俞伯廉生得面阔口方，身材魁梧，是个威严十足的官相。
“仙长如何称呼？”
“子虚。”
“出身何门何派？”
“空牙山，馄饨观。”
“馄饨观？”
“山野道观，不足挂齿。”
“师承何人？”
“太痴道长。”
皆是世上无名无姓的人和地。
俞伯廉挥退下人：“说吧，如此处心积虑，是为了什么。”
温越微微一笑：“北境荒原险恶苦寒，像令公子那样身体金贵的人，能在途中坚持多久呢？”
一句话戳到痛处，俞伯廉沉着脸道：“继续说。”
“大人膝下仅有二子，但不幸的是，府上二公子生来就患有脑疾，近期身体似乎每况愈下。这便是花开两朵，并蒂成伤，多也无益。”
温越话音方落，自花厅屏风后面就扑出个神色憔悴的妇人，妇人无视俞伯廉脸色，跪倒在温越身前：“仙长，你有法子救我孩儿？救救他吧，求你！”
俞伯廉喝道：“混账！谁准你到堂前来的！”
温越扶起妇人：“想必这就是尊夫人了。”
俞劲节是俞伯廉元配所生，元配夫人前几年因病逝世，二夫人是她带来的媵妾，也是她的族妹，生育了二公子，自然而然被俞伯廉扶了正，操持家中大小事务。
只可惜，即便扶正，也未能得到垂青。
“盈满之咎，奈何奈何？”温越笑容意味深长，“大人强行吞下克化不了的东西，报应在子嗣身上，可曾有过后悔？”
俞伯廉目光陡然带了杀意：“你知道什么？”
温越敛祍一揖：“小道受人所托，来与大人做个交易。”
他掌心一展，其上多了封书信：“令公子在押解途中被流寇擒获，那匪首说，若无黄金万两，便一刀了结，抛尸荒野。”
书信轻飘飘落在俞伯廉手中，他一眼瞧见，就认出俞劲节的字迹，俞劲节功课平平，这笔端正字迹还是他费尽心力，请了教书先生手把手指点的。
“但我听闻，大人为官清廉，万两黄金何其奢侈。好在，大人还有另一条路可以走。”温越对妇人道，“劳烦夫人将二公子带来。”
二公子年岁与俞劲节相差不多，只因身患脑疾，心智一如稚子，直到被母亲拉过来时还在咿咿呀呀讨糖吃，而见到俞伯廉后，就吓得不吭声了。
温越拈出张符纸贴在二公子脑门，随后吹了口气，但见符纸变作一株并蒂莲，两朵莲花亲密地挨在一起。
“以此并蒂莲为引，设下双生换灵阵，两位公子虽同父异母，但母亲是血亲姐妹，因此命魂可以互换。”温越道，“倘若大人愿意，可让两位公子换命，那么二公子自然平安无事，甚至还有灵智恢复的可能。”
俞伯廉狠狠瞪着那并蒂莲：“荒谬，一个痴呆之人，怎能与我儿劲节相比！”
妇人的脸瞬间煞白，二公子不明白发生了何事，吓得直哆嗦，脑袋被他娘亲死死搂在胸前。
温越一声低叹：“亲生骨肉，分得如此清楚，大人真是狠心。那么小道便等着大人的万两黄金了。”
他举步要走，被俞伯廉叫住：“慢着！”
“何事？”
“你这道人来历古怪，三言两语如何可信。且去替我办一件事。”
温越走后，俞伯廉斥退夫人独坐堂前，心绪起伏不定。
身后忽有幽幽嗓音响起：“你不该信任他。”
俞伯廉眉毛一拧：“怎么？”
“他叫温越，当世巫山剑派少掌门，他有一把，令人忌惮的剑。”那个声音道，“沈庭燎估计也到了，俞大人，你最好再考虑与我们合作。”
郡城大牢。
丘池躺倒在草堆上，拍拍肚皮：“我饿了，咱们啥时候能出去？”
“刚进来就想出去？”隔着一道栅栏有人应声。
是个肤色黝黑的精壮汉子。
汉子斜睨他们，“你们是外地来的，犯了什么事？”
丘池：“我也纳闷呢，怕是抓错了人，我还要老家娶媳妇儿呢！”
汉子冷笑：“别想了，这两间牢房关着的都出不去。”
丘池：“啊？为什么？”
汉子：“你们定是得罪官差了，对不对？”
沈庭燎：“是有些误会。这位兄台，你是怎么进来的？”
“我嘛，”汉子捏着一根草茎剔牙，“我是被抓壮丁，不肯去，打断了腿扔进来的。”
他扒拉两下，果然一条腿埋在稻草堆里，不自然地平放着。
沈庭燎：“壮丁，修渠的吗？”
“不是，”汉子道，“其实也不清楚做什么。从前都是吃牢饭的去做，有个三五年了。”
他这一说，旁边也有个老囚犯帮腔：“没错，我在这儿待了五年，见过好几批人出去了。”
汉子回忆道：“都说郡城的长官仁善，倘若犯的不是死罪，可以去给官府做事，能减刑。”
“但是，”老囚犯凑近他们，压低声音道，“出去的那些人，都没回来过。”
