晚上葛勇宴请诸将，席间司酒的僮仆皆相貌秀气，唇红齿白。
京中宴饮，常让象姑作陪，所谓象姑，相公之谓也，身为男子，常模仿妇人装扮，一些达官显贵不便狎妓，乃以象姑为替代。喝过酒引入卧房中，象姑脱去男装，露出红紫里衣，俨然美妇人。
这些僮仆，大概就是葛勇找来的象姑。王充后知后觉地想起葛浑曾提过有个好男风的侄子，他当时左耳进右耳出，只作笑谈，不曾留心，倒是宋璟心思细，问过这个侄儿是否就是葛勇，不过他那会儿满脑子都是宋璟竟然出宫来看他，压根顾不上什么葛浑侄子。葛浑把他们安排到一起，倒难为他贼心未死。
宴席将散，葛勇却单独邀王充再去别院小坐。
“大战在即，恕下官不奉陪，葛大夫，千万保啬啊。”他当然并非清心寡欲之人，只是寻欢作乐也要看游伴，若同葛勇一起，实在难有兴致。
葛勇却不肯善罢甘休，张嘴满是酒气，说话都有点大舌头，“我叫了岳城最有名的小倌，偏偏且之竟然不肯赏光，看来是瞧不上我这个主帅。我的命令，你今日非来不可，你身边那个小孩也得带上。”
他好意请客，打算今夜同道中人同乐同乐，王充竟然敢拒绝，真叫他气不打一处来。白天他就瞅准王充身边那小孩，这么小年纪当兵谁信，分明自个儿带了娈童，现在倒装起柳下惠了！
他气势汹汹，说话粗声粗气，满以为王充见他动怒，必定畏惧退缩，正等着道歉呢，却见王充笑意全无，寒气森森，看着瘆人，“葛大夫误会了，那是我弟弟。”一字一顿几乎咬牙切齿，“年纪还小，我若教他烟月事，对不住他父母。”
竟然连个娈童都不肯给！葛勇勃然作色，“王充，你不要敬酒不吃吃罚酒！”
王充听他威胁，反而又笑了，“罚酒也是酒，有什么喝不得？”转身便走。葛勇一时气急，伸手去拉他肩膀，忽觉手臂一阵剧痛。他酒醒了一大半，不料王充胆敢袭击上官，却也明白自己打不过，谁知道这不要命的会不会就在这儿要了自己小命？只得暂且忍气吞声。反正这人还受他管辖，不愁没机会报复。
罪魁祸首一脸无辜，“葛大夫，需要帮你接回去吗？”
“滚！”
“下官告退。”
秦越牵着马在门口等好久了，昏昏欲睡，一见王充出来，立刻弹起身，飞奔来迎，黑夜里小孩眼眸晶亮，仿佛潜藏林中的狼，动作却殷勤得不得了，像疯狂摇尾巴的小狗。
“往后离葛勇远点。”
“好！”小孩答应得很爽快。
“你不问问为什么？”
“一看他就不像好人，我看人可准了。”秦越打小流浪街头，识人功夫无师自通，否则恐怕也活不到今日。
譬如那天他远远看见王充，便认定这是可以帮他报仇的人。当街拦马，是他人生中最大的一场豪赌，幸好，没押错。
折了葛勇胳膊，王充亦知自己兴许做得有些过分，毕竟是他的主帅，不过他一向任性而为，做完懒得后悔。信马由缰，思绪不曾在葛勇身上逗留多久，又飘到那天宋璟问他葛勇的事。一旦想起宋璟，便觉得眼前灯火身侧清风都黯然失色，满心只有无法言说的酸苦。
宋璟捧着一盒贴身藏在怀里的点心来找他，捧出一颗多年不曾相信任何人的真心交给他，他却硬生生将宋璟推开了。
单是想到宋璟会因此伤心，他简直十倍百倍地伤心起来。
但更让他绝望的是，他原以为自己一向敢作敢当，从不回顾，既决心要退回去做寻常君臣，便无怨无悔，可是，可是他竟做不到。
只要敢承担后果，事事皆可任性，唯有此心不由己。
倘若宋璟真的怨憎他呢，倘若宋璟真的将一切抛诸脑后，他要如何？明明是他主动选择，却难以接受这般结局。情知此念自私卑劣，却无法自抑。
他宁可战死沙场一了百了，亦不愿想象倘若侥幸回到京城，再见到宋璟，却只能作疏离陌路人。长痛不如短痛嘛，一死了之了无知觉，总比寸寸凌迟的折磨爽快得多。
东望迢迢，唯一能寄望的是月光，这月光照映着他在诏狱他在洞房，照映着他在边关他在深宫，千里万年，共此婵娟，此心惟有明月知。
在幽邃心底，他但愿宋璟在忘却他之前，能惦念他久一点点。
阿柳……
仿佛片片柳絮拂面，晃得他心颤，这个时节，怎么会有柳絮？他伸手捧下一片，雪白飘絮却在掌心融化，只留下冰凉水渍。
玉人自有冰雪质，他本不该伸手，更不该妄生亲近之念。
“将军，下雪了！”长街寂寂，衬得秦越的呼喊格外清亮。
“这儿没别人，不用叫将军。”
小孩愣了片刻，差点兴奋得蹦起来，“哥！”
燕军已至梁郡城下，浩浩荡荡，一望无涯，军容整肃，令人见之生畏。燕军主帅齐询，乃是燕主的亲弟弟，累有军功，故封晋王。
葛勇召集诸将，道，“燕军方至，立足不稳，王将军，你为先锋，明日率岳梁兵出城迎战。”
“葛大夫，燕军军势正盛，当避其锋芒，待其围城疲弊，伺机而动，明日便迎战，不得天时。梁郡城防坚固，居高临下，足以拒敌，出城而战，弃险不守，不占地利。禁军精锐，应为表率，冲锋陷阵，以岳梁新兵为先锋，恐失人和。请葛大夫三思。”
