花苒心头微震，这位昭王果然心思剔透，终究还是被他勘破根底，劫富济我又怎是容易的？
好在江逾性子坦荡，不爱刻意戏弄拿捏，此刻坦诚摊牌，倒让她松了口气，褪去大半戒备。
心念松动，她语声也随之软了下来：“好，我将尽数告知殿下，只是殿下需得应允，不可外泄半分。”
江逾颔首：“自然。”
花苒抬手结印，虚空之中，那方巨大的时序轮盘再度浮现，光影流转，玄妙非常。
江逾垂眸细读轮盘上方浮现的文字，目光徐徐扫过，待落在“契友”二字之上时，他眸光微顿，下意识抬眸深深看了花苒一眼。
花苒被他看得心头发虚，小声辩解：“当初是殿下执意要与我结契，可怪不得我。”
江逾的声音略带戏谑：“那日我便察觉，我家小猫神魂异样，故而刻意试探，未曾想我的猫竟是一位姑娘。”
“这些暂且不提。”花苒收敛笑容，抬手指向轮盘亮起的刻度，“殿下此前问我身在何处，我如今已有答案。”
轮盘之上，负十五的刻度清晰发亮。
花苒说道：“殿下，我们现在极有可能身处十五年前的沈家村，只是我尚且不知，此番时序溯回，究竟是为何种愿念。”
话音刚落，轮盘刻度骤然跳转，从负十五转至负十。
一阵天旋地转的眩晕感骤然袭来，二人头颅微微发沉，眼前漫天星子、篱院小屋尽数碎裂，周遭光景瞬息更迭。
……
沈家村风物如故，一眼望去仍是一派祥和。
远远的，村长家宅前围拢了一簇人影。
花苒见状疑惑道：“难不成这又是在查验灵根？”
她脚下不由得加快几分，渐近院落，方才瞧得分明。
诸多乡妇团团围拢，言语嘈杂，尽数围着村长讨要说法。
村长被困人群中央，手足无措，满面焦灼。
当中一个妇人往前挤了两步说道：“村长，先前说好结伴出外做工，一块儿走的老刘早早就回村了，偏生俺家老李半点音讯全无，这到底是咋回事啊？”
村长抬手虚按，语气带着几分无奈：“老李媳妇，放宽心，再过几日你家老李便能返乡了，先回家里踏实等着便是。”
妇人哪里肯依：“村长，前儿个您就这般回话，现如今又是这套说辞，俺心里实在没底啊。”
村长叹了口气：“当初是周员外进村招人做工，当初你们自家也点头应允，工钱银两也尽数领走了。”
妇人闻言顿时急红了眼，一手叉腰立稳架势，一手指着村长，声色俱厉：“村长，您这话可就不公道了！
“当初全靠着您出面作保，俺才舍得打发老李出门做工，现如今人没着落，您可不能撒手不管，推得干干净净！
“大家伙儿说说是不是这个理？”
妇人纷纷点头附和，七嘴八舌应声起哄：“可不是嘛！今儿无论如何，总得给俺们一个准话！”
村长被一众妇人缠得进退两难，额间隐隐浮出虚汗，只得主动给出法子：“诸位先消消气，在我这儿争辩也讨不出结果。
“不如去寻老刘一家，问问他们做工的地界，你们亲自前去探望，心里也好踏实。”
众妇人闻言，敛了声息，两两交耳，低声交头商议半晌，撂下一句狠话：“倘若打听不出眉目，俺们转头定然再来寻您讨公道！”
“殿下，我们快跟上。”
花苒拉着江逾悄然落后一段距离，不远不近地跟在那群妇人身后。
众人步履匆匆，很快便至老刘家门前，为首的妇人砰砰叩起了院门。
院门缓缓推开，沈春兰探出身来，待看清门外成群结队的乡妇尽数围堵门前，她的脸上不由露出几分惊讶：“秀莲，这闹的是啥光景？恁一大帮人咋都扎堆往俺院里来了？”
领头的许秀莲开口：“春兰，听说你家汉子回来了，俺们特地过来打听打听情况。”
沈春兰闻言，侧过身子凑近众人，压低声音道：“俺男人是平安回来了，只是……怕是在外冲撞了什么，这里糊涂得很，看着与往日全然不同，不信，你们自己去瞧。”她说罢，指了指脑袋。
许秀莲只觉这是她推脱的说辞，随手挥开她搭在门框的手，就要带人入院查验：“容俺们进屋瞅上一眼，说不定能看出啥蹊跷来。”
沈春兰并未阻拦：“人就在里屋，你们只管进去，动作轻些。”
花苒与江逾静立远处，遥遥望着刘家院门。
二人视线落处，只见沈春兰目送众人进屋的刹那，唇角不受控地向上扯出一道僵硬扭曲的弧度，额间悄然溢出一缕黑气，阴寒诡谲，转瞬即逝。
不多时，方才涌入屋内的妇人们尽数退出，脸上皆是失望，一路低声唏嘘不止。
“好好一条壮实汉子，出外做工一趟就变成这般疯疯癫癫的模样，往后日子可咋熬啊。”
许秀莲心头沉重：“耽搁不得，咱这就回去找村长讨要说法。”
