天蒙蒙亮，阿芍在棠梨村村口碰见了牵着小马的杜二婶母子，她抿了抿干涩的唇，“婶娘，多谢你和诸位叔婶这几日的帮衬，我要走了。”
“本来是好好的一家子……你往后可怎么办呀！”杜二婶红着眼直跺脚，边哽咽边把身后的杜小弟往前推，“你杜二叔接了外乡人的活计，六七天了还没完工，阿婶套不动车，就委屈你坐在咱家这小马上，让阿弟送你回去，听话啊！”
杜小弟沉默寡言地站到她身边，拍拍小马的头，让它低下身子，方便阿芍上去。
阿芍也着实没力气了，她忍住眼泪，“阿婶，回头这孩子生下来，我再回来看你们。”
杜二婶把一兜蒸饼挂在杜小弟的脖子上，又把三只葫芦拴在小马的脖颈上，一手揪着小弟的耳朵，一手掀着小马的耳朵，“宁可脚程慢些，也别颠簸着你们阿姐，渴了饿了别忘了吃喝，帮阿姐把屋子收拾好了再回家啊！”
小弟于是骑着小马，带上身心俱疲的阿芍往红药村的方向小跑而去。
*
正值春耕时节，红药村的村民们大多在田间地头忙碌。“哒哒”的马蹄声惊扰了沿路的燕雀，乡邻们纷纷抬起头，和归家的小娘子问好。
“阿芍，听说你成婚了？”
“这个骑着马的小郎君就是咱们郎婿？这不是邻村杜家的小兄弟嘛！”
“怎么没把新婿带回家？阿叔阿婶留你们吃春饼，可甜可甜了！”
……
阿芍在马背上打了个盹儿，已恢复了不少气力，人家问起伤心事，她也能坦然回应。
“跑了呀。”
村民们你看看我、我看看你，“啊呀！这是什么昧良知的郎君！”
她没说成是“死了呀”已经算是很有良心了，阿芍颇平静地解释：“他是路过此地的外乡人，本就是为了给阿婆冲喜才在病榻前着急成的婚，只对着月亮摆了几杯水酒拜过高堂，如今阿婆去了，也不好强留人家在此地。”
玉京府下辖的七洲十一县有半数都与玉屏山以南一带的部族接壤，自先帝设立都护府震慑山南，多年互通下来，此处民风竟是比内陆之地的华京诸府更纯朴彪悍些。
玉京以玉石花草闻名，商贸发达，来往之人甚多，但大多是将这边的珍贵东西销往彼处，能留下满地狼藉却留不得人，无论是外来的客商旅子还是本地的采石养花人。
便有几个上了年纪的阿婶感慨：“到底是成了婚的，总比诓人当外室的游商强。反正走婚也是婚，咱们这里看外乡的血脉稀罕，能赶趟儿怀个娃娃那最好了。”
过路的行商和留守的娘子，是玉京府最常见的搭配。其间夹杂着多少复杂辛酸事，当真一百个话本子都讲不完。
这天然让落在她未出世孩儿身上的指摘少了一些，阿芍拍拍肚子，大方承认，“已然揣上了，还给阿郎立了衣冠冢。”
婶娘们一窝蜂凑到跟前，纷纷道——
“他走了就不回来了罢，那这孩子得算是咱红药村的人丁了。”
“设个祭拜的所在便很不错，帮了彼此的忙，还留有余地，不耽搁日后嫁娶。”
“到了我们的年岁你便知晓，郎君实则是这世上最无用的物件儿，等要等半晌，靠又靠不来。”
“你也莫要再伤心难过，好生把孩儿养大，那才是为娘的将来的倚仗。”
“下一个也该慢慢相看起来了，要能出了月子就成婚，那可是双喜临门。”
……
直把阿芍听得目瞪口呆，猜想婶娘们的青葱岁月定然相当别致，否则怎会有如此独到见解。
有阿叔不忿，“虽则木已成舟，只能往前头看，但你们！你们！这是什么歪理？说得像是单凭做娘的一个人就能养下个胖娃娃一样。”
更有暴脾气的阿婶回呛道：“那孩子爹的影子呢？敢不敢飘出来让我瞧瞧！”
阿叔说不过，闭嘴犁地去了。
仍有人忍不住担忧道：“你们别把小阿芍教坏了，万一那郎君他后悔了又跑回来找她们母子可怎么好？”
“这倒是个不大常见的好问题啊！”那帮正在猜男女的叔婶这下子更热衷参与了——
“听说那是个生得好看的高大郎君，那他要是知错了，放在身边能净眼，将就着也还能用嘛。”
“他们外地人都很有钱的，若是个发达肯回头的阔郎君，阿芍和小娃娃就有更好的日子过了，总比窝在乡下卖花强啊。”
“马儿都不吃回头草，走了的郎君不必追，下一个下下一个才是更好的。”
“是极，改嫁后过得比原先好的娘子且多着呢，不说咱们身边的了，那华京皇城里的贵妃娘娘二嫁的还是当今陛下呢。”
……
