王充出了狱，朋友们赶紧为他接风洗尘，向来组局最热心的袁垒却不在。
“袁小山可被你害惨啦！”郑朗大声嚷嚷。
王充挑起眉，他自问一人做事一人当，如何会牵累到袁垒？
“本来小山天天养花酿酒，过的神仙日子，自从你考了功名，袁老侯爷便嫌弃起他在家游手好闲，怎么看他怎么不顺眼，硬是打发他去当差，我们喝酒这会儿，小山正在城西看大门呢。”
“学什么不好，要学我？我这都进诏狱了，难道还不是血淋淋的教训？当以我为鉴哪。”
听到血淋淋三字，顾小灵脸色一沉，满眼忧心。
郑朗道，“正是啊！养花酿酒，自娱自乐，虽不成才，总不至于招来杀身之祸，偏去出仕，一不留神可就身败名裂。”
谢逸拿胳膊肘拱王充，“早劝你别去找不自在，非得去考什么武举，不听表兄言，吃亏在眼前，现在后悔了吧？”
王充一饮而尽，微笑道，“不后悔。”倘若不考武举，如何能见到宋璟？即使这回真的身死诏狱，亦不后悔。
王充被召回京城时孤身一人，葛丞相念在燕军来势汹汹，拨给他五千禁军带去岳城。准确来说，这禁军实际是拨给葛浑的侄儿葛勇的，此次若能战胜，说不准是封侯之功，当然得派自家人一道去。
大军在京郊扎营整备，明日开拔。王充正与葛勇在帐中议事，通传宫里派人送了几十车酒肉来犒劳将士，不用说，定是冲葛勇的面子。
来送酒肉的宫差却是黄贞，他同葛勇互相寒暄几句，让随从端上药箱，“官家请沈太医专门备的药，皆是行伍中实用的。”葛勇谢了恩，便带着黄贞去参观巡视军营，留下王充同一个随从在帐中。
葛勇刚出门，王充便听到极熟悉的声音响起，他几乎怀疑自己出现了幻听。
“葛丞相先前要介绍将军认识他侄儿，便是那位么？”
说话的是黄贞的随从。方才一直低眉顺目，这时抬起头来，毛茸茸的貂皮帽下露出两颊冻红的一张漂亮面孔。
他当初随口胡诌的话，这人却记得一清二楚。为了见他一面，竟然乔装微行，冒着初冬的寒风赶到城外。
王充心头一热，原想开句玩笑，一时却说不出话来。小皇帝解开狐裘，从怀中拿出一个小巧精致的食盒，他从宫里一路贴身藏着，唯恐天寒吹凉了。
御赐之物，本该双手去接，王充怕宋璟看见他手上伤口，只一犹豫，宋璟心思何其细腻，敏锐察觉，将食盒搁在案上，便要去拉王充的手。
这时王充终于从震惊与感动的晕头转向里恢复思考能力，他才意识到不该如此，宋璟不该为他用心至此。
王充干笑道，“杀人的手，怎可碰陛下的手？”
他心里想的却是另一句话。
北齐安德王力尽被擒，周武帝下马执其手，安德王道，“死人手何敢迫至尊？”
必死之人的手，何敢触碰天子？
注定马革裹尸之人，如何敢回应小皇帝捧出那一颗鲜活的真心？
“傅丛用了拶刑，是不是？”宋璟声音很轻，洗过手，躬身去取点心，御厨新鲜做的酥黄独，最适合冬日趁热用，“张嘴。”
他每回以天子口谕的威严为这种小事下命令，尽管有些不伦不类，却也总能让人不假思索照做。
王充乖乖张开嘴，才意识到当今天子在喂他吃点心。他手伤虽未愈，还不至于饭来张口，不过这时恭敬不如从命，他专心品尝口中馥郁芋香，尽量不去注意眼前晃过纤净如玉的手指。
宋璟从来是被人伺候，头一回伺候人，动作极小心翼翼，不敢丝毫怠慢。一个专心吃，一个专心喂，帐中一时寂静无声，直到宋璟终于喂完了，望见王充唇上一点酥渣，下意识抬手拭去，冰凉指腹擦过意料之外的温热柔软，宋璟只觉心跳一空，一种陌生的冲动满溢胸中。
