太极殿的死寂之下，暗流涛声汹涌，昨夜没有一个人睡了好觉。
纵是朝上之人眼下都挂着浓重的乌青，面容却不敢有任何的疲惫倦色，手中所持的象牙笏板写满密密麻麻的字迹，等待何骢的聆听。
“江南叛乱一波未平一波又起，北燕蛮夷对我朝虎视眈眈，小恭靖侯可有想好给圣上的进言？”
身着仙鹤补服的老臣皱着眉问庄衍怀，额头上两根苍白的长眉向下撇着。
庄衍怀静立群官之首，手中的象牙笏板目及苍白，不着一字，被身边的老臣问到了，只是微微摇了摇头。
“圣上自有决断。”
语音落罢，冯良拖长声调，报了句“圣上驾到”，众臣山呼万岁。
不知从什么时候起，跟在何骢身边的大珰，总是冯良多些。
魏懋的腰腿一日不如一日，人老的规律是天命，规避不得的。
这是两个月以来，何骢第一次走出精舍的门，穿上金龙朝服，头戴通天冠，召集群臣上朝议事。
眉眼间积蓄着的浓重病气，被更浓重的忧虑烦思压下去，病体未愈，十多年来身为帝王的威严没有削减。
往年秋日里，他因服用丹药体内燥热，总穿着夏日里轻薄的朝服，今年不似往昔，龙袍里又多穿了几层。
冯良命人关了太极殿里的门窗，看着是受不得一点风了。
“今年是个多事之秋，局势不太平，人心也不稳。”
何骢咳了两声，接过冯良递来的茶水，润了润喉咙，“镇压江南暴民半月有余，总是一波未平一波又起，你们怎么想。”
江南暴民何来，朝中人心如明镜，不必言说，自也清楚明白。
修建万明楼和东宫所用人力和物力繁巨，力役多用于江南，无人从桑农之事，入秋无粮可收，眼看要进冬，民以食为天，由此生变。
何骢一意孤行，天威不容侵犯，此前因为大兴土木之事杀了多少人，朝中之人无不看在眼里。
心里清楚，表面上却得装着糊涂，保全官身和一家富贵是上策。
“江南是一时之乱，待到入冬没了粮食，无粮可吃，自如鸟兽散，圣上不必忧心。”
庄衍怀此语一出，何骢抿唇微微点头，拧着的眉头松开了。
都知是宽慰之语，若民之暴乱解决之法都如此简单，史书上行行“宁有种乎”的字眼就无从提起了。
鼻关眼眼关心，看着何骢高兴，更无人提出症结，反而附和庄衍怀的有十之一二。
“依我看，哪儿乱都不是大事，圣上如日中天，我朝民富国强，偶有痈疮挖去便是，唯独京城必须安宁。小恭靖侯话虽如此，一朝江南的火烧到京城来，该当如何。”殿中一臣驳道。
这句反问，看似是对宽慰何骢之言的反驳，却正中庄衍怀下怀。
“韦党之祸尤在昨日，京中军力不足，竟不抵豢养私兵，若非臣敢来救驾，后果不堪设想。”
庄衍怀掸袖作揖，“臣以为，修守备，戎强敌，有蓄积，筑城池以守固为上策。”
何骢又嗑了两声，咳出来的声音像是喉咙里掺了沙子，肺腑要平复好一阵。
众臣等着那位九五至尊的回音，抬眼望过去，何骢竟在那宝座上已经闭眼入定了。
不知方才的阿谀也好，争论也罢，他到底听进了几分。
半晌，何骢睁眼，扫视殿中之人，凌厉的视线落到庄衍怀的肩头，潭水般慢慢沉下去，审视是种无形之中强压的重量。
“改京畿农田为练兵场，厉兵秣马，加固城墙壁垒。江南亦不能坐视不管，得有人去治。本朝良将，唯小庄侯堪用。”
庄衍怀上前，恭敬神色不改，举手投足皆是当仁不让的姿态：“臣领命。”
下朝后，庄衍怀站在太极殿前。
天边升起红日的光辉铺陈开，镀上皎白的白玉阶，映照进他幽沉的眸中。
那一日就要来了，不论是前一世还是今朝，江南一行，皆是定数。
上一世平定江南之乱后，冷甲军的铁骑踏上朱雀大街的一刻，就是庄衍怀失去利用价值，受到何骢忌惮，下狱待诛之时。
今时今日，成王败寇，也该换一换了。
“与行。”何秉在身后唤他。
庄衍怀敛去眸中的杀意，近日他同人说话比往日更加冷淡，对何忘执亦是如此。
“何事？”
走到这一步，何秉愈发不知道庄与行要做什么。
