临近中秋，高坡上度过夏日的苍翠林景，被晚霞的夕光泼洒，力度颇有分寸，只斑驳了半边头顶。熠熠烁闪的湖光犹人间至绸，映照两岸繁华，丘山绿水，胜似天上景。
湖面上还存留着夏末新生的莲叶，或一片，或三两片的挤在枯朽铁线般扭曲弯转的莲茎上，几只飞鸟停驻，沾得露水埋颈把羽嗅，此起彼落的啾啼，与随风抹剔的湖弦一同落入耳畔，使人心中的郁结，也好似随落日，随一日光阴消减。
安静总是奢望，不等手中紧握的弓弦松开，岸边有人追着身影跑来，起初，只能听见高喊，至于内容，等到那人跑到了湖石修砌的九曲桥上，那立于湖心亭中的美人方才听见了几声。
“夫人——夫人——”
吴关一路跑来，连呼吸都着急，喊了几声差点岔气，等到了亭中，直接弯腰喘着大气，连句话都说不上来。
美人不曾回眸，盯着远处漂浮在湖面上的稀玉花灯，神情冷淡地问：“何事慌张？”
“信……”由于激动，吴关掏腰兜的手都在哆嗦，“世子殿下……来信了。”
从听见熟悉称呼的那一刻，美人眉间就如滴水般泛起涟漪，一阵湖上冷风拂过，冷山反倒在回首时，添了红枫煦暖。
棠宋羽放下短弓，接过信时，两个不同程度颤抖的手，隔着空气对望，投影也慰藉。
指腹摩挲着包裹信封的羊皮绢布，一晌无话，还是吴关催促，棠宋羽这才坐下，犹豫着解开皮扣，映眼是一封密封的信件，还有一个玲珑小巧的编织香囊。
他一定会先看信。吴关心中猜测着，果不其然，那双玉手放下了香囊，小心撕开了信封口，将里面的信笺拿了出来。
分别了大半年，总算是见到了一封家书，吴关悄悄地仔细打量着，想通过美人脸上的神情变化，去猜测来信内容。可他大抵是忘了君子兰在画院时是如何寡淡，眼下见他只轻眨着眼睫，神色毫无变化，便低头独自纳闷着。
直到那道窥量的视线消失，棠宋羽才接着开头那句琢磨无数回的，只有她才会唤的亲昵称呼看下去。
[棠棠]
[朔北天，秋骤寒。写信时，昏红帐外细雪已纷落，恍惚如昨。想来城中还正值金风燥热，季节交替，夫人保重身子，莫教晨夜风霜侵体，再引寒邪。]
[提及惭愧，今年中秋，为君恐又无法陪伴在母亲身侧。母亲虽不喜热闹，但更不喜身旁无亲，若你得空，不妨多陪母君走动。有家人陪伴在侧，我心不胜宽慰。待到战事结束，来年十五明月夜，三人湖心赏月，共聚团圆。]
阅完的信笺对折叠齐，重新塞回了信封，与羊皮绢布一同压平在杯底，棠宋羽打开香囊，取出了里面的东西。
那是一枚，狼牙打磨而成的扳指。
看完信，拆完礼，美人心情似乎好了许多，站起时手上又握着那把短弓，看得吴关直纳闷，“夫人怎么突然想学弓射？城里早已不时兴男子学射艺了。”
“是吗。”
棠宋羽搭着箭羽淡淡问道：“当下城中都时兴什么？”
“嗯……”吴关想了想，“倒也没有新奇的，舞乐唱吟，诗书茶道，只要维持身段轻盈柔软，讨女君喜欢的，他们都争着学。”
“弱柳窈窕，文良贤淑，君子多求。”
箭矢对准了湖上莲灯，手中撒放，吴关屏息凝望着飞出去的箭杆，不一会儿，垂头憋笑。
“夫人比昨日进步了。”
箭羽还没飞到一半路程，就沉落湖底，棠宋羽望着湖面泛起的水纹，自言自语喃道：“有求，必有应。应之不求，则下沉。”
“又来了……”吴关心里嘟囔，嘴上客气说着：“院中还有事情要忙，小的先退下了。”
亭中寂静无人声，余光望见身后男侍过了河岸，棠宋羽这才抬起手，在霞光下，细致打量着扳指。
[另有一物，存放在香囊中，赠予夫人。沧灵多奉狼鹫为神兽，此礼用狼牙雕琢，可用来防身。]
