皇城碧瓦飞甍，内侍官击响金殿上的黄铜钟，宣告又一场朝会的结束。
群臣从宣政殿鱼贯而出，当朝丞相陆昭步履匆匆向政事堂走去。
“陆相留步。”
陆昭转身，一身烟青朝服的御前监察使跟在后面。
沈庭燎并未与他客套，直言道：“陆相好一手祸水东引。”
方才金殿之上，众人针对空缺的边防军总司之位吵翻了天，眼看天子要扶额头痛，丞相陆昭适时上前一步，三言两语把话头转向监察司。
沈庭燎将边防军总司停职，留了一位校尉官在瀚海关跟进后续，如此荐人用人，谁能比监察司更了解关城的情况？况且监察司地位中立，说话堪称公允。
最后嘉和帝拍了板，待监察司奏报送到，由太子与政事堂以为参考，拟个大致的章程，再交各部去办。
陆昭：“当下除了监察司，无人能接这烫手山芋。”
沈庭燎：“据我所知，陆相不乏有门生在西北军署任职，若调去瀚海关，正是更进一步的机会。”
陆昭：“惭愧。门生太多，总有亲疏远近，边关还是太远。”
沈庭燎瞧他半晌，吐出三个字来：“老狐狸。”
陆昭：“沈御使说话当真不留情面。”
“哪里。”沈庭燎近前走了两步，低声道，“昨夜下官在永宁坊碰到拦路鬼，特来知会陆相一声，都已杀光了事。”
寥寥数语，陆昭表情精彩纷呈，忍不住道：“怎能随便杀了！”
“一时失手。反正既然有第一次，就有第二次，陆相还怕以后见不着么？”
“你真是……”陆昭也要头痛起来，“他们要做什么？”
沈庭燎：“我在查。巴中周氏灭门是我亲自办的案子，本质是江湖私怨。但周文勉死遁后出关投奔恶鬼窟，这一点始料未及。他身上一定带着某种筹码，让恶鬼极其感兴趣。”
“事关巫山。”陆昭开口，“这是你的怀疑，但不构成你杀光他们的理由。”
沈庭燎与他对视。
陆昭点到即止，说起另一事：“张道渊临走时亲自选了接任的人，你改日去趟钦天监，帮着提点一下护山大阵的布防。”
沈庭燎闻言冷笑：“大宁承平日久，钦天监里有点本事的都闲不住跑了，现在张道渊一走，那里头一堆的草包，连个火把也不能点，生怕给烧着。难为臭道士矬子里拔将军，可是陆相，你也不必来为难我吧？”
陆昭笑而不语。
“我绝不给张道渊收拾烂摊子。”沈庭燎强调道，“监察司事务繁忙，也别找我的人抓壮丁。”
二人正说着话，另有一人从后方走来，峨冠博带，温文尔雅。
那人笑着拱手：“陆相和沈御使相谈甚欢，不知有何趣事？”
沈庭燎还礼：“梁令史。”
梁鉴刚到而立之年，是长乐十一年间的探花，因博闻强识，能力出众，年纪轻轻就已官拜兰台，在满殿文臣中算个异类。今年春闱，嘉和帝就点了他为主考。
陆昭望着兰台令史眼下浅浅的青黑，拍了拍他的手臂：“怀章责任重大，但也得爱惜身体才是。”
梁鉴：“初次主持科考，下官心中时时警醒。”
陆昭笑道：“听说你力求面面俱到，前后筹备了数月，忙得脱不开身，连书坊都不常去了？”
梁鉴亦笑：“正是。坊间近日新进了一批珍贵字画，等到此次科考结束，下官要好好去转转。”
陆昭：“要是怕好东西被他人捷足先登，不如请沈御使代你走一趟，沈御使难得回京，这当口最是清闲。”
沈庭燎：“陆相府上清贵门第，不知有多少古籍珍玩，梁令史想要，直接去拿便是，想来相府大气，一两件总给得起。”
梁鉴眼看两人就要在宣政殿前斗起嘴来，连忙出言告辞，及时止住一场无妄之灾。
同路官员悄悄拉了他一把：“都说监察司和相府水火不容，看来是真的？”
梁鉴：“这个确实不知。”
那官员又同旁边的人议论道：“早年那位在内廷，与湛国公世子同为伴读郎君，师从太子太傅，都说圣上有意将陆老太傅的孙女许配给他，结果陆家小姐直接进宫做了太子妃，真真出人意料。”
