人人都说她的孩子生不下来了，连绣鹤也听到一两句，但没有人敢当着绣鹤父亲的面讲。绣鹤父亲整天来去匆匆，带着不同的大夫在绣鹤母亲的病床前流连，但没有一个大夫敢像保证是个男孩时那样拍胸脯了。绣鹤父亲像是凭空矮了一截。自出生起他就一直长高，朱门内的珍贵独子，从读书到成家都鲜亮，娶门当户对的妻，生了绣鹤他还一直在长。等绣鹤会走会跑了他就开始变矮了，每给父亲和祖父请一次安，每过一次年祭一次祖，他就矮上一点。等抬进门了三房姨太太之后，等祖父父亲相继去世之后，他反而不再变矮了。认命似的，他变成了一块小小的，敦实的石，总是微笑着，随遇而安的样子，像是可以忍受一切。
绣鹤的母亲是怀着7个月大的身孕死去的。她的肚子到后面反而胀起来了，按下去软塌塌的，像积了一肚子水而不像是怀孕。绣鹤猜想她的弟弟应该早就淹死在里面了，她忽然就想起那株月季。一屋子的人围着，她不说话，站起来就走，走到园子里原本种着月季的地方，月季却不见了。绣鹤把花匠叫来，花匠只当小姐要兴师问罪，弯着腰回话，说这月季不知道怎么回事，明明干得土都开了，一浇水又淹死了，他于是把它铲了，等明年的月季种到了再补上。不补了，绣鹤说，让它空着吧。
绣鹤再回去的时候母亲房里一团乱，有个小丫头撒腿坐在台阶上，咧开嘴大声的哭，透过下午的阳光，绣鹤可以看见里头的牙床。她知道是母亲走了，心里还来不及有什么反应，面上的神色却肃了起来，本能似的。她踏了进去，往床上一看，那躺着的人却不是母亲，而是她自己，一头湿发，满脸苍白，正向门口望来，见她进来，面上掠过很轻很轻的一丝笑意。绣鹤一惊，然而这景象转瞬而逝，再转瞬的时候，那身影便已经和母亲重合了。那一幕太过净心，绣鹤还没回神，便看到父亲直挺挺地往后一倒。她原以为父亲只是晕倒了，然而她注意到了周围人的反应，他们有人去扶她父亲，还有人去探他的脉，探完了又把手搁在他的鼻下。探的人收回了手，望向门口的绣鹤。绣鹤于是明白了他的意思，父亲死了。挟着灰尘的太阳光一束一束地照在人群里，照得父亲的脸上斑斑点点，亮的一块暗的一块。绣鹤站住了脚，一动也不动了。
梅府一天之内出了两门丧事。十七年内，梅家光死人没有添过人。主堂里有原两把太师椅，绣鹤让撤了一把，她自己坐在中央，调摆下人们办事。守夜，停灵，出丧，一桩桩都要人打算，而她是梅家唯一能做主的人。等人都各领了活下去了，梅家的老管家走了上来，轻轻地问绣鹤，牌位是刻两个，还是刻三个。绣鹤看他一眼，二爷，她叫老管家，就算是三个吧。
老管家叹口气走了下去，等走出了二进门，他往回望了一眼。绣鹤坐得高高地，一双脚交叉着点在搁板上，她的白衣镶着黑边，身边一个人也没有。右手边就是灵堂，灵堂里燃着六个大香炉，线香的味道甜腻腻的，她从太师椅上跳下来，走进去跪下了，白色的麻布丧服披在她身上，样子很可怜。
梅家只停了三天灵，出殡的时候队伍很长，披麻戴孝的只有绣鹤一个，她捧着两个牌位，使个小子捧了另一个，走在最前头。只听到爆竹一直响，漫天都是被炸起的蓝烟，她回头一看，烟里飘着包着白布的头，这是她家的下人，白布里面是一张张相似的黄色瘦脸，她仿佛认得他们，又仿佛不认得。恍恍惚惚间，她竟不知道到底是谁家死了人了。
梅家的丧事办完之后，梅城沉寂了好一阵，刘世期间倒是登门了一回，说是前来慰问，绣鹤照旧是没出来，是他们家的老管家接待的他。刘世这么些年留在梅城不走，是为了什么，明里暗里的人心里也有数，然而老管家只跟他闲聊，话说得滴水不漏，显然是不愿意替他开这个口。
照老管家的想法，绣鹤最好还是按先头的办法，招个倒插门的女婿。而刘世在他看来，却不是个能守家业的人。梅家人还在这里斟酌，就有一群不速之客上门了。