只说可防身，却全然不提如何防身。想到信尾中，她小心试探的语气与模样，棠宋羽弯着嘴角，笑意到不达的眼底，谑戏泠然。
摸上扳指，轻轻旋转，鹰喙形状的尖刃悄现。
淡粉色的红霞中，再尖的利刃也温润了几分光泽。观察到人工擦挫过的痕迹，透光辨别出刻印的凹陷图案，美人脸上表情愣了一瞬，随即便是柔和四月风，棠梨烂漫，遍野春光。
是她亲手做的。
晚风似哼着曲调，月影摇曳，一支箭羽载着期许目光，穿莲茎，破夜歌，直坠黯淡的莲心。
被箭镞射中的稀玉莲灯四分五裂，与蜡油缓缓沉底，曲桥上的身影似是预料到结果，只拂走眼前青丝，攥紧了手中香囊，对月望而轻道。
“神旦能做到的，如今，我亦能做到。阿凝，何时归家？”
*
昨夜降了一场雪，晨起梳沐时，帐外天色还是黑漆漆的，夜温寒凉，因落笔纠结，晚眠乏觉的玄凝出了帐，少顷，满脸困倦就在激灵中抖落地上。
信使还未出发，玄凝提着油灯，将放在枕边，又沾了一袖清香的书信拿出来，交到她手上，在惊讶的目光中，一声不吭扭头到马棚查看情况。
沿着碎石路蜿蜒前行，茅草铺盖的马棚上落了一层银屑，夹杂在灰蒙蒙的雀紫色间细细闪烁。马匹正在休息，闻见动静都悠悠陆续眯着眼缝，警惕或是好奇地看着来人。
玄凝走到栏门外，脚步一顿，墨云已经醒了，正睁着大眼睛望着她，像是猜到她的来意般，眸濡含光，让人妄以不舍情绪去揣测。
“墨云……”
她唤了一声，墨云走到面前，隔着木栏低头蹭着她的面颊，温暖的气息喷洒在耳边，玄凝抬着眼眸，喉间似是哽咽了一声，“军医说，胎儿成形，说明你已怀有近五个月的身孕。”
“是我粗心大意，没能察觉，还让你与我一同出入战火中。”
骏马无法听懂人的语言，只知道自己的主人在身边，便将头的重量搭在了肩膀，如捋毛般一下又一下蹭着。
“真是……你到底是看上了哪只马？这鬼地方到了冬天冷得要命，二月分娩，你和小马驹定要受苦。”
“我已为它施了遗火诀。”
声音冷不防地从身后传来，玄凝吓得一哆嗦，手里的油灯直接作剑挥，抡圆往后砸去，那人退都未退，抬掌凝聚淡淡金光，油灯停在了半空，片刻又垂垂掉落，荡起一波光影，归于她身侧宁静。
“你还是老样子，总是悄无声息出现在人身后。”
镜释行低着眉眼，似乎有所愧歉，在他张嘴说话时，玄凝径直转过脸，摩挲着墨云的脑袋，“罢了，仙人之步，轻如鸿羽，我等凡夫俗子耳背，怪不得仙人您。你刚刚说什么遗火诀，是当年你给小猫施加的那个？”
“嗯。”她说话，镜释行习惯了。
玄凝停下手，他一来，墨云就“叛变”了，头也不搭了，眼睛直勾勾地看着，什么不舍情谊，建立在一根根红萝卜上的白鹤黑马情，已然是甜甜蜜蜜。
她撇了下嘴角，眼看着天色渐起昏黄，玄凝叹了口气，郑重其事地回眸道：“师甫，替我照看好墨云。”
姬焱城作为通往王都要塞之地，地势较为高耸，炮火角度受限难以瞄准，且城墙由铜铁浇筑，易守难攻，玄凝派人近乎骚扰似的进攻半月，方才逼其出城应战。
穷途末路，此战定是凶险，墨云既有身孕，便不可再跟她一起驰骋疆场。
他轻嗯了一声，听着淡淡的，没有什么情绪，玄凝不放心地又嘱咐了几句，镜释行都一一应下，她实在没有话说了，目光停留在黑马身上，半晌，翕张着唇，又道了一声：“墨云。”
人和马都望了过来，那画面实在和谐，和谐得有丝丝诡异。
像是他亲生的。
玄凝默默腹诽，摇着头走了。
等她骑着新驯的马儿，率着大军前往姬焱城城外，更加令人匪夷所思的事情发生了。
