“今日酉时，在虎押码头集合。”
这么快！阿也从榻上跳起来，冲上二楼，才想起来模仿华烨的语气给石磊回信。
匆匆收拾完行李，她踏着午后的阳光，去办出发前最后一件事——取余寰的生热丹。
到了约定的地点，半山腰的凉亭里人头攒动，不下五六人，所穿并非药堂服饰。
来早了？阿也心想，放慢脚步。
“搞不懂宗主想干什么，居然让她也跟着去阴山！这不是摆明了去拖累少主吗？！”有人怒骂。
脚步一顿。
少主？阿也蹙眉。她光惦记着昨天余寰提到的能修魂补魄的东西了，还想着以生热丹之名来打探打探，怎么又和华谏扯上关系了？
“该不会是……谁先得到传承，谁就是下一任宗主吧？”有人猜测，“这下又有好戏看了，谁能想到堂堂宗主之女会混成现在这样。”
阿也眉头一动，闪身隐入指路碑后。
“什么叫混成这样？”有人拍桌，“你们明明都看见了，师姐能徒手捏碎神石！”
还有人为她说话？阿也好奇地探头，少女桃腮粉面，有些眼熟，许是新入门的师妹。
“这……年头太久，神石碎了也正常。”
“妄议是非，自行领罚。”
清凌凌的一声，令阿也想起初冬时节溪涧流经山谷，浮冰撞击岸边，干净利落地破碎。
“……是！”没有任何异议，几人的脚步声慌乱远去。
没戏可看。阿也耸耸肩，转身要走。
“你在这听了多久？”
阿也应声回头，目光忽地定住。
乌木飞檐下，白袍男子一手托玉盒，一手垂在身侧。
金灿灿的阳光透过亭外榕树的绿叶，轻飘飘地落在他身上。他的面容无悲无喜，雪白的发尾被柔光映照得近乎透明，仿佛随时都会融化。
这是......席子瑞？
阿也对他的印象还停留在两年前的高阶试炼中，幼年混元虎失控，他掷出长枪，救下凌栾，徒手与虎搏斗上百来回，以浑身赤红搏得满堂喝彩，风头一时盖过同期的华谏。
以至于后来听说他拜入余寰门下成天打杂时，阿也还以为是自己听错了。
“他看你很久了。”黑焰不耐烦道，“让他滚。”
阿也回神，席子瑞果然站在原地观察她，等她先开口似的，便迎上前，“师兄。”
席子瑞早她两年入门，称一句师兄无可非议。
“嘁。”黑焰轻嗤一声。
“师父有事在身，差我前来送药。”席子瑞说明原委，递出玉盒，“这是生热丹，取自火杏，有温养之效，一日一枚，不可多用，否则有爆体之危。”
阿也伸手欲接，注意到他扣在边缘的指节过于分明了，仿佛伶仃白骨薄薄覆一层皮。
“此外，还有一物。”
在他的示意下，阿也打开玉盒，见到三枚暗红丹药和一支手指粗细的白瓷瓶。
杏仁香入鼻，丹田迅速生出一股热气，直冲头顶。阿也忙合上玉盒，“那瓷瓶是......”