汉子点头：“有被判了好多年的，不可能去一趟就放人。我进来之前有个熟人，也是被征了壮丁，后来再也打听不到他的下落了。”
沈庭燎：“他家人没有寻找过吗？”
汉子一愣，脸色有些微妙：“这么说的话，那些人跟我一样，都是无家无业的单身汉。今年兴许旱情严重，我这种没犯事的也被找上了，但我觉得蹊跷，死都不去，就折了一条腿关进来了。难不成，真是卖命的差事？”
沈庭燎：“失踪的人，可还记得他们姓名？”
正说话间，有狱卒过来了。
“你，还有你，出来。”
汉子大为惊诧：“真能出去？”
官差白他一眼：“关错牢房了，没你的事，老实点！”
是个静室。
四面不是栅栏，而是石块垒墙，通常监牢里用以关押重刑犯。
或者，有其他用途。
湛思介绍随同来的人：“这位是广陵郡郡守陈传，就是他，把你们抓起来的。”
陈传生得温厚相貌，抬手行礼：“沈大人。”
沈庭燎视线停驻：“陈传，兰台令史梁鉴的少时好友，关系甚笃，京城之事，想必他一早就传信于你。”
陈传：“是。我在收到抓捕消息后，得知湛大人在场，便猜出是御前监察使微服来访。”
湛思笑道：“郡守虽为广陵长官，两淮转运使却积威更甚，想必陈大人憋屈已久。”
陈传汗颜。
沈庭燎：“你的投名状。”
陈传从怀中摸出一本小册子：“我在漕运记录中发现两个月前有一艘触礁的船，船当时就沉了，船上的人却下落不明。”
沈庭燎接过册子翻看：“这里面不止一艘船的船工失踪记录。”
“前几年就有人陆陆续续离奇失踪，但没亲友告官，最后都不了了之。”陈传道，“我问过漕运的人，他们声称都是意外，后来俞大人‘提点’过我两次，我就不敢在明面上留意此事了。”
沈庭燎：“最近那艘船，有残骸吗？”
陈传：“烧了，他们捞上来后说此物晦气，立马处理了。但我悄悄看了一眼，有些碎块上断口整齐，不像全由触礁造成的。”
“陈大人是细心人，”湛思漫不经心道，“这些年在广陵郡，未曾想过动一动吗？”
陈传一惊，继而道：“为百姓做事罢了。不过若有机会，我也会争取的。”
“你啊，太老实，”湛思笑道，“再磨两年吧，不急。”
他对沈庭燎道：“我来淮南道专治春旱，如今水灾又来，一时半会儿更脱不开身。俞伯廉在两淮一带，可谓只手遮天，偏偏官声极好，这个中玄妙，就便宜你去查了。”
沈庭燎：“我乔装在此，便是不想引起俞伯廉注意。不过陈大人能猜到我身份，说不定他那边也有怀疑。要想查出线索，必须金蝉脱壳。我有一计，明日可行。”
众人商议一番，各自胸有成算。
湛思：“那交给你们了。江南旱涝急转，保不齐还有天灾，我另有要务，改日再叙。”
沈庭燎：“且慢。”
湛思：“嗯？”
沈庭燎：“方才那牢房待着舒服，请把我们关回去。”
次日，公堂上。
广陵郡守陈传衣着整齐地坐着，惊堂木重重一拍：“大胆刁民，见到本官还不跪下！”
沈庭燎站在堂下，泰然道：“依大宁律，未有确凿证据显示犯罪嫌疑者，审讯时可不跪。”
陈传：“那逃犯人证完整，怎么算没有确凿证据？”
沈庭燎：“说到此事，我正要请教大人。我二人救起此人时，他就是昏迷状态。我们很想知道，这人姓甚名谁，何方人氏，犯了什么罪，我们救了他，又犯了哪条法？”
陈传一噎：“本官问你话，哪轮到你来问本官？”
“奇哉怪也，你要判我们的罪，总得说清来龙去脉，难道大人在写结案文书的时候，只写我们窝藏逃犯，至于是什么逃犯，叫别人自己去猜吗？”沈庭燎道，“听说监察司的人很快就要巡查至淮南道，大人含糊其辞，是想趁他们来之前，将我二人屈打成招？”
御前监察使分明做商贾打扮改头换面，可陈传顶着他目光，仍然莫名有些压力。好在按计划，待会丘池就要负责大闹府衙，变成小鸟飞走，弄个妖物惑人的假话出来，洗掉沈庭燎身份嫌疑。陈传这边明面上还扣着人，俞伯廉挑不出错，至于妖物去了何处，让俞大人自个儿猜去。
这时忽有人闯入府衙，陈传心道不妙，就听那人道：“听说郡守大人开堂审案，俞大人唯恐妖邪惹祸，特意请来仙长降服。”
仙长？
一人从后面踱步而来，阴沉天幕下如云出岫，挑眉一笑便占尽天光。
这装模作样的假道士诧然开口。
“原来这就是吃人的妖怪，小道还以为要吓一跳呢。”
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