天空灰蒙一片，大地犹如披上纯白的毛毯，随着冷意加深，清晨乌檐下挂起了尖椎冰柱，庭院覆上一层厚厚的积雪，家仆日复一日除冰铲雪。
再过两日便是冬至，陛下携百官前往灵雾山祭天，祈求来年风调雨顺国泰民安。
届时高靖远携禁军随行护卫，大冬天的在练武场加训禁军。
而王见舟带领巡防营忙得脚不着地，拉走一车又一车冻死的僵尸，那些身着稻草麻布衣的贫民被带到一处废宅中看管起来，人挤人就地而眠，每天好歹有一顿饭。
定安侯府内院会客厅一枝春内温暖如春，条案上瓶花鲜艳似锦，炕几托架暖烟汇流，四双穿金戴银的手在方桌上依次摸牌，四人围坐拉闲散闷。
王太夫人随手打出一张三条，微微侧头，侯在一旁的侍女立马送上一块剥皮去膜的柚子肉。
尤嬷嬷的背叛犹如无关紧要的小插曲，王太夫人消沉两天后很快走了出来，另挑了个服侍舒心，名为竹韵的丫头伺候。
每逢冬日她便成了冬眠的熊，无心外出访友，酷爱打牌消磨时间。承恩侯府二三四房的夫人们难得偷闲，相约上门拜访祖姑母，正巧凑上一桌牌局。
“碰，七万，”二房蔡夫人挑起左眉，抽出三张三条摆在桌上，紧接着打出一张七万，漫不经心地调侃道：“祖姑母，你家那儿媳呢？过门快三个月了吧，也不知道来拜见长辈。”
王家三房妯娌嘴边挂着讥笑，心照不宣地互相看了一眼，打牌哪里有奚落沈家女来得有意思，仗着有王太夫人这个婆婆在此，任凭她再不服气也得憋着！
王太夫人注意力在牌上，推算每人手中的牌色，心不在焉道：“跟薛家那丫头在屋里说话呢。”
三房许夫人眼中掠过一抹讶色，胤都城里能叫的上号的薛家仅镇国公府一家。承恩侯府多次设宴相邀，薛大小姐都推了去，况且听王太夫人习以为常的语气，二人像是经常往来。
区区侍郎之女竟然能攀上薛大姑娘，倒是叫她们小瞧了。
距离上次大婚已经过去许久，王家三妯娌摸不清王太夫人对这位新儿媳的态度，经过悄无声息地一阵眼神交流后，蔡氏下手位的四房袁夫人，掩唇轻笑道：“二嫂莫不是输糊涂了，人家鲤鱼跃龙门，跟咱们一个辈呢。”
蔡夫人见王太夫人面不改色，稍稍放纵了些毫不掩饰眼中的鄙夷，夸张故作恍然大悟道：“瞧我这记性，这小姑娘年纪轻轻傍上顺安，可不容易忘了辈分。”
自从沈思漓大刀阔斧铲除高家毒疮，王太夫人不仅对她担当侯门夫人感到认同，并且愈加满意这个一心为高家着想的儿媳妇。此时听到有人如此贬损她好儿媳，只觉心里窝火，瞬间没了打牌的兴致。
况且沈思漓身为侯府主母代表着定安侯府的颜面，王家三妯娌在自己家私下议论也就罢了，去在定安侯府做客却轻视当家主母，这算是什么道理。
王太夫人眼风如刀子般扫视一圈，阴沉着脸丢下牌面，毫不客气训斥道：“没教养的东西！花街柳陌里的长舌妇，简直败坏我王家门风！”
这话说得极其严重。
三妯娌始料未及王太夫人反应如此剧烈，她们具是书香门第出身的大家闺秀，却被王太夫人以妓子相较，脸色变得扭曲却敢怒不敢言，心惊胆颤地起身听训。
三房许夫人攥紧手帕，诚惶诚恐道：“祖姑母误会了，嫂嫂的意思是……是新夫人好福分，顺安正是会疼人的年纪。”
“顺安也是你能叫的？”
王太夫人站起身，威严地斜睨了她一眼，用不容置喙地语气说道，“劳烦你们仨帮老身带句话给崔氏，就说我身子不爽，两日后宫中晚宴便让沈氏代我赴宴。”她要让那些诰命女眷们都瞧仔细了，自家儿媳妇可不是任人看扁的。
