元忆绕过书架，走到池生旁边，扯扯他的袖子低声道：“我有话跟你说，跟我来一下。”池生点头，将手中的书册重新放回去，两人走到藏书阁的檐下。竹叶摇晃摩挲的声音从远处传来，她细眉蹙起，语气犹豫：“听说有人为难你了。”
池生立刻便反应过来，他摇摇头说：“没有，只是一些过节。”他面上的表情没有变化，但迎着元忆有些担忧的神色，又反问，“对你造成了什么影响吗？”
元忆不置可否，她显然对池生的说辞没多少信任，只是侧过脸盯着对方的眼眸，“这件事传到师尊耳朵里了，怎么说你也是他带回来的，他还是希望你能够好好地待在灵凝山。”
“我会尽力的。”池生垂眸，想起许久不见的纪明彰，不知道对于池府的事情他会不会有些发现呢？但自上次匆匆一面后，他便再没见过对方，或许需要些别的途径才能接近纪明彰。
元忆无从得知他心中的想法，只是从储物袋中拿出灵石，头顶青瓦片上飘落的雨珠连成丝线，灵石的出现驱散了寒凉雨水的触觉。“这些灵石能够帮助你。”元忆担忧的神色不似作假，她并没有劝说池生主动退出考核比武，只是用自己的方式为他添上一道保险。
“不用了，师姐。”池生再次拒绝了她，思忖片刻道：“可以告诉我钱二，也就是现在的赵一，他的剑招吗？”
元忆脸上没有露出任何被拒绝的难堪，只是利索地将灵石收回，招招手，示意池生进藏书阁。后者一路跟随，两人来到阁楼间的一个角落，确保不会打扰到别人后，元忆从储物袋中拿出宣纸与毛笔。
“要想破解他人的招式，就得先知道自己会什么。”元忆的声音清越，尽管压低着嗓子也十分动人，而池生只是盯着空白的宣纸，缓慢点头。
“我会的不多。”他也从储物袋中拿出笔，手腕轻动，只见他迅速写下一些剑谱，约莫十来种，在最后停止时犹豫一瞬，墨点晕开成团。他收手，再次道：“其他的只能记住，还没有运作过。”
元忆嘴角一抽，看着那些复杂的剑谱名称，纤细的手指点在其中一个名字上，问：“‘飞水剑法’你学会了？”
“嗯，它出手轻灵，剑势却又排山倒海，很有趣。”池生说及此，嘴角终于扬起一个弧度，他饶有兴趣地从旁书架上找到飞水剑法，再次翻看起来，他停在其中一页，展现给元忆，轻声说：“尤其这一招。”
视线扫过上面密密麻麻的文字，元忆摆摆手，她在纸上落笔，两三下便画出个惟妙惟肖的持剑小人，边画边说：“外门弟子的考核我很少去看，钱二也算不上特别了解。只是有次他与之前的赵一比武时我留意过，他的身法很不错，灵力修行慢了些。”
元忆笔下的小人拿着剑，双手紧握剑柄，“但或许是先天不足，他的手腕力量不够。”墨水干涸，她收笔入袋，紧接着说：“因此他剑招多为双手持剑，这样做的好处是力量足，但少了几分灵动。”
“可他的身法能够弥补这一点。”池生敏锐，很快便明白元忆言语中的意思。他如今也在结丹的边缘，论单纯灵力的对比或许无法耗得过钱二。
“嗯。”元忆承接过他的话，“并且钱二的剑招确实得到过师叔的指点，就是琢光真人。他的剑意不够锋利，但师叔的曼华剑法也的确取‘以柔克刚’之意。”
“以柔克刚解法有二，以柔胜柔，以刚止柔。”池生眼眸轻转，视线扫过双手持剑的小人，他食指拂过粗糙的宣纸，轻飘飘的声音传出：“或者，直取弱点。”
元忆又嘱咐了几句，便离开了藏书阁。池生坐在书架下继续看着刚才的书籍，直到雨帘慢慢转为雾气，薄纱笼罩着青色山头，一弯模糊的月亮挂上枝丫，他才将书放了回去。
“二十，很快就又要考核了。”樊世芳坐在摇椅上，前前后后地摇晃着身体，不经意地提起外门弟子考核的时间。
“嗯。”池生与元忆在藏书阁里的动静逃不过樊世芳的耳朵，因此他也没想着隐瞒或闭口不言，只是淡淡地回应。
