此刻，则溪正在阴暗潮湿的刑室内罚跪，膝盖上昨日罚跪留下的淤血尚未散去，今日又在冰冷坚硬的铁链上被反复折磨。
则溪想要攥拳借力，来抵抗无休止的疼痛，但最终只是微不可见地动了动手指，双手仍然保持自然下垂的状态。
影卫规矩严苛，受罚时一切痛呼、求饶，乃至于微小的动作都会被视为对责罚的抗拒。
若是有人故意寻仇，那么这种抗拒将会被解读为对皇帝的不满，届时就不是挨几鞭子就能过去的事，因此丧命的人也不是没有。
则溪努力将心思放在事情上面，来转移膝下的疼痛，免得受不住惩罚，丢掉好不容易捡回来的命。
其实则溪有点倒霉，其实他本不用受罚，从统领那里领取记录晋王言行的任务，再顺带着听几句类似于“为皇帝效力”“雷霆雨露俱是君恩”的空话，他就能回到晋王府养伤了。
但他很不凑巧地迟到了，等他从晋王府赶来时，点卯已经结束了。
迟到这件事对于影卫来说并不罕见，重伤难以起身、在临近州府办事，一时间无法赶回也是有的。可因为睡过而迟到，还是自设立影司以来的第一次。
事实就是如此，虽然令人难以置信，但则溪确确实实起晚了，他睁眼已是卯时三刻，距点卯的时间已足足过去了一刻钟。
则溪原想编个谎话糊弄过去，就算不能为自己免罪，下场也比说实话要好。
可他思来想去，发现无论编什么理由，总会牵连到晋王。为了不给晋王添麻烦，他还是选择坦言自己是因为睡过才迟到的。
等则溪解释清自己迟到原因后，影卫统领的脸色是难以描述的阴沉瘆人。
不过则溪还是认为这事不能完全怪自己，昨晚晋王处于好心，给他喝的姜汤中加了安神的药物。
他总不好对一位纡尊降贵，因他来回奔波、亲手为自己上药的亲王心生防备，喝下去之后才发现姜汤中加了料，这时候再想呕出来已经来不及了。
因此，哪怕他再三告诫自己，不要睡得太实，却依旧起晚了片刻。
为了不让统领怒火更盛，这些话他咽下去没说，故作心悦诚服地垂首等待刑罚的到来。
罚跪对影卫来说是开胃菜，鞭刑才是重头戏。
跪了大约小半个时辰，凌厉的鞭子终于破空而来，一鞭下去，昨晚包扎好的伤口尽数绽开。
则溪默不作声受了几鞭，心中想的却是，到底还是白费了晋王一番功夫。若早知如此，还是同晋王坦白自己不值得他上心好了。
十九，二十……
难挨的刑罚只能通过计数来打发时间，则溪在心中默默数着，祈求这场折磨快些结束。
五十鞭对往日的他来说或许忍忍就能过去，但对于伤口未愈的的他而言，这已经算得上重罚了。伤上叠伤的滋味并不好受，挥下的每一鞭都在挑战则溪忍耐的极限。
四十九，五十。
最后一鞭落下，则溪终于支撑不住，向前扑了一步，幸好及时用手撑，才没狼狈地伏跪在地上。
实刑人心情尚可，没有在这件事上为难则溪，刑罚结束后也不多言，收起鞭子后，推门直接走了。
则溪背上衣料也早已被鲜血浸透，整个人好不狼狈，但他实在无心顾及这些，缓了两口气从地上爬起，遥遥向皇宫所在拜了两拜，当作拜谢皇恩。
而后才从一旁架子上拾起外衣，稍稍整理仪容，免得回去后惊吓晋王。
此时的萧恒殊仍在卧房内逗猫，他不能参政议事，那些喝酒纵马的喜好也无法在王府中施展，每日除了养猫和翻阅杂书，几乎无事可做。
王府下人按照萧恒殊的命令，时时观察则溪的动向，因此，等他们见到则溪脚步虚浮地回到府上时，立即前往对萧恒殊禀报。
听下人这么一说，萧恒殊简直要疯了，他都不用猜，就知道这人又受了一身伤。
高烧能被当成似乎有些头晕，那这被下人轻易看出来的伤，只怕是无法掩饰的重伤。
昨晚用过的伤药、白绢，今日不必重新备下，萧恒殊拧着眉，带上一应物品，再次踏进则溪的院落
则溪外衣半褪，正欲为自己处理伤口，见萧恒殊前来忙披好衣服，起身行了一礼：“殿下。”
“坐吧。”
萧恒殊有心问些什么、劝上几句，却又担心自己话多，惹来对方不快，最后只深深叹了口气：“你啊……”
则溪看出了萧恒殊的心思，他说：“属下知晓殿下想说什么，只是属下实在不值得您费心。”
“殿下久不参与朝政，您是不是只知影卫明面上是陛下亲信，朝中大臣多有畏惧，却不知道影卫私下里究竟算个什么玩意儿。”
玩意儿……萧恒殊很少听有人这么形容自己，他点了点头，示意则溪继续说下去。
