王充送完了小皇帝，回府里倒头便睡，直到未时才爬起来，赶去袁家喝酒。
“哎呀！探花郎总算来了！”
“考了武举到底同我们这些游手好闲的不一样了，忙呀！”
他们这帮狐朋狗友打小玩到大，说话向来无所顾忌。
“平日请不来小灵，他听说你在才肯赏光，你倒大半天不见人！”顾小灵闻言只浅笑，并不说话。
今日是袁垒做东，他佯装气愤，“老实交代，怎么迟到这么久？”
谢逸抢白，“王且之一心只有美酒佳人，有好酒都不来喝，必是昨夜交了桃花运！”
王充光顾着喝酒，亦不反驳。
郑朗道，“他命犯桃花，哪一天不交桃花运？说到桃花，探花郎如今可是奉旨采花，摘了哪一家的，怎么不见你戴？”
袁垒好养花，常以识花自夸，听郑朗一提才想起，王充既当了探花郎，理应遍游名园，却没到他家园子里看花，便摆出一副伤心样子，“是呀，你若在别的地方没找到，怎么也不来我这里看看？”
王充这才放下酒樽，悠悠吐出半句，“唯有牡丹真国色啊。”袁小侯爷珍藏的确实是好酒，小半坛下肚，已令人飘飘欲仙。
思绪又荡回昨夜月下园林，枝头春意缤纷喧闹，那人孑然独立，却教百花黯然失色。
一聊名花，袁垒立刻来了兴致，“都说牡丹洛阳城的最好，我还无缘得见呢。金陵城里倒是也有几处栽牡丹的，美则美矣，比起别的花来，却也不见得能艳压群芳。既是你千挑万选看中的，必然非凡品，到底是谁家养的，快拿来我看看！”
袁垒讲得轻巧。莫说让宋璟同他们一道聚会这等天方夜谭，即使是他想再见宋璟一面，恐怕也未必还有机会。斯人清影，大概只得梦里相逢。王充惟有苦笑，“国色天香，生于庭阶，只宜瞻望，岂可攀折？”
这些朋友相识多年，从来只见王充情场得意，何时听他说过这种丧气话？一时又震惊又同情，难免还掺点幸灾乐祸。
只有袁垒还以为在说花，赞许地拍拍王充肩膀，“说得也是！牡丹不易种，必费了好大功夫，摘了确实可惜。”
郑朗人情最练达，道，“竟能让且之说话也文绉绉冒酸气，了不得！我掐指一算，恐怕这次是桃花劫。”
袁垒听不明白，顾小灵却听得懂。他为王充添了酒，想劝解一二，却欲言又止。他对王充何尝不是一腔无望相思，自己尚劝解不了，又如何劝别人？
王充抬眼看他，醉眼朦胧，忽而一笑，“我过两日便要去岳城。为我弹一首罢。”
顾小灵一怔，不料才等到王充回京城，却又要离别。他不知岳城是边陲险地，却本能地感到忧心，含着泪答应，命人取琴来。
众人听见岳城，俱是一惊。觥筹交错欢声笑语一时停住，皆愕然望着王充。
他们这般伤情，却把王充逗乐了，“又不是再也见不着了，干嘛哭丧个脸？就算是再也见不着了，难道要我走马灯时想起你们都这副样子？”
谢逸干笑两声，“正是，将来难过是将来的事，今日本是为了庆祝且之高中探花郎，该尽兴而归，不必提前哭丧。”
郑朗作势要踹他，“怎么就非得哭丧，未必且之不能凯旋，我们这是提前庆功！”
“莫唱《折柳》，”离情别绪的曲子，徒增伤感。王充摇摇晃晃地站起来，信手拔出谢逸的佩剑，“我当为诸君舞一曲《入阵》。”
金墉城下兰陵王五百骑杀入十几万周军阵中，齐人遂为此舞。说来也巧，岳城的守军亦只有五百人。
到岳城不久，王充就迎来了远客。谭惟奉临沧侯的命令来看他，捎带了一大车东西。
“来得正好，正想你呢。”王充热烈欢迎，热情得谭惟直觉不对劲，不晓得这小子又憋着什么坏。
“这才多久没见，被流放了想起我的好了？”
“是啊，每想起守一你是何等治军有方，简直望夫石般盼你来。”
“岳城拢共几百守军，你自己带不是绰绰有余？哪用得着我帮忙？”
王充肃然变色，谭惟暗道不好，这小子果然又有鬼主意！
“兹事体大，一旦告诉你实情，你便也担上干系。东西你已经送到了，回去同父亲复命便是。”
“不是盼着我来吗？来了又要赶我走？”谭惟心底叹气，真是知子莫若父，临沧侯猜的一点不错，“我同你交个底，若只是给你送点吃穿，也不用我千里迢迢地过来。侯爷说他从来管不了你，让我能帮你就帮，帮不了就给你收尸。本来他养老送终都指望你哥，大不了当没你这个儿子。”
