入水之后，宁仕将身体收紧，直线下潜到水底。先将船侧垂下的两条绳子捆在江底大石上。之后，便借着铜炉剑发出的青光，在水中寻找，先是一些渔船的残骸，渔网里还挂着几个半腐烂鱼头。然后就见到一处较为完整的船板。宁仕摸索半晌，又找到不少船只碎片，比之渔船，板材好上很多。这是一艘新沉的货船。
他所寻的李姓富商祖籍海城，父辈起就因经营买卖举家迁至兰溪，买卖的主要是海城产的珠宝，偶尔也带些茶叶布匹。据雇佣宁仕的事主、李姓商人的夫人、刘大娘子说，她的丈夫李长恭是二月去往的海城。因家中小姑定了四月十八出嫁，便约定在三月底归家。到了四月初，新郎府上都开始挂红绸了，李长恭还没回来，家中这才发觉可能是不好了。传信去海城询问，谁知带回消息是：人在三月初五就走了，走时还带了不少给妹妹添妆的首饰摆件，按理说，早就应该到家了。
宁仕找李长恭家人问了许多李长恭的个性习惯后，也没什么头绪，只确定了他的行程：从海州走陆上到淮安，然后租货船走运河。前半段只白天开船，夜里找就近的码头停靠，经过高邮、镇江、无锡、苏州后，转为日夜兼程。除需补给时候外，无需再停靠码头，直接就能到兰溪。
因实在没头绪，宁仕只能先去到海城收集线索。先让兰溪李家用信鸽传信告知海城李家，有人过去调查，请知情的先等在淮安。之后在淮安、从李氏族人处得知：从海州到淮安这一段海州老家是有人送行的，行到淮安后才回返，所以可以排除这一段。而李长恭从淮安上船是三月初九，一行中有小厮一个、随从三人和伙计六名，因走水路居多，没带车马。
李氏家族在海州枝繁叶茂，大半是经营珠宝、茶叶的商户。李长恭这次往返海州是为了核对上一年账款，并亲自押回比较贵重的货物，总共携带的东西并不多，基本都是水晶、珍珠和珊瑚一类。但李长恭本人爱排面，租赁的货船很是豪奢。此外，据海城李家人讲，李长恭本人擅长经营买卖，从不做亏钱买卖。所以宁仕推测，他应该会沿途收购一些茶叶、布匹和各地特产，在船上多载些货物将多出的成本均掉。而货物产地越远，获利就越高，所以在江北收购的可能性最大。于是便问李家人，李长恭可能停靠的地方。
这时，一个李家族人忽然想起一个细节，道：“长恭来海州路上曾夜宿扬州，看上一个歌姬，名叫贾细侯。很是念念不忘，每次酒醉都说要给她赎身。若是回去顺路，可能会停在扬州，去那娼楼。”
于是，宁仕便直接去往扬州，找到贾姓女户经营的暗娼馆，得知李长恭确实三月十二住过一晚。然而贾细侯那时已与一书生定情，不愿跟他走。贾细侯是‘鸨母’的亲女，李长恭没法强逼，加上家里妹妹的婚事就在近前，不能耽搁，所以并未多做纠缠。
按照水路情况，宁仕分析，如果李长恭在扬州进货，则当天必然晚走，这样货船当晚就要停靠镇江。而如果没在扬州装船，则当日就能到达丹阳。
然后宁仕就先后到镇江、丹阳两地寻找。两边港口情况不大一样。镇江是长江与运河交汇处，东西南北四方商船汇聚，停泊的船只比旁处都多。而镇江本地治安并不好，多数商人停靠这里，都会带着贵重的货物去城中住客店。也因此，镇江船多，但来来去去，都只夜里停泊，第二天早早就走了。反观丹阳，虽然只是小港，但因管理得井井有条，白日停船休整、采购补给的也有不少。这些人大多宿在船上，因为免去了住宿费用，便多少会留的久些。一来二去，丹阳的街市，反倒比镇江的更热闹。
李长恭是个爱享受的，即便是宿在丹阳，也一定会住店。
而按照他的性格，在镇江，就是开一间上房给自己和小厮，一间下房给三个随从，之后给伙计一人一个通铺——最贵重的货物随身带，占地方且比较贵重随从看着。而伙计，雇佣来的信不得，留在身边护卫可以，但给他们出更高的住宿钱，那肯定不行。