庄与行警告，从今往后他的所作所为，与何忘执无关。
说出此话那日，何秉从他眼中看到了不容驳斥的威压，由是把握分寸，没有追问。
方才朝堂之上，何骢命庄衍怀领兵，他觉得那日，许是将近了。
怀着一颗牵挂朋友之心，总想要打探，话到嘴边却顾左右而言他了。
“长安城的粮食多从江南运来，如今圣上收用京畿农田改为练兵场，事急从权，许是长安的粮食要不够吃了。还好本王府库里还有，只是粮价涨上去……”
何秉叹了口气，连连摇头，“百姓们难啊。”
闻言，庄衍怀身形微微凝滞，晨曦洒进眼里，分外刺目，他却没眨眼。
何秉见他反常，拍了拍庄衍怀的肩膀：“你们府里粮食够吗，若是不够，本王命人送些到恭靖侯府里。”
耳边的提醒，庄衍怀一句没有听进，脑海中的念头愈来愈明晰。
怎会不够，楚小寻变卖嫁妆，囤下的粮食足够半个京城的人过冬。
他的谋算，是让何骢尽失民心，让长安城这潭水不得安宁，动乱恐慌之下，不必他去动手，远在江南，看京城之内的豺狼虎豹自相残杀便可。
想必此时此刻，江南民乱愈盛，何骢欲改京畿良田为练兵场的事，早已传播到长安城每个人的耳中。
楚小寻要做的事，偏偏与他的谋算背道而驰，她稳住了长安城的民心。
小娘子冰雪聪明，是如何算到这件事的呢？
除非先知。
要知个人之命虽有变数，历史洪流终去何方，并非轻易能改。
江南民乱不改，何骢多疑惜命，征用经济农田不改，长安城的粮价上涨是早晚的问题。
他所控制的，是让这些变数和节点发生在他想发生的时候。
庄衍怀跃上马背，拉紧缰绳，胯下骏马铁骑铿锵，在飞扬的尘土中驰骋。
他迫不及待想看到楚照槿，心里那个不可思议的疑问也是。
“庄与行，你到哪儿去！”何秉隔着尘雾喊了两声，捂着胸口呛得直咳。
多年相处，摸不透庄衍怀的心思，至少能看出他的端倪。
放心不下，牵了马要追上去，庄与行已经不在视线之内了。
当何秉坐在马车内，听着街上粮价飞涨，民众一哄而上的喧嚣，思索庄衍怀的九曲玲珑心时，庄衍怀勒缰停马，长久注视着不远处的粥棚。
他不发一言，玄色的背影也在沉寂。
粥棚所设之处是在翦教门前，这里往日多为信徒往来，今日簇拥在门前人数之众更胜往日。
民众多为贫苦小民，或是路边饿乞，手捧空碗而非供奉之用的翎羽，目光虔诚，仰着头向前望。
纵是看到的唯有高低的人头，千万的目光就像是能穿过去，看到锅中白花花的粥饭。
在人群最前，楚照槿一袭青色素衣，肩头围着绯色的披帛，笑容粲然，秋日萧索，见她如见春色盎然。
那样熟悉，那样耀眼，让他一刻也离不开视线。
庄衍怀看着那抹春色，不禁在想，他许是早就见过她的。
在他借顾衍之名去往萧国，刻意制造的那场不愉快的初遇之前。
在他们不为人所道的上一世。
同床共枕之人所隐瞒的，远比他设想的要多，小娘子不像她表现的那样，同自己敞开了心扉。
在呈事司干得愈久，怀疑和猜测就愈不是什么麻烦扰人的东西。
打消怀疑最好的方式，是把刀架在嫌犯的脖子上，或是威逼利诱，或是上不得台面的残酷手段，什么都好，总能问出来的。
若想确定答案，他该这样对她，可他下不了手。
他也该因她的隐瞒而失望，因她的所作所为破坏了他的谋算而生气，可分明的心跳告诉他，他没有这样的情绪。
看着远处她拿着粥勺，带着弧度的眉眼，雪颊两边的凹陷的酒窝，心里只有庆幸。
原来上一世，你也在我的命运里。
许是不曾留意的擦肩而过，片刻的记忆被仇怨的尘土层层掩盖，时至今日早已不着痕迹，缘分是唯一的幸存，没有腐烂成泥，延续至今日，再度重逢。
春光暖人，看着赏心悦目，奈何碍眼的荆棘破坏了春光，扰人又扰心。
庄衍怀翻身下马，朝着粥棚跨步走去的同时，谋算和怀疑同时抛诸脑后。