许夫人面庞涨成猪肝色，其他两位脸色也好看不到哪里去，心里纷纷憋着一股气。沈家女究竟给王太夫人灌了什么**汤，竟使得王太夫人如此帮偏于她，明明他们才是关系更为亲近的血亲。
始作俑者蔡夫人扯了扯嘴角，艰难的说：“可……可沈氏并非诰命之身。”
皇家宫宴请的是四品以上官员及其有诰命在身的家眷，她们虽不是诰命确实王皇后的亲婶婶们，而沈家女除了空有侯夫人身份外，什么都不是，如何敢厚着脸皮赴宴？
王太夫人张开双手，由竹韵为她披上黑羔裘衣，而后目不斜视迈开步子，临出门前丢下一句：“沈氏能不能赴皇家宴席，不过是白芷一句话的事。”
王白芷之所以能坐上皇后宝座，靠的不是二皇子妃的身份，而是本家允许她当上皇后。水能载舟亦能覆舟，若承恩侯府过于得意忘形，忘了天高地厚，她不介意书信太宜本家多送一位王姝入宫。
承恩侯府三位女眷在哪儿不是高坐上位的贵客，曾几何时犹如过街老鼠般灰溜溜地被请出高家大门，袁夫人心里实在咽不下这口气，气愤不已道：“高家简直欺人太甚！”
“蛊惑人心的狐媚子，不过是踩了狗屎运才能与咱们平起平坐，我倒要看看她能不能吃上这顿宴！”蔡夫人咬紧下唇抿成一线，严重闪烁着轻蔑地光芒，心里已经想好了如何在大嫂面前好好添油加醋搬弄是非。
话音刚落，承恩侯府的马车轱辘撵上藏在积雪中的一块大石头，车轮顷刻间四分五裂碎烂开来，车厢失去重心加之车内三位女眷慌乱起身，当即连人带车翻了过去，将三人齐齐甩出车外。
“哎呀！”
“快来人啊！”
红枫院书房内，沈思漓持着毛笔的手微微一顿，忽有所感抬头看向窗外。
“怎么了？”薛明晖趴在书案上问道。
“没什么，”沈思漓头一歪，旋即摇摇头继续落笔说道，“对了，上回给你章程弄得怎么样了？”
房内仅有她们二人，侍女在暖厅外候着，薛明晖愁眉苦脸叹了口气，翻了个身，大张双臂搭在书案边侧，仰着头道：“退下来的老兵争先恐后当武师傅，就是武源那些老学究大多心有芥蒂，宁可饿肚子都不肯教小姑娘。”
沈思漓放下毛笔，脸上表情无波无澜，好似意料之中对此并不意外：“那只好费些心思，打听打听有没有书香门第的外嫁女家里缺银子的。”
薛明晖伸了个懒腰，余光瞥见书案角落放置的芙蓉石蟠螭耳盖炉，随口一问道：“我记得你以前用的是花果香，怎么改用降真香了？”
“挺喜欢的，用了有一阵了。”沈思漓视线很快移开，低头胡乱翻看账本，突然说道，“对了……咱们手里五十家铺子，你那三十间本就收益不错，这些日子收益又加了三成。我那二十间铺子有过半转亏为盈，余下几间投入过大，要盈利还没那么快。”
薛明晖不善经营，对于沈思漓所说的成本利润听得那叫一个云里雾里，反正就是在慢慢变好就是了。她翻转回来，十分捧场地拍手叫好：“光靠你爹给的那些稀烂铺面，能有这样的结果已经很棒了。”
沈思漓“啧”了声，下意识咬住笔杆，语气沉重地说：“尤不为够啊……这些盈利还养活那群小姑娘是不成问题，但距离咱们师徒俩的目标，起码还差个十万八千里。”
薛明晖比她看得开，也比她乐观，上下掂着镇纸云淡风轻道：“道理呢跟练功一样，莫要急于求成，夯实功底稳扎稳打才好。”
沈思漓心中暗忖，也该逐步将侯府的采买换成自个的生意，这叫肥水不流外人田。
屋外的雪停了，薛明晖明日启程返回武源祭祖，与结姨娘暂住的皇庄同一个方向，临走前沈思漓装了一车的年货以及一沓厚厚的书信拜托她交给娘亲。
