北魏的宫廷最近没有鸡鸣，徐氏给江拂西进贡了个新玩意儿，说是调教得好，可以代替大公鸡打鸣儿。
送的是活物，一个扒光牙齿的奴隶，人已经半疯，说不清楚话。
先皇的妃子早先全被拖出去陪葬，宫室都闲置下来，每夜都有怨鬼哭号，这人吼叫的音量却比那些后宫女鬼的咒骂声还大。
五更天一到，宫里的小太监提着烧红的火钳子准时踹开牢门，火钳子往这个奴隶身上一贴，准比大公鸡还管用。
老皇帝生前奢靡成性，库房里的珍宝不少。江拂西一个都不感兴趣，却对这个贱奴很是受用。
几个公公早就候在门外，一大帮子人前呼后拥着中间那位贵人。门是黄花梨木，雕砌了天仙过海的繁纹，推开门一股屎尿味扑鼻而来，膻得连领头的大公公都皱了下眉，扭头见陛下面色不改，才往里继续走。
裹满黄色屎浆的几块布片耸动，一只胳膊伸出来，攥住大公公的脚踝，声音近乎喑哑：“水——”
这只胳膊极瘦，鼓起的长条下都是筋，皮肉包着骨头。大公公挪开脚，踩在那关节上，只听一声骨节断裂的脆响，布片下的人发出一声幼猫叮咛的惨叫。
“哎哟，陛下，这贱奴确实该喂点水，这样也说不出话。”公公一脸谄媚地扭头说。
江拂西垂眸看着趴在地面的兄长，蹲下身，也不嫌弃那些脏布，轻轻挑开：“去拿一壶温水来。”
“你们先退下，孤和哥哥有些贴己话要说。”
那截枯木一样的手在地板上拖出一条湿痕，江掷的眼睛布满红血丝，一刹那睁得更大，几乎惊恐地向后缩，咿咿呀呀说不出话，只能不断摆手。
他摆了两下手，身体忽然顿住，闭上双眼扑向江拂西的靴面，眼泪全蹭在上面，双臂搂住江拂西的脚踝嚎啕大哭。
江拂西接过侍人递来的温水，壶嘴抵住江掷脸颊，他又把壶往哥哥嘴里塞，洒出来的水在江掷脸上烫出一块红痕。
“行帙，你抬头看看我，今日好不容易得空来看望兄长，你我兄弟二人一定要好生叙叙旧。”
江掷忍不住发抖，但更恐惧江拂西生气，双手接过那只水壶，来不及吞咽往自己嗓子眼里灌，大口喝，一边喝一边呛。
“哥哥。”他听见江拂西说，“你好狼狈。”
江拂西看着江掷猪拱食的模样，看着他浑身挂着的黄黄绿绿不明的物体，顿时觉得索然无味。他从来没把这些兄弟当对手，他们的智力都随了共同的爹，一挥手就能逗得团团转。因为这层血脉关系，这样的逗弄蒙上一股别的意味。
“哥哥，你别哭。”江拂西蹲下身，攥住江掷的手腕。
江掷呜咽地发抖：“弟弟，弟弟......”
江拂西轻轻地笑，他像逗弄一只狗抚摸着江掷的脑袋。
“我派江阳征讨南朝，江阳败于广陵城外，丢弃军队不顾想要私奔投敌，怠误军机按死罪论处。”江拂西一字一顿，笑眯眯地道。
他如愿看见江掷麻木的脸寸寸皲裂，眸中划过愤怒，又迅速被恐惧压下，徒劳地张了下没牙的齿床。
江拂西知道江掷想说什么，江掷藏得住脸色，但藏不住想法。
被斩首的江阳是江掷一胞同母的弟弟。
他们兄弟二人的母亲来自边氏，边氏镇守远关，手握符节，皇太后生怕他们拥兵自重。
二皇子江阳生得高大勇武，是他父皇最喜欢的一个儿子，大臣们最想拥立的太子，淤泥里的一朵荷花。
江拂西当然要杀掉他。
“是你派江阳领的兵。”江掷忽然冷静下来，用不清晰的口舌支吾道，“南朝最精锐的兵力全在广陵，占尽天然地理和魔窟的优势，你就让江阳带着五千兵力去攻打广陵，换成谁去都会输。”
江拂西极其轻地嗯了一声，“你们恨我吗？你们的母亲该是恨我恨到牙痒。”
“......”江掷像一头牲口那样浸没在他失禁的屎尿池里，觉得这个问题异常得可笑。
他挂着鼻涕，流着眼泪，托着自己的断手，边发抖边抽泣。
