从玄天门出来，抬头远望，坐落于皇城背面的北邙山地势颇高，山顶有个巨大的海棠花造型的祭坛，那是天子祭天的地方。祭坛平时无人使用，钦天监便在旁边搭了个小台子，作为观星台。
引路小官小心翼翼：“监正在观星台上待了三天了，中途没下来过。”
“嗯，闻到那股馊味了。”沈庭燎道。
小官疑惑地摸了摸自己的鼻子。
钦天监新任的监正姓杨名璀，正是沈庭燎嘴里说的，被张道渊从矬子里拔出来的“将军”。
他来前在脑海中回忆这个人，发现唯一的一点印象来自他父亲沈誉。
沈誉在世时掌管监察司，创建白马营，论起行事风格，在多数人眼中无疑是杀伐果断，甚至有些残酷的。当初苍门山暴匪横行，当地军队无力应付，恰好沈誉巡查过来，二话不说带着白马营一路血洗苍门。那年沈誉不过二十来岁，此一战后名声大噪，至今其人姓名在苍门一带还有能止小儿夜啼的说法。
沈庭燎心想也是，活着时就那么恐怖，死了以后变成死鬼，威慑力似乎又大了一层。
他三岁就被送上巫山，对沈誉本人没有十分明确的记忆，只在沈誉给他的寥寥几封家书中摸索出一些所谓残酷之外的性子。在其中一封信里，沈誉提及他因公干要与钦天监共事一段时间，先是三言两语地赞许了一番张道渊的能力，而后不无嫌弃地提到钦天监内好几个人都像灯笼似的摆设，看着有光有亮的，实际是个空心。
杨璀就是被着重拎出来的空心灯笼之一。
这个灯笼机缘巧合接了张道渊的班，明面上看风光不少，但托先任御前监察使的福，他在沈庭燎的心里恐怕永远也翻不了身了。
沈庭燎抽回思绪，看了眼面前干瘦的中年男人，这人脖子微微前倾，皮肤蜡黄，生一对眯缝小眼，下面两只黑眼圈硕大，配着钦天监墨色镶边的道袍，活像一把蔫了吧唧的冬腌菜。
北邙山顶大风在呼啦啦地吹，杨璀的菜叶子被吹得七零八落，小眼睛里却盛着希冀的光。
“我与师兄勘查过护山大阵，这是新的布防，依陆相令，即日起由钦天监着手处理。”
杨璀翻了翻布防章程，嘴角咧开：“好，好。”
他感激地说道：“张仙人走后，再没人能弄明白他的大阵，我们可费劲了……”
沈庭燎：“不是观星三天么，哪里费劲？”
杨璀面皮上泛出可疑的红晕：“也是看出一点东西的。”
温越：“阁下看出了什么？”
杨璀听这一句，忽然呜呜地哭起来。
温沈二人对视一眼，不知道他犯了哪门子疯病。
杨璀蜡黄的面皮上爬满泪滴，仿佛悲痛欲绝，他团团转了半天，又是跺脚又是叹气，差点抱着祭台上的柱子撞上去。然后他脸色忽地沉了下来，目光定在二人身上。
沈庭燎觉得这目光瘆人，不妙的预感再次在心底升起。
温越又问了一遍：“你看出了什么？”
这疯子死死地盯住了他，一字一句道：“万鬼哭，天地灭，生死殉，无常劫！”
轰！沈庭燎耳边如砸钟磬，他的心猛然紧缩，转过头去看温越，但见那张脸上笑意依然，却未到眼底。
江湖道中有一则不知何时开始流传的预言。
说人间有场大劫将于天道运转的某一刻开启，此劫名为无常，乃是毁天灭地的一场大灾，众生都将沉沦其中，无一幸免。至于大劫几时开启，只有天师道传人算得出。
温越拢了衣衫，袖手道：“在下生平最不在意的就是所谓命数。既然众生皆在无常中，那么九死仍有一生，此间天道法则下的箴言，未必多可信。”
杨璀不知是听进去了还是没听进去，神神叨叨小声念着那几句话，再不搭理两个人了。
北邙山脚下，帝京一望无际，亭台楼阁，烟柳繁华，像广袤大地上一片绚丽的光影。
下山后刚穿过玄天门，一只蜜蜂就嗡嗡飞到沈庭燎鼻尖，抖了抖圆滚滚、毛茸茸的身子，噗地变成一只淡金的小小瓷瓶，瓶子上还拴着个纸卷，纸卷展开，上面潦草地画着两个字：缓归。
瓷瓶打开一股苦涩药香，温越在旁闻见：“是千金难求的好药，足够抑制百花杀发作。岑家把压箱底的东西拿出来给你吊命，待你不薄。”
“嗯。”沈庭燎收了药瓶，“看来师兄的棺材钱不急了。”
温越笑：“真是记仇。”
二人一路向南，大街小巷中人潮皆朝永安门方向涌去，铜锣声敲得砰嚓作响，有些客栈门口挂起了红灯笼。到处都洋溢着喜气洋洋的气氛。
一顶软轿停在二人面前，里头探出黄秀笑容可掬的脸，这老内侍下了轿子，向二人行了一礼：“郎君，少掌门，老奴正代圣上传旨呢，明晚圣上在御花园设下琼林宴，诸位朝臣一同庆贺进士登科，莫要错过了这桩喜事！”