薛明晖随手拍了拍车厢，几团松散的积雪顺着厢顶抖落在车轮上：“别太担心，我前几回去的时候瞧着你娘精气神都好多了，跟你一样喜欢到处乱窜，在庄子里钓鱼、种菜、酿酒，日子过得好不惬意。”
沈思漓脑海中想象出这幅场景，不禁欣慰地笑了笑：“听说她身边的小丫鬟活泼开朗地很，阿娘指不定乐不思蜀了都。”
她们母女二人婚后没再见过，却有频繁的书信往来，好叫沈思漓知道她娘在努力让自己过得开心舒坦，盼望着母女俩重新相逢的一天。
薛明晖忽地深深吸了一口气，伸手扇了扇风，调侃道：“好大一股醋味啊……”
沈思漓被她逗到，双手叉腰娇嗔，哼出一口白雾：“哼，那些小丫头肯定没我贴心，师父你可得帮我转告阿娘，千万别认什么干女儿！”
薛明晖低低的笑出声，从怀里摸出颗糖塞进沈思漓手中，又摸了摸她的发顶，低声说：“我该走了，你别忘了练功。”
沈思漓拆开糖纸咬下一口杏仁糖酥，甜腻腻的味道粘在上牙膛，愉悦地眯了眯眼嬉笑道：“安心，偷偷在练的。”
薛明晖的马车顺着延绵冗长的灰墙乌瓦缓缓离去，沈思漓整颗心犹如马车角铃般一同被带向温暖的港湾，留在侯府大门外只剩下个行尸走肉的空壳，随着马车缩成一个小点再也看不清明，嘴角一抹极淡的笑意也彻底消失不见。
不远处传来马蹄踏在雪地里的沙沙声，高靖远一眼便瞧见了沈思漓站在大门外脸上露出失魂落魄的神情，活脱脱跟失去情郎似的，连自己策马停在她面前都毫无知觉。
他忽然意识到自己对她一无所知，她的闺中密友，她的喜怒哀乐，以及婚前是否有相识的情郎。他眼眸掠过一丝危险的气息，顺着她的视线看去，大道上除了车轮碎块啥也没有，心中的不安没有减退反而愈加浓烈。
高靖远下颌线收紧几分，斜倾过身，弯腰用马鞭勾住沈思漓小巧的下巴，迫使她看向自己，声音冷峻而紧绷，意味不明地质问道：“你在看谁？”
面对突然其来的一张大脸，沈思漓本能屏住了呼吸，怔愣片刻后连忙吞下糖酥，不明就里地答道：“看谁？看薛家姐姐啊……”
高靖远将信将疑地移开马鞭，抬腿翻身下马，黑靴踩在黢灰的积雪印上发出嘎吱嘎吱地声响，居高临下地低头看沈思漓：“薛姑娘走远了，你还呆在这做啥。”
沈思漓将怀中揣了许久的手炉放到高靖远手里，垂下眼睫讷讷答道：“想我娘了……”
高靖远不知怎么的倏地泄了口气，揣着手炉的指尖紧了紧，见她被冻得通红的鼻尖，脱下大氅披在沈思漓身上。
高靖远的皮毛大氅用料扎实，在冬天雪里都不觉得寒冷，便也意味着更加沉重。而沈思漓本就穿着件红狐皮的料子，被两层沉甸甸的皮毛压着，将她的脸压入黑狐毛裘之中，领口粗犷霸气的皮毛削弱了她面目的纯真，更衬出她浑然天成的娇柔妩媚。
“进去吧。”高靖远想伸手去揽她，一下刻突然意识到身上铠甲硌人，克制加速跳跃脉搏，拔腿朝后院大步阔首而去。
沈思漓被远远甩在身后，暗骂了句有病，像一只小熊般慢吞吞地负重前行，越过重重艰难险阻终于进了红枫院，大声呼喊着：“莉啊——梅啊——桃啊——快、快来帮我，我快被氅衣给压死了。”
莫莉神色古怪地指了指里边，沈思漓心头猛地升起一股不详的预感，好容易摆脱皮毛的压制，慌乱地跑进屋中定睛一瞧。
只见那高大个又跑他屋里发癫不说，还跟回了自家似的卸下一身银光铠甲，松开衣领露出带着疤痕的胸膛，霸在她的热炕上翘起二郎腿搁那儿偷笑。