“这几天还来吗？”见他沉着的样子，樊世芳随口问。
“暂时不来了。”池生望向门外被乌云遮盖的月亮，浅褐色的眼眸轻动，“有些事情要忙。”
“好，你记住，”鸟鸣在山涧里悠然响起，樊世芳突然坐直身体，摇椅也嘎吱一声停下，“剑是这世界上最纯粹的东西，有时候只需找到一处破绽便可击溃对方。”
池生眨了眨眼，温和地朝他抿唇而笑，此时他的表情也终于与外表相符，眉眼间尽显洒脱意味，“谢谢樊老。”
樊世芳不甚在意地招手，细雨带来的雾气终于被山风吹散了些，露出月亮残缺的部分，照亮池生往前的路途，而他的步伐不紧不慢，对于身后的黑暗也未曾回首凝望。
接下来的日子池生接了些宗门任务，多数时间待在竹林里收集露水，顺带将剑招在心里仔细复盘，偶尔也砍些竹子练手。他的灵力修行向来没什么滞涩，结丹也十分顺利，灵脉拓宽后挥剑的速度更快，一直无法顺畅的剑招也能够毫无阻碍地运作下来。
只是在进行任务时经常有人来干扰池生，他们多数情况下会直接拔剑而来，有时是在暗处散发灵力，将竹叶上的露珠尽数打落在地上，池生看去时，便会立刻离开。钱二在打什么算盘池生不会费力去了解，只是将自己的积分攒起，从百宝楼中换了把新剑。
原来那把剑是外门弟子普遍分有的，虽说剑锋尚可，但硬度不足，加之他时常将其用于日常任务，剑身上已出现了许多微不可见的细纹。他去百宝楼时钱二也在那里，对方投递来的眼神如同黏腻的汗液，池生无视他加快的步伐，转身便离开了。
待到迎春花开了又败，灼热的气温扭曲空气，蝉鸣环绕四周，内门弟子考核比武再次开始。
那天池生如往常般天还未亮便在竹林收集露水，墨绿色的叶片挂着薄薄的水雾，没多久便凝结成圆形的水珠滚入竹筒。他闭着眼睛在其中运转灵力，感官蔓延数十步之外，有人踩着泥泞急步走来。
池生睁开眼睛，拂去肩上掉落的竹叶，望向来人。
她黑发披散肩头，灰色衣裙沾了地上的青草，腰间挂着赵贰佰的玉牌。
“钱二已经即将元婴，你堪堪结丹，不要去了。”许二十仍用钱二原来的排名称呼他，语速飞快，她黛眉皱起，破坏了那分利落的美感。
池生对她的到来显然有些疑惑，但只是站起身将收集竹露的容器盖好，此时天蒙蒙亮，光线穿透竹叶的缝隙，有如实质地细密洒在脸上，“我已经报名了。”池生眨眼，将光线隔绝在睫毛之上。
许二十不复之前比武时的神态，只是伸手拦住池生，她双剑在背，动摇时将竹叶打落一片，“你听不懂吗？难道要输了之后自废双腿离开灵凝山才肯善罢甘休？！”
池生动作迅速地收起她脚下的竹筒，终于将视线落定在许二十脸上，“他输了也要这么做，很公平。”
“你！”许二十气结，对方的表情起伏并不大，尽管如此还是轻而易举地将她噎得说不出话来，半晌，她才重新开口：“上了擂台就没有转圜的余地了。”许二十的语气从高昂转为低沉也只是一个眨眼的瞬间，她咬住下唇，直至皮肉变得发白。
池生笑笑，将她的好意不动神色地推脱，“他也没有。”说罢，他提着两个竹筒朝提交任务处走去。
由于以前从来是位低者向高者挑战，此次考核比武外门弟子皆已听说是排名第一挑战第二十，因此到场人数颇多，环形看台几乎占满，元忆挑选了个中间靠近评定席的位置，她身边施施然坐着一位红衣女子，背后长刀放在膝盖上，明亮刀身反射着弧光。
“幽兰，你也来了。”元忆自然是认出她，按捺住剧烈的心跳，在单幽兰身边落座。
“嗯，最近似乎遇到了瓶颈，来找找思路。”单幽兰偏过头看向元忆，后者的嘴唇有些偏红，明亮的眼眸中也爬着血丝，她挑眉，问道：“怎么？有看好的人？”
