相爷从早朝下来便去了御史府，开封府少府一职许多人盯着，生怕颜长阙因病被人顶了空缺，还需和黄御史诸多调停。回来先过去锦书轩瞧了瞧颜长阙，见他起死回生，也能进东西了，心下甚慰。到了书房，大公子颜长安正在候着，说起九殿下此番的恩义，反倒惹一起一番忧心：
“殿下如此厚待，这是天大的恩情。寻常百姓家里欠了人情，或银钱，或替办差事，许多法子可以偿还。可他是康王殿下，心怀大志，咱们要怎么还？历来皇子夺嫡必定腥风血雨，殿下缺的是心腹，是助力，如今首当其冲便是你七弟。只怕日后少不了凶险。”
颜长安道：“父亲苦心教导七弟，不就是盼着有朝一日建功立业么，父亲应该欣慰才是。”
相爷点头慨叹：“忠孝难两全，可天下做父母的哪个不盼着孩子能够一世平安顺遂。”
颜长安见父亲左右矛盾，终究是太过疼爱七弟的缘故，便也不敢跟父亲说实话。这功劳记在九殿下身上，无论对相府，还是对外，都是再妥善不过：“儿子为嫡长子，不能为父亲分忧，是儿子不中用。儿子也知道，若非祖荫庇护断得不到如今的官位。好在咱们家兄弟众多，父亲不必太过替七弟担心，总归还有四弟，四弟是有出息的，将来定能和七弟一起光耀门楣。”
相爷道：“我正要问呢，你四弟常年在军营，你七弟病成这样子，他也不知回府一趟。”
颜长安说：“四弟勤勉，忙着在军营操练呢，想来还不知道府里的事，待儿子回去时转去南郊大营，去瞧瞧他。”
相爷嗯了一声，道：“老四执拗，先前看中侍郎府的四姑娘，恳求我提亲，让我给拒了。这傻小子就不明白，我和四娘是一个意思，那四姑娘绝非良配，偏他剃头挑子一头热。你这回见着他，好好开导开导他。”
颜长安应是，“四弟虽然骁勇，到底还小孩子气，父亲不必太过挂怀。”
他此番回京事发突然，没来及上奏朝堂，若被谏院弹劾，也是大过。眼下七弟已然无碍，不便再多耽搁，陪父亲在繁花院用过午饭，即刻动身回洛阳。
临走又转来锦书轩叮嘱奴娇一回。奴娇自然明白大公子的顾虑，此事若再翻出来，定会伤了九殿下的颜面，只能守口如瓶。
颜长阙气血已通，果然恢复得很快，一两日间便可下床，行动自如。窗外日头高照，天上的白云一束流光穿过，照进窗子里，洒下无限清辉。颜长阙刚刚起身，还没来及穿衣裳，做在床沿出神，奴娇端着熬好的汤药进来，他本能地皱了皱眉：“日日吃这些苦了发涩的东西，我已然好了，不必再吃了。”
他虽恢复，身子还需调理，照例用的太医院的方子。奴娇便笑说：“药哪有不苦的，公子怎的忽然娇气起来。”
颜长阙忽然问：“我昏迷这些日，虽睁不开眼睛，但知觉还是有的。大哥洛阳请来的那位神医，并未给我施针，我知道搭救我的绝非是他。我怎么好像听着有人唤明溪的名字？明溪来过我的寝房？”
奴娇见他这样说，心中一沉，故意打岔：“公子的寝房，明溪姑娘怎么能来呢，定是公子听错了。”
颜长阙将信将疑，仍旧问：“当真？你可别诓我？”
奴娇故作轻松道：“是谁施针有什么要紧，难道公子还要论功行赏么？快别想这么多了，赶紧养好身子，府衙还等着公子去上任呢。”
颜长阙若有所失地唔了一声，他并非纠结谁的功劳，他只是想确定自己神智迷离间，坐在他眼前，他紧紧抓住不放的那只手，是不是明溪。说来奇怪，与明溪去年大雪中初见，总觉着似曾相识，她像曾经出现在他梦境里一样，那位一身红妆凄迷悲壮的背影。
时光隔了百年，玉门关外，黄沙落日，她一身红妆被围堵在迎亲的大军里……他看见梦里的自己，穿着战袍，纵马疾奔，冲上去营救，西风烈烈，他在千军万马之中拼杀，想救她出来……可是敌军太多了，拼杀到力竭，他手中的长枪跌落，她终究是被带走了，他身负重伤倒在尸横遍野的血泊之中……
那个梦太惨烈，太痛苦，至于每当清醒时，都不愿再有任何回忆。所以这一年来他也总是避免与明溪碰面。
奴娇这一番打马虎眼，总算暂时将颜长阙瞒住。颜长阙大病初愈，连天气也跟着好起来，虞夫人高兴，因说锦书轩上下这些日侍候颜长阙辛苦了，阖府上下要庆贺庆贺。晚上在繁花院摆了家宴，赵二娘桃三娘燕四娘破例入席，五公子颜长深也被叫了来，只是四公子还是没回来。
颜长阙尚在用药，不宜吃酒，席间坐了会儿出来透气，五公子颜长深巴巴的从后面跟着。出了主院，颜长阙才顿住转身问：“五哥是有什么事找我？”