所以到了丹阳，他大概率是只带小厮上岸，要一间上房。总之，他一定要住最好的，但多出钱不行，小厮睡在榻上，也就成了。
问了当时客房的价格，再考虑抹零的可能。宁仕用银钱开路，让掌柜的查找账本，这种既奢侈又吝啬的作风其实不多见，所以，店家还真能记得。
将两个港口附近的客店和其他能住人的地方都问了一圈，确定一行人在镇江住过，却没到丹阳。
而从镇江出发，早走的话当日可以到常州，晚走则还是在丹阳停靠。而李长恭从扬州出发当晚在镇江停靠，证实了宁仕‘会多载些货物’的猜测，这样的话，李长恭从镇江出发很可能也不是早上，所以大概率当晚应该停在丹阳。
但是，李长恭没有到丹阳。
这时，宁仕需要做一个选择，是去常州继续追查，还是回镇江寻找更多线索。遵从直觉，宁仕回到镇江，之后就是发现“水神”踪迹，并在第二天找到了家道败落的店小二。
整理已知的线索，已经可以推断：李长恭在扬州娼馆想要赎下贾细侯，未果，但也耽搁了些时间，未用午饭。到了镇江港，腹中饥饿，但还需看着货物上岸，于是随手买了摊贩的点心，意外发现很好吃。当晚，入住客店时，小二又来推销，在得知那做点心的更擅长做喜饼，且价格低廉，就动了心思。胞妹即将婚嫁，买些喜饼，当作回礼招待来客，体面又划算，于是订购了一批。
第二日，因为要等喜饼烧好，李长恭错过上午商船出港的队伍，独自一船行驶江面。一路上，喜饼的香气不断散出，引得江中大鼋垂涎，见只有一船，就将其顶翻。江上空荡，无人目击，也没人相救，这一船人，就这么悄无声息、尽数丧命江水之中。
宁仕摸到货船损毁处，来回查看，没发现尸骨，想来要么被江水冲走，要么已葬身鼋腹。
借着青光，宁仕细致的在残骸各处翻找，找到了一个漆器木匣。丢到船上，回去继续翻找，然而再无所获。在又一次换气时，发现日头已经完全出来了，再不回去，就要撞上商队了。宁仕心中叹息：明个还得辛苦，果然钱难赚，屎难吃。
顺着绳梯上船，因船身被绳子拴在江底，也不怕晃动间翻了船。持剑斩断绳子，宁仕对着仍然金灿灿明晃晃还发着青光的佩剑，有些无奈。收剑入鞘，只剑柄与剑鞘间隙的一点小缝，就显眼的不行。只能在里衣上割了块布，塞住缝隙，只是本就寒酸的的行头，又添了些滑稽。
宁仕其实是记不清师父赐剑过程细节的，就像他记不清师父的长相。明明他天生异象、生而知之，连难产死去的母亲都有一丝印象，却唯独记不得黄山上的一切。他甚至不知道教这剑特殊用途的人是不是他师父。那一段记忆就像是刚抄好的经文被茶水泼了，本就晦涩，又晕开了，看不出笔迹。他只知道有过，却不知道是什么人、什么事，甚至连每个朦朦胧胧回忆片段的主角，也混淆得分不出到底有几人。
他就好像大梦一场，就莫名其妙的会了剑法，又懂了一堆杂七杂八的技术。
但是他时常会做梦。梦里，为了学会用这把剑，他好像曾跟着一个人，见过仙鬼妖魔，走过了战场的万人坑，去到香火最盛的寺庙。他还梦到，手上冰冷的触感，像是被人牵着，又像是被冰握住。而每一个梦的结尾，都是忽然一日，他乱写的文章得到大儒的青睐，破格进了书院，成了书生。
离开宁家时，他八岁，到书院时，他十二岁，中间的四年，他竟然和宁家人一样，只知道自己是“去黄山习武”，其他的，一概不记得了。
只有这剑，留在他身边，证明真不是一场大梦。
如今，他早已不是那个被遗弃还要哭一场、追问“为什么”“凭什么”的半大孩子，后来更是经历了惨痛的教训，知道追逐过去的答案，并不能让日子好过。走出高门大院，寻常百姓、烟火人家，忙忙碌碌只为生计，也都能活。你问他们儿时经历，能说出三五段，也多是虎头蛇尾，较真起来都乱得很。尤其这几年，经历挫折，他也想通了：世间奇人千千万，他曾经引以为傲的那些不同寻常，也未必强过其他天才。于是，接受了自己只是个聪明的普通人，且可能在武学上的天赋还不太好，被师门驱逐也是正常的。
