年节将至，沈家也要预备着送节礼的一干事，沈母把沈靖带在身边，教她如何管账；如何照顾各家人情。
铺子田地庄户，沈靖也该学着管理了。譬如庄户上每年收上来的粮食作物，要看每年的时令，有可能今年是丰收，明年旱灾水灾一来，歉收了。
可也不能光听庄子管事的说法，未免欺上瞒下，还要时时查问，才可放心。
如此一日下来，沈靖算起账来无一丝错漏，给各家分不同的礼品，也都选得很好，还发现了某个铺子这个月的账簿上有一点错漏，只是责罚的有些重，直接要将那人赶出去。
沈母并没有阻止，倒是有些惊奇，只是因为关系不太亲近，只夸道：“大姐儿聪慧。”
忽然，她想是想起什么，面上含笑，难得与沈靖调侃道：“大姐儿，日后去给安哥儿管家，可要学着手松些呀。”
沈靖一怔，没有接话，在沈母疑惑的目光里，她合了下眼，佯装羞涩地低头。
沈母见她如此，调侃那一句也就罢了，不再多说，只道：“今日便先这样吧，大姐儿早些休息。”
沈靖福身：“是。”
从正屋出来，外面天色渐暗，长廊上已经点了灯烛，沈靖步履沉稳，心中思绪纷乱。
她算是明白自己忘记了什么了。
今年九月秋闱殿选，她的舅家表哥颜栩安被官家钦点为进士二甲十三名，而后，他和舅舅舅母便上门向沈家提亲，求娶沈靖。
但国朝规矩，官家女子不经选秀者，不得私下婚姻，官家虽并不贪恋女色，且膝下儿女成群，前些年都是明发圣旨说明了不必选秀的，可谁知就是这么巧，今年三位到了年岁的皇子都出宫封王开府，一下子要选三位王妃。
沈靖今年十七岁，不偏不倚正好赶上了，沈父的官位又不至于向官家求恩典直接不选秀，两家只好先不在明面定下，可也已经私底下交换了生辰八字，只想着是亲上加亲，两个孩子也愿意，再没什么不好的。
只是只要是入了殿选，便有可能被指给任何人，命数只在贵人一念之间，前世，沈靖分明并不出众，却还是阴差阳错被皇后选中，赐给了秦王做正妃。
而这一辈子，沈靖是下定了决心要攀高枝的，更不可能嫁给颜栩安了。
不过，也不必多做什么。
沈靖自省是个冷心人，人生一双眼睛在前，自然是要朝前看的，既然做出了选择，总不能还时时回头沉溺过去，反倒耽误了未来。
大年三十，家里人一起过年守岁，吃团圆饭。
初一，沈靖和弟妹一起给长辈拜年。
正月初二，沈父沈母带着孩子们开始走亲戚，沈家本家原在楚地荆州，京中亲眷不多，颜家既是沈父恩师家，又是岳家，眼看着还是未来的亲家，算是京中最亲近的亲戚了，所以第一个便去的是颜家。
颜栩安随父母迎接沈家人，两家人入座，孩子们先给彼此长辈拜年，而后便是同辈间见礼。
沈靖眼神轻轻掠过颜栩安，轻声道：“表哥。”
颜栩安耳根微红，道：“……表妹。”
长辈们看得分明，都不由失笑，颜母点他们，打趣道：“安儿，别傻站着了，带你大妹妹去园中走走吧。”
一双小儿女，一个是身长玉立风仪俊逸，另一个则山眉水眼清丽脱俗，相携而出，真是般配得不行。
长辈们目送他们出去，又聊了些家长里短，半晌，沈父才收了笑意，叹道：“老师身子还是不好吗？”
颜父神情也有些沉寂，只说：“父亲到底是年纪大了，前几年母亲不在了，父亲哀毁过度，到如今也十分伤情。”
沈父深深一叹。
颜父摇摇头，又道：“父亲这些日子想着母亲，不愿见人，今日且让我陪你饮一杯吧。”
花园里，侍女们都只是远远坠在后面，颜栩安与沈靖在前面并肩同行，有些不敢看她的眼睛，道：“阿靖……妹妹，姑父姑母许久没有来了，父亲母亲和我都很想念。”
今日天气晴朗，阳光温柔地撒下来，沈靖提着裙摆，颇有些玩心地踩过雪地，笑道：“表哥，我也许久没有来了呀。”
话甫一出口，沈靖便意识到有些不妥，果然，颜栩安的耳根更红了，强撑着声音，语调还是有些发颤：“我也思念阿靖妹妹，不知妹妹有没有想我？”
话音刚落，他大约是觉得自己太过轻佻，忙岔开话题，道：“近日我被点去御前做誊旨的活儿，日日得见圣颜，瞧着官家的意思，想必很快要将我调去礼部了，说不准，日后就要到姑父手底下做官呢。”
他故意与沈靖逗趣，道：“还请妹妹替我在姑父面前多多美言。”
沈靖忍不住笑出来，可礼部……她心思电转，思及颜栩安前世的确是做了礼部的官，他那时官位不高，本可以像京中朝臣一般跪下，可却为了百姓孤身前去议和，被叛军斩于刀下。