丞相陆昭，正是老太傅之子，当今太子妃的父亲。
“依陆家的门第，便不与天家结亲，满朝勋贵世家还不是任意挑选。就说湛国公世子，早早当上了东宫令君，又被派去江南处理春旱，想来回朝后就能在中枢谋个位子，不比那整年不见人影的监察使好上百倍？”
“哈！湛家不过凭开国功勋占着国公位，后人个个拿不出手，也就这位湛小令君出众些。可你别忘了，沈庭燎是圣上的亲表侄，坐的是二品要员的位子。而且他若想要，他爹那一品军侯的爵位早就顶在头上了。人家是天子盛宠，否则哪能动得了边防军？”
那厢默了一会儿，又道：“我听闻，监察司在江湖道颇有声名，可沈庭燎一直没有出师，连本门的剑都不曾有，上一个没拿到师门剑的，早就因心术不正被逐出巫山了，就是年前灭门的那个巴中周——”
“慎言。”梁鉴出言道，“沈御使天生五感超乎常人，又是修道之人，他刚走出没多远，未必听不见。”
众人吓了一跳，纷纷噤了声。
沈庭燎未刻意放出神识，其实没听见关于自己的这番议论。他从未央宫一路南行，人已走出老远。
皇城建筑瑰丽壮阔，当中一条天水大街将其一分为二，出得永安门，左近就是监察司。
沈庭燎正准备过去，恰听见另一边文庙附近乱成一团，似有人起了口角。
春闱在即，文庙前挤满拜神求运的考生。沈庭燎近前走了两步，看见两个人扭打成一团。
其中一个颇为眼熟。
此人锦衣加身，体态宽胖，对面的书生被他狠狠一拽，差点摔个狗吃屎。
书生面貌文弱，嗓门倒亮堂：“考不考得中都是命数，话说得太满是要倒大霉的！”
锦衣人怒火中烧：“你才是痴人说梦，凭你也想做官？一脸穷酸相！”
这话一说，当下就有许多寒门考生不乐意了，跟着大骂起来。
人群外传来马蹄声，巡逻的官兵到了。
来得很快。沈庭燎停住继续向前的脚步，看了眼官兵衣着——京畿督卫军，巡防营。
京城里头，禁军养了群败家子，东南西北四大营塞满了兵油子，唯独京畿督卫军令行禁止，难怪天子年年把白马营安置在其他军署练兵，督卫军统领馋得两眼发绿也没要到一兵半卒。
这场风波平息得极快。沈庭燎远远看着乱哄哄的人群，脑海中掠过一个想法，春闱，乃是最近一段时日，京城最大的一件要事。
他回到司署，闷头理了遍积压的公文，等从案牍惊醒，才发觉已是深沉黄昏。
天色迟迟，沈庭燎差点忘了住所已变，自己的白马又被副将带去了围场，索性捧着一摞文书踏入帝京光华璀璨的夜色中。
天水大街此时宝马香车铺陈，十里长街两侧红色灯笼悉数亮起，街市喧嚷，比之白日更加辉煌夺目，胡人酒肆聚满夜饮的人群，高楼上人影憧憧，歌女抱着琵琶袅袅婷婷登楼，还未起弦就有不胜酒力的客人醉倒在石榴红的衣裙中。
年轻英俊的朝臣穿过街市，一只绣着蝶恋花的手帕不知从何处飞来，被他轻轻侧首躲过，然而更多手帕从四面八方飞扑过来，沾着女子身上的脂粉，熏得他打了个喷嚏。
想是看见他的窘态，楼台间笑声愈发大起来，有人高声道：“沈郎君，我这里有好酒美人，可否请你赏光一叙？”
沈庭燎不为所动，闷头直走，百姓难得在夜市见他徒步经过，当然不会轻易放过，于是两侧楼阁呼声愈高，行人纷纷停下来看热闹，道路一时竟堵住了。
这件事放在若干年后已成笑谈，但对当事人来讲，实在是无可奈何的一次经历。
世有轻功，名东风误，乍见东风起，唯恐误花期——沈庭燎万万没有想到，他头一次在天水大街纵起轻功，居然是为了躲开看他热闹的京城百姓。
