“莲儿！什么时辰了？殿下外出赴宴，是不是该回来了？你快把院子再打扫一遍，省得殿下回来看着心烦！”嬷嬷扯着嗓子，一遍又一遍地催促着。
“我马上去。”许娆赶忙应了一声，低眉顺眼地去了。
这里是安王暂居的别苑，距离许娆被买进来，已过了大半个月。
刚来时，管事将她们二人教给嬷嬷们调教。
许娆背着一只小小的包袱，随身带的东西比逃难来的人还少。
一位嬷嬷瞧着心疼，直道：“真是可怜见儿的。”
另一位嬷嬷瞧她死气沉沉的，一点都不机灵，心中没什么好感，问：“叫什么？”
“许娆。”她恭恭敬敬地答着。
“妖里妖气的名字。”那嬷嬷皱着眉，没好气地道，“签了身契，就是王府的下人，不能再用自己的名儿了。管事说了，往后你叫莲儿，她叫雪儿。”
与许娆表现出的木讷截然不同，雪儿聪慧机灵，贯会讨人喜欢。
入府不久的某天夜里，她一个人躲在被子里低声啜泣，被同住一屋的小鬟们听见了。小鬟们心眼不坏，纷纷关切地问起缘由。
她正好说起自己家境贫寒与父亲相依为命，而后父亲重病不治去世，自己孤苦无依的往事。
小鬟们的出身大多与她相似，闻言只觉同命相怜，听完她的话，又觉得她是个温柔孝顺的性子，愈发多了好感和信任。
嬷嬷们也另眼相待，不久就将雪儿调进了内院，做些端茶倒水之类既轻松又能在主子跟前露脸的活计。
许娆沉默寡言，自是没那般际遇，再加上不少人得知了她与雪儿之间的小”过节“，偶尔还会平白受些奚落。
大半个月以来，许娆都老老实实待在外院，打扫庭院或是侍弄花草，经常弄得灰头土脸。
不过，她对此倒是安乐知足，毕竟她一个小门小户的娇小姐出身，如今没有过硬的本事和倚仗，又受了不少刺激，与其在外面对世道险恶，还不如躲在王府里平淡度日。
一日，许娆又在园子里侍弄花草。
嬷嬷说，有人进献了珍稀的兰花给安王殿下，于是画了块地方，让许娆尽快种下。
许娆应了一声，麻利地挑好工具，便匆匆去了。
“是个踏实可靠的孩子。”看管库房里的嬷嬷看着许娆扛起锄头离去的背影，不由得赞了一声。
边上干活的小鬟闻言笑道：“可惜太痴钝，不得重用，不如雪儿姐姐受宠。我听说雪儿姐姐现在可是殿下跟前的红人，殿下与人喝茶下棋都让她陪侍在侧，真是好生令人羡慕……”
“傻孩子，日久才见人心啊！”嬷嬷慈爱地拍拍年轻小鬟的背，不再多说。
园中那块辟给兰花的地是新准备的，以前什么花草都没种过。
许娆最先要做的就是松土。
她左右张望一番，见四下无人，猜测应该不会有什么人挑剔她仪容不雅，影响王府脸面，于是先卷了裙角，又卷了两边袖管儿，最后抓起农具高高举起，重重落下，一下一下地锄起了地。
她干得热火朝天，全然没发觉有人来了。
等她刨完了地，一边擦汗，一边打算去搬兰花时，才发现安王正在不远处，负手而立，饶有兴致地看着她，也不知过了多久。
“殿……殿下……”许娆吓了一跳，狼狈地施了一礼，“您怎么来了？”
或许是一直在外院做粗活，自上次他从街上把许娆带回来后，许娆便再也没见过他。
“屋子里闷得慌，出来散散心。”安王依旧神色淡淡，没什么多余的表情。
许娆担心自己这幅“粗野”的模样触怒他，回过神后，飞快地在自己身上扯了一把，让卷起的裙角松落下来，盖住了方才露在外面的小腿。虽然小腿上有裤子有白袜，露在外面对于寻常百姓家来说，算不得什么很失礼的事，但万一皇家规矩多，或者眼前的主子脾性大……她可不想给自己找麻烦。