“你可曾听闻过芳长老的事？”他突兀道。
阿也一顿。
华烨留给她的记忆很少，因此她暗中调查过很多人，尤其是贴身照料自己的芳芪。
芳芪自幼天资卓越，而立之年入座华宗，修炼之途顺风顺水，直到三年前受伤，自此退守后方，协助打理宗门。
现下他提起芳芪……阿也以问代答：“与阴山有关？”
“正是。三年前……这里共分五州。”
钧州、青州、赤州、承州……由近及远，阿也一一点亮记忆里的地图板块。于无声处一道惊雷，地图边缘被涂成漆黑的楔形印记亮起，在茫茫深蓝里，像一艘孤零零的、被遗弃的船。
她慢慢道：“穆州？”
“你所去之处，正是它的中心，阴山。”
“但……”阿也迟疑道，“穆州不是因天灾沉没了么？”
“非也。”席子瑞眺望西北方向，此时残阳将坠，暮色四起。
“当年陨星天降，自成极境，如一芥子，不与外界相通。直至某日，血月当空，结界破碎，混元兽倾巢而出，仅仅十日，穆州覆灭。”
十日之内，一州覆灭？华宗容纳三千人，不过占了钧州一山头，而穆州整整一州，怕是有百万生灵......眼前蓦然显出尸山血海的景象，阿也心下一窒。
“惊骇之下，各大宗派联手，派出精锐深入腹地，遭遇混元蛟化龙。”
“鏖战之后，蛟龙被斩，但长老们也损失惨重。”席子瑞叹道，“芳长老命格被毁，所幸保下性命，而同行的三位长老已入了长生殿，化作不灭青灯。”
原来她隐居的那段时间发生了这么多事。阿也皱眉，不确定道：“所以……混元兽产自极境？”
“极境以天为地，以地为天，颠倒水火，由此诞生的混元兽格外强大。”
等等，即使是**，也不曾记载这些。阿也斟酌道：“是我孤陋寡闻，不知师兄从何处得来这些隐秘？”
“受长老所托。宗主一言既出，无法追回，而阴山险地，多知晓一分，胜算便大一分。这瓷瓶即是石长老所赠，对混元兽造成的伤有奇效，但轻易不可使用。”
连石磊都如此上心，阴山果真危险。阿也握紧玉盒，试探性道：“那师兄可知这极境之中……的传承？”她轻巧略去修魂补魄四个字。
“传承？”席子瑞沉思，“略有耳闻。”
“混元兽以修士命格或金丹为食，不喜生肉，因此尸首会被它们集中腐化，滋养花草，故宝物得以留存，日积月累，是为传承。”
说是传承，原来是陪葬品。阿也思绪回转，觉得不食生肉这点说不出的奇怪。
“即便阴山破败已久，至今探明的区域仍不足十分之一，不容小觑。”席子瑞端正神色，“因其过往，此次历练多半孤立无援，更该小心为上。”
所以穆州并未沉没，只因太过危险，被人从地图上抹去了……阿也思索着，见日头没入地平线之下，山脚下的城镇升起炊烟，时候到了。
阿也颔首道：“多谢师兄解惑，我有要事在身，先行一步。”
“希望你平安归来。”席子瑞颔首，率先转身离开，行走间白袍勾勒出瘦削的形状。有风吹过，他微弓脊背，咳了起来。
虎押码头。
雄浑的号角声里，白帆猎猎，如破水而出的鱼鳍，指引梭形飞舟驶入云层。约一柱香时间，飞舟掉头折返，抛锚降帆，逆速旋转舵桨，片刻后，稳稳当当停在码头。
守护结界荡起水波纹。三人沿着木梯下船，身着统一制式的黑色短打，向石磊抱拳行礼，齐声道：“石长老好！”
“事务紧急，劳烦各位连夜调试飞舟，实在是辛苦。”石磊笑眯眯道，“本月月俸各加百分之二十，记功一笔，快些回去休息罢。”
“多谢长老！”三人禀退，忽有一人回头看了眼华谏，传出细微的元力波动。
“那就是传闻中的少主吗？”
“真是意气风发啊！不过旁边的那是……”
“嘘！”
随着三人远去，传音渐弱，阿也目不斜视，跟在石磊身后上了飞舟。
“二位随我来。”
绕到飞舟右尾，石磊推开舱门，地上绘有车**小的星盘图案，弧线与直线交错融汇，通向中央的新月印记。
“这是转化阵法，日常能自主吸收天地元气，为飞舟提供基本动力，但若遇上危险，需要人为开阵。接下来，看我演示。”
石磊打开角落不起眼的铁箱，抓起一把乳白色的晶球，随意抛出。晶球沿着刻线滚进新月印记，化作绚丽金光升空，绘成满月图案。
石磊一字一句道：“游界逆行。”
象征土命格的棕色元力倾斜而出，将一轮满月包围，仿佛用厚土掩埋黄金圆盘。满月消失的瞬间，飞舟剧烈震颤，风声尖锐如啸，仅仅维持了一息。
