昭宁二十九年，刘云初入府开始，就因为是二嫁还被养在外面两年，遭到其他姬妾处处刁难。
当时王府中正面临一件大事：世子册封。
王爷只有庶子一名，庶女一位，却没有嫡子。原因无他，王妃身体孱弱，不孕多年，现下又缠绵病榻，更是无生下嫡子的可能。
明年就是陛下即位三十年整，按例要进行十年一次的大封宗室，好让十年内新增加的宗室成员有封号和爵位。今年开年时，许多添了新丁的宗室已然都开始提前准备册封之礼。
然而，这次册封却与往常不太一样，甚至可以说意义非凡——
皇上至今无嗣，虽曾有几个皇子，但最大的才不过两岁便夭折，钦天监为此连夜观星十八个月，上奏天听曰：
帝命中无子，皇脉旁出。紫微东来，临光耀明。顺天受命，则国祚绵长；逆天而行，则国之将亡。
此奏一出，朝野哗然。
……现任钦天监正是谁？如此胆大包天！这样的奏书也敢呈到御前？
事关“国运”，朝中众人还未从惊讶中转过来，那边儿又传来消息：
这位钦天监正携了整个钦天监的全部职官，集体上书，卸任请罪，在钦天监门口长跪不起。
从上奏章到请罪，中间足足五日有余，期间皇宫一点动静都没有。
其他流水折子照常进出皇宫，这本钦天监奏章把整个皇城都震了三震，却再无下文。
有人差人探问，宫人只道：还放在陛下御前。翻过了，没答复。
礼部掌管祭祀，与钦天监事务往来最为紧密，俨然急成热锅上的蚂蚁，整个官衙彻夜灯火通明，几位上官没一个敢贸然回家的。
三天过去，钦天监跪晕了一半职官，剩下的还在长跪。宫里仍是没有消息。
眼看人心惶惶，三朝老臣、当朝宰执王老大人，携上几位德高望重的参知政事，进宫面圣了。
明德殿大太监李德裕终于给众人递出了消息：
陛下与几位老大人商议了一日，太后娘娘垂帘于后，几位亲王位列旁侧，茶水换过十多遍，终于议出了个结果。
钦天监众人免死，皆剥官夺职，尽数遣乡。
至于皇脉之事——慢议。
据说，那天早上太后娘娘咬着帕子泪如雨下，一定要钦天监正下大狱，处极刑，连坐九族，其余人通通打入奴籍，流放岭南，永世不得从良。
陛下连连安抚，众人也都纷纷求情，劝道：大封将近，不宜动刑，又反复斟定处置办法，才有了最后结果。
但是皇脉的事还没解决。
皇帝无嗣，这是事实。
昭宁帝后宫其实并不单薄，大大小小妃嫔少说也有几十位，但是几位后妃诞下的皇嗣却都接连夭折。太医院虽然每月为后宫娘娘们调养请脉，但皇子夭折的次数多了，问题出在谁身上，不言而喻。
但也没人敢提。
依照祖例：帝无嗣，则旁承玺。
几位宗室王爷多年来兢兢业业，虽未建奇功，但无功无过，也算满足传位的资格。
虽然大多数王爷已垂垂老矣，可他们下的一窝世子，却有已经长大成人的。
宗室子弟中，甚至不乏颇有才德的子弟，也都能算进承嗣的范围。
这下京城才是真的成了一锅沸水。
陛下登位三十年将至，离大封宗室只剩一年半。是否从旁立储？立弟立侄？立哪一个？
陛下的决定，恐怕就在这一年半载里了。
刘云进府则与这事没什么关系。
王爷早就想抬她入王府，只是碍于她二婚的身份，不好操作。现在趁这个机会，让她进府侍奉，美其名曰“开枝散叶。”
刘云还悄悄腹诽：她又没怀孕，开什么枝散什么叶。无非是王爷疲懒，不想每回见她都要跑到外面去，还弄得跟偷人似的。
总之一番折腾，刘云还是在一个艳阳高照的上午，被一顶小轿抬进怀王府了。
那时王妃尚在，身子却已经不大好。她第二日清晨去请安拜见，就被府内的两名美妾上了“规矩”。
是王妃问过安后回去歇息，她却被五夫人金桃、六夫人红柳扣住，叫她端着茶杯，然后往杯子里续开水。
老套却有用的法子。
她跪了四个时辰，金桃才轻飘飘落下一句：“行了吧。今儿就到这儿，你切记规矩。”