“算不上。”元忆的语速加快，视线却不断游弋着，在看台上转了一圈，“只是以前认识。”
“哈哈，咱俩什么关系？还在我面前打马虎眼？”将她的神情尽收眼底，单幽兰爽朗的笑声引来不少人侧目，连评定席上的纪明彰也投来目光。
她朝纪明彰挥挥手，算作是打招呼。
“嗯......”元忆的睫毛轻颤，目光停留在单幽兰脸上，“我是来看二十师弟的。”
“哦，我对他有点印象。”单幽兰想起在后山路过桂花林时那道不断咳嗽的清瘦身影，来了些兴致，“他似乎身体不怎么好？已然引气入体了么？”
“早就。”元忆语气中不自觉带上几分骄傲，她坦言：“师弟在剑道上的天赋甚高。”
“比掌门还要高？”单幽兰说出这句话时显然带着几分调笑的意味，但元忆似乎真的开始思考起来，片刻后，她很快地点了下头，还抬起眼眸看向纪明彰。单幽兰改变坐姿，换成更加舒适的姿势，她抚摸着自己的刀，语调却变得有些低沉：“这么说，今天就是赵一这个名号更改的日子？”
元忆还是点头，她伸手轻推了一把单幽兰，“好了别问了。知愚呢？”
“在思行峰加练呢。”见话题转移，单幽兰也顺着她的话头，深色的眼眸却开始看向擂台，嘴角扬起个意义不明的笑容。
“贰佰师妹来了。”
许二十凭借姣好的容貌也不乏追求者，她略过那些睁着眼睛张着嘴的人在看台中穿梭。直到一个男子抬头望她，伸手拍了拍身边的座位，她才终于停下。
眼前的人俨然是曾经的赵一，现下他成为内门弟子后已有了自己的名字，燕涯身着内门弟子的月白色莲花纹长袍，阳光下银线熠熠生辉。他眉目舒展，深邃而含蓄，许二十挨着他坐下，却冷声道：“是你唆使的钱二？”
燕涯放下撑住脑袋的手，流转视线看向评定席的纪明彰和万珉，还有位不知名的琴修，向许二十说道：“他已经不是钱二了，你总是记不住。还有，我这么做分明是给了他一个机会。”
他的言辞含糊，‘他’究竟指代的是谁也无可明说，许二十冷哼一声，却难以抑制地蹙眉。燕涯低头朝圆形擂台望去，不咸不淡地继续说：“听说他得了琢光真人青眼，今日不见真人，看来传言亦是无稽之谈。”
“你就不去看看？”九九九化作一只白鹤，在思行峰上啄菜吃，祂将脖子扭过，却看见江步月垂手而立，盯着主峰的半山腰。
何知愚在练剑台重复曼华剑法的姿势，远处传来的出剑声音有如实质。但没能引起江步月的注意，他眼神有些放空，发丝被缱绻的山风勾起，侧脸被阳光笼罩，看不真切嘴角的弧度。
“我何必去呢？”良久，江步月才开口道，他嗅到后山桂花的花苞正在缓慢地绽放，眸中是一派沉稳的冷色，“他赢说明他有机会，他输说明他不够格。无论如何，过程都不重要。”
“说是如此，但我是真的有意选你当救世主的师尊。”九九九对于他的态度也不甚在意，白鹤的翅膀扇动，掉落下三四根羽毛。
“我没法向你承诺我能够教导好。”他缓慢地眨眼，山风将四周的青草吹动得左右摇摆，沙沙作响。
“我明白。”九九九将地上的一株还在生长期的灵草啄下，借着白鹤的嘴咀嚼起来，一人一鹤间有刹那只剩下咯嘣咯嘣的清脆响动，“你害怕责任的程度有些超乎我的想象。”
自己心中的想法被一语道出，江步月的表情微妙地变化，剑眉挑起，他抚摸腰间闻潇的剑鞘，压抑着心中那点滚烫的渴望，淡淡道：“我只是不想承受那些。”
话音尚未落地，突然猛烈的凉风便卷起尾调，顺着山势往下走，看台上的人群扭转凝固的气氛，爆发出嘈杂的声响。
原因无他，钱二与池生已然站在擂台中央，两人衣袂飘飘，气氛一触即发。
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