嫩幼小的手。
这是……什么地方？
[1]肩髃穴在肩部三角肌上，肩峰外侧缘前端与肱骨大结节两骨间凹陷中，属手阳明大肠经。肩指肩部，髃指髃骨，为肩端之骨，该穴在肩端部肩峰与肱骨大结节之间，故名之肩髃。（复制于百度）
作者有话说
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第29章 受刑，对峙
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