村口人声响动，数对夫妇牵着五六岁孩童结伴而行，神色皆是忐忑不安。
“只求老天爷行行好，俺家娃可千万别长啥灵根！”
“俺听说带灵根的娃身子单薄瘦得跟猴儿似的，咱这小子长得结结实实，指定没啥事，你也别成天瞎操心。”
花苒尾随在后，一行人陆续踏入村长宅院。
村长取出一方测灵石，沉声开口：“诸位依次上前，让孩童将手掌贴于石面，灵石若是放光，便代表天生带有灵根。”
周遭几对夫妇皆是心神紧绷，口中默念祈福。
首对夫妇上前测验，灵石始终黯淡无光，二人顿时松了口气，满心庆幸地躬身离去。
但并非人人都能如愿。
没过多久，一户人家的孩子触碰石块之际，灵光骤然亮起，夫妇二人见状，瞬间红了眼眶，悲声啜泣。
男子搂着悲痛的妻子缓步走出院门，语气满是酸楚无奈：“家里穷得叮当响，根本养不起有灵根的娃，不如把这孩子送到城里大户人家当下人，好歹能有条活路。”
妇人泪眼婆娑，哽咽作答：“再宽限几日吧，等过完娃的生辰再盘算这事。”
花苒目光一转，落在身侧一对年轻夫妻身上，二人身侧的孩童生得眉眼精致，圆溜溜的眼眸，一头蓬松卷发，模样格外讨喜。
孩童见周遭人或喜或悲，懵懂仰头发问：“爹娘，大家为何又哭又笑，村长爷爷在做什么呀？”
男子连忙将孩子抱入怀中，轻声解释：“明朗，这是在查验灵根。”
明朗？此地正是沈家村，这孩子定然便是年少时的沈明朗。
花苒细细打量孩童眉眼，果真与日后相遇的少年容貌依稀重合。
先前宗门之外莫名殒命的死者，想来便是长大之后的沈明朗，心中不由得暗自疑惑，不知他何故落得这般结局。
沈明朗眨着纯真眼眸，好奇追问：“为何大家会难过，拥有灵根难道不好吗？”
说话间，队伍已然排至身前，小明朗迈步上前，将小手稳稳按在测灵石表面。
下一瞬，耀眼夺目的光华轰然迸发，刺得旁人纷纷侧目，满场皆是惊愕。
孩童满心欢喜，蹦蹦跳跳回到父母身旁，稚气满满地道：“爹娘！我有灵根啦！往后我要做大侠，闯荡四方，行侠仗义！”
沈父沈母两两相望，眼底藏着心酸与无力，转瞬又化为温柔慈爱，柔声夸赞：“咱们明朗真厉害。”
望着一家三口渐行渐远的身影，花苒轻叹：“世事造化弄人，倘若生于灵气繁盛岁月，本该是一桩无上机缘。”
身旁村长闻声侧目，亦跟着唏嘘感慨，随即转头看向花苒：“姑娘所言不虚，看衣着打扮便知您身份不凡，不知此番驾临沈家村，所为何事？”
花苒心头一震，未曾想到回溯过往之后，此地之人竟能真切看见自己，她笑着随口搪塞：“只是途经此地，偶然路过罢了。”说罢，笑着抽身退出院落。
她这一身衣饰华美亮眼，在村落中格外惹眼，所幸储物袋中有方嬷嬷备好的衣物，只是不便立即更换，只能暂且将就。
眼见沈明朗一家身影远去，花苒提起裙摆，悄然迈步跟了上去。
暮色垂垂，村落间炊烟袅袅，漫过层层屋舍，晕开一派安宁烟火。
沈明朗的家外围是一圈竹篱矮墙，篱墙之上青藤缠绕，缀着星星点点的素白小花，清雅朴素，院内青石板铺地，边角久润生苔，浅浅碧色细碎可爱。
院侧辟一方小菜畦，青葱鲜蔬长势正好，翠**滴，旁侧搭着一间简陋厨棚，烟火气十足。
正屋是最朴素的土坯平房，檐下悬着山菜与草药，下方是几张旧木凳和一方矮桌。
花苒缓步上前，轻叩门扉。
厨下正忙着做晡食的温月娘闻声微怔，指尖一颤，手中木铲滑落。
廊下陪着孩儿静坐的沈青石听得动静，起身走出，俯身拾起木铲宽慰：“娘子歇会儿，我来收拾便好。”
温月娘拂去衣袖微尘，移步前来开门。
望见立在篱外的花苒，眼底掠过一抹讶异，少女衣饰清贵，气度绝尘，与这乡野村落格格不入。
温月娘问道：“姑娘这是……”
花苒语气温和：“我途经此地，恰逢天色向晚，无处落脚，冒昧想在府上借宿一宿，不知可否叨扰？”
温月娘见她孤身一人，眉目澄澈，并无半分恶意，稍作迟疑，便侧身相让：“姑娘快请进。”
沈青石闻声探首：“何人在外？”