颜长深吞吞吐吐道：“我早想告诉你，可娘吓唬我，让我闭嘴。”
颜长阙耐心笑着问：“什么事非要瞒着我？眼下就咱俩，五哥不必怕，尽管说，我不会让二娘知道。”
颜长深听了，这才大起胆子笑说：“七弟你被骗了，我知道你的病不是洛阳神医治好的，他没那本事。咱们府里那位明溪妹妹，如今在春晖苑住着，去年冬月里来的，大总管说是咱们临川老家的远亲，你知道吧？她入府那日，我腿上犯了挛症，明溪一针下去，我立刻活蹦乱跳。一定是明溪给你施针，你才起死回生，好得那样快。七弟，你可莫要谢错了恩，明溪才是你救命恩人呢！”
颜长阙知道五哥素来颠三倒四，这番话多半也是他揣度，心下也还是一怔。转而问：“明溪给五哥治腿疾，旁人知道不知道？”
颜长深道：“大总管知道，旁人我没说过。啊，对了，上回大哥回来，在花园里叫住我，我跟他讲过。”
颜长阙若有所思，点了点头，颜长深跟着道：“七弟，我听娘说你还在用太医院的方子调理身子，这回你的病好了，但还没根除，要是再仰仗太医院，恐怕最后还是不成。正经让明溪看护你身子，一准儿你也能活蹦乱跳。我心下着急，他们都嫌我笨，我的话没人肯信，我也不敢去父亲母亲跟前说，七弟，你明白吧，我告诉你，你赶紧为自己想想法子！”
颜长阙见五哥一派赤诚，甚为感动，难为他一直挂念。当下笑应道：“谢谢五哥一番苦心，我的病痊愈了，以后也不会再犯，不必替我犯愁，再歇息两日就去开封府上任了。”
颜长深将信将疑：“果真痊愈了？”
颜长阙笑了笑，只说：“外头风大，五哥赶紧回去吧，今儿父亲母亲高兴，回去多吃几杯。”
颜长深挠挠头，丈二和尚似的，见他笃定这样说，便姑且回家宴上去了。风起寒夜，屋脊上厚厚残雪，只听得到呼啸的风声。颜长阙无心再吃酒，顿在廊下思量良久，以他的聪明才智，想通其中一些关隘，倒也不难。等回到锦书轩，进了屋子，奴娇正好在。今儿府里的下人都去主院等着领赏，不知奴娇几时回来的。他于是问：“怎的偷空跑回来了，母亲还没发放赏银呢。”
奴娇便道：“区区几两赏银，公子也太小瞧奴婢了。”
她生怕颜长阙乏了，早早侍候他睡下，寝房内刚添完炭火，不经意间一抬眼，瞧见屋角红檀衣架子上挂着的披风，这才想起来是明溪过来施针时落下的。
这几日只顾着照顾颜长阙病愈，竟没留心，于是心下不由嘀咕会不会被颜长阙发觉。
果然颜长阙早已发觉，她的视线转过来，颜长阙便兴师问罪般正盯着她。奴娇到底心虚，强装镇定地笑说：“公子瞧着奴婢做什么。”
颜长阙直接道：“我虽觉着不是什么要紧事，可你为何要瞒着我呢。”
奴娇见遮掩不住，这才坦白说：“大公子临走时，千叮万嘱，奴婢哪敢多这个嘴。”
颜长阙恍然，喃喃说：“果然是你和大哥瞒天过海。你和大哥都是为了我，我都明白。”
奴娇本来一直觉着对明溪愧疚，此时也不必再憋着了，便道：“事从权宜，这也是没法子。大公子思量周全，既要顾着九殿下的体面，也得顾着明溪姑娘的清誉。阴差阳错，木已成舟，总归结果是好的，如今只能将错就错。只是委屈了明溪姑娘。”
颜长阙明白了这些事，心中不胜低回，原来自己梦中感知的没错，果真是明溪。她可真是位奇女子，身怀奇才，坚毅果敢，不惜搭上自己的清誉，当机立断，无所顾忌地替他诊治。这份恩情他记着，将来一定想法子偿还。他的视线落在那衣架披风上，夕岚暮霭披风，去年府门外匆匆一顾，那时她立在簌簌大雪中，风姿明丽，青衣罩袍外正是这件披风。他心中一阵触动，怔了怔，便向奴娇交待说：“披风留在这，收起来吧，明儿你去找刁妈妈，再给明溪置办几件御寒的冬衣。”
奴娇见这样说，自然欣悦领命。
主母虞夫人不待见明溪，虽碍于相爷的情面，不至于对明溪苛待，毕竟在衣物没那么尽心。相爷自然也不会在意这等琐事。掌管库房的刁妈妈，见说是颜长阙的吩咐，不需半日，便将置办的衣裳码齐一股脑送去了春晖苑。
秋蝉不明就里，又惊又呆地问明溪：“姑娘，这是怎么回事？”
明溪笑说：“我哪里知道，既然锦书轩派人送来的，咱们自当多谢七公子的好意。”
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