次日一早，宁仕随着接待的沙弥，找到主持，用二两银子捐个法事。金山寺多面环水，许是因那“水神”之故，冷冷清清，往日忙碌的知客僧都没甚事做。于是乎，二两香油钱的法事请来了半个寺的和尚念经。宁仕原本心里还有些感伤，转头就见法相庄严，瞬间从情绪里走出来，心里乱糟糟：自家父兄绝不是慈善人，却有运道劳烦这么多大师超度，大概是祖上积德了吧。
一通忙叨，法事终了，宁仕按照昨天想好的计划，直接原路返程。白日里，有不少车辆可以搭乘，一二铜板就载人到渡口。也是巧了，刚到渡口，就见昨天的船夫又在等客。宁仕熟门熟路的付了船资，坐下来，眼见水波平静，感受江风轻抚，方才觉得心里空落落的。
自此之后，再没人能让他披麻戴孝。再没人能仅用一个身份，让他跪、他就得跪，让他认、他就只能认。再没人能让他百口莫辩、法理不容了。
但是，天地之大，他竟也想不出一个地方，能让他、回去。
孑然一身，自此以后，脚在哪里，家就在哪里。
胡思乱想一通，就听船夫吆喝，到地方了。
寻常人为生计奔波，手停口停，自是没空伤春悲秋。什么愁、什么绪的，都只能是富贵人家的消遣。宁仕也没空耽搁，下了船就直奔上次找到的那个客店——那是李姓富商、他要寻的人，失踪前一晚住过的地方。
到了店里，宁仕打眼一扫，就见一熟人，正是之前攀谈过的掌柜。此时还没到午时，不是上客的时候，掌柜趴在柜台，正低头打着算盘。宁仕从贴身钱袋里摸出个一两的银锞子攥在手里，敲敲柜台，掌柜抬头，还未看清长相，就先招呼起来。
“欢迎住店，贵客几位啊？”
不等笑容挂好，掌柜就先被对面人一身寒酸劲冲得皱眉。宁仕寻人已有快二十日，为方便行走没带换洗衣裳。倒也洗过几回，夏日里也不怕着凉。但孝期需得穿着素净，他这一身本是青白色，不耐脏。加之没上浆，全是褶皱，看上去十分落魄。做生意的向来先敬衣裳后敬人，掌柜不耐烦地眯了眯眼，又觉出面善来，再定睛一瞧，发现正是前几日让他发了笔小财的福星，立马又热情起来。
“客人可是又要看账本？”
宁仕无语，心道这人怕是把自个当傻子了。也不多说废话，靠着柜台，把手心里银锞子露出一点。掌柜果然双目放光，表示知无不言。
“上次您帮忙查看，三月十二那日，有一行人，开了一间上房、一间下房和七个通铺，您还记得吗？”
掌柜点头如捣蒜：“记得、记得，那会店里客少，还没涨价，上房五百、下房一百、通铺六十，统共一千零二十，抹零收了一吊钱。”
“那您还记得当时那一行客人的特征吗？比如捎带的东西，住店要求，还有聊了什么。入住之后又有没有事发生？”
掌柜皱眉：“这都快两个月了，哪还记得清。”
宁仕做漫不经心状，把玩手里的银锞子，掌柜眼睛一瞟，果然有了办法：“客人稍等，我查下当日接待的伙计，或许记得什么。”
宁仕道好，便找凳子坐等。不多时，就有一看着很是机灵的小伙计，被叫出来对话。
小伙计不过十三四岁，营养不好，个子矮小头发枯黄，一张圆溜溜笑脸看着很讨喜。宁仕转述李家人给的描述，估摸小孩不一定能想起，正在心里思量怎么引导。谁知小伙计听后，马上便想起是谁：“是那位李大官人吧，这我记得可清楚！”
宁仕精神一震，没想到犄角旮旯里也有人才，忙问：“快来说说，不拘巨细，说到有用的，有赏。”
小伙计挠挠头，撇了眼掌柜的，小心翼翼地嗫嚅道：“掌柜的，要不您忙去，我跟这位客人讲。”
掌柜的显然是放心不下那银锞子，但宁仕也不可能什么都没问到就出了这钱，于是便道：“我和他就在这店里，跑不了，如果问到满意的，我再出二十文打赏，不动您那份。”
掌柜这才讪讪离开。小伙计凑近宁仕小声答道：“那位李大官人是个好人。我家原是开喜饼糕点铺子的，前几年我爹在给人送货途中翻车砸断了腿，虽然不影响做吃食，大不了不送货上门就行了。但打那之后，族里就有人跳出来抢我家的铺子。我爹无奈，只能卖了铺子，拿钱给族长求他管束，这才落个安生。”
“但一家人的生计，就难了。”
“那时我还太小，做不了别的，只得来客店跑腿，包了伙食还能给家里添份家用。我见客店里有游侠、客商住宿，离店时多少会包上些干粮烧饼，我尝过，出锅带热气时还好，冷下来就真是坨又硬又死的面疙瘩，比我家手艺差的远。”
“后来我爹娘就在码头上支了摊子。我在客店里碰上面善的客人，便推荐下自家做的饼子。一来二去，有了些回头客，日子这才好过些。”
宁仕对小伙计家事实在不感兴趣，但知道打断他思路又不定说到哪去，于是点头示意让他继续说。
“李大官人，是这几年碰上，最好说话的客人。他尝了我家饼子，听说我爹娘之前做点心，尝了样品，就定了三百盒喜饼。我爹断腿那年，家里积蓄全做了药钱。李大官人给的这三百盒喜饼钱，再存些，很快就能再租个铺子了。”小伙计面带喜色，神色是对美好生活的向往。
“等等！”宁仕打断他。“你说他买了三百盒喜饼？”
小伙计不解，答道：“对呀，我家点心是真的好，路过闻一下都香得流口水。”
宁仕听了这话，心又沉了几分，这走水路，香可不是好事。继续引导：“一晚上，你家就都做好了？”
小伙计答：“那倒没有，还是让客人等了会。李大官人当日在茶楼里听了半日书，待我家准备好才行船，记得应该已过了午时。”
“一般午时，码头上出行的船只，多吗？?”
