这一瞬间，萧九华忽然很想将剑插入谁的喉咙里，搅动、拔出、割裂谁的喉管，铁器分割肉块，令涌动鲜血喷洒于地——并且如果可以，这个泄愤对象最好是桓温佘。
桓温佘当然就在他的面前。
萧九华找见桓温佘时天已将将亮了，一夜过去，除了他们这些江湖人，似乎一切都相安无事，不知桓温佘究竟做了什么，这一晚上全城竟没有一个百姓起夜出门，给他们都下了迷药不成？他按桓温佘的吩咐，让手底下人将自泉藏寺流出的东西向城外引，也不知道桓温佘打算之后如何处理。
引起萧九华暴虐情绪的当然不是这些事情，而是找见桓温佘的地方。他们现下不在监安司巡铺所在的酒楼院子里，是在蒲州城外。
在蒲州城附近，若要渡过黄河，有三处渡口可选：龙门渡、风陵渡、蒲津渡。二人现下正是位于蒲津渡口，面前便是滔滔河水与连环浮桥，铁牛、铁人在岸旁伫立，沉默而冰冷。
上次萧九华与桓温佘独处一地，还是几月前在沅城当中，那时他刚当面明示桓温佘自己已然知晓暗阁，与对方达成了一笔口头上的交易。桓温佘借此利用了九刃教，引仇崆过去，无声无息地杀了他，又将江湖中人的视线引到了继德山上。
也间接地令阿秋……！萧九华压下情绪，只攥了攥拳头，不动声色，天生的笑面遮去了几分眼中阴沉：“你这是要往哪里去？”
桓温佘独自一人，身上什么也没带，萧九华则还拎着那个即将给他和九刃教带来无数麻烦的麻袋。
桓温佘上下打量他一番，问道：“怎么，你不去将九刃教的麻烦——那些尸人，带到这里吗？你带过来，会有人带走。”
“有了你给我的新麻烦，我……”
“不。”桓温佘打断了他的话，“我知道你只在乎九刃教，也不想与朝廷牵扯更多。不过，在我看来，你最好不要放弃这个得天独厚的优势，否则很难让九刃教继续维持当今繁盛。”
他是基于什么考量说出的这些话？萧九华心想，是的，如果要按他说的来做，这麻袋里的东西使用得当，不会是一个麻烦，会是个礼物。但是，桓温佘有那么好心吗？我上过一次当、吃过一次亏，还要再吃第二次？
未等他辩驳试探，桓温佘又道：“喔，对了，我还没有告诉你答应要告诉你的事情。”
萧九华道：“若我没在这里拦住你，你便不打算说了？”
“不，都是一样的，劳烦你，还要再帮我一个忙。”桓温佘笑吟吟地说，“第五秋——你们的阿秋，在掌刀削万头，也就是泉藏寺的古释那里，学了断拳掌与续泉心诀。可惜，她还没能融会贯通，便死在了继德山上。说来，还是萧商将她杀死。无所谓了，你将尸人带来的同时，将续泉心诀也一并拿来。之后，你自会知晓想知道的事情。”
以这样的态度提起阿秋，简直像是一拳打在萧九华折断的骨头上，生疼、恼火。如果面前的是别人，萧九华想必早已付诸行动，将之杀死。但他此刻面对着桓温佘，忽然也笑了——无论是看上去，抑或实际上，这笑容都因愤怒而起，恼火非常。
他道：“监安使倒是什么都知道。但这三个月来，有点想法的人都能察觉，监安司对江湖的管制监视已弱如无物，不知是因将百馨坊毁去自断一臂，还是说是监安使运用监安司与暗阁已不再如臂指使，已失权柄？”
他说这话的本意是拿事实刺桓温佘一下，紧跟其后的本该是威胁与敲打。萧九华有资格这么做，且不说九刃教，光他自己就与朝廷关系匪浅，运作几番，打压失势使官岂非手到擒来。
然而，桓温佘竟道：“我说的就是这些。这些年来，江湖被一再打压，积怨不小。江湖自成体系，本已几乎成了与官府、百姓平行又交融的另一个隐形社会。然而，自二十年前我接手监安司起，因势利导，用松弃紧，聚黑白道以获利、散武林盟以立威，将江湖硬生生分割，为了掌控将名门正派在地方的隐性权利压制、剥夺，导致正道式微，反倒将不少人逼入邪道。你们几大世家，因为背后依着氏族，方不觉怎样。江湖现下如同一个压紧了的弹簧，监安司骤然放松管控，积压已久的巨大矛盾定然爆发，至于他们会将矛头指向何处，谁又知晓？”