往日紧闭的城门，居然大开着。
城楼上，明里尔部族的旗帜半降，不见任何箭矢人头攒动，玄凝心有顾虑，正想命羽林军放箭试探一二，忽而视线尽头，一道淡白的身影，缓缓出现在城门口。
“城旗半降，白衣迎军，是献降，姬焱城投降了！”云泥在旁边激动道。
玄凝皱眉放下千里镜，所言没错，的确是降礼。
姬焱城为何会突然投降？
昨天白日里的战况虽惨烈，但部族士兵见首领战死，便立马撤回城中。如此，姬焱城尚且保留了一部分兵力，能与之进行最后相较。
总不能是见首领身死，女真王连夜开窍，让人把旗帜降下来了。
飞雪过后，鱼白天空不见晴日，一阵风吹过，烟灰色的乌云笼罩在军队上空。主帅不放话，手下士兵自然也不敢懈怠，见身影越来越近，纷纷拉弓对准，一有变故，便能迅速反击，将人原地射成筛子。
“在下是姬焱城王军之首，现奉城主之命，前来献降。”
受降使者每逢七步便停下，扬起手里的白纱高呼，又因脸上蒙着面帷，隔着三丈远，玄凝才听清她喊的是什么。
老首领死了，姬焱城城主之位，不知是落到哪个倒霉鬼头上。
驭马上前，云泥默默跟在后面，听她问完，高声传话道：“尔等如今的城主，可是明里尔部族的武灵神？”
“禀将军，正是武灵神嫇崉。”
玄凝盯着使者深邃发黑的眼眶若有所思，“你们的女真王呢？”
“女真王已于三日前，率王城军撤回沧岐。”
“撤回沧岐？呵，女真王真是料事如神，跑得比古津那次还要快。”
云泥在一旁笑话着，玄凝紧盯着使者身后，“既是主动献降，为何不见城主？”
“……”
受降使者不知是身子孱弱，还是得了邪症，痛苦地闭着眼睛，额间净是虚汗，连身形都有些摇晃，玄凝颦眉打量着泛黑的眉宇，心下不安更加强烈。
“你怎么了？”
使者动了动眼珠，无力地抬起眼眸，看着马背上的女君，颔首摇头，“昨夜不慎染了风寒，多谢将军关怀。”
“姬焱城怎么回事，献降此等大事，居然派了一个风寒缠身的病号来。”
“生老病死，人之常情。云泥，不得无礼。”
云泥朝下努着嘴角，不情愿“哦”了一声，刚要指挥着身后骑兵收弓前进，率先进城探查，玄凝却拦下了她，“慢着。”
“怎么了殿下？可是担心入城有诈？”
“我打听过武灵神，此人性子豪爽，刚正不阿，假意投降，设计陷阱将人引进城内屠杀，不是她的作风。”
“那殿下担心什么？”云泥不解问道，却见玄凝紧盯着远处半空中飘扬的沧灵旗帜，眉头紧锁。
“我担心，有人存心坏事。”
“殿下是说女真王？”
玄凝不答，只意味深长望了她一眼，“我发现，只要天蜻不在，你这机灵脑袋转得比谁都快。”
“什么啊，就算天蜻在，我也是最机灵的那个。”
这人被夸了不仅扬眉吐气，还要再自夸一番，锦上作花，玄凝心中觉得乐，便也噙着嘴角笑道：“云，你快从天上下来，随我一同进城探查。”
云泥瞬间涨红了脸，“殿下！你怎么能学他说话。”
某位朔北舞郎的口音与之前相较，虽已淡去了不少，但身在军中时，依旧被不少人调侃。玄凝虽不怎么在意，却也因那一声声甜腻粘牙的腔调时常在耳后响起，记忆犹新难忘。
驾马悠悠跟在使者身后，进城的小队逐渐远离了大军，朝着姬焱城一步步迈去。
进入城门，走在空无一人的狭窄街道上，玄凝的脸色愈发凝重，云泥还以为是她方才哪里又说错了话，正回忆着，身后的玄凝忽而勒马停了下来，目光凌厉地盯着使者背影，“昨夜风雪漫哮，为何姬焱城中的尸烟依旧厚重。”