刘云记得自己还笑着说：“是。”
可惜，昔年变今日，当时高傲的金桃，和美艳无双的红柳，都在那场祸事里双双殒命，一同吊死。
将神思拉回现实，刘云才恍惚感到一丝不真实。
她进王府也不过六年罢了，由二十三岁转到二十九，原来已经发生过这么多事。就连王府里她最合眼缘的那个孩子，也已经飞速成长，早就不是她熟悉的样子。
想起世子，刘云又头疼起来。
昨晚宋之嘉在王爷门口拉住她，叫她等着。到底要她等什么？刘云不敢往某些方面深想，于是今早赶紧把那父子二人打理好送进皇宫去，才回来歇息。
躺到傍晚，刘云才起身：“荃娘，王爷世子可回来了？”
荃娘拿来外衫给刘云披上，道：“该回了的。许是有事儿耽搁了，还没到府。”
有事情么……是了，中秋将近，各处都在办宴席，今早临行前王爷还提了句：要去京郊秋猎。
刘云安下心来，拿过没过完的礼单，提笔记入：
金丝八宝花簪一支、绾臂双金环一对、还有一块西凉玉璧打成的白玉棋盘……
刘云的笔忽然一颤，“……对了，荃娘，我从前那套紫檀木棋具呢？”
“砰！”刘云想起身寻找，不慎打翻一块浓墨的砚台。墨汁倾洒，脚下立刻被墨水侵染，变得沉黑一片。
刘云一阵心绪不宁，好像有什么不妙的思绪缠上心头，直觉心烦意乱。
荃娘扶她坐回椅子，刚把砚台捡起，后方木门突然被一股大力推开！
方达扯着嗓子，声嘶力竭：“夫人！快来！世子中箭昏迷了！！”
头上的一支珠钗突然滑落，掷地有声。
刘云只觉天旋地转，立刻拨开人跑了出去。
离世子的东院最近的路在王府的湖边，刘云一心赶过去，摸着黑就往湖边走，外衫被草丛划开好几道口子都浑然不觉。
远远看到东院灯火明亮，刘云提起裙摆，直奔内院里。
“哎呦，我的夫人呀！且慢些！慢慢儿的别摔了！”一个婆子看见她，连忙来扶。刘云抓着她，急道：“世子在哪儿，现下如何了？伤势重不重啊？说话呀！”
“夫人，世子他……哎呦，您快跟老婆子过来！”
刘云跑到后院最大的主屋，老婆子往里一指，抹起眼泪：“郎中在里边儿，正包扎着。世子伤了肩头，箭头还没取出来……”
刘云走到内室门边，忽然停住脚步。
重伤肩头吗……她此时进去，也不知会不会打扰大夫医治。刘云踌躇起来，一抬头，正见到王收儿端着盆闯出来。
见是刘云，王收儿猛地一个刹脚，差点把盆泼出去。里面晃荡的全都是鲜红的血水！
“夫人、夫人您可来了……世子他”
“世子如何了！究竟怎么回事！？”刘云抓住救命稻草一般，几乎是吼出声：“王爷呢？快叫人去宫里请太医，拿王爷的令牌去！去啊！”
“小娘……”屏风后忽然传出一声呻吟，刘云膝盖发软，一把扶住门边才没跌倒。
“父王、去宫里了……小娘。”
刘云终于再忍不住，一步步往屏风后走去。
一阵浓重的血腥味扑鼻而来，刘云不敢想这是流了多少血。
踏进屏风，宋之嘉露出半个肩头躺在床上，脸色病态的白，一旁郎中在往伤口上药。
刘云闭了闭眼，咽下哽咽：“到底……如何了？”
郎中默默不语，宋之嘉抬头，朝她费力地露出一个笑容：“小娘别怕，不是重伤、唔！轻点儿！”
那老头胡子上下一抖，刘云心也跟着打颤儿。
“好了、好了，这不就剩这点儿药了？我来。我来罢……”
她请郎中去外间写药方儿去，回来坐到宋之嘉身边，一点一点把瓶子里的粉末撒到狰狞的血窟窿上。
虽然已经止血了，但是伤口还是狰然可怖，她撒得极轻了，宋之嘉却呻吟得更明显了。
“小娘……”
“别说话了。王爷怎么还没回来？荃娘,收儿，方达呢？差个人立刻去问！”
“小娘。”
刘云不语，只是将伤口拿棉布轻轻盖上，宋之嘉又长嘶一声。
“你、到底……出去的时候分明好好的……”