他慌忙将手掩在袖中，指上余热却灼得他心乱，几乎不敢再抬头看王充。
小皇帝纯情至此，真是令王充意想不到，而他自己游戏花丛，见惯风月场上撩拨手段，居然因这样的接触便方寸大乱，更是出乎他的意料。
王充佯装无事发生，硬生生把话题扯回去，横竖手伤已瞒不过，“皮外伤，已不碍事了。”至多是拿东西时会疼，但行伍中人，难道因此便不拿剑了么？“几个月不见，陛下还好么？”
小皇帝抬眼望向他，漆墨眼眸闪着湿漉漉的光，轻轻点头，“将军能活着，朕便心安。”
王充本来不乐意同小皇帝打官腔，率性而为，难免举动狎昵。可宋璟出宫专为送点心，着实吓了他一跳。从前是他胆大包天，贸贸然直冲到无人敢接近的小皇帝身前，本来不指望有何结果，只是他乐意一厢情愿。宋璟向他主动哪怕一步，他便惶恐起来，裹足不前，甚至直想退回去，留出寻常君臣的边界。他甘心为宋璟死，可这只是他一个人的事。他宁可让宋璟误会他见异思迁薄情寡幸，绝不能自私任性，教宋璟再陷下去。长痛不如短痛，此时悬崖勒马，过几个月，宋璟或许便能将这些不该有的情愫忘了。
“陛下新婚，臣还没来得及道喜。”王充退后一步，规规矩矩行了礼，不禁惊异于自己如今口是心非的能力。
宋璟心思敏感，岂会察觉不出这刻意的生分疏离。合该如此，即便是不撞南墙不回头的人，诏狱鬼门关鲜血淋漓走过一遭，也该知难而退了。王充从前大抵是初入朝中不知深浅，无知无畏，如今若要明哲保身，要离他这百无一用的傀儡皇帝远一些，以免再得罪于葛浑，亦是理所应当。
冒险出宫，本来只是想见他一面，已经见到了，便该满意，不该有其他奢望苛求。
“将军已送了朕最好的贺礼。”宋璟低下头，怕脸色出卖自己内心痛楚。
王充闻言却是一怔。他梦中曾见宋璟迎他回京，玩笑说梁郡之捷报便是他送圣上的新婚贺礼，这话他不曾真对谁说过。他自然不知，那夜宋璟亦做着同样的梦。
“将军，千万保重。”千言万语，能说出口的仍旧只有这一句。
葛勇志大才疏，刚愎自用，主帅如此，恐怕活着回京城的希望已很渺茫了。王充深知，这也许是他见宋璟的最后一面，他忍不住深深望向宋璟，打算把这一眼镌刻在他临终的走马灯里。
“陛下放心，臣必誓死守住梁郡。”
就是这样他才不放心！“只有我们二人，不必再说场面话，朕之所以来，便是想告诉将军，我只要将军活着，切勿抱死节的念头。”只要活着就好，即便不能回建康。战事若不利，他情愿王充降燕，亦不愿听见他殉国的消息。
“恕臣不能从命。”王充微笑道，“贪生怕死，打不了胜仗，亦保不了性命。生路只有一条——向死而生。”
帐外传来黄贞高声谈笑，宋璟知道这是有意提醒，他与王充只得匆匆一面，不知能否再见，也不知王充是否还想要再见他。
岳城原有的守军，京城带去五千禁军，连同邻境调拨来六千戍卒，皆由葛勇统领。从纸面实力上讲，虽不及燕军，据守坚城却也颇有一战之力。
王充刚到岳城，秦越早等在城门口迎他。这个年纪的小孩长得太快，士别三日，王充差点没认出来，小孩忍饥挨饿那么多年，在军营里终于吃饱了饭，春笋似的噌噌往上窜。又穿上一身戎装，英姿勃发，同从前的小流浪汉真是天差地别。
刚打上照面，秦越便扑过来给了他一个结结实实的拥抱，手无意间搭上他肩膀伤处，痛得王充不禁倒吸一口凉气。
秦越忙问，“怎么了？”
