天子的病情仍然只有极少数人知晓，不曾走漏风声。宋璟着手安排后事的同时，临沧侯抵达金陵，婚仪大张旗鼓地筹备起来。也是在这个关头，边境传来消息，燕国瞅准了叛军赴京留下的防备空隙，集结大军，兵锋直指兖州。
王充主动请缨，宋璟亦未加阻拦，从善如流，要与军威炽盛的燕人硬碰硬，朝中除了王二将军，也没有什么可用之将。
临沧侯拨出一部精兵给小儿子，王充又从禁军中挑了一部分人，加上他原有的亲信，重新编为一支队伍。军情如火，容不得等待，没几日便要整军出发。
宋璟亦不含糊，尽出武库中精良装备，强兵利器，披坚执锐，军威雄壮，为近年所未见。
皇帝抱病在身，不能亲往劳军，仍旧派黄贞过去。赏赐之丰厚，更数倍于旧例。
这些日子，黄贞始终琢磨着皇帝的心病。此时渐渐悟出眉目，说到底，是为了那个人。尽管他不知道那天王充究竟说了什么，却明白一定是那番话伤透了宋璟。他不禁生出一种怨憎，于公于私，王充都不该这样待宋璟。解铃还须系铃人，他既然坚信此事本来就是王充的责任，更觉得王充应当——或许也只有他能解决。
他也晓得，王充这人没什么忠节观念，不计较所谓大局，行事任情，但凭喜好。也正因这样的性子，昔日葛浑权倾朝野，他仍然肯为空有虚名的小皇帝用命。却也正因这样的性子，如今宋璟羽翼渐丰，他这个当初烧冷灶的，却一点不知道要维系好与天子的旧谊——可见他从前待宋璟好，也完全不是为着皇帝的身份，这一点倒极难得。黄贞默然地思忖着，渐渐理解宋璟的绝望，世上大概再没有谁能够抛却身份不论，单单爱他这一个人，可如今，他连这仅有的爱也失去了。
无论是说以忠义，或是诱以功利，恐怕都对王充不起作用。唯一的法子只有以情动人。王充既然会为了宋璟的婚事发脾气，足以见得他对宋璟诚然是一腔幼稚的真情。这件事本来又怨不得宋璟，面对太后的威压毒计，他们俩该是一条战壕里的人，王充迁怒于宋璟，必定是有误会。
也许他以为宋璟娶他妹妹，是因为信不过他，要在宫中留一个人质，也许他以为宋璟是爱惜羽毛，觉得龙阳之好有损天子威名，才要娶一个同他相貌相似的妹妹聊作替代。他不知道这一切根本不是宋璟所能左右，不知道宋璟的迫不得已，不知道宋璟为了让太后收回成命，在天寒地冻里跪到昏死过去。
这样打算着，黄贞慢慢看到了希望。有些话宋璟不便说，可总该有人来告诉王充。他相信王充一旦得知实情，定会立刻请求觐见，他们能解开心结，宋璟的病便有救了。
自作主张地掺合皇帝的私事，是做宦官的大忌，他知道，可他亦不能眼睁睁看着宋璟这样一日日颓靡委顿下去，直到油尽灯枯。到那时，王充一定也会后悔。
既然打定了主意，不能再拖下去，得趁着王二将军出征以前，否则更没有可能了——宋璟让他负责犒军，岂不是现成的良机？也许这正是宋璟有意的安排，要他去说那些天子不能说的话。
临出发前，黄贞候在门外，正撞见傅丛觐见完出来。他赶紧进屋，向宋璟呈递了犒军的清单，心中暗暗下了决心，要同王充好好说道说道。他真为皇帝感到委屈，恨不得替他诉一番苦。
黄贞满脑子盘算，却听宋璟冷不丁叫他，“想什么呢？”
不等黄贞回话，皇帝已经看完了清单，斜躺在榻上，接着说下去，“他若问起来，就说朕是偶感风寒，年年冬天都这样，没什么大碍。他若不问，”宋璟一哽，低声道，“也就罢了。”
天子冷峻的目光落在黄贞身上，使他脊背发寒，觉得自己像一个透明的人，那双眼仿佛能看穿他所有心思，“至于别的，不要多话。”
黄贞伏在地上，知道宋璟已猜透他的想法，却忍不住多嘴一句，“官家，为什么不能告诉王将军？”
他实在为宋璟忧心，也顾不得这话该不该问，竟脱口而出。
宋璟被他问得一怔。半晌，才听到沙哑的苦笑，“告诉他什么？博他同情么？好像我折腾成这样，只是为了做戏给他看。”
他大概自己也觉得凄楚，情绪一激动，剧烈地咳嗽起来，黄贞急忙起身去抚他的背。好一会儿，宋璟才缓过来，又道，“你可知道石崇劝酒的故事？”