“你累了吧，先去歇息着。”安阿那延低头，对楚照槿轻声道。
放下梵语经书，走下恢宏华丽的羽座，在楚照槿面前，而非在信徒的注视里，他忘记了自己的身份。
那双不该含情的碧眼，在看向她的那一刻就不可遏制地掀起了温柔的波澜。
没有空闲的功夫去扯腰间的手帕，楚照槿攥着袖子擦了擦额间的汗水，杏眼亮晶晶的，没有分毫的疲惫。
“无妨，这锅粥马上见底了，倒是我有愧于你，借着翦教的圣地，让你这个高高在上的翦教**师来帮忙，打的却是娴贵妃娘娘的名头，是我借你的花，献宫中娘娘的佛了。”
施粥之前，她告诉众人，设立粥棚是娴贵妃娘娘的旨意，粮钱是姜容漪私库所出，百姓自会把今日之恩记到娴贵妃娘娘的头上。
不论粮价如何疯涨，京中百姓得有粮可吃，施粥行善是计划之中的必行之策。
上一世饿殍满地的情景不能再发生，二则便是想为姜容漪收揽人心。
京中之人由此知晓，在高高金顶之下，衣食无忧的皇宫大内，娴贵妃娘娘仁善贤良，牵挂子民，而非只知保全自身，视子民为脚下蝼蚁的上位者。
安阿那延摇头：“翦教教义中，有敬天爱民之意，照槿在我教门前施粥行善，是在替我们翦教中人积累福报，我该当谢你。”
“**师是修行之人，对旁人之妻直呼名讳，未免有失礼数。”
两人的交谈，庄衍怀尽数听在耳中。
说着这句时，他站到了两人中间，把自己当作了楚河汉界一般。
安阿那延看过去，低头默了默，再看向楚照槿时，眼里的温润消散了，化作圣人的沉静和淡漠。
“小恭靖侯别来无恙。”
庄衍怀不看安阿那延，这句问候听进耳朵里。
关心之下，总是藏着不善的意味。
“托**师的福，您尽心尽力亲授的经书，我妻常于床前枕畔念与我听，多日下来，果真有凝神静气之效，有**师对我夫妻二人的衷心祝愿，本侯自是好得不能再好。”
好看的春光就该和碍眼的荆棘泾渭分明。
本以为教授完经书那日后，楚小寻和这位翦教**师就该形同陌路了，不想多日不见，两人交流神情愈发亲昵。
变卖嫁妆买粮不让他插手，施粥这样的小事，也不曾提起一星半点，倒是兴冲冲找个外人来帮。
比起安阿那延这个没见过几面的陌生人，他这个名正言顺的夫君倒更像是个外人，被自己的娘子处心积虑地防着。
他对楚小寻，是不是过度宽容了些。
安阿那延袖中的手微微捏紧，脚步不动声色挪了挪，朝楚照槿近了半步。
经书她想念给谁都好，那是她的自由。
他只是教授经书的老师，无从干涉，但愿她念完一本，今后还想着来找他学便好。
“算着时辰是刚下朝吧，你怎么知道我在这里的？”楚照槿很是意外。
她没有跟庄与行提起要来施粥的事，今晨出门前，想着自己许会忙得没工夫吃饭，在府中留了口信，让庄与行自己用饭即可。
未曾想在这儿碰上了。
“下朝路上听见有人说翦教门前有人施粥，一打听就知晓是你了。”
庄衍怀敛眸，一并藏起眼底不善的醋意，扬唇笑了笑。
修长的两指很熟悉地探到楚照槿的腰间，取下别着的手帕，扶着她的腰肢。
手帕细致轻柔地拂过额间，将渗出的汗水擦干净，却不弄坏脂粉和花钿。
翦教是修行之所，又有这样多的人在场，众目睽睽之下，这样没有来由的亲昵，楚照槿害羞得紧。
退了一步出来，抢回自己的手帕，塞给庄衍怀一把汤匕。
“若你这会儿不急着走，就留下来帮帮我。”
庄衍怀眉毛挑了挑，这话说得他舒心。
楚小寻终于知道求他帮自己了，可也没去握住这把已经塞进手心的汤匕，把她的五指掰开，拿了她手里的汤匕过来。
指着门内的茶室的方向：“你去喝口茶歇一歇，近来风愈发大，出了汗不要在外受风，等受了凉汤药你又觉得不入口。”
“我去给侯夫人沏茶。”安阿那延说着要和楚照槿一同进去。
庄衍怀撸起袖子，一手还拿着汤匕给民众碗里盛粥，另一只手头也不回地探到身后去了。
活像是背后有只眼睛，抓着安阿那延的胳膊，把他扯了回来。