听她这么一说，云泥揉了揉被风吹红的鼻子，深呼了几口，什么也没闻出来，可能是没反应过来，倒是其他人皱眉附和道：“是啊，又臭又刺鼻，这不就是焚尸的味道吗。”
奉命受降的使者停在原地，像木桩似的一动不动，也不回答。距她最近的云泥脸色不耐烦地戳了她一下，“喂，问你话呢，你……”
她并没有使多大力气，那位使者却面朝地砖，直挺挺地栽倒了下去，吓得云泥连忙回头解释，“殿下，我没用力，是她自己身子弱……”
“别碰！”
玄凝忽视了她的解释，冲着下马正要扶起使者的骑兵急声吼道：“什么都别碰！都戴上面帷！撤回城外！”
面面相觑，虽不知世子殿下为何着急动怒，众人还是纷纷系上了面帷，上马调头，紧跟其后。
头上有东西袭来，跟在最后面的云泥拔剑挥砍，东西在空中裂成了两半，掉落在哒哒马蹄后，云泥回眸看了一眼，心中直泛恶心。
是只发黑的脚掌。
与她同样遭遇偷袭的，还有行进在队伍最前面的玄凝，顺着方向望去，那本该射出暗箭的箭楼窗口，黑压压一片漆黑，有东西不断从里面扔出，其中便有云泥看到的黑色脚掌。
居然是以这种方式报复，好生歹毒。
玄凝咬了咬牙，眼看就快到城门，她放慢了速度，与队尾的云泥汇合，刚要嘱咐，却在瞥见她眼周的血迹，大脑嗡鸣声中，骤然苍白了面色。
“殿下，你发什么愣？快走啊。”
城门依旧大开，小队已有半数人马撤离，云泥停在门关处，回眸急切问道：“殿下？”
身影垂着眼眸不知在想什么，仅仅片刻，她抬起头，强行镇定下来的目光向她投来，云泥不知为何，有些恐慌。
“怎么了？殿下怎么用这样的眼神看着我……”
“我们，回不去了。”
“为什么？”
玄凝驾马走到城门，锐骑见主帅未跟上，还都在外面待命。她摁着腕袖，玄鸟箭在其中，她有所顾虑，最终还是放下了手。
“你们当中，方才谁进城时就带着面帷？”
疑窦的目光相互打量，有一人苦思了片刻，抬手示意道：“主帅大人，是我戴着面帷……”
“好。你离我们远点。”
“啊？”那人满脸疑惑，见她目光坚决执意，只好握着缰绳连连后退。
玄凝站在城门下，视线望着愁昏天边，落语惊得人心惶惶。
“姬焱城恐生鼠疫，你速速回营，将消息带给军医，让她立马传信回天景，告诉武侯大人与天子，另外该做什么，让她放手去做。切记，你到了营地，务必绕开人多之地，不要与任何人交谈。”
“主帅，那你们……”
“我们留在城中……多说无益，你快走。”
“她们在那！”
身后传来人群骚动，即使玄凝没有回头，也能从一双双惊慌的眸眼中，猜出了一二。
被鼠疫感染上的人，身上无一不是黑斑点阵，肤肿作悚势。
见背影纵马狂奔，玄凝回眸看了一眼，冷声决绝。
“关城门，不许放走一人。”
守在原地待命的士兵眯眼望见城门关闭，正交头接耳议论着，是否出现变故，一人一骑绕着军阵疾驰奔离，而在她身后，接连不断的玄鸟箭绽放在姬焱城上方，照得乌云也似霞光炙艳。
若说一箭为危急，那着数十支玄鸟箭，该是如何凶险绝境。
过于惊怔的深邃眼瞳，倒映着冲天火光，身处大军后方的长公主，翕张泛白的双唇，或无意识喃喃着。
“姬焱城……当真成了姬焱之城。”
姬：女臣
焱：焰火
意思是：以生命为代价的效忠与保护。
鼠疫：就是黑死病。
作者有话说
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第108章 Chapter.107
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