“是位过路的姑娘，前来借宿。”温月娘应道。
沈青石性子温厚，闻言说道：“那快请落座，我再去田地中择几株鲜蔬，添一道菜。”
花苒依言在矮桌旁落座，温月娘取来粗瓷茶碗，斟上一碗清茶，递至她面前。
“多谢姐姐。”花苒抬眸浅笑，“尚未请教姐姐名讳？”
“妾身温月娘，方才那是我夫君沈青石，这是我孩儿，明朗。”
花苒：“那我便唤你一声月娘姐姐吧。”
温月娘闻言浅浅一笑，柔声应了。
花苒抬眸，看向桌旁兀自摆弄积木的孩童，他生得卷发圆眼，眉目剔透，稚气盎然。
她轻声问询：“明朗今年几岁了？”
孩童抬眸，一双大眼澄澈如洗，乖乖答话：“回姐姐，我今年五岁。”
言罢，他望着花苒，眼底盛满纯粹欢喜：“姐姐生得真好看。”
一语落地，小腹适时空空作响，他便捂着肚子，扭头望向温月娘，模样乖巧又可怜：“娘，明朗饿了。”
花苒唇角微扬，原来沈明朗自幼便是这般嘴甜，昔日在拍卖行，他亦是凭着一副热忱模样，哄得姜临华眉眼含笑。
她取出储物袋中一方油纸包，层层拆开，露出内里精致糕点，推至孩童面前。
温月娘连忙道谢，又略带歉意道：“多谢姑娘厚赠，瞧我糊涂，竟还未问姑娘姓名。”
“我名花苒。”
温月娘颔首：“明朗，快谢过花苒姐姐。”
“谢谢花苒姐姐。”沈明朗乖乖应声，目光却牢牢黏在糕点之上。
花苒亲手取了一块递到他手中：“无碍，快吃吧。”
这糕点取自昭王府，皆是灵花所制，蕴着淡淡灵气，沈明朗咬下一口，清甜留香，愈发爱吃，一块接一块，停不下来。
花苒静静看着，心底轻叹，这般纯粹鲜活的少年，本该拥有坦荡前路，却偏偏生在灵气枯竭的时代，可真是命途多舛。
【检测到副本难度较高，是否需要助援？】
花苒当即确认：【是。】
可她抬眸四顾，周遭光景并无半分异动，心底不由生出几分疑惑。
正思忖间，篱门被人轻轻推开，沈青石的声音伴着晚风传入院中：“娘子，我回来了。”
“我还带回来一位客人。”
温月娘闻声快步迎出，伸手接过他手中的鲜蔬，望见沈青石一副狼狈模样，眉间凝满忧色：“这是怎么了？”
沈青石半身草屑泥垢，衣衫褶皱凌乱不堪，一条腿僵直微跛，行走极为不便。
他一手紧握着柴刀，半边身子皆倚在旁人臂弯，靠着外力勉强支撑身形，身侧扶着他臂膀的那只手，修长白皙，看似随意一托，便稳稳承住了男子全身重量。
花苒视线缓缓上移，猝不及防撞进一双桃花眼，他眼尾微扬，温柔却不灼灼，疏离却不显冷硬。
只是这双眼并未在她身上停留多久，转瞬便落在了沈明朗手中攥着的糕点上，眸光微顿。
花苒心头倏然一清，游戏所说的助援，原是将此人也一同拉进了沈家村副本。
她默默收回目光，落回身前粗瓷茶碗里，指尖微蜷，莫名生出几分尴尬，只因这糕点原本就是她先前从昭王府顺出的。
院中，沈青石对温月娘解释：“娘子，我方才在田里择菜，一时不慎失足摔倒，腿伤得有些重。幸得这位江郎君出手相助，方才得以回来。我见天色昏黑，山野路险，便邀他过来暂住一宿。”
温月娘敛了忧色，对着来人屈膝一礼：“多谢江郎君仗义相助，外头夜寒，快进屋落座喝茶，饭菜片刻便好。”
不一会儿，花苒感觉一道视线落在了她的身上。
江逾的脚步顿了一瞬，站在不远处出声询问：“方才仓促，未曾问询，这位姑娘是？”
温月娘一边执壶斟茶，一边笑着代为介绍：“这是花苒姑娘，也是途经此地，见天色已晚，前来寒舍借宿。”
“花苒姑娘，这位是江逾江郎君。”沈青石跟着补了一句，感慨道，“我们这乡野小村素来僻静，少有外人到访，今日倒是稀奇，一并来了两位贵客。”
花苒抬眸，淡淡颔首：“是啊，的确凑巧。”
“我扶你进屋处理腿伤。”温月娘扶过沈青石，“劳烦二位客人稍候片刻。”
沈青石略带愧色：“委屈二位多等片刻。”
花苒说道：“不碍事。”
夫妇二人并肩入内屋疗伤，院中顷刻清静下来。
晚风拂过，一缕清冽木香悄然漫开，拂面沁心，下一瞬，一道身影自来熟般落至她身侧。