天水大街东面一侧有座极有名的歌楼，叫做浮玉楼，浮玉楼高七层，每一层栏杆外都悬着大而精致的纱灯，纱灯上绘着香草美人，灯亮起时美人身影流转，愈到高处愈如在云端。
沈庭燎足尖点在纱灯上，只这短短一瞬，忽然从斜地里伸出一只手来，按在他怀中的卷册上。
少年王侯言笑晏晏：“沈卿哪里去？”
此人年纪很轻，一双凤眸清亮无比，乃至到了天真无邪的地步。
嘉和帝子息单薄，最小的皇子单名宴，字临阙，常化名李临阙游戏坊间，百姓权做不知，年前还哄着他，给他捧上了京城公子榜榜首的位置。
沈庭燎翻身站定：“淮王殿下。”
他眸光一转，珠帘被侍女高高撩起，后头却是聚了一大群人，行动坐卧，莫不恣肆。
大多是坊间的浪荡子。
熏香味道很重，甜得发腻，李临阙拉了他一把：“有酒喝。”
侍女腕间套着琳琅珠串，嵌满玛瑙的金杯递至近前，沈庭燎低头：“烧春？”
“是啊，烧春！”李临阙兴致勃勃，“那年你去蜀中，头一次碰这酒，不知道它的厉害，大醉了一场，还记不记得？”
“记得，”沈庭燎让开酒杯，“我不喝这个。”
李临阙面露失望：“好罢，拿新醅的绿蚁来。”
酒过三巡，席间早有人醉了，摇摇晃晃过来敬酒，沈庭燎凝目一看，好巧不巧，正是白日里在文庙闹事的锦衣人。
两淮转运使俞伯廉的长子，俞劲节。分明是进京赶考，却不耽误花间作乐。
俞劲节醉得眉眼歪斜，口齿含混道：“早就想近前见郎君一面，没想到今日有缘，当真是，如珍似宝的人物。”
他言语轻佻，沈庭燎扫过一眼，没有作声。
已有警觉的人酒醒了，心惊胆战看过来。
那俞大公子浑然不觉，兀自哼道：“好一似巫山梦远春光散，倩何人待我，朝露暮云，桃源深处寻……”
沈庭燎脸色一变，再看时，这人“噗通”一声，已趴倒在他的酒案边，毫无知觉地睡去了。
李临阙招呼着人将醉汉挪走，凑上来道：“别管他，他这两天心情不好，犯了疯病。”
“是么，”沈庭燎道，“这小调有点意思。”
“舞乐坊新传的曲子……”李临阙挠了挠后脑勺，“你那个，呃……大伙儿凑趣罢了，没别的意思。”
沈庭燎手指摩挲着酒杯，那杯中酒液只浅浅下去一层，不过略略沾唇的份量。
李临阙瞧见了：“酒不好？”
“淡了些。”
“哦，你还是念着烧春。”
“不要烧春。”沈庭燎皱眉，“你过来，我问你。”
李临阙将两只鞋子踢了，挨在他身边坐下：“你说。”
“听说你领了教坊司的差事？”
“对啊，父亲和大哥总说我好玩乐，我得表示表示。”
“阿宴，耽溺红尘者，终将被红尘所累，你……”
“好啦，”李临阙不快道，“那是你们修道者的想法，你不爱红尘，自有别人来爱她，那你就不能说她不可爱，是不是？”
二人自是谁也说服不了谁。
浮玉楼丝竹正响，楼下传来演杂剧的念白和叫好声，一壶酒饮至微醺，外间忽有人来报，花魁娘子求见。
李临阙面上顿起揶揄之色。
沈庭燎目光穿过重重珠帘，口吻与目光一样无情：“不见。”
“那可是教坊司最美的姑娘！”李临阙大感遗憾，“人人都想见她，而她只想见你。”
“你倒是护着自己人，李坊主。”沈庭燎饮尽杯中酒，“我该回了。”
李临阙在身后大喊：“过两天一起进宫吃酒席啊！”
“知道。”
沈庭燎步履轻捷，越过高台上醉态横生的宾客，从一处偏僻楼梯走了下去。
那几杯绿蚁还是有些力度的，抑或者这里的空气本就易醉，在他匆匆转过昏暗回廊时，到底撞到了人。
擦肩而过，隐约是个穿西域长袍的乐师。
“失礼了。”
“无妨。”
似曾相识的嗓音，也许陌生，等到他回眸时，空荡一片。
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