“我也同你交个底，此事没有朝廷的命令，做成了未必有功，朝廷若论起罪来，杀头我担着，岳城的守备却要托付给你了。你肯帮我吗？”
谭惟微笑道，“现在便说句杀头的实话，我但知侯爷的命令，朝廷的命令不关我事。”
“既如此，我们去军营。岳城原只有五百守军，但现下，有一万人等着你训练。”
谭惟方才还老神在在，闻言下巴差点脱臼，“你上哪弄来这么多人？学会撒豆成兵了？”
“都是本地的百姓。一个月前，风言燕人要打岳城，城中百姓能跑的都收拾家伙逃难去了，还留下的，都是已无路可走无处可去的。燕人年年秋收抢我们的粮食，我已答应了岳城百姓，今年秋天带他们去梁郡收粮食。”
“你疯了？我又不是神仙，如何能让一万庄稼汉马上便学会打仗？”
王充胸有成竹，“只要看上去会打就行。”
梁郡虽远离都城，但却是个适合混日子混功劳的好地方。守将隋禾费了不少劲才调来，真是过了几年神仙般的日子。南面的邻居畏惧大燕威名，从不敢北犯，兴致来了便纵马洗劫一圈，村里人闻风早都跑光了，一点像样的抵抗也没碰到过。在梁郡这些年，隋禾但饮酒作乐，将军肚都不知不觉宽大了几圈。
他宿醉方醒，忽闻有人来报，说是楚军攻城了。他起先怀疑是自己还没醒酒，才会做这么怪诞离奇的梦，正欲倒头再睡，又有人来报，楚军军势极盛，一眼望不到头，列阵行步，地动山摇，鼓噪之声，绵延数里，军旗招展，少说也有上万人！
隋禾的酒意彻底被吓没了。
楚国多年不曾有动静，如今既然出兵，必是筹谋已久，已做了万全准备，所图定不在小。梁郡一座兵马寡弱守备荒废的城池，如何抵挡得住？
隋禾哀叹命运不公楚人无眼，为何选中他来挨这第一刀？不过，伸头缩头皆是一刀，缩了头不就砍不到了么？
隋禾庆幸他虽腰围日增，马还载得动他，赶紧带上妻妾儿女金银细软浩浩荡荡地撤退了。
王充派人在城下大喊，“大军将至，隋禾已经逃命去了！现在投降，保你们不死！”
守军猝然遇袭，本就一片混乱，听说守将带头跑，更是人心离散。仅有一校尉尚在城头竭力稳定局势，督促兵士不许撤退。但他挽救燕军的努力很快被迫告终，因一支利箭破空而来，正中他的咽喉。
“教会徒弟，饿死师傅啊。”谭惟原已弯弓搭箭，欲一展身手，这下只能转换目标。
王充面上并无得色，却是有些物伤其类，幽幽叹道，“燕国若以此人为将，恐怕梁郡一时半刻还难拿下来。”
将官死的死跑的跑，梁郡城防迅速崩溃，几乎兵不血刃，楚军便进了梁郡城。
一朝换了人间，梁郡百姓虽还来不及箪食壶浆迎王师，却都自发聚在街边欢呼起来。王充骑马入城，但见人群欢声笑语，一白发老者在家人搀扶下颤颤巍巍走出来，声泪俱下，“不曾想到，有生之年还能见到王师北还啊！但恨吾妻不得见今日！”他这一哭，人群中亦有不少人抹起眼泪，大悲大喜，尽在顷刻之间。
围观的人越聚越多，百姓知大局已定，便都从躲避的地方跑出来，也有胆子大的直奔到王充马前跪下，求将军为他们主持公道。燕兵在梁郡骄横跋扈，作了不少孽，视楚人为奴为婢，肆意欺侮，这些楚国遗民多年来敢怒不敢言，只道国破家亡，今生无望一伸冤屈，不曾想到朝廷还惦记着他们，愿意派大军来解救。
王充便让人将燕兵中领头的押到闹市处斩，梁郡百姓皆争相观看，欢呼不绝。
临刑前，却有一女子冲出人群，指着其中一人哭喊道，“他是好人！”不少百姓亦附和，说这人心善，不曾欺压他们。王充从善如流，刀下留人，又问，“剩下这些呢，可还有冤枉的？”却不知来日他若弃市，会否有人愿为他哭一句冤枉。
人群呼道，“千刀万剐亦不冤枉！”
几个燕兵头目方才还以为有一线生机，哀声告饶，见活命无望，乃高声咒骂起来，“王充！你答应了投降不杀！出尔反尔，必有报应！他日我大军南来，你亦如刀下鱼肉！”
余下的三千燕兵，王充却将他们都放了。
“你不怕下回挨他们打？”
