这时候，刘世也来梅城两三年了，绣鹤也从十三四岁的小姑娘，长成了十五六岁的大姑娘。大姑娘知道害羞，于是这件事情她半点不肯掺和，生怕被人说自己急着招郎。倒是刘世，自从上次梅宅偶遇之后，硬是没能见着绣鹤一面。他听了这个消息，晚上提了壶酒，对着月亮作了一晚上的诗。
刘世的每一首诗里都有绣鹤，有时是月亮，有时是云，到最后，连他夜里听到阁楼上老鼠跑动的声音，也想到她。
刘世决定第二天就上梅家，然而绣鹤招婿的事情到底没张罗起来，绣鹤的母亲被诊出了三个月的胎。
梅家上下欢喜得像过年，不仅府内人人可以向老爷讨彩头，府外也开了库接济穷人。上门的大夫都向梅老爷打了包票，这一次一定是男孩了。金子银子，眼珠子一样宝贝的男孩子。还没满三个月，梅老爷就请了绣娘上府做四季衣裳，一律按的男孩式样，虎头鞋虎头帽。又急着找奶母，恨不得连启蒙先生一块也找好。直到绣鹤的母亲看不下去，才止住丈夫兴奋失常的行为。
绣鹤听到消息，一时竟不知是什么滋味，有件旧事在她心头浮起，她缓了一缓，才往她母亲房里去了。
绣鹤坐在母亲房里的大红木靠背椅上，手边搁着一碗茶，膝头上搁着一枚流云百福佩，是她父亲刚从库房里翻出来给她的，为表就算有了弟弟也一样重视她的意思。她一手捻着一枚玫瑰色的腌瓜子，一边拿眼睛去看她母亲。她母亲不知为何灰败着脸色，惊魂不定似的靠在床头，底下蹲着小丫头给她捶腿。小丫头才十二一岁，穿一件大红比甲。绣鹤呵地轻笑一声，小丫头以为活做得不好，吓得肩膀一抖，她母亲也看过来了。
绣鹤却不说话，她凭空打了个冷颤，接着又打了一个。她母亲在那边叠声问她是不是受凉了。外头枣树结了红色的果，像一颗颗的小心脏挂在那里。
绣鹤想起的是三个月前的旧事。
那天晚饭吃得晚了些，梅家人注重养生，按他们的惯例，饭后总要在园子走走。她出门的时候天已经黑了，绣鹤于是使了个丫头提灯。她在园子里看见了一株月季，零零星星开了几朵花。这月季是从南边移的种，比别处的格外艳些，花朵也要大些。绣鹤疑心他们没有好好看管，伸手一探，果然土是干的。绣鹤当时就要喊管园子的人过来问话，打发去叫的人回来说今天花匠家里有事告了假，才有的不周到，绣鹤才把这件事放过。她说要亲自浇花，也好消消食，跟着的丫头赶忙回去提水。那小丫头脚程飞快，远了就只看见灯，看不见她的身影，像是光有一盏灯在那里飘，萤火虫似的。
绣鹤蹲在花前，身边没带人，她整个人掩在黄昏的阴影里，有个人急急忙忙地从她身边走过去了，没有发现一旁的她。绣鹤觉得奇怪，这男人三四十岁了，却穿一身小厮穿的短打，很不合时宜的样子。而且府里的小厮她都认得，不曾记得有个这样的。绣鹤猜测也许是外面铺子里的人来找父亲回话，她一股调皮劲上来，偷偷地跟上了这个人，想去父亲房里听听他们讲什么。没想到这人越走越偏，绣鹤谨慎起来，她放慢了脚步，远远地看见他进了园子东边一排屋子里最边上的一间。
园子东边的那一排屋子向来是闲置的，原先的打算是做下人房。可梅家人丁少，下人也少，住不满这么个大院子，于是就一直空在那里。绣鹤心想也许是新来的下人住进去了，可她脚步却没停，悄悄地轻轻地落在了那扇被小心关上的门前。
绣鹤起先是听到了一阵悉悉索索的声音，她在犹豫要不要走了，没有原因地站在这里。可她突然听见了女人的声音，先是小声的说话，听着听着，绣鹤感到自己走到话本里去了，是一个美丽柔弱的女主角，她的人生原本很如意，但最后却落了个无子的宿命。这个女人低声控诉着，说她多么绝望，膝下只得一个女儿。还能有谁，天底下再没别人，这声音分明是她母亲。
说着说着，女人哭了起来，哭声从屋里传来，吓得绣鹤一个哆嗦，接着就听到男人轻声的在安抚她。女人的哭声不停，像在拉胡琴，说一段故事，起先是咿咿呀呀，压抑着，到后来哭入了佳境，无休无止，这一口气怎么也哭不完，让人在心里也替她吊着，哭到了**的时候，女人的声音变得奇异起来了，有种自残的快乐在里头，血淋淋的，是杀了人或是杀了自己的痛快。哭声慢慢暗下去了，绣鹤站在外头一动不动。