“别杀我。”江掷哭着说。“我不想死。”他哆嗦着举起手掌拂开江拂西靴头的灰尘，用嘴唇亲吻鞋面，连带着江拂西的小腿也在颤抖。
“弟弟、弟弟、弟弟、弟弟......别杀我，我不想死。”江掷一遍接一遍地哭着说。
“陛下。”大公公小心地敲门。
“徐公子来了。”
“让他进来。”江拂西蹲下来，拍了拍江掷的脸，“你别哭了，我的父亲想置我于死地，我的小叔投奔了匈奴要带兵回来征讨我，我的祖母兄弟都叫我卖鱼的混种。”
“你瞧瞧你，锦衣玉食了大半辈子，才过几天苦日子啊，你哭什么哭，该哭的人是我才对。”
江拂西踹开了脚踝上的那双手。
屋室内，江掷难掩惊惧的哭泣声，徐满坞兀自推门而入，瞥见那个浑身沾满污秽的奴隶，眸光如冰般镇定。
“陛下你不能杀他，边家的根基尚未完全拔除，你需要一个善名，应当给予众位旧臣礼遇。”徐满坞的视线不带感情地拂过江掷，“尤其是王爷们。”
大公公按照惯例递过来润湿的手绢，江拂西擦拭干净掌心，徐满坞跟着他一路走到鱼池旁。
江拂西又接过大公公呈上来的鱼食，拈起几粒让半边池的鱼嘴争抢。
徐满坞想说话，江拂西却抬手打断，冲大公公昂首：“前些日子那个走花楼唱阳春曲儿的是谁？”
“禀陛下。”大公公欣喜地应道，“是小棹儿。”
“让他来。”江拂西懒懒地耸肩，侧身往木柱上一靠。
大公公很快带着一个面上抹白脂双颊扫粉红的少年上来。
小棹儿穿着一身戏子蓝粉服，唱的是旦角的词，鬓边还簪一朵垂成的芙蓉，他不时拿手去托，很在乎自己这身行头，食指一掐，莺莺啼啼的腔调在花园里流空打转，做派比女孩子还妩媚。
徐满坞眉心微皱，转头见江拂西让人抬了把椅子，一边嗑瓜子一边拽小棹儿那条长长的飘带，拽得少年娇喘，抛来一个责备的眼神，江拂西就松开带子，捧腹大笑。
“陛下，臣有要事禀奏。”徐满坞从怀里奉出一柄卷轴，看向小棹儿。
少年识趣地停下唱词，拖着过于宽大的袖子瞧瞧江拂西，又胆怯地飞快瞄一眼徐满坞。走也不是，不走也不是，僵硬地站在原地，最终将可怜巴巴的目光停在江拂西身上。
“你下去吧。”徐满坞看着小棹儿。那些太监宫女已经先一步自行退下。
江拂西一巴掌镇在椅子的扶手上，小棹儿原本挪开的步伐吓得定住。
“爱卿有什么要说的？就在这儿聊。”江拂西慢斯细理地道。
徐满坞压低眼帘，终于不再打量小棹儿：“陛下的江山还未稳，当以朝政为重，戏子可以日后再玩，这个没了总归可以再换。”小棹儿打了个哆嗦。他又继续：“黄老之流不管俗世，天下的主流学脉都在儒家，南朝依旧是无数仕人心中的正统所在，谢氏能够轻而易举地得到天下的人心。陛下要攻打南朝，就要做到底，否则必定会被反噬。”
“依你之见，当是如何？”江拂西挑起小棹儿腰间的飘带，食指打转，一圈接一圈缠绕在指尖，小棹儿羞答答地倚靠进江拂西怀中。
“哪怕北魏现在得势，我们也不能与南朝打持久战，如果不能擒住谢尘钰，刚平定的城落极有可能造反。”徐满坞视若无物，“长川骨窟不久后就会蔓延至广陵城外，臣恳请陛下出兵四十万人，势必斩杀南朝皇族和残党。”
江拂西意趣盎然地托举着下巴：“在满坞看来，朝中有哪位将军可以担此重任？”
徐满坞没有停顿，一早就打好了腹稿：“此事不宜陛下亲征，难免为以后留下祸患，不如让南朝叛降的旧部率兵围困广陵。”
“呀，陛下——”
一声娇艳欲滴的惊呼打断两人的交谈，徐满坞终于没忍住看向捂脸作羞态的少年，小棹儿被江拂西掐了把腰间的软肉，现在头靠在帝王怀里，只能看见发红的耳根。
江拂西沉思着，没有当即应答，只是让大公公把笔墨和宣纸都拿上来，颁布一条新令——