黄贞不明其意，但听小皇帝自顾自说道，“石崇常让美人劝酒，客人若不肯喝完，便当即杀了劝酒的人。如此一连杀了三人，王敦仍旧不肯喝，他的弟弟劝他，他说，‘石崇杀自家人，关你我什么事？’”
宋璟黯然道，“使苦肉计，也得人家在乎你。若已不在乎了，就算是死了又有什么用？”
他这话说得惨淡悲凉，让黄贞心中发疼，喉头酸涩，“若没有用，官家又何苦这样……”
宋璟一时答不上来。许久，他轻声道，“也许一开始，的确有一部分是为了他……以为我若已经病倒了，他或许也就不会再生我的气。”宋璟低着头，似乎在回想着什么，脸上浮现出浅浅的笑，却笑得很伤感，“他没再怨我，因为在他心里，那一段已经过去了。只是我心里过不去。”
这些痛苦他始终闷在心里，第一次能向人倾诉，仿佛是将要溺毙的人抓住一根稻草——他也知道这稻草是救不了他的，却仍然紧紧地抓着不放。
“我也不愿意这样，可是我控制不了。我无时不刻不想他，也就无时不刻不伤心。”他意识到自己已说得太多了，便止住话头，仍然叮嘱道，“你去犒军，千万不要同他说起这些。”宋璟几不可闻地叹气，“我没想纠缠他，更不是要他同情我。”
去军营的路上，黄贞不禁想起上一回奉皇帝之命来劳军。那时王充刚从诏狱里放出来，马上要奔赴边境，宋璟冒险乔装混出宫，非要跟着他一道去营里。那次也是冬日，宋璟去时兴致勃勃，回时却怏怏不乐。不知道那时又是怎么回事。
快要见到王充，黄贞心头对他积攒的不满越发炽烈起来。且不提宋璟本来没有哪里对不住他，即使是有，他怎么就不能让着宋璟一点，哄着宋璟一点？以宋璟的性格，不是他在乎的人，总归不能伤他的心。为了在风波险恶中自保，他从小在心中筑起坚固高墙，时刻警惕，不肯放任何人进去，只有王充竟得到了这份荣幸，当然应该感恩戴德，珍之重之——可偏偏他最让宋璟难过。
到了军营，仿佛空气都与外头不同，弥漫着一派凛冽威严，竟让黄贞生出一丝胆怯。下了车，见到军容整肃，兵强马壮，他却又冒出一个念头：这里是多么生机勃勃，可宋璟病得快死了。
他全然忘却了这些人是要去保卫宋家的江山社稷，只觉得他们的强健英武是那样刺目，时时刻刻提醒着他，宋璟的生命正在流逝。士卒们的身影模糊虚化，一切都看不清楚，对王充的怒火无声消退了，只感到悲伤而茫然。
王充来迎他，一身戎装，英姿飒爽，看上去真神气。黄贞木然地宣读了皇帝的旨意，他的躯壳仍然在执行犒军的流程，思绪却早飞回了禁宫的病榻，忽然注意到王充的眼神掠过他，似乎在悄悄打量着他身边的那些随从。
黄贞几乎要冷笑了，难道王充还以为，宋璟还会像上次一样，降尊纡贵地扮作小黄门跟着来么？
他愤慨而伤感地想到，倘若宋璟不是病得出不了门，也许真的会来。
临走时，王充忽然问他，“圣躬安否？”
那一瞬间，黄贞真想将一切和盘托出，告诉他宋璟如今病情危殆，奄奄一息——他脱不了干系！他若再不进宫，恐怕下次只能见到皇帝的灵柩。
但他终于没有违背宋璟的意愿，只是压抑住情绪，淡淡地道，“偶感风寒，年年冬天都这样。”同宋璟上回说的一样，王充也就没有生疑。
黄贞想，假如王充再追问下去，他便如实交代。但王充什么也没有说。
他们僵立在原地，似乎都在等对方开口。踌躇片刻，黄贞打破了沉默，“王将军，可有什么话要带给陛下么？”
“……原本要去陛下与舍妹的大婚仪，如今军情紧急，不能到场，实在抱歉。”
让人传话，总有些事不能直言，却也避免了许多尴尬。
至少不必面对宋璟失望的神色。诚然是因为军情如火，耽搁不得，但他急匆匆请缨出战，却也的确怀着私心——他想离开京城，越快越好，简直一刻也无法再在这个伤心地待下去了。金陵的风暴即将到来，他是没有勇气面对的逃兵。
他没有勇气去宋璟的婚仪。他当日硬要答应下来，是为了逼着自己放下，能将过去全部抛开，去见证王逍与宋璟喜结连理，像一个全心为妹妹祝福的好哥哥，事情会变得简单、体面得多。
