虞夫人冷静下来细想想，锦樱的筹划也并非完全没道理，颜长阙这回实在病得凶险，万一没法子了，信信鬼神，图个一线生机。
说冲喜，毕竟相府高门显贵，比不得寻常百姓，行事首先要顾着体面，不适于对外声张。
虞夫人辗转斟酌，这些年她留心瞧着，御史府的黄仪梅，学士府的苏小妹，其实都对颜长阙藏着小女儿的心思。论门第家世，这两府都合适，要促成良缘，也都有胜算。只是御史府与相府素来亲厚，更为稳妥。于是私下吩咐锦樱，先与御史府的夏婆子探探口风。
御史府的大娘子去的早，黄仪梅自小没了娘亲照顾，那夏婆子是看着她长大的，情分非比寻常。锦樱与夏婆子相识多年，也算老熟人，彼此之间无话不谈。
锦樱明着拜访御史府，暗地里与夏婆子互通款曲，表明心意。夏婆子还不知颜长阙病得这样厉害，一听见说，立时吓坏了。
黄仪梅的心思，夏婆子早就瞧得明白，高门嫡女，一直未定亲，等得就是颜长阙。只可惜，宫里的那位淑公主珠玉在前，天家威严，横竖争不过，越等越觉着没指望了。但是黄仪梅脾气倔，怎么劝都不听。这时候锦樱跑过来提这个，夏婆子只是支吾搪塞，并未直接拒绝。
转天黄御史带着黄仪梅来相府探望颜长阙。虞夫人和锦樱谋划冲喜的事是瞒着相爷的，自然也瞒着黄御史，本打算私下撮合，等有些眉目了再挑明。见父女二人突然而来，虞夫人到底有些心虚，带着锦樱赶紧去锦书轩待客。
黄御史进出相府是常事，所以也不必太过客套，直接便来寝房病榻前。见颜长阙憔悴昏迷，奄奄一息的那样子，黄御史只是惋惜：“怎会病得这样厉害？”
虞夫人眼睛都哭肿了，流泪道：“这孩子福薄，只怕是，只怕是……”
黄御史宽慰说：“夫人不必灰心，七公子福泽深厚，总还会有法子的。”
颜长阙的书法经由黄御史指点过，对他而言，除了世交的情分，还有一层师徒恩义在。黄御史心下痛惜不已，只觉天妒英才。黄仪梅在旁边跟着，长辈面前虽一直未吭声，但也情不自禁红了眼眶。
虞夫人请他们外屋堂前吃茶，婢女奉了茶上来，黄御史没心思，摆摆手让撂下了。本待稍坐坐就走，谁知一盏茶的工夫没过，宫里的小黄门来了。
那小黄门是侍候淑公主的，对锦书轩熟门熟路，一来谁也不理睬，趾高气扬地便向虞夫人传话：“公主口谕，相府诗书世家，行事要顾着体面，外头那些怪力乱神的把戏，莫要传到府里来。七公子春闱进士，开封少府，莫非礼义廉耻都不顾了？是要打全天下读书的人脸吗？”
虞夫人心下大惊，知道公主必定听了冲喜的风声，特意前来威吓的，很是纳罕，到底是谁向公主走漏了消息。黄御史不明就里，只当是今儿让黄仪梅跟着来，坏了规矩，公主吃醋，这才前来责难。于是当着小黄门的面，赶紧起身离开了。
小黄门冷笑了声：“御史大人倒也识趣儿。”手中拂尘一甩，便也回宫复命。
虞夫人受这一番惊吓，思绪还没定下来，外头来报：“学士府两位公子来啦！”苏家两位公子，苏维逊苏维康，打小在东郊桐花书院和颜长阙一起开蒙，多年同窗，感情极好。前两日已来看望过颜长阙，今儿来苏门独女苏小妹，也跟着冒雪而来。
虞夫人一 一见过，为了避嫌，只得将苏小妹拦下，不让她进寝房。苏维逊苏维康未免都有些尴尬，进去病榻前瞧了瞧，很快就出来了。
苏小妹干巴巴的扑了个空，脸色极为难堪，一出院门，在白梅树下，便忍不住抱怨起来：“御史府的嫡长女能进，偏我不能进，他七少府的屋子金贵，也不要见人下菜碟儿，真不把我们学士府放眼里。”
兄长苏维逊连忙让她禁声：“都什么时候了，还计较这些，咱们来看望是尽心，不是来添乱！”
苏小妹绷着脸，一副受了莫大委屈的神情，苏维康便袒护妹妹道：“小妹也是担心长阙，心里着急，大哥就不要教训她了。”
苏维逊愈发道：“不是我要教训她，今儿她就不该来。”
府里的下人见苏小妹哭着走的，知道在锦书轩里受了委屈，风言风语传得很快。秋蝉时刻盯着那院子的动静，从外头回来，将虞夫人私下筹办冲喜之事，小黄门前来训斥，再加上苏小妹今儿也跟着捣乱，满口不忿地传话给明溪听：“高门显贵的府邸，哪个不是姬妾成群？公主素来霸道，这种事她也拦着，难不成眼看着公子撒手人寰，她就满意了？！”