沈庭燎：“我师兄也要去吗？”
黄秀呵呵一笑：“少掌门是贵客。”
他向二人告辞，软轿一颠一颠地远去了。
转眼到了次日。
沈庭燎进得东厢，看见温越用白玉簪束了发，惯穿的鹤氅换做飘逸长袍，腰间别了把洒金折扇，乍一看就是个风度翩翩的贵公子。
“怎么，不合适？”
“合适。”
沈府的马车已等在门外。温越坐在马车里，对一旁闭目调息的人道：“琼林宴是新科士子主场，你怕我被人围观了去，大家都不自在，是不是？”
沈庭燎：“没什么，也许是我多心了。”
适逢春夜良辰，御苑中亦有琼葩在夜间盛放，大颗夜明珠照得满地生辉，而在正中央，立着一尊巨大的麒麟雕像，那是象征着中州福祉的守护神。
温越被内侍安置在一处不易被打扰的曲水小亭里，此处地势略高，视野极佳，下方就是一群群身着绯袍的进士郎。
他师弟照例站在离天子最近的地方。从御前监察使这个官职名字就能看出，行走御前，上朝时也要手执刀兵侍立天子身侧，保护其安危。只是沈庭燎任职第二年就离京巡查四境，与江湖道门和各地军署打交道较多，因此许多地方文臣及新上任的京官竟不知其相貌几何。有些朝臣直到觐见天子时看到旁边的陌生面孔，才恍惚想起自己曾在哪里见过此等惊艳容色，然后吓出一身冷汗。
温越一声轻笑，将手中折扇摇得风流天成：“就连御前监察使也要应付新科进士敬酒，你这主考官，怎么偷跑到这里来躲懒？”
坐在他身边的，正是差点被诬赖下狱的兰台令史，梁鉴。
梁鉴很是从容：“沈御使道门出身，自有内劲化解酒力，很难真正喝醉。在下肉身凡胎，酒量平平，若是进士们都来敬酒，御前失仪可就实在不妙了。”
温越：“见微知著，洞察先机，令史不仅深谙朝堂心计，对江湖道门似乎也颇有了解。”
“少掌门过誉。”梁鉴道，“原本我对道门是不甚感兴趣的，但我有一少时玩伴，对这方面颇有兴致，无奈根骨欠佳，最后还是弃了修行路。他姓陈，如今在家乡当差，少掌门日后途经江南，兴许有缘遇见。”
温越：“我看过监察司留存的《闲池阁笔录》摹本，记录了不少江湖奇闻，其中也有这位的手笔？”
梁鉴失笑：“这却不是，手札是我恩师亲自搜罗古籍珍本，一人编撰而成。”
温越：“名录繁杂，想必费了不少功夫。”
梁鉴：“不错。恩师曾说，无论是八千秋的上古大椿，还是朝生暮死的蜉蝣，若无记载，便一同夏夜萤火，倏忽即逝，若有记载，那一切文墨卷册，都是见证。”
温越细观他神情：“你想必，一直对他难以忘怀。”
“是。”梁鉴笑容极浅，“那年我登科的琼林宴，正是恩师忌日。自我与先生死别，至今已过去十年整。”
温越一时愣怔，半晌道：“抱歉。”
梁鉴：“无妨。我今日执掌兰台，继承先师遗志，这样已经很好。”
就在此时，御苑内忽然响起钟声，乐队换了更为神异空灵的曲调。
黄秀站在麒麟神像旁，拖长了调子喊：“子——时——请——神——位——”
梁鉴起身：“圣上与百官要率领众进士拜麒麟神，我得去了，少掌门在此观礼即可。”
他停顿片刻，似是还有话要说，但终究匆匆一揖，回到朝臣群聚处。
梁鉴是新科主考，站位在众进士之首，斜前方是跟在嘉和帝身后的沈庭燎。百官立于两侧，纵使方才饮多了酒，此时也得晕红着脸颊摆出肃然神色。
沈庭燎与梁鉴对视，对他微微点头。他在一片嘈杂中留意着曲水亭内的动静，自然也将二人对话听得分明。
拜神祈福的香料来自大荒灵山的古神木，非机缘巧合不可得，传言香气可通神，凡人闻之七窍皆清，满身畅然。
沈庭燎跟随大宁帝王，在老内侍长长的尾音中三拜。
天下能惊动神祇者，除强悍如帝王血脉外，还有那些天生背负大气运、大机缘之人。天师道有言，这种人生于乱世，即为应运而生，譬如巫停云，生于盛世，即为应劫而生，譬如——
大地传来一记震颤，一道兽的虚影自九重天阙奔腾而下，银汉迢迢，骤然失色，那道瑞光自帝京望都四散而去，福泽向大宁广阔的疆土。
麒麟正位，长啸惊动天地，四蹄踢踏在当朝天子头顶绕过一圈，最后停在了一个人面前。
兽的目光宁静澄澈，温越伸出戴着桃木戒的那只手，任祂舔了一口掌心。
沈庭燎在一片惊呼中微微阖目，听到了名为宿命的轮轴的转动声。
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