自古两军交战，不斩来使，杀了颜栩安，便是叛军与朝廷彻底撕破脸的开始。
那时她困坐凤仪宫中，连他的死讯，都是辗转听宫人提起。
此时见颜栩安难掩笑意，神色温柔而鲜活，沈靖心中骤然升起难言的情绪，眼睫微颤，只说了一个字：“好。”
颜栩安低咳一声，背过手去，眉目温柔，道：“多谢妹妹。”
两人继续闲走，
回府之后，沈靖早早躺在床上，盯着冬日里质地严密的帐子顶发呆。
重生以来，她再一次感觉到了脑中记忆与现实的割裂感，她明知颜栩安是好人，明知他喜欢自己，明知他和自己没有可能……
可她还是不肯对他透露半分“你我不可能”的意思，哪怕知道他得知结果后会伤心。
沈靖知道，自己并不爱颜栩安，对他不过是兄妹之情，至多还有几分感动，而如今这样做的原因，只是不想断了自己的后路。
……罢了，罢了。
她起身，叫来暮雨：“你去把我从鸿恩寺里折来的梅花送几枝去颜家，就说是送给舅舅舅母，叫他们赏玩。”
暮雨促狭一笑：“姑娘，知道了，这就去。”
——
然后，便是选秀。
沈靖顺利地过了初选、复选。
殿选当日，沈靖正在等候，便听一旁有人唤她：“是礼部郎中沈家的姑娘吗？”
沈靖回身，便见一位长眉凤目，锦衣华服的女子缓步过来，眼中似有敌意。
沈靖不着痕迹地蹙眉，认出她是谁，心中不由一叹。
只是这辈子，她们尚且不认识，沈靖行礼，问：“家父正是礼部郎中，不知姐姐是？”
女子与她行同辈礼，靠近之后，眼中敌意已消，那一眼像是沈靖的错觉，她道：“家父定国公，我名许元嘉。”
“原来是许姐姐，”沈靖扬起嘴角，“早闻许姐姐贤名，之前竟无缘得见，冒犯姐姐，还望姐姐恕罪。”
许元嘉打量着眼前的女子，她与沈靖从前未曾见过，也没有私怨，只是此次大选，她本是奔着做秦王妃去的，可昨日听了宫中传信，皇后竟已经选中了一个五品小官家的女儿做秦王妃。
而她自己，似乎是要定给怀王。
怀王与秦王如何能比？
到底都是官家亲子、皇室亲王，这也罢了，一个五品小官家的女儿，做个侧妃也罢，秦王正妃，如何堪配？只怕是想方设法讨好了秦王与皇后，才能攀上高枝。
许元嘉这才积了满腹怒火，只等第二日殿选，好好看看这未来的秦王妃是个什么样子。
此刻见沈靖举止得宜，并不是想象中那等轻薄狐媚货色，许元嘉心口的不甘消散了些，理智回归，也知道强求不来，若是她无故闹起来，还会损了自己的清誉。
更何况许元嘉不欲得罪皇后，事到如今，也不想得罪未来的妯娌，于是含笑道：“只是这几日听父亲提起伯父，说伯父政绩显著，妹妹自然也是人品贵重，眼下一看果真如此。”
她稍稍低了声音，对沈靖道：“不是姐姐空口白话，今日之后，妹妹怕是要有一场富贵呢。”
沈靖心中明白，恰好此刻叫到她，便匆匆辞别许元嘉，入殿。
“礼部郎中沈颐之女沈靖，年十七。”
沈靖上前一步，复又拜下，道：“臣女沈靖，拜见皇上皇后，愿皇上皇后万福金安。”
她抬起头，依旧垂着眼，似乎能感觉到有几道视线在她面上穿梭而过，有一道女声响起：“瞧着是个端庄大方的孩子。”
皇帝的声音紧接着响起：“皇后的眼光一向不错。”
皇后低笑，又问沈靖：“可念过什么书，平日在家中都做什么？”
沈靖按部就班地答了，选秀，不出错的回答无非是女则女训，弹琴写字。
短暂的沉默后，皇后道：“记下名字留用。”
沈靖告退出殿，有宫人过来，道：“沈姑娘，皇后娘娘有口谕，姑娘且不着急走，往偏殿去候一候吧。”
沈靖心中一动，道：“是。”
宫中布置富贵，满目荣华，便是择选秀女的储秀宫偏殿也是金碧辉煌，沈靖提裙迈过门槛，便听领她前来的宫人行礼道：“奴婢给秦王殿下请安。”
沈靖面上不由得流露出惊疑，视线尚且没有触及殿内人，便跟着福身一礼：“臣女拜见秦王殿下。”
秦王轻轻摆手，宫人便从善如流地退出，他轻轻一咳，开口道：“起来吧，沈姑娘。”
沈靖惊讶抬首，脱口道：“是你？”
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第3章 第三章 表哥 选秀
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