宋之嘉见她眼中泪光闪烁，神态放松下来，把没伤到的左肩往刘云身边靠近了几分：
“小、娘，”屋内灯火都点上了，满室通明。刘云的脸半映在灯光里，反衬得泪痕都不大明显了。
宋之嘉满意地描摹了半天，终于放松道：“小娘。你等我了吧？”
刘云心里一咯噔，“……等着呢。你千万不要乱动，等太医来了就”
“小娘撒谎。”
宋之嘉顶着橘黄的灯光撑起身子，刘云连忙去摁下他，“你莫哄我，小娘。收儿早把罐子交给荃娘了，你分明在午觉。”
宋之嘉执着于刘云没等着他不放，右肩的纱布也随着他起身的动作又泛起鲜红。刘云只好道：
“没有，没有。小娘知道你晚上才回来的，准备晚上接你呢。”
宋之嘉看了她一眼，眼中扬起喜悦，才顺从地躺回去，“好，我信小娘。骗我都信。”
刘云只好默默擦血，又顺手拭掉他额头上的汗。
宋之嘉的话她不知道该怎么接。
“小娘。”
“……嗯。”
“我告诉你发生什么了，你答应我一件事我就告诉你……算了。反正你也会去问我父王。”
“嗯，你轻声说，别再拉疼了。”
“我被暗算了呢。是瑞王……”
刘云猛地站起来，又一阵头晕，坐了回去。
怎么会？瑞王和怀王是一条绳上的蚂蚱，对怀王府一直亲厚有加，立嗣的事也站在怀王府这边，怎么可能是瑞王？
绝不可能！
“小娘，”宋之嘉仿佛看穿她在想什么，轻笑道：“你听我说完呀。瑞王叔好着呢，哪能是他……咳、咳！”
刘云慌忙要叫郎中，刚转身就被拉住了袖子。“小娘，我没事，你拍拍我就好了。”
刘云看他脸憋得通红，认命地轻轻拍了宋之嘉胸口的被角。
“出宫后，父王便同几个王叔去陶尚书府上喝酒，我们小辈儿去秋猎，就分开了。”
“那你怎说瑞王……”
“不是瑞王叔，但也跟瑞王府脱不了干系，”宋之嘉一脸轻松，似乎完全不当回事一般：
“在场的除我之外，还有之贺哥，之丞哥，之章弟弟。新科探花赵子曰，大将军府秦林川，户部尚书家的杜成卿，以及，卓阳郡主，跟她的，”
宋之嘉停下来，几近满足地欣赏刘云越来越沉重的脸色。
“和她的，”刘云接上他没说完的，“第四位驸马，陈卢。是吗。”
宋之嘉脸上满是欣赏，“小娘，多年功力不减。”
刘云默然。用得着你说么，你的棋术都是我教的。
纵横捭阖，一子定风云；谋定后动，百密成输赢。运筹帷幄，决胜千里，当年她教给他的，自己又怎么会忘？
宋之贺，瑞王嫡三子，比宋之嘉年长三岁，今年刚满二十，最近领了户部的差事，正风光得意。
宋之丞，安王爷嫡出次子，十七岁，只比宋之嘉大几个月，因后母刻薄，日子相当难过，人却分外上进。
宋之章，今年十六，是恭王幺子，是全王府的宠儿、京城出了名的纨绔。
昭宁三十年大封宗室，有几个王爷觉得自己没指望，却拦不住儿子们个个蠢蠢欲动。当时可谁都没有把怀王府这个庶出之子放在眼里——
怀王是陛下亲弟又如何？眠花宿柳大半生，歹竹能生出什么好笋么。何况宋之嘉还是个奴婢的儿子，更是卑贱无比。
没有母族，没人支持，就算被立嗣也是独木难支！
怀王爷当时应太后的强硬要求，把宋之嘉划给王妃抚养，那时宋之嘉才十二岁。
谁知最后大封的圣旨出来，只有宋之嘉被破例加了世子封号，其余宗室子弟不过按照常例加封。
从此，宋之嘉呼吸一口气，都要招来无数的红眼。为了保护宋之嘉，她背地里做了多少功夫，暗中得罪了多少人，恐怕连刘云自己都数不清。
谁曾想，事到如今，竟然还有人敢往宋之嘉的性命上打主意。
“无论如何，你近日不许出去了。”刘云冷声命令，宋之嘉笑眯眯的，回道：
“遵命，小娘。”
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