“方才那句是增幅密令，二位必须记下。”石磊指向并排放置的两个铁箱，“增幅需要提供额外的能源，这些元晶足够我们从阴山返回。”
退出舱门，转到右前方。石磊按动机关，三人进入暗室，墙上的五州绘图随之亮起。
四块碎片分散在深蓝里，一道金线自钧州淮城起始，绕过赤州，横穿青州，最终落在穆州——黑色的雪花标记上，代表极寒。
“为避开兽群迁徙，此次行程将绕道赤州，南下青州。先在青州都城黎丘落脚，再……”
阿也认真记下安排。
“为何要去黎丘？”华谏双手环胸，“浪费时间。”
“有些事要办。”石磊笑笑，“不会耽误太久。恰好阴山据点那边也需时间准备，若是事情顺利，还可去浮梁一览美景。”
“承水环烟提前了？惯例不是在明年早春？”
“秋色自是不一样的美丽。”石磊望了眼天色，“时候不早了，随我前去休憩室。”
没有插话的余地，阿也老实跟在二人身后，来到飞舟左尾。
推开门，石磊一顿，“赶得太急，有些东西来不及准备，出行在外，二位将就些。”
阿也与华谏对视一眼，难得默契地保持沉默。
榻上大红大绿的被褥强烈冲击视线，桌旁的四把木椅缺胳膊少腿，丝绣屏风大抵是临时翻出来的，边角还带着点点霉迹。
太仓促了。阿也心道，连熏香和屏风都没备好，有人要闹了。
“石长老打算睡在何处？”华谏挑眉。
“砂晶箱虽能封存元晶，但混元兽极其敏锐。夜里我会去甲板上值守。”瞥见华谏神色不虞，石磊又道，“二位将就些，熬过路上几日便是。”
“是，长老。”阿也颔首。
“早些休息。”石磊带上门，脚步声远去。
好一会儿，华谏打破沉默。他扬了扬下巴，面无表情道：“你先选。”
听出他话里的排斥，阿也果断指向最左边的木榻，“这里如何？”两人离得越远越好。
“随便。”华谏从鼻子里哼出一声，心有灵犀般径直走向最右边，勾起手指，弹出一道绿色元力。
不知从何处来的藤蔓爬出墙角，仿佛潜行的蛇，蜿蜒攀上天花板，在二人之间笔直垂落，形成天然一道绿帘，叶间鼓出一朵朵粉色小花，淡淡的甜香浮动。
“真难伺候。”黑焰如是评价。
的确。阿也心道，移开花花绿绿的被褥，和衣躺下。
许是环境陌生，酝酿许久也无睡意。待另一侧传来的呼吸声变得平稳，她蹑手蹑脚起身，推开舱门。
云浸在如水月光里，纱一样的质地。
阿也伸手探出结界，纵容云从指缝中溜走，仿佛炎炎夏日探入溪流，触及底部爽滑的卵石。
夜深了，灯火格外显眼，一盏便是一户人家，一丛丛、一簇簇地分布在山林平原之间，疏而广的是村落，密而紧凑的是城镇，呼吸般闪烁，仿佛心脏在黑夜里跳动，生生不息。
“少主有心事？”背后传来石磊的声音。
少主——旁人眼里指代华谏的词用在自己身上，阿也觉得好笑，一转身，又恢复乖顺的表情，“回长老，是弟子有些问题想不明白。”
“愿为少主排忧。”石磊微微颔首。
阿也拱手，“想请教长老，之后是何安排。”
“到了阴山便知。”石磊淡淡道。
阿也却从他的语气里嗅到一丝紧迫，像是暴雨前泥土散发出潮湿的水汽，黑蚁仍聚集在洼地。
“如此。”阿也岔开话题，“那弟子还有一事想问，为何兽群会迁徙？”
“五州元气稀薄，并不适合混元兽繁衍，只有元脉才能提高它们后代的存活率，而元脉多位于奇险之地，因此混元兽会结成群落迁徙。”
石磊忽然笑笑，意有所指，“父母总是希望给孩子最好的。”
阿也一怔，见他不肯多解释，顿时明了从他口中问不出东西，于是告辞，“多谢长老解惑，弟子先行告退。”
再度回到通道中，影子夹在两盏油灯之间，被跳动的烛火拉成一线，投映在墙壁上，微微荡漾，仿佛被拨动的琴弦。
阿也捂住心口，在有规律的跳动中，静静感受内里微弱的波动——那一点可怜的残魂，是黑焰梦寐以求的食粮，也是自己操控这具肉身的依仗。
尽管这里处处都是疑点。突然破碎的神石、允她下山的华重楼、不食生肉的混元兽，还有被人为抹去的穆州......反正多了去了，也不在乎这一两个——
总之，她要华烨复活。
因此而生的一切障碍，她都会扫清。
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