“凡是南朝旧臣投降者，全都在原有的官阶上升一级，俸禄加倍。若是金陵的旧部，赏京城私宅一座，黄金百两。”
小棹儿依偎在江拂西肩头，大着胆子一起看大公公执笔弄墨。江拂西亲昵地扯了他发红的耳垂，小棹儿浑身骨头一酥，腰身是水做的一样淌到江拂西指隙里。
江拂西掐住小棹儿后颈：“满坞，你先下去吧。”
满园春光好，莺啼燕也娇。徐满坞掀开下垂的一枝红杏条，回眸看向大公公：“这园子里也该遣人修剪一番。”
一柄精巧的宫剪靠近花枝，疯长的绿叶落进尘土里。
马车碾过几根去岁的枯枝，车厢颠簸了一下，里面的贵人掀开帘子，顿时有人冲到马车边，侍卫怒吼让这人滚，华贵的衣袍从缝隙滑出一角。
“停下吧。”谢余惫懒地撑手，漂亮的眼眸盯住车轮边的泥泞，“你们随我——”他抬手点了几个侍从，“一道走回府。”
绣了华贵纹饰的鞋履踏进泥泞之中，方才那位乞讨的妇人看清谢余的面容，已经胆怯地退到了路边，后背上的小孩对着谢余的眼睛咿咿呀呀地笑。
谢余瞧见他，眼睛也下弯。
他走过去，摸了摸小孩子的头，蹲下身解开自己的荷包，掏出几粒碎金子轻轻搁进妇人那只空空如也的碗中。
“多谢公子。”妇人含泪说。
谢余只是轻轻地笑，并不答话。
小奚奴捧着一盆芍药，在河堤上深一脚浅一脚地踩湿泥，看见前面的那处园林前站着几个歌女，各个脸都画得花花绿绿。她们很快被领了进去。
一座汉白玉砌的桥横卧河面，桥旁再过去一点，那几处傍水的大户人家都是典致的苏式建筑。
歌女进去后，不一会儿就有《玉树后.庭花》那样典雅的腔调从门扉里流出来。
这些个富贵的世家子都是会享受的人物，闻说广陵城中芍药开得盛，一定要亲自在园中开场赏花宴。小奚奴手里捧着的正是其中一盆，他看见大门打开，赶紧跟着另一处来的几个家丁一起涌进去。
再晚一些的时候。
河的对岸用木梁支起许多破布搭的帐子，白日与深夜温差大，厚的衣裳也早在流亡路上掉的掉当的当，无家可归的难民们生起一堆堆取暖的篝火。
谢尘钰枕着衣袖躺在桥栏上，阮冰轮沉默地站在桥头，举头望向天空，无数的金色飞芒衔成河川，不时有负责镇守广陵此城的仙人疾掠而过。
河边有一处灯烛比其他地方更加火旺，一群流民围在世家门前吵架。
谢尘钰耳力比普通人好，很快听清楚事情的来龙去脉。原来是这户人家想要修缮宅子屋顶，请了几个农夫来搭瓦，刚好有截梁木被虫蛀得腐朽了，没承受住重量，从高处摔死了一个人。
不多时，大门打开后走出几个下人，给每个人都发了几吊钱。
原本竭力声讨公道的人群忽然安静下来，没等下人们交代几句，他们自己抬着农夫的那具尸体，利索地上桥过河，散得无影无踪。
谢尘钰突然对阮冰轮说：“原来几吊铜板就可以买下一个人的一生。”
阮冰轮对这事见惯不怪，愣了一下，才想起来回话：“啊？哦，是啊。”
现在每天的事情不算多，不出意外接下来应该可以一直日更了，时间调成每晚21：00，我这里时差比大家晚六小时，一定会每天更新的。前段时间没空码字，刚在新的国家安顿好，堪称“我流放我自己”，很想家，写古耽让我感到无比亲切，就像和朋友&大家聊天。
(^_^)目前一切顺利，想早点完结这本，尽量十一月份中旬，接下来我会全力发挥手速码字！
广陵扬州，本来想写二十四桥的，突然想起来这桥名是从隋朝开始的，遂作罢。
作者有话说
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第173章 人人都在笼中
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