村人重新掀起一阵七嘴八舌的讨论，连阿芍本人都插不上话。
一言不发的杜小弟看阿芍面有疲色，一甩鞭子，“嘚嘚”的马蹄声又惊起一路鸟雀。
村人们便将话头也分给他一点——
“是个倔脾气的小郎君呀，就是岁数小了点，还是个没长开的豆芽菜，不然也很相配的。”
“你傻呀，他姓杜。白郎夫妇没留下个血脉就走了，白翁原本也不是这村里的人，亲族远在天边，哪里有同宗的来过继。阿芍那孩子当年便是杜媪从外头抱回来养的，这么多年都没改姓白，指不定就是她娘家那头的。”
“对哦，白郎夫妇早没了，忘了小阿芍不是亲生的，可也没听说她姓杜呀？”
“村里的小娘子有个叫唤的小名儿就不错了，就那还有一堆按排行序次叫某娘的，反正都知道是谁家的。”
……
*
老屋有一两个月没住人了，不过阿芍连废墟堆都能住得，更不会嫌弃这一股霉味但尚且完好的屋子了。
阿芍才把小马拴在门前的老树下，又将几间屋子的窗户推开来透风，便看到杜小弟已经默默地打好水，将各处擦拭了一遍，连地都给拖了。
“真是个风风火火的小郎君，像你阿娘。”阿芍又是欣喜又是害羞，喜的是身处寒冬尚有人送碳取暖，羞的是她一个小娘子做活计还没有个十岁孩童娴熟。
杜小弟黝黑的眸子晶晶亮，显然是爱听这夸赞。
阿芍想起什么，赶忙从随身携带的两个小荷包里一通翻找，摸出来一卷小小的字纸，“近来烦恼多，竟顾不得这桩要紧事。是阿婶说这几年家境好了点，托我给百芳县的王大夫王翁送了束脩，让你往后跟着他家王郎念书，十日一休，逢年过节可以回家，这条子上是王翁给你起的学名。”
杜小弟谦恭地拆开那上头系着的红绳，“我自己的姓氏我认得，其他两个字……”
阿芍嘴角噙着的笑一顿，她曾经也是不认识几个大字的，托赖那人在家养病的那些天，说她灵秀天成不该埋没于乡野，教了她不少学问道理。
抚着肚子顺过一口气，阿芍回忆道：“小减曰省，自言曰言，然人言可畏，须三省其身。”
竟在不知不觉间染上了那人口吻。
但这是向学的好事，没什么可丢人的，阿芍鼓励道：“这是个很适合郎君的名字，修身养性，有雍肃之美。你要好好进学呀，杜省言。”
“阿姐，我一定好好学，往后骑高头大马！”有了新名儿的杜小弟杜省言难掩激动神色，小大人似的面孔上总算流露出孩童神气，“学会了，也教娃娃！”
“那我就替桥桥先谢过阿叔了。”
阿芍将灶烧起，把那兜没吃完的蒸饼拿去热了，又从锁着的柜子里取出来两罐蜜糖，小的那罐当时就打开，大的那罐装到了布兜里，“阿婆家那箱蜜蜂采的蜜，今朝若不拿回去，往后可再难有了。”
杜省言急着摆手，“这样的好物，阿姐该留着给桥桥吃。”
阿芍回想这一月来的口味变化，不由得苦恼，“桥桥怕是个喜清淡的，不大爱重糖重盐的吃食。”
她以往爱吃的古楼子、荷包饭、菹齑和甜雪等物，现在想想便觉得腻歪，倒是那些清汤寡水的馎饦、精巧细致的糕饼能勾起她腹内馋虫。
“我阿爹做的是出力气的事，他的口味就比我那个在县城当小吏的伯父重。”杜省言若有所思，“说明桥桥是个会享福也能享福的娃娃，阿姐今后的日子定会越过越好。”
哄得阿芍心头的阴霾都散了不少。
杜省言只吃了一个夹了蜜糖的蒸饼就不肯再吃，阿芍好说歹说硬塞了一个到他嘴里，这小郎还分了一半给树下的小马，又将厨房的缸搬到趁手的地方，再把挑水的桶捆扎结实，最后把门窗都检查过一遍，这才骑上小马，单手捧牢挂在胸口的糖罐子回村。
*
月色下，毫无睡意的阿芍将贴身带着的两只荷包摊开在床上。一只里面只装了一枚成色上佳的玉佩，另一只里面却零零散散抖出来七八枚玉石扳指。
啃一口变凉的蒸饼，阿芍快尝不出蜜的甜，她总要给桥桥弄些好吃食，说起来……她做的花糕草饼就常得人夸赞。
可是杜媪的花圃随着茅舍一道被烧没了，一时间没有多余的东西来贴补肚肠，她更没法再去城里卖高价花草。而白翁留下来的几亩地一直赁给乡邻种，租子开年时就收过了，没有预收的说法。
阿芍苦恼地托着腮，她真的没几个钱养桥桥了，该典当哪一样呢？
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