不过一会，绣鹤又听到先前那阵悉悉索索的声音，她双手一颤，似乎听明白了什么，这是绸缎的声音。先前是脱衣，现在就该是穿衣。门内的两个人做着欢愉事，听上去却并不快乐。绣鹤想起前一阵母亲把绸缎铺的人叫上门来制新装，她站在一边，一手牵着母亲，一手站在桌前细细的选各色丝绸。细密的丝被一梭一梭织成繁复的绸，一色一色的线被绣成巧立名目的花样，是别人辛苦她享福裹在身上的绫罗。绣鹤的掌心传来母亲手指的温度。量体的时候母亲的手抬起来，她的手牵到半路被放下，砸回她自己的衣服上，就是那一瞬间扑通打起的灰尘，把绣鹤呛得咳嗽了两声。一声是当时，一声是现在。
她似乎是看得见里面的人浑身一抖，她自己也是一抖，连忙转身跑进了隔壁的屋子里。先是那个男的出来，逛了好一圈没发现人，接着后面的女人走了出来。上好的丝绸流水一般，在夜色里自然的发着淡艳的光，她母亲被她的那声咳嗽吓成了惊弓之鸟。绣鹤躲在门缝后，无声的数着母亲裙摆上的褶皱。
回去的路上绣鹤碰见了提水回来的丫头，她老老实实的在等花丛前，面前是小半桶水，半句多话也不敢问。绣鹤脚步不停，径直走过去。不浇了，再浇淹死了，她说。
那身月白的裙装她再也没看见母亲穿过。此刻母亲穿了身深红，是门外枣子的颜色。绣鹤朝母亲摇摇头，意思是没有事，她走了出去。门内母亲像一声还没起来就枯萎掉了的笑，一身瑟瑟倚着靠枕，青红的纱帐垂下来遮住了她半张脸。她往后一倒，跌进了深不见底的床洞里去。半天没有响动，过一会儿看见只细白苍瘦的手出现了，是捶腿的小丫头悄悄把床帐放了下来。
小丫头退了出来，看见绣鹤还站在外面，仰着头看树上的枣子。绣鹤在想，这事父亲知不知道。他必定不知道，不然不会这样高兴，而母亲必定是知道的，看她这样子。绣鹤不知道该不该告诉父亲，父亲对她这样好，而且本来就是母亲做错了事。但她心里又有个声音在叫嚣，管他是不是梅家的血脉呢，这摊子最好别再交到姓梅的手上，自小到大，她看得不够多？要个男孩子，呵，绣鹤冷笑一声。要吧要吧，横竖是个男孩子就好。绣鹤随手叫来人把枣子打了下来，全送到母亲房里养胎了。
府内的绣鹤在这里打枣子，府外的刘世看着院子里从未挂过果的枣树，听了梅城里传开的消息，来的那天穿的好西装又给他脱下了，他心知肚明，他在这里半点家产都没有，只勉强度日而已，梅家可能会收他做上门女婿，但绝不会把女儿嫁给他。
他倒也并不是个彻头彻尾的穷光蛋，刘家在上海是颇有些名气的大商户，不然也不会把小儿子送去留洋，养得风花雪月。但刘世心里也清楚，他一回去是铁定再跑不回来了的，家里说不定媳妇都给娶好了。好在梅家刚出了喜事，一时也没有要嫁女儿的打算。
刘世就这么等着等着，等了一肚子的诗出来，也等到了绣鹤的母亲突然生了急病的消息。
绣鹤的母亲活不长了。她染了风寒躺在床上已经有两个月，对于一个孕妇来说，她瘦得有点过分。绣鹤终日守在床前，她看着母亲五个月了还是平平的肚子，心想里面有个瘦猴样的人在那里挣扎，多艰难，说不定连个人样都没有，连活都还没活过呢，就得死了。绣鹤抓着母亲的手腕，把上面的玉镯子取下来，拿条帕子细细的擦，擦得清清亮亮，再给她戴回去。那是母亲出阁时外婆给套上的玉镯子，她知道有一天是要给她的。
这天给戴回去的时候母亲醒了，她反手抓住绣鹤，把玉镯子推到了她的手腕上。她仿佛是特意记起来要干这件事，拼着一口气，绣鹤以为她有话跟她说，但她转头又睡了过去。她和绣鹤不像，细眼淡眉，人也生得没有绣鹤灵动，过去是她主母的气势撑住了自己，当她躺在床上的时候，人们才发现她是多么小多么柔弱的一个人。
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