“你敢说你不知道？”萧九华忍不住道。
桓温佘顿了顿，歪头看他：“一个人就算再怎么厉害，也会有不知道、难以预测的事情。”
这话，与萧九华曾在紫金山上与阿秋说过的像极了。
桓温佘表情不变，恍若未觉，继续道：“我告诉你这些，以便你能够更便利地审时适度，做该做之事：——你可能已自对于百馨坊与清烨山庄的行动中察觉，清烨山庄庄主宴仪萧人脉甚广，他一死，定有人要顶着为其报仇的名号行动起来；百馨坊杀手仍存，已流入江湖，令水愈浑愈乱。江湖仍存，是因有利可图，若弊大于利，圣人自会起意让我、监安司，彻底将江湖清算。”
说话时他已转身，向岸边走，将要踏上浮桥。萧九华听着这些话，眼见自己猜测时觉得天方夜谭的想法被其一一肯定，没有慌张、忙乱，从中莫名感到了些别的什么。
或许是视线、目光、肢体动作、细微的语气，哪里不对，直觉察觉到了我未察觉的事情。萧九华想道：这还不是全部。
于是他道：“父亲尚还清醒时，与我可不是这样说你的。他说，如今的监安使是个称职之人，执着于建立、维护秩序，令安分守己的无辜之人过得更好。”
桓温佘停下脚步，转过身来。
阳光刚自地平线下探出一缕，现下还冷得很，也不够亮，但桓温佘站在西侧，于是萧九华看得清楚，他表情依然没有一丝一毫的裂痕，只动了动嘴。有一段时间，他什么也没说，让萧九华几乎以为他在琢磨该用哪句话敷衍自己。然而，桓温佘道：“你道人们为什么寻求秩序？”
他重复：“你道人们为什么寻求秩序？人禁止人吃人，是因为不想自己被吃；人禁止人杀人，是因为不想自己被杀。人们因利己而聚集，组成的社会群落之于自然，就像沙粒之于蚌，久经蚌之苦痛形成珍珠，人以刃折割，奉为珍品。”
在萧九华终于逐渐显露出的震惊里，桓温佘笑着摇头。
“当年，我本以为自己可以带来一个太平盛世，事实证明，我实在太过高估自己。至于后来人？他们也只是不断地重复攀爬、不断地被打压，只要还在当权者的规则当中，就没办法成功。人们已经创造了一个只有好人、有良心的人才会痛苦煎熬的世道。那么应该怎么做？想带来更广泛的好的变化，要么忍住去做不该、不想做的事情，一路攀爬，祈祷自己不要被污泥浸染透彻，要么，另一条路便是——造反。然而这代价太大，鲜血淋漓，为了点火，人会把人当薪柴去烧，空气里都是血的味道。”桓温佘极快速地说道，“所以，你觉得能带来改变的会不会是江湖？这样一个几乎能够处在规则以外，以武犯禁的地方，放弃打压、恢复血性，好是不好？”
萧九华听着平静却又堪称逆反的话，感觉背后起了层薄汗，却冷笑道：“你是想说烦极厌透了朝廷、官场、皇权吗？想说过往世、界的所作所为皆是错误吗？你——”
“没有，不是这个意思。况且，人类无法代表整个世界。”桓温佘已重新转过身去，叹了口气，“说了这么多，我只想告诉你：我不再在乎这些了，秩序与否。假如安全只是管制的副产物，那么这真的还有意义吗？况且，这些年中，作为大义的代价而死的人并不少，算是什么安？”
他已踏上浮桥，摇摇晃晃地走在了不断涌动的河水上。
萧九华站在原地，将桓温佘的动作、话语里里外外咀嚼了两遍，喃喃道：“你想怎样？如果欲要彻底清算江湖，却又告诉我这些，是指望我站在朝廷一边吗？还是说，你也辨不清是非对错，索性放任，看谁输谁赢……”
他在这里站了片刻，感到自己的猜测可笑又天真。直到天光大亮，方才醒悟听过这番话后，自己已然忘了要打探桓温佘要向哪儿去，连一点能够追踪的措施也没有做出。
萧九华垂下肩膀，懒懒地打了个哈欠，拖着手里麻袋，反身往蒲州城行去。
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