“本侯一人在此忙不过来，你就留在这里。”
他用余光扫了眼身边的蕊絮。
蕊絮何等机灵，立刻舍下粥棚这边，进屋去了：“沏茶这等小事不敢劳烦**师，奴婢去就行。”
楚照槿两手空空，不知怎么就被两人挤到了粥棚以外。
皱了皱眉，总觉得庄与行奇怪，一步三回头走。
没去茶室里，在院子里随便寻了把椅子坐，正好能看到门外粥棚的场景。
闻着翦教的香火气歇得悠闲，施粥免不了吆喝，口干舌燥之后，捧着一杯热茶喝，更是闲适。
闲下来，看着门外庄与行和安阿那延的背影，一个玄衣暗袍，一个羽衣斑斓，急急咽下一口茶水，噗嗤一声低笑出来。
庄与行这个小心眼，定是又吃味儿了。
安阿那延是出家人，是不食人间烟火的**师，允许她在此施粥是为国为民，帮她又没有私心，他去吃人家的醋做什么。
楚照槿朝后一仰，悠闲自得靠在椅背上。
想着庄与行心里生着闷气又不发出来，委委屈屈咽下去，自己和自己较劲，她心里就莫名高兴。
看着身边空落落的桌案，想是还缺盘瓜子配上。
庄与行今日真是少见的平易近人，过往的二十余年里，人前那只只拿着银剑长矛和笔墨的右手，于今日拿起了盛粥的汤匕来。
只是他平易近人，旁人不见得欣然接受。
玉面阎罗杀伐果决，罕见袒露的善意，寻常人不一定有胆量承受。
方才争先恐后领粥的众人，霎时望而却步，甚至互相谦让起来。
看见庄衍怀的脸，不觉他手里拿着的是汤匕，恍惚中惊觉是把了不得的银剑，下一刻就要挥至脖颈，要人性命一般。
手里的那瓢稀粥举了良久，无人来领，快要冷透在秋风里。
庄衍怀的脸色也跟着愈发冷愈发黑，能拧出水一般。
“大娘，您接好。”安阿那延低眉慈目，舀了一勺到瓷碗里，温声道。
刹时之间，排在庄衍怀这边的人，多数到了安阿那延面前去。
安阿那延看了庄衍怀一眼，抿唇之间笑意若有若无。
无言的，慈眉善目下的挑衅。
庄衍怀冷眸扫过去，眼神里下的刀子虽落在了安阿那延身上，却是一种无形的震慑，喝住了粥棚前的所有人。
人声鼎沸的粥棚陷入死寂，硝烟味儿比锅里的米香要浓，喝粥饱腹之前，在这位玉面阎罗手里活下去，似乎更重要。
楚照槿看不下去，瞧庄与行热闹的心思彻底无了，放下手里的茶碗，走到庄衍怀身边去，拍了拍他的背。
等庄与行回看过来，眼底凝结的杀气化开，朝他摆了摆手，示意他低头。
庄衍怀乖乖把头低下去，等着楚照槿附过来说话。
“你笑一笑。”
说完，楚照槿手指在嘴边画了个弧度，嘴角跟着扬起来，“就平时那样笑，自然一点，温柔一点。”
庄衍怀还是冷着一张脸：“我只对着你笑，不好吗？”
不明白小娘子是什么心思，凡是她给他独一份的东西，他向来不舍得分给旁人一星半点儿，总要私藏珍视。
楚照槿一时失语，知道给这种固执如磐石的人是讲不清道理的，伸手要拿汤匕。
“那你让开别挡在这里，你施粥，都没人敢领了。”
庄衍怀嘴上没答应，看她又要亲自劳碌，脸上露出了僵硬的浅笑：“你去歇着。”
这回脸上虽笑了，对楚照槿的语气却不似先前温和，多了些命令的意味。
楚照槿调皮抱拳，学着他的副官那样：“侯爷遵命。”
众人心里畏惧不减，看着庄衍怀脸上的笑，底气却足了，敢捧着碗上去接粥了。
方才见小恭靖侯和侯夫人相处的情形，更是确信了京中流传已久的风言风语。
——小恭靖侯惧内。
——萧国来的公主御夫之术分外独到。
楚照槿也乖乖听了庄衍怀的话，回了原处歇着。
不禁叹气，叹出心中替庄与行的不值和郁结。
他真是一点余地都不曾给自己留的。
当上呈事司都虞侯才多久，行事作风一改往昔，人们把从前那个温文尔雅的侯府状元郎忘光了，只记得他的铁血手腕。
她想告诉他们，凡与上一世与临壁关旧事无关之人，这位玉面阎罗不会滥杀。