则溪一直觉得晋王殿下久不参与政事，对朝中之事也不甚了解，并不知晓影卫是多么卑贱的东西，对自己的态度才如此和善。等晋王知晓事情真相，就不会对自己这么客气了，态度就会如同他所见过的其他亲王一般。
因此则溪一直想多瞒几日，让自己多过几天舒心日子，但这种事，岂是他想瞒就能瞒过去的。
则溪据实相告：“影卫命贱，只要不死在殿下的府上，受伤是没人追究的。”
受伤没人追究，那么言外之意，在府上对影卫动私刑是没人理会的，用些手段让影卫死在自己府外也是没人管的。
萧恒殊的反应并不像则溪设想的那般，他没有面色大变，把则溪赶出房去，也没有说“卑贱仆婢”“枉费苦心”一类的话，而是缓缓开口询问道：“陛下不管吗？”
天子近臣受了伤，皇帝难道不管吗？
……
则溪哑然，他不知道晋王是真没看到他右手虎口上的刺青，还是明知故问，故意装傻。
他把右手递到萧恒殊面前：“殿下真没看到这个？陛下日理万机，哪有空管罪奴的死活。”
萧恒殊当然看见了那浅墨色的“奴”字，他又不是瞎子，如此显眼的刺青，他昨晚给人上药时就看到了，他只是没把这放在心上。
“我以为这是你家中获罪时留下的，太宗朝曾有将军受过黥面之刑，你手上的字不算什么。”
萧恒殊还当这是皇帝用人的手段，使功不如使过，有时候犯下过错的人用着更顺手。
可则溪的意思是，他依然是尚未脱离奴籍的罪奴？昨晚则溪口中的规矩，指的也是对待罪奴的规矩？
“这是罪奴的刺青，影卫手上都有这标记。”则溪说，“对待罪奴，无需太客气。”
萧恒殊颇有几分疑惑道：“你们毕竟是天子近臣，哪有殿下敢轻视你们，就不被治藐视皇权之罪吗？”
“皇帝哪瞧得起我们这些罪人。”则溪哭笑不得，不知是否该说一句晋王殿下心思纯良，根本不像皇帝的儿子，“只要诸位殿下不是对陛下心存怨怼，或是生了什么不该有的心思，陛下才懒得理会这些。”
更何况影卫们挨惯了打，又只存了为陛下尽忠的心思，根本不懂朝中的弯弯绕绕，纵然哪位殿下不那么好伺候，他们也只会如平常受刑一般，沉默咽下所有刁难。
竟是如此，萧恒殊终于明白了皇室中人是如何把这些影卫往死里作践的。
这些人该不会觉得罪奴能活命就是皇帝开恩，被折磨对待也是他们自己活该吧。
他昨日就该意识到，只因打翻茶水就被罚着在寒冬腊月里下跪的人，怎么能算作官员呢，这分明就是皇家的奴仆……
萧恒殊没忍住问：“你昨晚说的规矩是什么？”
“未得准许，影卫不得与生人私下接触。”
“大夫也不行吗？”萧恒殊难以置信，“你与我府上小厮接触，算不算违令？”
则溪沉思片刻：“这大概要看统领的意思。”
统领的意思……
那这所谓规矩岂不是统领一人说了算，萧恒殊暗骂一句荒唐，皇帝如此行事，难怪楚王与越国公屡次上疏。
“统领事务繁忙，不会每件小事都亲自过问吧。”萧恒殊语气相当笃定，与充满漏洞的规则相对应的，大概是一个尸位素餐的上司。
则溪一怔：“是。”
萧恒殊循循善诱：“那么只要你不说，我不说，你的统领就不会知道，你也不会因为违反规矩受到惩罚，对吗？”
则溪艰难地点点头，挤出几个字：“殿下说的是。”
道理是这个道理，可也要看看这话是从谁嘴里说出来的。换成太子或是吴王，则溪毫不怀疑他们能说出诱人越轨的话。
但他面前的晋王素以循规蹈矩著称，纵使皇帝时常去找晋王麻烦，却也知晓他绝不敢做违逆圣意之事，只是皇帝迈不过去自己心中那道槛罢了。
晋王殿下亲自教他欺瞒，听起来多少有些匪夷所思。
不过，晋王既然这么说了，则溪虽难以置信，却仍然会痛快照办。
为了防止萧恒殊疑心，同时是表明自己的态度，则溪还补了句：“殿下放心，属下心中有数，不该说的话一句不会说。”
则溪这话说的轻巧，萧恒殊却懵住了。
他一来是仗着人对他坦诚，才敢冒险试探，二来他敢这么说，也是认定屋内只有他们两个，空口无凭，就算则溪有心拿他这句话做文章也掀不起风浪，闹到御前他咬死不认就是，皇帝总不会有闲心断这些鸡毛蒜皮的案子。
可则溪说的是什么？告诉自己放心，不该说的话一句都不会说？
这还是对陛下忠心耿耿的影卫吗？而他就这样撺掇人家做了违背皇命的事？
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