其余妇人连连应声，紧随她一同离开。
花苒取出舆图低头细看，指着沈家村方位道：“此地虽是乡野村落，却归朔平县管辖，毗邻凌霄城外城。殿下可清楚十年前此地发生过什么旧事？”
江逾沉吟须臾，眸光沉敛，缓缓开口：“昔年我闻一桩陈年疑案，依理而论，今日之沈家村，本该早已沦为渺无人烟的荒址。
“十年之前，此地村舍井然，烟火融融，与寻常村落别无二致。
“一名修士返乡探亲，方才察觉暗藏诡异。
“村民看似日常说笑、起居有序，身上却萦绕浓重不散的腐秽死气。
“修士心生疑窦，又见村民行路姿态僵硬怪异，便刻意试探，踩落一人鞋履。
“鞋履滑落，内里不见活人皮肉，只剩森森白骨裸露在外。
“彼时全村之人，早已亡故，不过是凭一缕残诡之气拘住形体，佯装在世。”
花苒听得心头微凛，追问道：“后来呢？”
“那修士九死一生，方才逃出村落，寻同门修士共赴此地，最终擒住那盘踞村中，吸食活人神魂的幽童。只是经此一劫，沈家村烟火尽灭，自此沦为荒村。”江逾说道。
“殿下，容我问一句，不知幽童究竟是何物？”花苒问道。
江逾为她解释道：“幽童乃是身负沉冤夭折孩童所化的邪祟精怪，以活人的神魂为口粮，既能附人身躯，亦可操控亡者尸体行动。”
花苒眼底覆上一层沉凝：“如此说来，所有疑点都落在刘长顺一家。
“村中外出务工者尽数杳无音讯，唯有他安然归乡，已是怪事。
“再加上沈春兰神态诡异、身带诡邪秽之气，实在可疑。”
她自储物袋取出一张灵光隐敛的符纸。
江逾斜睨一眼，淡淡开口：“透视符。”
花苒再抽一张递过去：“殿下可要？”
江逾轻轻摇头：“我无需符纸，亦可洞彻虚实。”
花苒了然，眼底浮起浅浅期许，轻声道：“也是，殿下已是帝境修为，自然无需外物傍身。我现下才堪堪踏足灵境，往后定要潜心苦修，早日跟上殿下。”
江逾闻言，唇角无声弯起一道弧度，语调漫不经心：“姑娘既有这般上进心思，倒也不亏我每月为你掷上万枚灵石。”
这话花苒向来不爱听：“殿下若觉得这笔花销不值，大可直接解除契约便是。”
江逾唇线微抿：“怕是不能。”
花苒蹙起眉：“为何？”
“解除契约，需你我二人同心应允方可。”江逾目光稳稳落在她脸上，眼底漾着笑意，“你纵然愿意，我却不曾点头。
“姑娘不妨扪心自问，抛开我，你去哪里再寻一个月月供你灵石的冤大头？”
花苒耳尖瞬间泛起薄红，心底涌上一阵窘迫，嘴上却不肯示弱分毫，强撑着辩驳：“殿下不必这般得意。
“若是没了我，殿下便少了一大助力，每月万枚灵石，花得再值不过。”
江逾只低低轻哼一声，不置可否，任由她嘴硬。
花苒止住争辩，凝神催动透视符，淡淡灵光漫过她双眼。
厚重木门顷刻形同虚设，院内景象一览无余。
沈春兰未去里屋，静立门后，双目阴冷滞涩，牢牢盯着花苒二人。
花苒只觉后背发冷，悄悄移步躲开那道诡谲视线。
而院中景象更是悚然。
刘长顺身躯僵坐孩童矮木马之上，神情木然，唇瓣反复轻颤，低诵阴冷童谣，细碎声响回荡庭中。
花苒侧首发问：“归乡者并非刘长顺，实为幽童借躯。殿下，我说得可对？”
“正是。”江逾道。
花苒沉吟片刻：“需查清刘家从前有几个孩子，我们去沈明朗家中询问详情吧。”
江逾点头应允。
二人行至沈家门前，温月娘闻声开门，见到门外二人，眼中满是讶异：“花苒姑娘、江少侠？”
江逾淡淡颔首。
花苒含笑开口：“一晃十年，姐姐竟还认得我。”
十年光阴在温月娘脸上刻下几分风霜，容貌不复当年鲜活，可一身温和从容的气韵分毫未变。
她笑着侧身迎客：“姑娘生得清艳夺目，教人过目不忘，快进屋坐，喝杯热茶歇歇脚。”
花苒随她入内落座，目光扫过空荡荡的屋舍，轻声问询：“沈大哥与明朗不在家中，可是外出了？”
“你们寻他们？”温月娘应声点头，“倒是不巧，他们父子二人外出做工去了。”
花苒眸色微敛，追问：“可是县里有人入村招工？”
温月娘面露惊异：“正是此事，二位何以得知？”
瞥见花苒神色肃然，她心底生出惴惴，缓缓问道：“可是……有哪里不对？”
花苒伸手轻轻握住她的手腕：“姐姐莫慌，只是我这里有几桩事，想细细向你打听清楚。”
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