现在，他最怀念的反倒是在书院里的日子，安心当一个小书生，无忧无虑。枯燥但踏实的读书生涯，偶尔也抱着铜炉剑、做一场侠客梦。夜里偷溜进竹林里，舞一段身体记得的剑招，又或发现一点点妖气，寻过去发现是话都说不利索的小妖怪。那几年，铜炉剑的所有能力都在他自顾自玩耍中，被练得纯熟。
只一点，他的血摸上去，剑身的反应，不合逻辑。
功德、信仰、慈悲之气是与其他不一样，那是完全外放的气，不像妖气、死气等等，会被拘在一个范围。他在金山寺休息时也拔剑看过，有缕缕青光，和金箔碎片一样的纹路，都没这么明显。
记忆里好像有人给他解释说，这是剑心认主的特殊反应。但他直觉不信，觉得那话像是在哄孩子。
但都不重要了，那些人、事、住过的地方，都不见了。他信与不信，都没人在意，也无处求证。
随手套了衣裳，趁出港货船队伍还走没到这片，绕了圈，把船摇到离大鼋尸身不远的一处芦苇丛里，整理好衣服，先去山下吃了点热乎的，然后就回了金山寺。
张老相公等人都已起来，正在找他，见他从外面回来，面上明显松了口气。宁仕知道没见到鼋尸之前，这些人是不会真把心放下的，笑着安抚道：“醒来时寺里还没开饭，腹中饥饿，去山下吃了碗馄饨。”
黄靖南在寺里休息一晚，现下里急着回营地，留下几个亲兵给张老相公指使便走了。张老相公较之前日，脸色好了一点，但容色十分颓败，隐隐透着青灰。宁仕瞧着，老者就像一支爆了芯的蜡烛，剧烈燃烧后，只余下一个干涸的蜡烛头。
“先生，昨日那怪物真的死了吗？”老人声音很是嘶哑，心气也同脾气一样，肉眼可见的散去了。
宁仕刚要点头，转而想起尚未完成的事情。众生苦，这处苦会终结，那处的苦却才开始。思量一番，觉得迟一天也不打紧，便周旋道：“那怪物即便不死，也一定受了重伤。找些香气浓郁或血腥气重的东西，置于木盆，用绳子绑着，投入江水。若明日拉回还在，便起码是不能动了。这时再派人下水探查，如果已死，可割了头颅为证。”
说到此处，忽然心生一计，或许能救一救这老人。
他忽然就行了个恭敬的大礼，趁老人怔忡之际，缓缓说道：“届时还需相公带着头颅，为枉死的百姓鸣冤。”
张老相公彻底愣住，他已致仕，没理由再参合进去。但转念一想，如若镇江府尹在怪物出现时便上报朝廷，不刻意隐瞒，朝廷能人辈出，总有能解决之人。那他的乖女和老妻，又怎会遭此大难？一时间，胸中重新涌起一阵怒意，妖物可恨，误事的狗官，更可恨！于是，重重点头，答应道：“好！这事交给老夫。”
见老者恢复了些许精神，宁仕心中叹息，虽然知道这法子治标不治本，解不了老人真正的心结，但又想着：万一呢，兴许朝廷会有嘉奖，能让老人得个寄托。这人虽然脾气不好，也不见很高的智谋，但为人却是正派的。这样的人，治理一地，必定是兢兢业业。为官数十载，归来孤身一人，着实令人唏嘘。
折腾这好半天，加上前一日没休息好，宁仕确实也累了。不管其他人怎么忙活，他先回去睡了个大觉。再起来时，已近黄昏，算算时间，此时出发，算上吃饭和路上损耗的时间，刚好能错过最晚的货船进港。
有了上一回的经验，这次他直接去了更适合下潜的位置停船。昨天捞上来的漆器木盒里面是大小不一的珍珠，盒子底下有不起眼的“李”字标识，确实是他事主家的东西。
不见尸骨，找到些东西，总比空手回去强。
驾轻就熟得憋气入水，这次翻找就容易多了，大件东西他没能力捞上来，只捡着那些最珍贵的小巧珠宝来。歇一会潜一会，直到月上中天，才算完工。
孤身一人，也没能力押送很多，一个破木箱已是极限。余下的东西，就只能留给渔夫中的聪明人了。
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