“好啊王且之，让你明日带岳梁兵出城，一句话字字都被你挑出错处，只你一人读过兵书？我们都是酒囊饭袋？你找这么多借口，不就是不敢打吗？你招惹的燕兵！”这一句近乎嘶吼，帐中顿时一片寂静，“现在知道怕了？晚了！明日出城，这是军令，你若胆敢拖延，我在这儿就能砍了你的脑袋！”
再辩已无意义，葛勇这作风倒是不出所料，王充拱手领命，便要告退。
葛勇见他这副冷淡甚至讥讽的神态，不知为何竟觉气虚三分，忍不住又道，“和我这没关系，”他指了指先前被王充掰折过的胳膊，“是丞相的意思。”
燕军少说有两三万人，仅以作战经验匮乏的岳梁兵为先锋，平地短兵相接，无异于送死。葛浑不让王充死在诏狱，原来是为了让他死得其所。
尽管明面上的大功记在葛浑名下，可民间已盛行王二将军的传闻，亦有“燕人不过尔尔，以王二将军为帅，燕师不足惧”云云的议论。葛浑不止要杀人，更要诛天下主战之人心，让他们看清楚，他们所指望的王二将军，不过燕军铁蹄下又一具尸骨。
“以你的标准，堪用的有多少人？”来不及多耽搁，王充直奔去寻谭惟。他不在梁郡这些日子，军事一应委托谭惟。
“一千一百人。”
岳城兵一部分留守，在梁郡的只有两百人，加上农人中选出的七百人，“你把小孩也算上了？”
“只要够得上我的标准，为何不算？”谭惟坦然道，“秦越那箭术，几个人比得上？”
王充沉默片刻，低声道，“守一，我没把握。”他从小就跟着谭惟学弓马，在这个兄长般的家将面前，不必再伪装。
谭惟捏捏他肩膀，“不过是一死，你王且之几时怕过死？”
“我死有何惧？但这一千一百条人命呢，我如何对得起他们？”他只有一条路，可这些人应该有选择。
谭惟道，“仍旧是从前劝你那句，人固有一死，人人皆然，尽忠朝廷力战而死，纵死犹闻侠骨香。还有一句，慈不掌兵，你若心里这关都过不去，当初考什么武举？”
王充气道，“打仗会死人，这我明白。但这回不一样，你难道看不出葛浑是让我带着岳梁兵白白去送死？自毁长城草菅人命，死在敌人剑下我无所谓，死在自己人手里，我不甘心。”
谭惟望着他，忽然笑了，“王郎看着聪明，原来是个傻子，葛丞相几时同你是自己人？”
午后尚有一抹阳光，秦越站在队伍中，视野被前面的高个儿完全挡住，什么都看不见。直到前头传来欢呼声，他才知道是王充到了。
在这帮岳梁兵心里，天高皇帝远，什么葛浑葛勇都不是什么好人，只有王二将军年少有为，智勇双全，真正是救人于水火的大恩公。
王充从前常混在父兄营中，但无官无职，从未在战前给这么多人做动员。他跳上台子，担心自己声音不够响，试探着先开口，“诸位！”
当他这一声喊出口，上千人忽然尽数安静下来，竟连一丝多余的杂音也没有，王充清晰地听到自己的心跳声。
“葛大夫已经给我下了死命令，明日必须出城迎战燕兵。敌众我寡，凶多吉少。直白点说，几乎等同于送死。我世受皇恩，是领着朝廷俸禄的将军，尽忠而死，固当其分。你们中有的本来是庄稼人，勤勤恳恳种地，靠自己、靠天吃饭，不欠朝廷什么。有的本来是岳城的戍卒，戍边艰苦，军饷微薄，你们也不欠朝廷什么。还有的是梁郡本地的孩子，你们更不欠朝廷什么，家破人亡，年幼失怙，是朝廷对不起你们。你们都不欠朝廷的，昧死尽忠，这不是你们的本分，若不愿出战，便留在城里，不必跟我一起。”他转头低声对谭惟道，“守一，留在城中的，便拜托你了。”
“我跟将军一起！”突兀一声极响亮的呼喊，是秦越，“我父母皆死于燕人之手，我若能杀几个燕兵，死也无憾！愿随将军往！”
一农人呼道，“将军从京城远来，却愿意拼出性命来守梁郡，我土生土长的岳梁人，难道还不能为这里抛头洒血吗？愿随将军往！”
一戍卒高声道，“将军不在，梁郡城迟早会丢，留在这里也是一死，与其坐以待毙，宁可战死沙场！愿随将军往！”
一声声竟汇成千人齐呼，“愿随将军往！愿随将军往！”千人一声，字字铿锵，地崩山摧之势，闻之令人心潮澎湃。秦越只觉自己的心也随这呼喝声擂鼓一般敲打着，刀山也好，火海也罢，他愿追随将军，生死无悔。
王充不曾料到这般场面，亦眼眶湿润，道，“既然如此——”
他一开口，山呼海啸一般的呼喝霎时消退了，兵士们皆凝神谛听。
王充让众人自己选择去留，一方面是不愿勉强他们去送死，另一方面也是怕士卒心有怨怼，一个被逼上阵的怯战之兵便可能引发一群人的崩溃。今人人不畏死，本来极低的胜算却也高了几成。
“诸位做好准备，交代好家事，今夜出城，我们去趟出一条路。”
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