“你小子忒重了。谭守一没折腾你们吧？”
谭惟律下极严，一视同仁，也不管是不是小孩，通通按他的标准练，新兵往往叫苦不迭。秦越这些小孩却是打小吃惯了苦的，当了兵每日都有粥喝已经心满意足，皆勤奋肯练，一点不比成年人差。
“没有啊，师父还教了我射箭！”秦越感念王充知遇之恩，昼夜苦练，就等着王充回来露一手，不能叫他失望。
王充有些惊讶，笑道，“守一当了你师父？那你得叫我声师哥。”谭惟眼光高，除了他没收过别的徒弟，看来小孩颇有天赋。
中午吃过饭，到岳城兵营。路过靶场，葛勇突然叫住秦越，“那个谁，谭守一的徒弟，箭囊拿来。”
秦越不明所以，转脸望王充。王充知道谭惟军纪严明，一箭一矢都登记到人，不许浪费，秦越大概是怕葛勇贪了他箭，谭惟那不好交代。小孩太守规矩，可见谭惟淫威，王充不禁失笑，轻轻点头，示意无妨。
葛勇接过箭囊，便弯弓搭箭，一箭中靶，靶上三个同心方环，葛勇的箭落在第二个方环中。
副将高声叫好，葛勇把弓递给他，这位副将瞄了好一会儿，射中第三个方环外，勉强没脱靶。
接着几个将官挨个射完，都没进第二个方环，甚至还有靶都不沾的。副将解释，“今天风大，着实太难射中，葛大夫真神射手。”
弓箭交还秦越手里，他却骑马窜了出去。马背上，秦越张弓搭箭，箭矢呼啸而去，正中靶心。
王充忍着没笑出声，这便宜弟弟没捡错，性格简直同他一个模子里出来，人情世故是一点都懒得讲。
一旁将官脸上都有些挂不住，担心葛勇丢了面，提心吊胆观察他脸色。葛勇却挺大度，豪爽一笑，“真不愧谭守一的徒弟。”
秦越正准备把箭递给王充，忽然想起了什么，小声同王充商量，“师父说你每次都射在前一支箭上，弄废好多箭了。”这精打细算的计较劲，真乃谭惟嫡传弟子。
王充本来也懒得争这个，笑道，“你今天够给谭守一长脸了，若还让我来，又把他招牌砸了。”
秦越便策马往靶场另一边去，葛勇问，“他这是去哪儿？”
王充笑答，“咱们边军拮据惯了，当然得把箭捡回来呀。”
“王将军！”葛勇回官舍休整，王充独自在营中晃荡，忽闻有人喊他，驻马转头，却是一个器宇轩昂的中年男人。
“贺安国，泗州守将。”男人快步向他走来，周身自有一派威严凌冽，尽管素未谋面，却一望便知是戎马多年的宿将，“王将军收复梁郡，乃我朝七年来第一场扬眉吐气之战，真是将门虎子，幸会。”
王充赶紧下马，“贺将军谬赞。梁郡之捷是圣人之德，丞相之勋，我何敢居功。”
贺安国沉声道，“梁郡之捷当归功于谁，京城太学的石碑不清楚，岳梁百姓的心却如明镜。有一件事，我要向将军道谢。”躬身便要行礼。
王充赶忙扶住他，不免困惑，“我与贺将军此前无缘相识，不知这道谢从何说起？”
“故友埋骨梁郡，若非王将军，恐怕此生不能去拜祭。”电光火石间，王充猛然想起，他少时听父亲提过一回，岳梁有贺安国韩渭两员骁将，当地人称为连璧。韩渭坚守梁郡，城破身死，边境再无捷报，贺安国之名，也再未听闻。
“梁郡之捷，本是侥幸，也许正是韩将军在天之灵护佑，让隋禾丧胆而逃。”
贺安国仔细端详眼前青年，似乎想从中寻找什么飘渺旧影，良久叹道，“七年不胜，岂是没有能战之卒，只是像你和季清这样敢战的将领太少了啊。”
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