“这糕点模样别致，倒是少见。”江逾随手拾起桌上一块糕点，指尖轻轻摩挲端详，转头看向一旁的沈明朗，“小孩儿，这是你娘亲亲手做的？”
油纸中仅余最后两块糕点，是小明朗特意留给沈青石夫妇的，见他拿走一块，小明朗有些急了，鼓着小脸认真道：“这是花苒姐姐给我的，这两块是我留给爹娘的。”
这孩子心性纯粹，半点藏不住话，转瞬便将花苒供了出来。
江逾眸光微转缓缓落向花苒，带着些许探究。
花苒被他看得心底微虚，不待他开口，忙偏头避开视线，顺势伸了个懒腰，寻借口脱身：“我去瞧瞧饭菜可曾备好。”
她快步走入厨下，掀开锅盖，一股醇厚柴火饭香扑面而来，锅底是粒粒分明的糙米饭，贴着锅壁烤出一层金黄酥脆的锅巴，只是火候过盛，略有些焦色。
灶膛里半截木柴依旧燃着星火，她寻来一块厚布裹手，将半截木柴抽出，在地面轻轻蹭灭零星火星，细心收拾妥当。
不远处的檐下，江逾静静坐着，目光落在她忙碌的身影上，默然不语。
温月娘恰好包扎好丈夫伤势出来，见花苒亲自忙活灶火，连忙快步上前，伸手接过她手中锅铲，语气恳切：“姑娘是客，怎好劳你亲自动手？是我出来晚了，你快回去坐着歇息。”
说罢，她又端来一盘洗净的淡黄色浆果，摆放在矮桌之上，笑着招呼：“先吃些果子垫垫肚子，饭菜即刻便好。”
花苒无奈，只得依言重回原位落座。
她偏头瞥向身侧，恰好对上江逾望来的目光。
花苒坦然回望，柔声发问：“你看着我做什么？”
江逾语气温和：“没什么，只是瞧着姑娘似曾相识。”
夜幕沉沉垂落，漫天星子错落缀满长空，细碎清辉遍洒乡野阡陌，四下万籁俱静，唯有草间虫鸣断续浅浅，幽幽萦绕在微凉夜色里。
花苒与温月娘同宿内屋，江逾则随沈青石父子居另一侧。
夜深无眠，花苒辗转片刻，索性起身，想着出门踏夜散心。
甫至院门口，正要抬步踏出，身前却似撞上一层无形屏障，空气凝滞微凉，明明空空荡荡，却横竖迈不出半步。
头顶上方，一道嗓音缓缓落下，不高不低，却自带几分俯瞰凡尘的疏离：“花苒姑娘，夜深露重，意欲何往？”
花苒闻声回首，面上漾开一抹温软笑意，眉眼温顺：“江郎君何故拦我去路？”
江逾静坐廊下，手中执一杯清茶，氤氲热气浅浅缭绕，周身清寂气场稍稍缓和，眸光沉沉锁着她：“姑娘心中，藏了事。”
花苒正欲寻话搪塞遮掩，他已然率先开口，截断她的心思：“我莫名被拉入此处，应当是姑娘手笔。我只问你，此地究竟是何处？”
花苒笑意微敛，她轻步上前，落座在他身侧，肩头相去咫尺，挨得极近。
夜风轻拂，她抬眸望他，语声轻轻浅浅，带着一丝执拗：“我若是不说，殿下又待如何？”
江逾本欲告知，他所布结界隔绝内外，视听皆封，无人能窥听他二人私语。
可侧首望去，恰好撞见她恼得鼓着腮，偏生眉眼绝艳，面露娇嗔，动人至极。
他喉间微痒，轻咳一声，终究改了说辞：“姑娘果真认得在下，我猜先前发生的一切与姑娘的本命灵赋脱不开干系。”
花苒单手轻托腮帮，星光落满她眉眼，衬得眸光澄澈又狡黠：“不如互换秘密，殿下先告知你的本命灵赋？”
江逾眉梢微挑，意味难明：“我的天赋寻常，可嗅神魂气韵，世间万千神魂，各有其味，无一雷同。”
他视线落在她脸上，语声放缓：“至于姑娘的神魂味道……”
“谁知是不是殿下随口诓我。”花苒急急开口打断，不肯让他继续细说。
江逾低低轻笑：“旁人未必有这般耐心哄骗姑娘。”
话音微顿，他直言道破：“我再赠姑娘一个秘密。你，素来缺灵石，对不对？”
花苒一时无言，颇感无奈：“你到底想说什么？”
江逾全然摊牌：“我说，我的猫化形了。它名唤花花，姑娘心知肚明。”
作者有话说
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第7章 我的猫化形了
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