王充笑道，“我们请的这些帮手，只可远观，近了便露馅。若要杀，燕兵必搏命挣扎，谁杀谁都难说。若留着他们，时日一长便知虚实，到时城里造起反，更无险可守。放了他们，他们为减轻罪责必极力宣扬我军军势，有这三千溃兵，燕人便不敢贸然攻城。”顿了顿，又道，“倒被那几个燕兵言中，今日之战我已奏闻朝廷，用不了几天，我大概就得去京城候斩了。”
谭惟只当他在开玩笑，亦笑道，“若斩了你，顾小灵岂不要带头哭倒长城？”
王充心里却浮现另一个人。从前读周幽王烽火戏诸侯，只觉不可理喻，定是后人杜撰，现在竟能理解，若一城之捷能博君王一笑，若一身之死能得伊人一哭，纵枭首建康，亦无怨无悔。
“我走之后，梁郡便托付给你了。大多人还得忙秋收，若有愿意从军的，你挑几百人，隋禾人没抓着，金银财宝丢了几车，足够作军饷。经营城防，备足粮食——”王充说着又笑起来，“这些原是你教我的，我怎么好意思教你？燕人这几日还不会来，我们做好准备，梁郡至少能撑一月。”
谭惟这才意识到他方才并非戏言，忿然变色，“七年未尝一胜，今日克复梁郡，本是大功，朝廷若要杀你，天理人心皆不容！”
王充方欲开口，忽然一个半大小子不知从何处窜出来，拦在马头前，王充赶紧勒住马缰。
谭惟斥道，“谁家的小孩，不要命了？你父母呢？”
小孩纳头便拜，“昔年梁郡陷落，我父母皆死于燕人之手，求将军准我从军伐燕，以报双亲之仇！”
王充打量小孩的年纪，推算他大概才七八岁便成了孤儿，已晓父母之仇，却无复仇之力，这些年仍要在燕人治下苟活，实在可怜。
“你叫什么名字？”
“秦越。”
谭惟劝道，“且之，他还没到能领军饷的年纪，梁郡孤儿多了，你若都要滥好心，哪管得过来？”
王充只弯腰伸手，“会上马么？还是要我抱你上来？”
小孩身手却很敏捷，生怕王充被谭惟劝得反悔，立刻蹬上马背。他父母被杀，家产被夺，这些年居无定所，在梁郡城里活得如同阴沟老鼠，日夜只能在梦里为父母报仇，忽然神兵天降一位将军，竟将燕人赶跑了，他暗下决心，誓死也要跟从王充，鞍前马后，随他北伐燕国。
“秦越，梁郡城里，像你这样的孩子还有多少人？”
秦越听到王充喊他的名字，只觉得心猛地一跳，几乎要从胸膛中飞出来，忙道，“七百人。”
谭惟猜到王充心思，忙道，“你既要委托于我，别给我留烂摊子！我可不给小孩做保姆！”
王充还未及开口，秦越已经急了眼，“大人！我们都是梁郡本地人，守土有责，况且与燕人俱有血海深仇，若蒙收留，必竭尽全力报国御敌。我听人说，狭路相逢，不畏死者胜。我们已无父无母，唯有尽忠以尽孝，无家室，无牵挂，生无可恋，便不畏死！”
秦越少时家境殷实，亦曾读书，但多年流落街头，已习惯靠拳头解决问题，他当然打不过谭惟，只能搜肠刮肚拼凑道理，书到用时方恨少，唯凭一腔热血而已。
他这一番慷慨陈词，王充起先听得颇为赞赏，听到他说生无可恋，不禁心底深叹。这么大点小孩，已对人间心灰意冷，固然是因为燕人戕害无辜，可是让百姓城破家亡，又何尝不是朝廷懦弱退缩的责任？
他温言道，“秦越，我没有弟弟，你若愿意，便当我是你哥哥。梁郡的孤儿，若肯从军的，便募为一营，也好彼此照应。”对这些孩子来说，即便不能称之为家，也算有一个可以惦念、有归属感的地方。“至于尽忠效死的话，不急这一刻谈，先同我回去吃餐饭罢。”报仇雪恨是一回事，若一生只是为此活为此死，未免太可怜了。人最好能真心喜欢什么，愿意为之暂且活下去，而甘心为之去死。
他活着便是为了名花倾国，倘若为牡丹花死，做鬼也风流，倒算是死得其所。
真的很感谢灌溉营养液的小天使：岑中归雪 10瓶
第一次发文非常忐忑，谢谢您的肯定，对我来说是很珍贵的鼓励，谢谢～
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第5章 莫唱折柳词，当鼓入阵曲
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