他从前的温和装了七分，如今的狠厉便有三分也是装出来的。
人怎会只有非黑即白、非善即恶的一面。
可这些话不能说，说了也没有人会信。
成见是人心的大山，轻而易举推不倒移不动，何况这样的成见是庄与行自己铁了心愚公移山“移”来的。
他所做的事，不需要众人的爱戴，要的是众人的畏惧。
终有一日，庄与行为冷甲军申冤，她会给庄与行正名。
总有那么一天的。
三人忙完施粥的事，已经过了午时。
回府等小厨房烧火做饭反倒挨饿更久，庄衍怀和楚照槿就留在翦教中草草用了些清粥小菜。
许是过于疲累，又许每个人的心里都各有盘算，安阿那延和庄衍怀在一张桌上，这顿饭吃得竟算和谐。
用罢了饭，楚照槿挂心米价上涨，提出回府之前，要去侯府的粮铺里看看。
安阿那延提出要跟着，由此，来之不易的和谐又打破了。
庄衍怀哼笑：“**师还是太闲，有工夫来操心我们夫妇二人的铺子。”
安阿那延答得诚恳：“危急之秋，民生多艰，民以食为天，我不过是心挂百姓。”
两人一齐望向楚照槿，等着她发话。
楚照槿莫名其妙被挂在断事清官的位置上，几经回合，实在是听得脑仁疼，不想再这样下去误了时辰，就让两人都跟着了。
到了铺子里，樊香梅怀里还抱着算盘，最先迎上来。
楚照槿没工夫闲暇的时候，大小事由多交给樊香梅去管，她算起账来细致又得力，没有放心不下的。
铺子里挤满了人，樊香梅领着一行人到了后院去说话。
“侯夫人料事如神，果真算得不错。”
安阿那延刚要一脚踏进后院里，就被庄衍怀挡住了。
“自家生意的秘密，不容得外人插手。”
庄衍怀盛气凌人，声音里终于染上了几分愠怒，“安阿那延，你若真的想死在呈事司的牢里，本侯不拦你。”
他不是没有想杀安阿那延而后快的心，只是留此人尚有大用，不必急于一时。
安阿那延默了默，听出了庄衍怀的不悦，没有进一步挑战他的底线，退步到了院外等候。
“半日之内，长安城的粮价最高飞涨到了五百钱，旁的粮商还在抬价，而侯夫人提前下令暗中囤粮，现在我们铺子里的粮价是城中最低，眼下咱们铺子里的粮供不应求，短短半日，就将所囤的粮食售空了一半，盈利比往年秋日要多上十倍。”
庄衍怀把家里的钱财铺面一应交给的楚照槿，便没有要插手的打算，在旁倒了碗茶，尝两口糕点，没有过问半句。
楚照槿瞒不过庄衍怀，索性就让他在旁听了个清楚。
她点头回应樊香梅：“不光要买咱们铺子里的粮，还要让信得过的伙计假装粮商，去旁的铺子里收粮，价再高也收，不能让咱们之外的铺子饿死，偷偷养着他们。三日之后，适当抬高咱们铺子的粮价，莫让咱们铺子太过显眼，成为众矢之的。七日之后，咱们铺子里所囤的粮，差不多也买完了，立刻闭店，退出粮市，不要声张。”
樊香梅点头：“侯夫人放心，我都记下了。”
“梅娘！”门外人声鼎沸中，响起一声吆喝。
此时铺子里离不开樊香梅，她给楚照槿又拿了摞账本过来，接着去忙铺子里的事。
楚照槿只当作没事，翻着面前的账本，时不时抬眼看了看庄衍怀，等庄衍怀望过来，又垂头下去，把账本上的数目险些盯出个窟窿。
庄衍怀平心静气地煮茶，瞧着楚照槿心神不安，于是顺着她的心思，问：“你想问我为什么不关心铺子里的事？”
楚照槿的惴惴不安终于停歇，理直气壮点了点头：“嗯。”
“我为什么要关心。”
庄衍怀笑着反问，“你把铺子抵押出去，我都不会担心，何况眼下盈利颇多，我更没有担心的理由。”
楚照槿接着措辞试探：“你就没有什么旁的疑惑？”
“哦，我想问问，你是怎么知道京中粮价要上涨的。”
庄衍怀接着陪她演，茶碗抵在唇边没有着急喝，假装思索，“难不成是经历过，早有先知？”
楚照槿指尖一颤。
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