“船都是早上开，耽搁半日路上就多出一天来，要不是我家西饼太香……”
宁仕打断他，实在不想再回到推销糕点的环节，接着问道：“那李大官人开船时，周遭是没有一同行驶的船只的？”
伙计老实点头。
宁仕深呼口气，轻声问：“你们这的水神，是什么时候来的？”
小伙计听到水神两字，就惊慌起来，想要转身跑走。宁仕一把按住他的膀子，拉低他的头凑近低低说：“现在无人听见，不必惊慌。若是闹得人看，才说不清。”
小伙计听闻后，不再挣扎，但面上都是惊惧。宁仕哄到：“实不相瞒，我正是你口中那位李大官人的家人。我家老爷失踪已有两月，找寻下来，应就是在这片不见的。我家老爷不计较你家连铺面都没有，肯做你家大买卖，使得你家有了翻身的资本。现他不知所踪，家里只想寻个踪迹。不求你知无不言，只望你感念他的好处，能透出一点信息来。若我们老爷真不好了，便是衣冠冢，也要入土为安才是。”
小伙计面色几变，惊慌、懊悔、自责、悲愤、哀戚转了半晌，胸膛剧烈起伏。也幸好此时正是一天里最热的时候，行人要么找阴凉地界休息，要么正吃饭。这角落里的惊涛骇浪，全没人注意。小伙计用时很久，才想通宁仕表达的全部意思：他家的恩人、李大官人，大概是因等他家的喜饼，错过船行队伍，与那刚来的水怪撞了个正着，整船都给那怪物吞了。
小伙计满眼不可置信，却又找不出漏洞，支支吾吾，不知朝谁问了句：“怎会这样？天道怎可如此安排？”
宁仕轻拍他的胳膊，循循善诱：“知道你为难，父母家人全得你这还未长成的担着。你就捡着能说的说，我家老爷仁善，在天之灵必不会追究。”
小伙计犹疑片刻，理清思绪，道：“水神大人什么时候来的，我也说不准，只知道官府来人通知‘莫要胡言’是四月初三。听闻是江里渔船被做了祭品，船上有人水性好，逃回来报了官。”宁仕见他停了，咬着的牙却还在用力。知道他还有话在心里掂量，也不催。终于，等到小伙计再开口，却是直接给了个大助力：“有位从晋地致仕归家的相公老爷，前日找到官衙，闹着说妻女亡于江中。”
“相公老爷虽已告老还乡，但起码是官身，听说他今日要去金山寺讨办法。公子您要不去看看？”
“可知那位相公姓名？”宁仕问。
“好像是姓张，其他都不知了。”
得到有用的信息，宁仕把说好的赏银给了掌柜和伙计，并在伙计手里塞了一小块碎银。返身再回渡口，又见那搭了两次的船夫在等客。宁仕只觉这缘分实在夯实，熟门熟路地上船。过到金山寺那边，宁仕没找车辆搭乘，而是快步去往前天晚上和尚抛祭品的江岸。
此处荒草丛生，有一段车辙压出、勉强算路的小径，上面还留着没死透的草茎。摸到大柳树处，宁仕找了下方向，摸找到前日投掷肉食的地方，寻到了猪羊身上落下的血块毛团，隐隐还有些腥臭。宁仕从崖岸上面往下瞧，只见此处地势比周边高，是因为有块大石举着，又有树根加固土石，形成一处小丘。此时正值长江落潮期，江水冲刷干净的大石下面露出一小片河滩，被晒得干透。宁仕在草丛里钻了半天，终于绕到大石下面。为了不惊动水里的东西，他将鼻息压得很低，解下腰间佩剑，轻轻拔剑出鞘。
宁仕的佩剑名叫“铜炉”，是他儿时在黄山练武时，师父所赐，是他身上仅存的宝贝。此剑看着十分粗糙，拔剑挥剑，剑锋黯淡无锋。不论做工用料，还是颠起来的手感，都只是把劣等的黄铜柄铁剑。实际上却是削铁如泥，且还有世所未见的神异用处。
蹲下身，宁仕缓缓将剑刃斜插如水，剑锋之上，马上便泛起一阵绿光。
天地为炉兮，造化为工；阴阳为炭兮，万物为铜。
铜炉剑，可识别万物之气，以气化光。见神为黄，见仙为白，见魔为紫，见妖为绿，见鬼为红。若遇功德、信仰、大慈大悲等煌煌正气，剑身会变为金色，同时发出天青色光。而碰上死气、煞气，剑身则会出现锈渍，弥漫黑色雾气。
所以，蛇头怪物确实是妖。
不再磨蹭，起身收剑返回大道，搭了车就再次去往金山寺。
道 具 栏：铜炉剑
能 力：削铁如泥、遇万物之气发光
来 源：黄山学艺
具体描述：神-黄，仙-白，魔-紫，妖-绿，鬼-红，功德、信仰、慈悲-天青（剑身变为金色），死气、煞气-黑（剑身生锈）。
作者有话说
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第3章 第二章 铜炉剑
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