边说着秋蝉边坐在窗下拿帕子拭泪。明溪宽慰道：“你先别伤心，七公子吉人天相，何苦咒他。”
秋蝉哭着断断续续说：“不是我瞎想，公子眼下乌青，已经不中用了……姑娘不知道，六公子那年就是这个情形，我记得很清楚。”
明溪心下一惊，不由说：“六公子当年体弱，七公子如今已成年，哪至于到这种地步了。太医院的方子，你可记得？我瞧瞧是什么缘故。”
秋蝉知道明溪懂医理，去年那时候一针就把五公子的痉挛治好了。方子在锦书轩收着呢，不过秋蝉先前跟着侍候汤药，早倒背如流。便将方子上的用药默写出来，拿给明溪参详。
明溪对着那方子研究了大半日，又把雪娘旧年留下的医案也翻出来看。到了夜里，心中才有了些眉目。七公子胎里带的顽疾，病根在气血，气血不通则顽固不化。明溪倒正好懂得一套疏通气血的针法，是从那本西域古佛经里脱化出来的。早年雪娘在她身上试验过，十分受用，所以她身子根基好，极少生病。
不过她这法子用在七公子身上也是冒险。成则便罢，万事大吉，若不成，七公子有个好歹，恐怕她在这府里再难独善其身。
她实在不必去做这样的赌注，何苦来，生死有命，七公子是死是活，跟她也没什么相干。
虽然明溪心中主意已定，但她打小跟着雪娘在山下行医，遇到七公子这样的病案，总难免好奇。医者仁心，她也不能装作完全无动于衷。纠结了半晌，终于忍不住跟秋蝉说：“七公子病得厉害，我也不曾去看望，思来想去，还是觉着应当去锦书轩见个礼。”
秋蝉听她这样说，倒很动容：“难为姑娘想着，姑娘是远亲，去见个礼，也是姑娘的心意。”
临终的人，去见最后一面，权当全了礼数。秋蝉一向谨慎，生怕坏了府里的规矩，直等到夜里，夜深人静了，内宅上了院门，虞夫人和三娘已回去歇息，才陪明溪过去。
月上中天，从花园迂回往东走，避开庭院内巡逻的护卫。到了锦书轩院门外，只见门前一树白梅琼枝斜倚。守夜的邓甤正要上院门，见她们来，连忙哟一声，说：“姑娘快里面请，怎的这般晚过来。”
秋蝉随口应道：“姑娘记挂着公子，过来瞧瞧。你该上院门上院门，我们说话就出来。”
邓甤道：“不妨事，姑娘进去吧，小的在这里守着。”
游廊抱厦的精致小院，九脊殿屋檐下灯光通明，掀帘子进去，两个婆子和奴娇正在火炉前煎药。锦书轩今儿来客多，奴娇应付得身心俱惫，已是十分厌烦。见明溪来，只得重新打起精神应付着，明溪虽进府一年多，奴娇只听见说有这么个人，从来没仔细注意过。这时面对面离得很近，一端详，只觉得她容颜明丽，清新脱俗，倒稍稍吃一惊：“见过明溪姑娘。”
奴娇虚虚行个礼，明溪便谦逊还礼，开口便唤奴娇姐姐：“原本早该过来，因怕见着外客，冲撞了，这才耽搁了，还得辛苦姐姐再劳累一回，实在叨扰。”
奴娇一点不客套，板着脸道：“你们轻点，不要惊扰到公子。”
颜长阙本就在昏迷，何来惊扰，明溪知道奴娇不耐烦，但碍于她也算府上的远亲，不得不敷衍着。
向南几间上房，奴娇引着她们进来，转而往东，只见竖格排窗齐顶的书架，竹简古籍码得浩如烟海，满屋子寒凉的墨香。再往里走，进了寝房，齐眉素纱山水屏风前顿住，奴娇生怕外头带了寒气，明溪便把披风脱下，奴娇接了挂去红檀衣架上。屏风后的炭盆里窝着烧红的银炭，火光红彤彤溢出来，温暖如春。
只见颜长阙躺在床榻上，白羽锦被露出上半身，霜白中衣映衬下，本该金尊玉贵的一张脸，苍白如霜，没有半点血色。
秋蝉一瞧见颜长阙，便忍不住伤心，眼泪汪汪的。奴娇连忙低声喝止道：“做什么哭哭啼啼的，多不吉列。”
明溪往塌床前花凳上坐了，伸手搭了搭颜长阙的脉，奴娇不由柳眉倒竖：“明溪姑娘这是干什么？！”
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