但他做不到。
况且——王充心头转过一个愤世嫉俗的念头：从前的葛元君，如今的王逍，将来若他的家族失势，不再有利用的价值，也许又会有新的皇后，又一场大婚仪，错过这一次，便也不是多遗憾的事。
他马上唾弃起自己的阴暗可鄙，即便不为宋璟，冲着王逍，他也该诚心盼望他们能婚姻幸福。
他劝不动王逍悔婚，只能说服自己，这场联姻未必行不通。宋璟从前喜欢他，大概也是中意他身上某些特质，王逍相貌与性格都像极了他，一定也具备让宋璟喜欢的那些条件。她是女孩，是皇后，宋璟可以堂堂正正去爱她，而不必担忧台谏史官，他们可以名正言顺地朝夕相处，他们都是那么可爱的人，一定能够爱上彼此。
那他呢？
——他当然应该为之高兴。
他试图剥离其余不该有的晦暗情绪，尽量让自己的语气听起来轻快一些，“论理该备一份贺礼，只是陛下富有四海，什么也不缺，也没什么能够送的……”他嘴里发苦，挤出一个微笑，“但愿能送陛下一场大胜。”
黄贞捧着碗，见小皇帝一副不肯搭理人的态度，只得在心底叹口气，准备退出去。
其实宋璟并非一直这样不配合。即使是同王充见了面回宫，仿佛已心如死灰，病势猛然沉重起来，他仍然规规矩矩地执行医嘱，只是没过多久，他大概也意识到这病靠太医是医不好的，吃再多名贵药材也是徒劳，便不再勉强自己，转而认真准备起后事。
但黄贞依旧不肯放弃——他也许是这世上最在乎皇帝性命的人。不管宋璟喝不喝，他总会让人按时熬好了药送进来，指望万一宋璟能回心转意。
黄贞正准备出门，却听见宋璟叫住他，皇帝仍旧背对着他，声音喑哑低沉，好像从很深的地底传过来。
“他不肯来我的婚仪，情愿去同燕军拼命。”宋璟喃喃道，是问黄贞，更是在问自己，“你说，等我死了，他会来我的丧礼么？”
黄贞一度以为宋璟会熬不过去。王充已经率军出发了。只要他还在金陵，仿佛就总还存着一丝希望与转机，他这一走，事情也就真正地无法挽回。
但宋璟的身体竟然慢慢地康复了。太医归功于天气的逐渐转暖，宋璟这病是寒病，最冷的日子过去了，天地间阳气渐盛，病情自然好转。
另一个原因，大概是皇储的选择上遇到了难题。遍数宋家宗室近亲，虽也有几个颇具才行的，堪为守成之君，若要他们来收拾眼下楚国满目狼藉的朝局，革新变旧，却是太为难他们了。
宋璟从小被当作帝国的继承人培养，接受的是最正统的儒学教育，对身为君王有着非同寻常的责任心，并非“死后哪管洪水滔天”之辈。何况当初先帝骤然离世，留下寡妻幼子，大好山河落入葛浑掌中，那是宋璟曾深切体会的漫长黑暗——他绝不愿重蹈覆辙。他不能确保身后权柄能交托给可信赖的人，也就不能容许自己撒手人寰。
皇帝这次沉疴难起，归根结底是心病。心病还须心药医，靠着责任心与意志力，他竟然从药石无灵的病况中逐渐恢复过来。那一叠叠奏章，那一卷卷地图，简直是世上最好的方剂。
但黄贞知道，那些究竟不是对症的药。
算起来，宋璟的病真正向着无可救药的方向发展，却是王充回京以后，王充一离开，皇帝的病倒开始好转。
他病危是因为王充，病好，也是因为王充。
即便他嘴上否认什么苦肉计，可只要王充仍在京城，他便还怀着希望，以为王充总还在乎他，他病得这么重，王充也许会原谅他，会来探望他，他们之间就还有转圜的可能。
王充一走，他便像一个被抛下了的孩子，清楚地意识到，不管再怎么哭，怎么闹，怎么折磨自己，那个人也不会再哄着他，向他张开温暖的怀抱了。
他被人拯救的希望彻底断绝了，便不再哭闹，只能自己从绝境中咬牙爬出来。
直到此时，他才真正接受现实，承认他与王充之间，再也没有可能。
他几乎死过一次，直到此时，终于得以复生。
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