“家中以前是农户？看着这么瘦弱，干起这么重的活，竟然游刃有余？”安王将她的小动作收入眼底，不自禁地瞥了眼裙子上醒目的巴掌印。那是她刚才慌忙扯裙子时，带着泥土的手不慎留下的。
“这……此事说来话长。”许娆想起嬷嬷叮嘱过，殿下最恨有人欺瞒，因此回话时一定不能有半句假话，否则会招来血光之灾。
“那就详细说说，正巧本王想听。”安王微微挑眉。
“奴婢父亲原本是乡里的员外，一年多前，父母不幸离世，叔伯们上门霸占了家财，把奴婢赶出了门。奴婢无处可去，就用干粮换了路费，打算进城讨生活，后来刚好就遇上了殿下。”许娆一五一十地道来。
“听着倒是可怜、可惜。怎么没听你跟旁人提起过？”安王似乎对这个回答颇感意外。
“旁的……也没什么人问奴婢。”许娆小声道。
“嬷嬷们都是耳根子软的人，你身世凄惨，若是说与她们听，说不定会多多同情你，少给你派这么繁重的活。”安王的话意有所指。
“奴婢，不想用身世博同情。”许娆心思全在怎么规矩答话上，没留意其中机锋，想到什么便径直说出了口。
“哦？”安王刻意拉长了语调，“你是在讽刺雪儿吗？”
许娆才反应过来，自己刚才的话会如何让人误会，忙解释道：“奴婢不是这个意思……”
许娆偷觑着他似笑非笑的神情，手心满是冷汗。她忘了雪儿在安王跟前很得脸，别苑上上下下的人都传她就要做姨娘了，保不齐安王今日凑巧遇见她，顺手收拾了，替他的雪儿出气。
“你讨厌雪儿？”
“奴婢与她只是萍水相逢，谈不上欢喜或厌恶。”许娆定了定神。
“是吗？”安王嗤笑了一声，“本王听说，这些日子她可没放过你，明里暗里使了不少绊子。”
许娆猛地抬起头，惊讶地望着他。
照理说，安王日理万机，不会知道底下奴才之间的龃龉，纵然有耳闻也断然不会放在心上。或许是雪儿当真十分得宠，安王因为留意她，这才知晓了诸多琐事。
“怎么不说话了？”安王转动着手里的扳指，好整以暇地追问，”本王记得买你们回来那日，在街上也是她先动手打你的。你真不恨她？”
“奴婢不知道雪儿怎么想的……但实话实说，奴婢心中没有什么怨恨。”许娆谨慎而诚恳地回答，“她那日在卖身葬父，又哭得那样伤心……奴婢也是失去父母不久的人，奴婢明白那种痛苦，所以……奴婢觉得，没什么好计较的。至于她后面的报复，奴婢很无奈，但也确实没什么办法。这世上有诸多误会，不是所有都得解，奴婢无心纠结。”
她说话的时候，安王就在三步之外，一眨不眨地注视着她的眼睛，仿佛要径直看透话中的真伪。
她顿了顿，见听完后仍安王默然不语，小心翼翼地道：“可是雪儿姐姐厌恶奴婢，跟殿下说了，要遣走我？”
安王难得从她脸上分辨出紧张的神情，没有直接作答，而是问：“怎么？你很想留在这儿吗？”
许娆失落地低垂着眉眼，如实道：“奴婢想留……”
“为什么？其实，我这里待你并不算宽厚。”
难道不宽厚吗？许娆颇觉古怪，再次偷觑他一眼。
每日饭食有荤有素，赏钱丰厚且从不克扣，干活虽多，但与当初在表舅家相比简直不值一提，更重要的是，安王的权势庇护着他名下的每一处地方，无论外面如何，这里总是安安稳稳的。失去过家的许娆，最希求的，就是这种不必担惊受怕的生活，哪怕是做外人都瞧不上眼奴婢。
“怎么不回话了？”安王嘴角噙着一抹笑，毫不客气地点了出来，“本王脸上有花吗？值得你这样一而再，再而三地偷看？”
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