这天梅家来了一行五六个男人，其中一个说是梅家未出五服的亲戚，听闻了梅家的噩耗，来承嗣梅家香火。绣鹤自然是不信的，梅家香火几代都是单传，别说五服内，五服外边再出五服，也不一定找得到一个姓梅的。
然而这自称梅安的男人并不是口说无凭，他带来了位十乡八里都有名的乡绅，请他做见证，然后翻出了梅家的族谱，证明梅家大概是绣鹤的曾爷爷那一代，出了一对双胞胎兄弟，这梅安就是双胞胎中小的那位的旁支。这时围观中也有老人家开口了，说确实记得梅家出过一对双胞胎。
按着当时的继承法，女子可以承家业，但前提是五服内都已无男性。绣鹤见此情状，心知这是肥羊被狼盯上，她于是说自己不认这个族谱，要翻自己家宗祠的族谱来看。一边给去拿族谱的管家二爷使眼色。果然族谱被拿回来时，记载着绣鹤曾爷爷那一代的几页已经给滴了墨抹了水，糊在了一团。于是众人开始研究起来，一边说没有，一边说有。
事情开始拖延起来，梅安一伙人在梅城住了下来，整日就是上梅家商量这件事，绣鹤却是分毫不让，若有什么差池，便只上梅家祠堂跪着，说守不住家产愧对先祖，话里话外把梅安贬成豺狼。这双方正在僵持，绣鹤这边却又张罗起另外一件事，她找人从乡下抱了个小男孩回来，说是要记在她未出世的弟弟名下，承嗣梅家的香火。梅安那边于是就急了起来，一纸诉状把绣鹤告到了公堂。
梅城开了公堂，查了梅家曾老太爷那一辈的户籍，果然他有个同胞兄弟，但曾老太爷继承了家产之后，那位兄弟便离开了梅城，他的后代的户籍自然也不在这里。这下绣鹤又有话说了，哪怕她曾爷爷是有位同胞兄弟，也不能证明这梅安就是他的后代。那梅安于是又把他带的族谱翻了出来，并把他曾爷爷到他这一代，何时到了何地，做什么营生，交代得清清楚楚。绣鹤仍是咬定空口无凭，族谱不实。加上梅家盘踞梅城多年，做了不少好事，绣鹤又新丧父母，梅城人下至百姓上至官府，心都是偏在这一边，最终还是判了绣鹤赢。
刘世站在官衙门外边，看着里头一身白衣孝服的绣鹤，这次她浑身没有绣花，头发梳得整齐，但无一装饰。她身上没了诗词，倒有一股据理力争的气势。他从前爱她，那时她像一个被保护好的古玉瓶子，身上带着股不自觉的矜持，因为一切都有人照应，她只需要知礼节，偶尔发脾气，众人也觉得应该，因为她矜且贵。然而在这矜持之外，绣鹤另有神秘之处，她有她的底蕴，站在那里，你觉得她深不可测，因为在被保护之外，她还有股不安。常年觉得自己又珍贵，又不被需要的不安。正是这种矜持和不安造就了她的深不可测，她永远不叫人知道她的底牌在哪里。
就像这一次，绣鹤被人告上了公堂，但她早在接到诉状之前，就已经和官衙里头通了气，送了重金给能做主的人。她知道自己的优势在哪，梅安是男性，有继承权，但她有钱，梅家的家财现在还在她手里握着，不见得人人都肯放太子账，果然是她赌赢了。梅安叫她赶出了梅城。
梅安被赶走之后，绣鹤依旧抱来了那个小男孩，记在她“弟弟”名下，将来叫她姑姑。刘世从此便歇了向绣鹤提亲的心思，他知道她不会嫁人，至少在这小男孩成人之前。她更不会招婿，既然定了继承人，招婿就是祸端，谁也不知道谁会起什么心思。无论怎样，他肯等她。果然，在那之后，绣鹤谢绝了所有上门的媒婆和说客，渐渐的人们也知道了她的意思，一时间她的名声更好。人们有时候很奇怪，他们鼓吹女子嫁人，鼓吹他们生儿子，但一个女子若是为了什么“正当理由”铁了心不嫁人不生子，他们又觉得她很高尚，因为她牺牲了他们认为的女子生命中最珍贵的两样东西。婚姻，还有儿子。
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