沈思漓呆若木鸡站在原地，一刹那仿佛天都塌了，自己香香软软的炕头又又被他给弄污脏了！
偏生那高大个还浑然不觉，瞥了一眼雪芍，随意指使道：“那个谁……勺子是吧，奉茶去。”
雪芍听见高靖远喊她，双眼立马亮了起来，又听见他喊自己勺子，脸色骤然崩塌了下去，心灰意冷地泡茶去。
就在这时，静妙堂的竹韵入内福了福身，将一枝春厅内所发生的事言简意赅叙述了遍，恭声道：“太夫人说，您当日赴宴或遭王家几位夫人为难，请您千万别客气，不用看在太夫人的面上留面子。”
承恩侯府从前仗着王氏和崔氏，就差把高家当成自己家了，没少做出越界之举。两位侯夫人亡故后，他们还想照葫芦画瓢，却被王太夫人多次给拒了，想是对承恩侯府不满已久。
沈思漓心下了然，莞尔道：“明白了，请婆母放心。”
竹韵躬身退回静妙堂回话。
高靖远皱了皱眉，坐起身踌躇道：“宴会上我得近身护卫陛下，怕是……”
沈思漓从来都不指望他，连忙摆了摆手，不以为意道：“怕什么，我与表姐同去不就好了。”
高靖远虽不喜萧晏清，但想到那些人指不定搬出皇后来，暂时也没有更好的办法，只得含糊不清道：“大嫂是个明事理的，我跟她打个招呼，让她帮衬着你些。”
沈思漓注意到高靖远提起王家时的反应，走近几步认真端详他的表情，很肯定地说：“你有事瞒我！”
高靖远身形一滞，面带愁容倒回靠枕上一言不发，隔了良久才声音沙哑地说：“何家两兄弟找着了。”
沈思漓搬来一张圆凳，又端来一盘福州甜橘，用手帕包着剥皮，故作凝重地问道：“人在哪？”
高靖远百般滋味涌上心头，一字一顿道：“城东千金坊——王家名下的赌坊。”
这不是哥俩打冤架，自家人打自家人。沈思漓眼眸中充斥着惊涛骇浪，不可置信地喃喃道：“什、什么？”
高靖远紧紧闭着眼，颓丧的浓云堆在眉头，声色俱厉道：“我与游湖兄赶到时，赌坊都被长恒带人控制住了。赌坊之下还有一层暗室，看守的人一见有人闯入救援，毫不犹豫将何家两兄弟灭口，当着众人的面服毒自尽。”
沈思漓听得瞠目结舌：“那、那赌坊的伙计抓住了没？”
当初王见舟猪油蒙了心，不知胤都水多深的情况就敢惦记那些来钱快的产业，高靖远早早劝过大舅哥千万别碰，可他仗着自己国丈身份料想旁人不敢坑他，最终还是瞒着他低价收入的赌坊。
狂妄自大到主动钻进旁人的圈套，偏生接手后也不好好整顿，就换了个混吃等死的掌柜，余下的伙计基本上都是原先的。
高靖远突然从炕上坐起来，狠狠捶打了一下软垫，坦言道：“抓了，游湖兄正审问呢。”
狡兔已死，良犬就烹，敌国如灭，谋臣必亡。古往今来多少帝王登基后干的第一件事便是杀功臣，故意引诱那些得意忘形之人踩入泥沼，等他们深陷其中之时已再难逃脱，而帝王为了自己的考量彻底将这些人完全踩入泥潭之中。
沈思漓久久难以回神，梦呓一般低喃道：“真是好一出瞒天过海计，就在王家眼皮子低下搞事情。那何家兄弟是脱了贱籍的良民，眼下在王家的赌坊出了人命，怎么说都难辞其咎。”
高靖远眼中迸射出凌厉的光芒，嗓音陡然低沉暗哑：“对方有所行动了。”
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第52章 翻脸
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